— Мой лорд, нам позарез необходим виноградник. Пить эти детские смеси невозможно.
Еще одна Милли — лихая пьянчуга. Сколько их там внутри?
— Мил, на сколько повышает твои характеристики благословение?
— От уровня мага зависит.
— Маг третьего уровня.
— По единичке к каждой характеристике.
— А если таких магов десять и они одновременно тебя благословят?
— По десятке к каждой характеристике. У нас нет десяти магов, повелитель. Не травите душу.
— У нас есть больше. Точнее будет сегодня к вечеру. Вис, обучишь всех моих крестьян в гильдии? Сможешь?
Тихо кушающий маг замер. Он слёту понял перспективы этого важного хода, но все же попробовал возразить.
— Крестьяне малоспособны к интеллектуальным нагрузкам и как правило лишены воображения. А для овладения магией воображение необходимо хоть немного развитое, мой лорд. Вот как у вас, например.
— Спасибо, Вис. Не меньше воображения важна мотивация. Вот после завтрака я ее и организую. Обучить крестьян магии, мне кажется проще, чем обучить их владеть оружием, которого у нас и нет к тому же.
— Тут я полностью согласна с вами, лорд. Крестьянин пуглив как овца. Они не смогут держать строй под ливнем стрел, а любой ражий наёмник с железкой в руке легко разгонит сотню мужиков, как бы они не были злы.
— Наши мужики, Милли, уже не просто мужики, а мужики-герои. А вскорости вообще казаками станут.
— Кем станут?
— Казаками. Свободными оседлыми универсалами. И землю пахать, и врага рубить — одинаково весёлыми.
— Ересь какая-то.
— Ага. Короче. Жуйте-пируйте. А я пойду имена давать женщинам и детям. Вис, будь под рукой в нужный момент, пожалуйста.
Я залил в себя на прощанье кружку молока и выдвинулся к колодцу. Но вначале заглянул на кухню.
— На выход имя получать, красавица.
От «красавицы» дева зарделась аки маков цвет. Мой косяк. Но приказание выполнила, выпорхнув на улицу впереди меня. Лесной индюк на вертеле теперь сгорит, пожалуй. Если Милли, конечно, не проследит за ним сама.
Снаружи у колодца уже стояли нарядные женщины с детьми. За ними стояли мужья, тоже в явно парадной одежде. Очень важный Дёмыч выступил вперёд.
— Вашество лордство, все собралися на именины.
Вот как. Хорошее слово нашёл, именины. Вообще народа у меня было крайне мало. Но народ этот оказался крайне религиозным.
Бабы и девки, получившие имена и по кружке воды в лицо, радостно улыбались. Облитые холодной водой младенцы орали как коты. Дети по-старше и подростки веселились во всю. Родители на них грозно шикали.
Кажется я их всех люблю. И, кажется, они все крепко любят меня. А может это только кажется. В любом случае у нас теперь есть свой общий праздник — именины.
Под конец подтянулись Вис и Милли. Лучница изображала скепсис, прислонясь спиной к бронзовой створке и сложив руки под грудью. Да, под грудью, не отвлекайся, лорд. А вот старый маг был серьёзен. Он сам через это прошёл и прекрасно понимал что происходит.
Так. А теперь торжественная речь.
— Любите ли вы свободу, как люблю ее я?
Откуда это вылезло? Народ замер не в состоянии переварить услышанное. Моя голова опасна в первую очередь для меня самого. Ладно, будем поправлять. Мана вроде после плотного завтрака восстановилась.
— Мы с вами сейчас как вот этот чахлый кустик у каменной стены. Нас мало, мы все крайне низкого уровня, у лорда в кармане всего две серебряные монеты.
Какие карманы? У меня и карманов нет. Трусы да наручи.
— Но у нас есть то, чего нет у самых сильных и богатых людей этого мира. У нас есть свобода изменяться! Вы уже изменились. Все до единого. Но этого мало. Смотрите.
Я вытянул руку в сторону пыльного куста и благословил его 21 раз подряд. Растение закучерявилось, выстрелило во все стороны толстыми побегами и расцвело мелкими розовыми цветочками. Красивенькое.
— Это заклинание называется «благословение» и сейчас вы все до одного отправитесь в гильдию магов. Там, величайший из магов, мудрый Виссарионыч, обучит всех, кто старше семи лет.
Крестьяне зашумели. Уметь вот так ускорять рост растений им очень хотелось, но сомнения все же были. Их решительно выразил Дёмыч.
— Так это ману надо иметь и способности. Куда нам сиволапым с магами тягаться.
— Мана у вас у всех после именин есть. Даже у младенцев. Виссарионыч же настолько велик, что сумеет обучить и козу.
— Мой лорд, ваши слова рвут мою скромность в клочья. А она у меня врожденная, я к ней привык. Пощадили бы вы ее.
— Никакой пощады, Вис. Только прошу тебя, не надо пузыриков в ноге и цифр на запястье. Метода должна быть простая, ясная и подходящая всем, даже ребёнку.
Маг — по определению человек с воображением выше среднего, справится.
— Дёмыч, поступаешь в подчинение Вису ровно до тех пор, пока он не скажет «молодцы, вы все научились обращаться с магией». В гильдию магов без разговоров. Марш.
— Слушаюся, вашество лордство.
— Я приложу все усилия, повелитель.
Когда мы остались у колодца вдвоем, хмурая Милли принялась меня отчитывать.
— Лорд, это ересь страшная, что вы делаете.
«Мой лорд» куда-то пропал и явился просто «лорд». Неформальное общение, значит.
— Эти крестьяне скоро почувствуют силу и начнут швырять магические стрелы друг в друга, а то и в своего лорда. Зачем им лорд и герои, если они смогут сами себя защищать?
— Любишь ли ты чужую свободу так же, как люблю ее я?
Вот в таком виде мне эта фраза нравится гораздо больше.
— Мальчишка.
Ну да, не смотря на попку-сиськи и длинные ножки, Миллипонога — старый легендарный герой. И я перед ней да, мальчишка. По крайней мере здесь и сейчас.
— Почему ты отозвалась на мой призыв?
— Он был необычно сильный. А я сидела уже два дня без лорда. Она была хорошим владыкой и погибла под ногой огра при нашествии. Очень далеко отсюда. В наёмники же идти не хотелось. У них больше свободы, но при этом сильные ограничения в росте. И нравы как у собак на помойке.
— И сколько уровней ты потеряла?
— Сто шестьдесят два.
Сказала, как гвозди забила.
— Я могла дождаться призыва и от высокоуровневого лорда. Но лордов выше сотого уровня не так много. Тысяч пять, или шесть. И среди них мало… Ну, ты меня понимаешь.
— Нормальных?
— Лотерея, малыш. И если начинающего беспомощного лордика вроде тебя еще можно как-то воспитать, то этих… Удивительно, что я все это рассказываю… Повелитель.
— Не удивительно. Мне вот сегодня ночью зелёный пегас с золотыми рожками много чего рассказывал. Я не в обиде.
Милли побледнела. Первый раз на этом лице я увидел откровенный страх.
— Чего ты испугалась?
— Ничего, мой лорд. Вам надо охотиться для поднятия уровня. Позволите ли мне сопровождать вас?
— Ладно. Хорошо поболтали. А сопровождать позволю конечно. И даже воспитывать немножко позволю. Может быть.
Но уйти в лес у нас не вышло. За стеной толпились оборванцы. Знакомая картина.
— Вашество лордство, вашество лордство, примите в замок, беженцы мы, отработаем вашей милости.
Галдела толпа. Их было больше, чем нас тут всех вместе взятых в два раза. Прямо сейчас моё население утроится. Кроме мужиков с бабами и детьми, чуть в стороне от них переминались две необычные фигуры. Вооружённые.
— Тихо! Крестьяне молча заходят в ворота. Ищите Дёмыча, он сейчас возле гильдии магов и выдаст вам всем еды на день. Ваш урок сегодня вот эта стена — поднять до третьего уровня. Коровник, фруктовый сад и лазарет — поднять до третьего уровня. И заложить на южном склоне виноградник. Потом дома, курятники и огороды. Ясно?
Оборванцы загалдели нечто вроде «да, пасибки, ясно, сделаем» и потекли в открытые ворота.
— Милли, кто вот эти два?
— Это наёмники. Уровни 4 и 5. И я бы их прямо сейчас убила. Если получится.
— А почему не нанять?
— А у вас есть серебро?
— Нет, но убивать зачем?
— Затем, что они увидели мой лук… И мой нынешний уровень.
Крестьяне уже были за стеной. Два наемника в железных кирасках, но без шлемов. У каждого на одном боку прямой меч, а на другом длинный кинжал. У одного перевязь с метательными ножами. Эти ребята таскали на себе железа на большие деньги. Но золотой лук легендарного героя, конечно же стоил много, много больше. Я в трусах и кожаных наручах перед ними — ничто.
Они подступили и молча нас разглядывали. Рожи у них и правда бандитские. Милли стояла свободно, но я чувствовал ее ледяную решимость.
— Слушаю вас, уважаемые.
Наемники переглянулись и заржали. О как. Я начинаю злиться.
— Чему смеёмся?
— Удаче радуемся.
Ответил один, а второй разъяснил.
— Красивая слабая девка, дорогой лук, и голый лорд, который нас уважает. Что еще нужно уставшему путнику в этих глухих местах?
Да, действительно, я к нему как к равному обратился. И места несомненно глухие. Я закипал. Моя Милли — слабая девка, которую они уже мысленно насилуют прямо тут в траве у ворот. А я — голый лорд, который ничего не сможет с этим поделать.
Милли, после слов «слабая девка», изобразила лицом панику и отступила на пол шага. Но как-то странно, не назад, а в сторону. Она готова, судя по всему, однако надо всё рассчитать.
— Понял вашу радость, одичавшие собачки. Издалека убегаете?
Наемники огорчились.
— Он решил умереть с честью.
Сказал один.
— Кто мы такие, чтобы мешать ему сдохнуть?
Ответил другой, и рука его направилась к рукояти меча. Вот. Сейчас! Я вывалил на Милли двадцать одно собранное стопочкой благословение и со всей своей небольшой дури лягнул потянувшегося к мечу пяткой в грудь. В железную его кираску.
А он взял и отлетел прочь, взмахнув руками как рыба. Нет, как птица.
Второй, так и не достав оружие оседал с двумя стрелами в черепе. Похоже Милли их выпустила почти без паузы. И сейчас они торчали у трупа из глаз.
И тут же я понял, что мана восстановилась не полностью и на Милли упало всего семь заклинаний. Остальные прошуршали серой стопкой без эффекта.
Первый (птица) уже вскочил и прыгал как мячик из стороны в строну медленно приближаясь к метающей стрелы лучнице. Стрелы он отбивал мечом и кинжалом, но не все. Одна засела в бедре, вторая в предплечье. Шансов у него не было. Разве что длинный последний рывок. Но Милли отступала быстрым шагом постоянно меняя направление.
И тут случились три вещи. Милли, бегущая спиной вперёд, споткнулась о что-то в высокой траве. Наемник пятого уровня засветился розовым светом, наверное какое-то заклинание восстановления, а из ворот за моей спиной раздался многоголосый рёв: «Слава лорду!» (громче всех орал Дёмыч).
Рёв ладно, но одновременно со звуковым ударом на меня обрушился ливень благословений. Мне показалось, что я стал великаном, а как раз совершающий свой длинный рывок к поднимающейся Милли наемник, мелкой осенней мухой.
Я просто шагнул, поймал его за край кираски (сзади у шеи) и швырнул в бревенчатую стену у ворот. Там его и забил тяпками налетевший народ. Причем женщины ярились не меньше мужчин. Стало на три секунды нехорошо. Чушовая смерть. Собачья.
Невидимый глас тут же объявил «Победа! Лорд Такойсейчас победил отряд наемников ур 5». И фанфарки отыграли. Подбежал запыхавшийся Вис.
— Простите, мой лорд. Битва началась неожиданно, а эти крестьяне бегают гораздо быстрее меня. Что с Милли?
Милли сидела в траве и задумчиво рассматривала радостные лица торжествующих крестьян.
— Вот это и есть те самые казаки? Что «и землю пашут, и врага рубят весело»?
— Да, моя прекрасная мамочка. Это почти они. Кстати, Вис, я в тебе не сомневался. Битву мы выиграли исключительно потому, что все твои ученики одновременно отдали всю свою ману, многократно благословив меня.
— Тут моей заслуги нет и капли. Я ещё не нашёл работающего метода. Просто заставил всех прикоснуться к заклинаниям в гильдии, усадил вокруг себя на траву и читал общую лекцию. Но тут у ворот подняли тревогу и все побежали сюда с криком…
— Слава лорду.
— Да.
— Ну вот и метод. Словесная формула. Магическая стрела — «лопни сволочь», а Каменные шипы — «шоп тебя подкинуло острым», например.
Тут вежливо покашлял давно стоящий рядом Дёмыч.
— Вашество лордство, дозвольте соображению сказать.
— Говори.
— Длинно дюже это «шоп тебя подкинуло» там и прочее. Надо «сгинь» и «тресни».
— Принято, Дёмыч. Вижу этих уже ободрали?
— А как же. Порты там и прочие ткани бабы счас отстирают продизыт… продизант…
— Продезинфицируют.
— Ага. Оружию и броню вам в покои на второй этажик уже унесли. Я вот только придержал сапожки покрепче которые, да мечик вот с ножиком. Может прямо счас и взденете, на охоту-то.
— Давай. А головы зачем поотрезали?
— Так они не своей смертию померли. Встанут мертвяки, если голову им оставить.
Во как. И мертвяки тут встают. Ладно.
— А это что за тряпки?
— Так портяночки. Как сапожок на голу ногу вздевать? Портяночки нужны. С моего запасу, льняные. Ненадёванные.
— Ясно. Спасибо, староста. Там у тебя народу прибавилось. Завтра снова именины у нас. А сегодня я им задачи уже поставил. Выбери кого посообразительнее себе в помощники. Одного по стройкам, другого по кормёжке и заготовкам. А ты за них мне ответишь. Первыми до уровня добивать стены и лазарет. И только потом курятники, да свинарники. Магические тренировки тоже на тебе. С вопросами к Виссарионычу.
— Понял все, вашество лордство…
— И завязывайте с этим вашеством. Всем объяви. Я — лорд. Так и называйте.
— Слушаюся, ваш… лорд. Пойду?
— Иди. И скажи всем, кто сегодня на битву прибежал, что они теперь не мужики, а казаки. Ну а бабы — казачки. Такие дела.
В начале я затянул на себе пояс с мечом и кинжалом. Пояс был кожаный, многослойный, шириной в две ладони и твёрдый. Практически корсет для поднятия тяжестей.
— Отличный пояс. Плюс четыре к силе.
Прокомментировал Вис.
— Вы умеете наматывать портянки, лорд?
Поинтересовалась Милли.
— Нет. У меня такое чувство, что я их первый раз вижу.
— Садитесь рядышком, давайте ножку.
Я так и сделал. Садиться с мечом на поясе придется еще научиться. Милли положила мою ногу себе на колени и ловко закутала ее в портянку. Затем так же ловко натянула на нее сапог.
— Можно вторую?
И со второй моей ногой проделали то же самое. Ужасно приятно иметь легендарного героя (героиню) с такими удивительными навыками.
Я попрыгал. Сапоги — это восхитительно. Как долго я хожу здесь босиком? Эта мысль вдруг очертила простой факт — я четко помню только вчера и сегодня. Атас. Мне явно не два дня от роду. Что было позавчера?
— Вис, Милли, откуда берутся лорды?
— Это непростой вопрос…
— Самозарождаются, как черви в забытом мясе. Мы идем на охоту? Ни один мой лорд так много со мной не болтал.
Лучница сменила ласковую мамочку на наглую стерву мгновенно. Виной тому мой вопрос? Ладно. Охота так охота. Если прямые вопросы не работают, придется работать головой самому. А пока полюбуемся оружием.
Я вытащил меч из ножен. Прямой, узкий, обоюдоострый, около метра длинной. Что я знаю о таком оружии? Мечом рубят и колют. Я рубанул и уколол ближайший воздух. Легендарные герои поморщились. Да, вышло не очень.
Я совсем не ловко запихнул меч обратно. Кинжал оказался длинной в треть меча. Заточка шла от половины лезвия с двух сторон. Странное оружие.
Ни Вис, ни Милли обучить меня ближнему бою с острыми железками не могли. Почему-то мне казалось, что и от Бума в этом вопросе мало пользы. Его ужасный тесак был длинной метра два с половиной. Оружием ближнего боя такое не назовёшь.
Мы уже довольно долго шли по лесу. Я попросил Милли обращать внимание на зверей первого и второго уровней только в случае нападения. Приоритет — третий и четвёртый уровни.
Значит лорды здесь самозарождаются. А где же лорды рождаются?
Вот, кстати, ёжик. Благословляю тебя, колючая тварь. Ёж поднялся на задние лапки, понюхал воздух, и благословил меня в ответ. Только не серебряным, а красненьким.