Электрическая дуга сверкнула ярче сварки, грохнуло не тише выстрела, даже стелс Шутника не смог такое скрыть, и тварь взмахнув в воздухе всем чем только можно было махнуть, рухнула на землю.
Живучий зомбак сдох не сразу - выгнувшись дугой, едва ли не переломившись пополам, и странным образом изогнув конечности, он все еще дышал, воняя жареным мясом, но осталось ему не долго. Хорошо пропеченые легкие больше не могут поглощать воздух, сгоревшие словно провода под высоким напряжением нейроны - не проводят импульсы от мозга, кровь вскипела,и свернулась прямо в венах… Сейчас она похожа примерно на ту субстанцию, которой набивают кровяную колбасу.
Возможно тварь и смогла бы выкарабкаться, даже иммунные выживают получив серьезные травмы, а у высокоразвитых тварей регенерация куда как получше, но Шутник такого шанса давать монстру не собирался. Дождавшись пока конденсаторы зарядятся на четверть - этого более чем достаточно, он шарахнул тварь шокером еще раз. Зараженный затих. Два разряда могут упокоить любого, разве что для элитника нужно будет напряжение повыше.
На обычных зараженных, Шутник максималку не выставлял. Проверено. Это слишком сильное напряжение, оно чаще идет во вред чем на пользу. Однажды при таком разряде пострадали спораны - потускнели, потеряли свои свойства, перестав растворяться, и словно сплавились друг с другом. Приходилось отколупывать пассатижами. В другой раз, когда Шутник ткнул заряженным на всю мощность конденсаторов шокером, не особо сильную тварь, она выжила. Просто у зараженного мгновенно испарилась нога, в которую и ткнул разрядником Шутник. Вспышка света, которая ослепила минуты на две всех кто был поблизости, грохот, а когда Шутник сумел таки проморгаться, проклятый зомбак уже жевал его ботинок. Тварь не сдохла. Нога исчезла, это факт, оставив обожженную культяпку, но куда делся остаток - просто оторвался и улетел куда-то или действительно мгновенно испарился, понять так и не удалось. Ясно стало одно - слишком высокое напряжение часто работает хуже чем половинный заряд.
Включил пищалку - невидимые колонки начали издавать писклявый звук, хорошо слышимый и достаточно точно определяющий места где валялись невидимые колонки. Ждать пока спадет амальгама не хотелось, так что Шутник находил их на ощупь и собирал в рюкзак. Закончив с техникой, и вскрыв костяной воротник, который после смерти твари чуть ли не сразу же потерял в прочности, Шутник выпотрошил споровый мешок, и выгреб из затылка твари пяток горошин и десяток споранов. Порадовала тварь, но на фоне богатств которые скопил Шутник пока они с собакой месяцами скитались не заходя в стабы и вырезая тварей целыми стаями, эта пригоршня гороха и споранов смотрелась совсем жалко.
- Кстати про богатства - подумал Шутник, привычно дублируя мысли вслух, так ему думалось легче - надо забрать наше добро… Проклятый пес, не мог сбежать после того как мы вернемся на базу? Десять километров пешком теперь пилить. Пора наверное расчехлять мотоцикл, застоялся бедняга, все на собаке да на собаке…
Глава 5
Стаб на окраине обитаемых земель, почти у самого пояса черноты, погрузился в сон. Огни почти не горели - обитателей тут не так уж много, около восьми сотен человек, как и путешественников которые забредают в такие дали. Вместить стаб был способен намного больше, и безусловно в таком месте многие захотели бы осесть располагайся стаб где-нибудь в центральных областях окруженного чернотой островка нормальности, но с расположением стабу не повезло - он очутился на самой окраине, причем не том краю что ближе к большой земле, а на той стороне, где дальше ничего кроме черноты нет.
По той же причине путешественники забредали сюда не очень часто - тут просто некому и нечего делать. В местной гостинице, по совместительству одному из двух заведений общепита, если можно это так назвать, постояльцев почти и не было, лишь десяток бродяг, остановились на ночевку. Улица практически не освещалась, местами горели тусклые лампы но было их совсем мало, и даже мощные прожекторы на стенах, горели не все - стаб экономил электричество.
Да, у стаба были стены. Протяженность - чуть больше двух километров, толщина - от трех до пяти метров, высота от пяти до девятнадцати, а общая площадь стаба - больше двадцати семи гектаров… Цифры весьма точные, и даже замерять ничего не пришлось, они много кому известны, потому что и с этой достопримечательностью многие знакомы - Московский кремль.
Он перенесся сюда вместе с куском реки. Как правило улей стыкует реки с реками, но на проклятом острове в окружении мертвых кластеров, система сбоит, так что река к другой воде не пристыковалась, и теперь вдоль одной из стен кремля, располагалось вытянутое изогнутое озеро, которое уже успело существенно потерять в уровне воды, и заболотиться, впрочем это шло только на пользу оборонительным способностям крепости.
Там, в настоящем мире, окруженный высотками, шумными толпами туристов, и дорогами по которым снуют туда-сюда тысячи машин, Кремль смотрелся скорее как что-то декоративное, а не как серьезное оборонительное сооружение, но здесь, в кошмарном аду Улья, от мучительной смерти в пасти тварей, людей не раз отделяли три метра - те самые три метра кирпичной кладки.
Осевшие на территории кремля иммунные, укрепили стены, оснастили их мощными прожекторами и пулеметными гнездами. Камер там и так висело предостаточно, осталось только суметь наладить их работу, что и было сделано. Древняя крепость вновь служила по назначению, только теперь толстые стены защищали не от набегов монгольской конницы, а от нападения куда более опасных врагов...
Охранники на стенах лениво водили жалами пулеметов и лучами прожекторов, да переговаривались по рациям - работенка была не пыльная. Отдаленный стаб мало кого интересовал. Мелкие группы бандитов и муров, не имели достаточно сил чтобы осадить крепость или взять ее штурмом, а крупных стай зараженных, тут не наблюдалось уже достаточно давно. Хлебных кластеров - городских кварталов плотно заселенных людьми, или каких-нибудь животноводческих ферм, в округе не водилось. Все больше пустые стабы с кусками лесов и полей, из-за чего за продовольствием и другими ресурсами приходилось ездить за тридевять земель, но и тварей эти места особо не привлекали. Очень редко они сбивались в стаи достаточно большого размера, чтобы представлять угрозу стабу. Орды на остров попадали с противоположного его края, с того который ближе к большой земле, и сюда не доходили - их истребляли по дороге. Со стороны океана черноты орды не шли. Оттуда вообще мало что могло появиться, лишь пару раз с мертвых кластеров выползали скребберы, именно поэтому, на территории стаба кстати, базировался крошечный филиал “Института” - шесть человек, которые заняли одну из башен. Видимо надеялись что там где два скреббера, появится и третий. Пока что результатов не было - за последний год, столь редкая тварь появилась вроде бы всего раз, и то очень далеко отсюда. Скучный, сонный стаб на окраине, никому не интересный… Как правило, но не сегодня.
Один из постояльцев гостиницы, не спал. Рейдер, с не самым пафосным именем Тухлый, не спал нормально уже давно, и этой ночью, устав валяться в кровати, он покинул свою комнату, и спустился вниз, туда, где как он помнил, имелся кулер с водой. До кулера он не добрался - посреди коридора лежало окровавленное тело. Тухлый узнал хозяина гостиницы, а вглядевшись в темноту, увидел остывающие кляксы двух аур - девушки, работавшие здесь же.
Стараясь не шуметь, Тухлый вернулся на второй этаж, в свою комнату, и принялся натягивать экипировку. Не прошло и пары минут как он был полностью одет, обут, а стволы заняли свое место в кобурах и на ремне за спиной. На удивление, при заселении в гостиницу разоружиться им не приказали.
Дернув ручку двери в соседнюю комнату, в которой спал Шуруп, Тухлый убедился что она заперта, и боясь привлечь к себе лишнее внимание - вдруг напавшие на гостиницу все еще здесь - тихонько поскреб дверь. Шуруп не ответил, спал приятель крепко. Прикрыв глаза, Тухлый потянулся своей черной аурой, к светящейся кляксе спящего в комнате человека. Гниль, как Тухлый называл свою ауру, легко прошла сквозь дверь и коснулась ауры Шурупа. Тот вздрогнул, резко сел на кровати, прикрыл руками рот, но сдержался. Покачнулся, чуть не свалившись на пол - Тухлый все же не рассчитал и воздействие оказалось слишком сильным. Убедившись что Шуруп проснулся, Тухлый снова поскребся в дверь.
Рейдер услышал. Выхватив из под подушки ствол, он двинулся к двери.
- Это я - прошептал Тухлый - открывай.
- Чего тебе? Что случилось - удивился Шуруп увидев полностью одетого Тухлого.
- Кто-то грохнул хозяина гостиницы и его телок, хрен знает тут они еще или ушли, но я решил не рисковать. Одевайся я разбужу Дока, и разберемся что тут творится.
Меньше чем через три минуты, тройца рейдеров двигалась по лестнице, туда где лежали трупы хозяина гостиницы и пары девушек. Мерцающая пелена кинетического щита висела в воздухе, прикрывая Тухлого, который всматривался в едва заметные аурные отпечатки на полу - следы убийц почти истаяли.
- Они покинули здание - сообщил Тухлый когда тройка рейдеров прошла по следу - завалили этих троих походя. Не попались бы они им на пути наверное не тронули бы. Убийц было семеро, видимо эти те ребята что заняли номера на первом эт…
Договорить он не успел - на улице загрохотала очередь из пулемета, взрыв, а вслед за ним сухие щелчки винтовочных выстрелов..
С запозданием завыла сирена, заорали люди, и Док с Тухлым и Шурупом бросились на улицу. Едва выскочив из гостиницы, они столкнулись с четверкой патрульных.
- Что случилось - сразу же принялся за расспросы Док, едва и патрульные и его группа, поняли что угрозы они друг другу не представляют и опустили оружие - мы слышали стрельбу, хозяин гостиницы убит, что происходит?
- Не знаю - начал было патрульный, как вдруг рация на его плече зашипела.
- Они открыли ворота - сквозь треск помех послышался голос - башни захватили, удерживают позицию. У них два пулемета, один надвратный и видимо свой, плюс снайпер… Черт. Фары! Я вижу фары. Снаружи колонна…
- Не успеем - на бегу говорил патрульный - не успеем стянуть силы чтобы выбить их оттуда до того как техника войдет в ворота. Мин на этой дороге нет, полагались на бойцов в надвратных башнях, а их вырезали сходу.
- Шуруп, колонна - отдал приказ Док, и Шуруп кивнув, сорвался с места. За последние месяцы он научился разгоняться километров до двухсот, на коротких дистанциях. В считанные секунды оказавшись у ворот, он не замедляясь стрелой рванулся наружу, за стены стаба. Вслед ему раздались запоздалые выстрелы, но попасть в шустрого рейдера у напавших на стаб не получилось.
Вдалеке и права светились фары. Видимо машины подошли заранее, погасив огни и лишь получив какой-то условный сигнал, рванулись к воротам. Им оставалось проехать не больше километра, когда Шуруп проносясь мимо первой машины - пикапа с пулеметом в кузове, забросил прямо в открытое окно гранату, и тут же метнулся в сторону, спасаясь от пулеметного огня.
Избавиться от гранаты водила пикапа не успел. Грохнул взрыв, машина превратилась в огненный шар, подскочила, приземлилась на дорогу, в нее тут же въехал броневик что ехал следом. Колонна притормозила, сбилась в кучу. Броневик сдал назад, принялся неуклюже объезжать припятствие, его примеру последовали остальные машины. У них появилась лишняя минутка-другая. Этого времени хватит чтобы до ворот добрался Док, и значит у нападавших шансов нет… Шурупу хотелось в это верить, потому что если стаб не устоит, лучше прямо сейчас бросить все и бежать куда глаза глядят. В колонне нападавших, Шуруп опознал килдингов. Сектантов трудно было не узнать - в середине колонны, ехал грузовик с клеткой из толстых стальных труб, в которой ревел и бесновался здоровенный элитник. Больше таких оригиналов в улье не было. Это сектанты.
Повторить трюк с гранатой Шуруп решил даже не пытаться. Лежа в придорожной канаве, старательно прячась в тенях он видел что бойцы приготовились к нападению, прожекторы шарят по сторонам, пулеметчики знают чего ждать и готовы палить в шуструю цель… Хоть один из двух десятков пулеметов, да попадет.
Пора назад - решил Шуруп, и пропустив мимо колонну, вскочил и стрелой рванулся к воротам… если бы стрела умела летать зигзагами, рыская из стороны в сторону.
Вслед ему загрохотали пулеметы, но он уже оторвался достаточно, чтобы попасть по нему было сложно. Оторвавшись от колонны на считанные сотни метров, Шуруп влетел в ворота, и арку тут же перегородила мерцающая плоскость щита - Док научился делать свои щиты действительно большими.
БТР, не успевший ворваться в стаб на плечах Шурупа, скорее всего заметил силовой барьер, но вместо того чтобы остановиться лишь поддал газу, намереваясь протаранить щит. Еще пару месяцев назад, это бы ему удалось, но сейчас Док сумел развить свой дар достаточно чтобы удержать не только таран тяжелой машины, но и артиллерийский обстрел.
Броневик врезался в преграду на полном ходу, так что задние колеса подбросило, но щит даже не вздрогнул. Башня повернулась, ствол пулемета уставился в арку ворот, туда, где метрах в пяти за стеной стоял человек, вскинув обе руки.
Загрохотали выстрелы. Крупнокалиберные пули, застучали по щиту, вызывая на его поверхности радужные всполохи, похожие на кляксы бензина в луже. Из узкого окна надвратной башни вывалился мужик, брякнулся на асфальт, не переставая блевать попытался подняться, покачнулся, снова упал. Тухлый распустил свою ауру, и если бы кто-то обладал таким же зрением как и он сам, то увидел бы как башню окутало черным смогом.
Засевшие в башне диверсанты, ничего не могли ему противопоставить. Головы кружились, желудок бунтовал, из ушей и глаз текла кровь - разрушительных сил у ауры Тухлого меньше не стало, скорее даже наоборот. Слабый телекинетический удар, прилетевший из темноты, заставил рейдера лишь слегка покачнуться - постоянный прессинг тлетворного ментального смога, не позволял сосредоточиться для использования даров улья. Несколько выстрелов решили проблему, полностью очистив надвратную башню от диверсантов. Вторую башню сейчас штурмовали силы стаба, из тех что находились поблизости. Арку держал Док. Должны справиться.
Нападавшие замерли в полусотне метров, и теперь поливали гребень стены изо всех стволов. Броневик пытавшися протаранить щит, отойти назад не смог, видимо заполучив какие-то проблемы с ходовой частью, или причина был в другом, но как бы там ни было, он не сдал назад сразу, а какое-то время пытался поливать защитников пулеметными очередями почти в упор, пока со стены в него не прилетела ракета из гранатомета. Теперь он полыхал, еще больше перегораживая въезд.
Не сумев взять стаб наскоком, атакующие ввязались в позиционную войну. Они поливали стены градом свинца, не давая защитникам головы поднять, но держать под контролем весь периметр они не могли. В сторону нападавших свинца летело не меньше, и даже несколько ракет, прилетело со стен. Ракеты до группы машин впрочем не долетели - часть из них рванулась в небеса, уносясь куда-то ввысь, часть взорвалась на подлете - люди с хорошим дарами улья были и с этой стороны. Как и гранатометы - пара ракет ударили в щит, вслед за ними глухо заухал миномет, посылая мину за миной поверх стен, впрочем приносит ли это какой-то результат сказать было нельзя. Обстрел со стен не затихал, как и выстрелы внутри надвратных башен, в которых все еще оставались диверсанты, не позволяя обороняющимся закрыть ворота, но долго это не продлилось.
В несколько минут обе надвратные башни были очищены от захватчиков, и тяжелые, укрепленные толстой сталью ворота пришли в движение, запечатывая портал. Мерцающая пелена щита растворилась, Док устало опустился на брусчатку. На старика каким он был попав в улей, Док уже не походил, на вид ему можно было дать лет сорок, не больше, но сейчас казалось что прожитые и сброшенные в улье года, снова навалились ему на плечи. Едва удержал. Еще немного и все… Щит большой, да и летело в него много всякого. Неужели отбились? Вряд ли нападавшие попытаются удержать стаб в осаде, сил у них для этого явно недостаточно. Нахрапом взять хотели. Полноценную войну не потянут.
Нападавшие тоже это понимали, но у них остался козырь который они тут же пустили в ход. Мигнули красные лампочки на толстых стальных оковах, что охватывали мощные лапы монстра, мигнула лампочка на замке клетки. Жужжа сервоприводами сдвигались штифты, отключались электромагниты,откидывались титановые дужки. Браслеты кандалов, каждый весом в полсотни килограмм упали на пол клетки, гремя цепями, которые могли бы удержать якорь средних размеров яхты. Жужжали моторчики в замке клетки, сдвигая толстые металлические запоры… Клетка распахнулась.