— Эльдар Сергеич там? — спросил Артем, махнув головой в сторону оранжереи. Карина утвердительно кивнула, и он сказал: — Я написал гостевое на тебя, Машку и Маргошу. Тетка уехала, хата свободна. Днем можем погулять, костерок пожечь, ну там что… — заметив, что Эльдар вышел из оранжереи, Артем быстро подошел к нему и молниеносным движением протянул бумагу.
Эльдар посмотрел на него с искренним удивлением.
— Это еще что? — холодно осведомился он, рассматривая листок.
— Завтра же пятница, Эльдар Сергеевич, — сказал Артем настолько доброжелательно и простодушно, что Карина едва сдержала усмешку. — Тетка сказала, что в гости ждет, пирогов напечет. Сказала, что можно ребят привести.
Эльдар брезгливо взял бумагу и сказал:
— Тут, я смотрю, девчат намного больше. Ладно, Михай, ваша старая подруга, но к вам уже и первокурсницы прилепились..?
Егор взял Карину за руку, и они подошли к Эльдару и Артему.
— Эльдар Сергеич, ну пожалуйста, — попросил Егор. — Мы спокойно, без эксцессов… В воскресенье вечером уже вернемся.
Эльдар пожал плечами. Было видно, что идея Артема ему не по душе. Карина вдруг подумала, что ее приворот уже должен начать действие, и ей стало не по себе. Очень сильно не по себе.
— Студенческие всегда держите при себе, — внезапно сказал Эльдар, вынимая ручку из кармана. Ребята, замерев, смотрели, как он подписывает разрешение, и Карина не верила своему счастью. Вырваться отсюда хоть на пару дней, снова стать собой, свободной… — Артем, Егор, первокурсницы — под вашу ответственность. Как сигнал бедствия подать, помните?
Парни синхронно кивнули. Эльдар покачал головой и вернул Артему бумагу.
— Головы со всех сниму, если что, — мрачно пообещал он и отправился в оранжерею. Через несколько мгновений прозвенел звонок на пару.
Глава 5
Дербенево
Время теперь тянулось крайне медленно, как всегда и бывает, когда ждешь чего-то хорошего. Впрочем, настроения Карины не могла испортить ни алгебра — первокурсницы дружно решили, что Черников в принципе неплохой мужик, хоть и зануда, ни две пары английского, в котором Карина так и не пробилась дальше London is the capital of Great Britain, its political, economic, and commercial centre4 — дальше наступал сплошной лингвистический туман. Даже практикум по введению в специальность, на котором они с Егором снова поражали алые огни иголками, не так вымотал Карину, как в прошлый раз. После третьей пары в пятницу они с Машей бегом бросились в общежитие — там уже стояли собранные сумки, и Марго с тощим рюкзачком за спиной болталась в коридоре, задумчиво тасуя привычную колоду карт.
— Ну что, погнали? — спросила она, увидев соседок. — Эльдар нам автобус подогнал, чтоб ноги не бить.
— С чего это он такой заботливый? — подозрительно осведомилась Карина. Марго только плечами пожала.
Девушки влетели в свою комнату, бросили на стол учебники и тетради и, быстро проверив, все ли взято, направились к выходу. Елена, как обычно лежавшая на своей кровати с книгой, задумчиво промолвила:
— Давайте отдохните там. И я без вас отдохну.
Карина вспомнила рассказ Вани и, внезапно ощутив острый укол сочувствия и понимания, спросила:
— Лен, может, тебе привезти чего-нибудь?
Елена даже от книги не оторвалась.
— Не стоит, — процедила она. Маша подтолкнула Карину в спину, и девушки покинули комнату.
Марго была права: у ворот стоял тот самый микроавтобус, который забирал студентов с дербеневского вокзала. Водитель флегматично курил, стоя у открытой двери в компании Эльдара.
— Студенческие взяли? — осведомился он. — Показывайте.
Девушки дружно предъявили ему темно-синие корочки с золотыми буквами. Эльдар кивнул и с какой-то лукавой искрой во взгляде сказал:
— Ладно, загружайтесь. Приятного вам отдыха.
Ребята их уже ждали. Водитель закрыл дверь, Эльдар помахал студентам рукой, улыбаясь как-то уж очень странно, словно в конце пути их ждал какой-то неожиданный сюрприз, и микроавтобус двинулся по дороге в сторону Дербенево.
— Что-то не нравится мне это, — призналась Карина. — Как-то быстро он нас отпустил.
— Думаешь, не к добру? — спросила Маша. — Ох, лучше бы мы в общаге остались.
Марго только рукой махнула.
— Ой, Мань, не нагнетай. Хоть в магазин нормальный сходим. Тём, тут есть магазины? А то меня от столовской еды уже чутка воротит.
Артем кивнул.
— Все есть, — ответил он. — Сейчас приедем, затаримся и в квартиру пойдем.
— Я вас возле подъезда высажу, — бросил через плечо водитель. — Приказ начальства.
Студенты не сдержали дружного разочарованного вздоха. Водитель включил радио, и в салон ворвался старенький хит про офигительные штаны. Карина вдруг поняла, что ужасно соскучилась по обычной жизни — простой музыке, возможности ходить, куда захочется, и есть, что выберешь сам, а не то, что имеется в наличии в столовой.
Сегодня Дербенево выглядело совсем не так, как несколько дней назад. Виновато ли было осеннее мягкое солнце или настроение ребят, но поселок сейчас казался им вполне милым: маленькие домики были вполне ухоженными, а палисадники прямо тонули в зарослях белых и розовых астр, сиреневых брызгах флоксов и хризантем и золотых мазках рудбекий. Школьники, перебрасываясь мячом, шли с уроков, на углу расположился небольшой лоток, казалось, вываливший из своих ящиков все фруктовое и овощное богатство, и Карина заметила на одном из газонов важных гусей, деловито расположившихся под сохнущими парусами белья. Микроавтобус свернул сперва в один из дворов, затем в другой и остановился возле серой двухэтажной хрущевки.
— Все, приехали, — сказал водитель. — Конечная.
Артем кивнул.
Ребята выгрузились у подъезда, и свежий осенний воздух вдруг показался им необычным и ярким — Карина смотрела на друзей и понимала, что все они чувствуют примерно то же, что и она: насыщение свободой. Впрочем, момент приятной расслабленности довольно скоро растаял: Артем посмотрел на окна второго этажа и вдруг охнул:
— Что за..?
— Чего ты, Тёмыч? — спросил Егор. Артем указал на окна и сказал:
— Открыты. Тетка дома.
Карина поняла, что означает выражение «обухом по голове». Артем вздохнул и промолвил:
— Ладно, что ж поделаешь… Пойдемте.
Подъезд дома практически ничем не отличался от такого же подъезда в доме Карины — разве что обувью, по сельской привычке оставленной у дверей. Поднявшись на второй этаж, Артем снова издал тяжелый вздох и надавил на пуговку звонка. Дверь тотчас же отворилась, и студенты услышали звонкий красивый голос с едва уловимым акцентом:
— Темочка приехал! Ай ты мой хороший!
Глядя на маленького бледного Артема, Карина никогда бы не подумала, что его тетка — колоритная полная грузинка совершенно невероятной, экзотической красоты, прямо-таки бьющей по глазам. Расцеловав племянника, тетка с той же искренней радостью обняла и расцеловала его спутников, и Карина, чувствуя неловкость от такой теплой встречи, почему-то едва не заплакала.
— Мне вчера Эльдар Сергеевич позвонил, сказал, что мой Темочка приедет! — голос тетки звенел над небольшой толчеей в коридоре, отражаясь от старого темного зеркала и закрытых дверей в комнаты. — И с друзьями! Говорит: ну вы уж, Нина Георгиевна, не подведите! А как я подведу, когда такая радость? Проходите, ребята, проходите, сумки прямо тут пока бросьте. Руки мыть — сюда. А потом в зал, отдохнете с дороги, покушаете по-людски.
Увидев накрытый стол, ребята дружно ахнули: тетка действительно расстаралась на славу. Были здесь и воздушные золотистые хачапури, и зеленые шары пхали, и ароматная курица, и тарелки с обжигающим пряным харчо, и стройные бутылки вина, и лиловые баклажаны, и пузатый красный перец — да чего тут только не было, и Карина не удивилась, когда через четверть часа тетка Артема стала лучшим другом для всех гостей, а через час над столом уже вилась песня, текста которой до этого момента никто не знал, но слова почему-то сами слетали с языка:
Тбилисо, мзис да вардебис мхарео,
Ушенод сицоцхлец ар минда.
Сад арис схваган ахали Варази,
Сад арис чагара Мтатцминда!5
Карине казалось, что это и есть самая настоящая магия, и она не удивилась, когда Артем сказал, что его тетка — известная по всей области ворожея. Официальную регистрацию она получила только в прошлом году, проводив племянника в колледж и умудрившись завязать с Эльдаром самую нежную дружбу. Неудивительно, что он позвонил ей и известил о планах своих подопечных. Кстати, Нина Георгиевна почему-то выделила Карину из всех гостей и задумчиво сообщила ей:
— Что-то мне эти синие ниточки в твоей ауре не нравятся. Кушаешь хорошо? Голова не болит?
Карина только руками развела: голова у нее отроду не болела, а ела она всегда за троих. Вспомнив, что она еще собиралась позвонить родителям, Карина, вежливо извинившись, вышла из-за стола и пошла в коридор, где в сумке лежал ее мобильник, бесполезный на территории колледжа.
К ее удивлению, связь в Дербенево была отличной. На всякий случай Карина подошла к окну на кухне, и, когда мама взяла трубку, ее голос зазвучал настолько отчетливо, словно она стояла рядом. Карина чуть не расплакалась: она и представить не могла, насколько соскучилась по дому и родителям.
— Каринка! Вот так чудо! — воскликнула мама. — Рассказывай, как ты там? Как учеба, как общежитие?
— Мам, да все хорошо, — промолвила Карина, искренне стараясь, чтобы мама не заметила, как дрожит ее голос. — У нас по четыре пары каждый день. Меня на практических хвалят… Живем хорошо, в общаге вообще классно… Мам, как вы? Как папа?
— Папа на работе, — сказала мама, и Карина поняла, что она тоже едва сдерживает слезы. — Ох, Каринка, как же я рада тебя услышать… А мы, кстати, нашли сайт вашего колледжа. Оказывается, частное учебное заведение для одаренных подростков.
— Да, — кивнула Карина и с какой-то детской гордостью добавила: — А вы и не знали, что я у вас одаренная.
— Мы всегда это знали, — серьезно сказала мама. — Ну расскажи еще. Как ты, как все вообще…
И Карина долго говорила ей об учебе, о занудной алгебре и интересной истории, о том, какие хорошие у нее соседки, и как они все вместе отдыхают после занятий — она говорила и понимала, что по щекам текут слезы. Потом они попрощались, и Карина несколько минут бездумно смотрела в окно, глядя, как бесшумно сгущаются серые сумерки, в двухэтажном доме напротив загораются огни, а во дворе на видавшей виды лавочке расположилась веселая компания самого разудалого вида, и молодой мужчина с лицом профессионального литрбольщика с матами и перематами провозглашает первый тост.
Сперва Карине показалось, что низкорослый мужичок в потрепанной джинсовой куртке, невообразимо заношенных штанах и бейсболке, надвинутой на лицо, который стоял возле фонаря, принадлежал к той гоп-компании. Впрочем, она почти сразу отмела эту мысль: мужичок не делал никаких попыток приблизиться к веселящимся выпивохам — он стоял неподвижно и изредка нервно дергал головой, словно к чему-то принюхивался. Именно это дерганье и не понравилось Карине, и она отправилась обратно в комнату, чтобы рассказать о мужичке тетке Нине и ребятам. Мало ли что…
Дойти до зала она не успела: с улицы раздались многоголосые вопли ужаса, в которых Карина отчетливо разобрала:
— Мовсесян! Мовсесян, бл*!
Бросившись в зал, Карина увидела, что ребята и тетка Нина заняли позицию у окна — так, что с улицы их было не видно. Марго махнула Карине — заползай, мол, и та осторожно, по стеночке, приблизилась к окну. Пьяная компания улепетывала так, что пятки сверкали. В окнах соседнего дома гас свет, и Карина слышала встревоженные голоса, однако во двор никто не выходил.
Мовсесян шевельнулся, и длинная горбатая тень легла на дорогу перед домом. Теперь Карина видела, что он смотрит прямо на их окна. Страх, липкий и парализующий, положил руку ей на живот и царапнул.
— Ох ты, Господи Боже мой… — выдохнула тетка Нина. — Ребята, он за вами пришел.
Егор сориентировался первым. Почти бесшумно скользнув по комнате к Карине, он обнял ее тем жестом, каким обнимал на практических, и негромко произнес:
— Я сейчас его подпалю.
— Нет! — шепотом воскликнула тетка Нина. — Егор, нет, не велю! А если не подпалишь? А если он сюда полезет?
Но Егор даже бровью не повел.
— Расслабься, — прошептал он на ухо Карине.
Легко сказать! В Карине сейчас, казалось, и клетки не было, которая не тряслась бы от страха — тем удивительнее было то, что огромный пылающий шар сорвался с их сцепленных рук и с низким гулом вылетел в раскрытое окно, оставляя за собой дымный темный след. Он с ювелирной точностью попал как раз в то место, где стоял Мовсесян, рассыпавшись огненными каплями — да только мертвец исчез за мгновение до этого. Карина смотрела туда не отрываясь: Мовсесян просто пропал. Только что был — и растаял.
Тишина, нахлынувшая на комнату, была густой — хоть режь. Во дворе было тихо-тихо: наверняка соседи, смотревшие в окна, просто лишились дара речи. Карина испуганно подумала, что тетка Нина была права: вот так налегке применять магию в поселке было как минимум неосмотрительно.
— Я скажу, что вы петарду запустили, — подала голос тетка Нина. — Молодые, горячие, никого не боитесь…
Ее голос задрожал, и женщина расплакалась, неожиданно став какой-то маленькой и очень несчастной.
***
Разумеется, огненная атака на восставшего из мертвых не осталась незамеченной. Вытерев слезы и приказав ребятам не высовываться в окно, тетка Нина вышла во двор, куда выбежали почти все соседи. Разбежавшиеся от Мовсесяна выпивохи вернулись, взахлеб рассказывая о том, как тот таращился сперва на них, а потом вылупил белесые зенки на окна. Убирая со стола и моя посуду, ребята слушали, как тетка Нина рассказывает:
— Смелые у меня гости, что тут скажешь. Петардой его шуганули. Вот молодежь пошла, ничего-то ей не страшно…
— У меня даже живот заболел с перепугу, — призналась Марго. Бледность до сих пор не покинула ее лица. — Слушайте, ребят, неужели он и правда за нами приходил?
— Зачем мы ему? — глухо спросила Маша, накрывая недоеденные салаты тарелками и передавая Артему, который убирал еду в холодильник. — Что мы ему сделали?
— Нина Георгиевна, вы уж гостей-то своих пообуздайте, — медовым до омерзения голоском пропела какая-то бабища неохватных размеров. — А то они петардами не только Мовсесяна шугать будут. Все из шараги этой, да?
— Я разберусь, не сомневайтесь, — холодно промолвила тетка Нина. — Ребята однокурсники моего Тёмочки.
— Уголовники будущие, — подал голос один из трусливых выпивох. Тетка Нина одарила его таким взглядом, что он счел нужным скрыться за спинами товарищей.
— Ты на себя-то посмотри, — сказала она. — Давно ли сам-то оттуда?
Егор, слушая эту в высшей мере поучительную беседу, усмехнулся и покачал головой.
— Так-то, девочки, — заметил он, вытирая тарелки. — Нас тут считают неблагонадежными гражданами.
— Местные уверены, что в колледже учатся трудные подростки, — поддакнул Артем. — Поэтому и за забором сидят. Лучше уж так…
Карина усмехнулась. Вот, значит, почему ее облаяли на вокзале. Перемыв посуду и все убрав, ребята вернулись в зал и стали думать, что же делать дальше. Маша предлагала с утра отправляться назад в общежитие. Мало того, что мертвый убийца притащился, стоило им только появиться в Дербенево, так еще и местные готовы за ними с вилами бежать. Артем только отмахнулся.
— Не, никаких вил. Я на каникулах нормально тут живу, ничего страшного. Они боятся нарваться, по большому счету… А вот что тут за штука с Мовсесяном, надо разобраться. За этим же приехали.
С ним нельзя было не согласиться, правда, почему-то у всех резко поубавилось желание лезть на рожон. Егор, сидевший рядом с Кариной, задумчиво произнес:
— А вы его ауру видели?
Студенты пожали плечами — видимо, все были настолько напуганы, что не обратили внимания, есть ли у Мовсесяна аура вообще. Когда Карина вспоминала черную тень, лежавшую на асфальте, ее начинало знобить от страха.