— Во-первых, она у него есть, — продолжал Егор. — То есть, он не мертвый, а вполне живой. И аура эта довольно необычная. Там много разных вставок… ну, словно ее собрали по кусочкам. Лоскутное одеяло.
Некоторое время все сидели молча, переваривая сказанное. С улицы все еще доносились взволнованные голоса — Карина подумала, что появление Мовсесяна и якобы пущенную из окна петарду будут обсуждать еще долго.
— Неужели никто из преподавателей об этом не знает? — удивилась Марго. — Он же давеча пытался проникнуть на территорию… И что, никто не додумался увидеть его ауру?
Егор пожал плечами.
— Наверняка, они знают. Гамрян, Эльдар Сергеевич… И Черников, я думаю, тоже.
Карина изумленно посмотрела на него.
— Черников? При чем тут он?
Егор улыбнулся и как бы между делом положил руку ей на плечо. Карина подумала и не стала отстраняться.
— Мы с ребятами учимся составлять натальные карты, — сказал Егор. — Сидели той ночью на лужайке, наблюдали звезды. И я заметил Черникова — он сначала был в комнате отдыха, я его видел через окно. А потом он пошел гулять по студгородку — вниз, чуть ли не к воротам. Так что наверняка он видел, как Мовсесян лез.
— А чего это он ночью-то шастал? — изумилась Маша. Карина смотрела на нее и Артема и думала, что вот, новая парочка уже готова.
— Ночью, вообще-то, много кто шастает, — заметила Марго. — Вон, Каринка не спала. Вано с русичкой тоже гулял.
— Ничего себе! — воскликнула Карина. Егор тоже удивленно хмыкнул. — У них что, любовь-морковь?
Марго пожала плечами.
— Ну, я бы сказала, что все к этому идет. Слушайте, ребят, ну их. Давайте с Мовсесяном сначала разберемся.
— Правильно, — кивнул Артем. — Что у нас есть? Мертвец, который не мертвец. У него странная аура. И он почему-то появился у меня во дворе, едва только мы приехали. Уважаемые знатоки, что будем делать?
С улицы донеслась пьяная нецензурщина. Марго пожала плечами и сказала:
— Предлагаю, как Эльдар выражается, на горшок и в люлю. А завтра пойдем куда-нибудь на зеленя… Тём, тут есть зеленя?
Артем ухмыльнулся и завел глаза.
— Тут все — зеленя. Собираешься ловить Мовсесяна на живца?
— А мы разве не за этим приехали? — вопросом на вопрос ответила Марго. Артем согласно кивнул и сообщил:
— Есть тут березовая рощица прямо за поселком. Можно, кстати, шашлыки пожарить, совместим приятное с полезным. Наш-то мангальчик на опушке того, медным тазом накрылся.
На том и порешили, и Артем на правах приглашающей стороны стал распределять гостей по спальным местам.
В Дербенево рано ложились спать: когда на улице сгустился плотный осенний мрак, Карина посмотрела в окно и к удивлению своему обнаружила, что почти везде уже погасили свет. Негромко открылась входная дверь — со двора пришла тетка Нина, и Артем, который сидел на кухне, вышел ее встретить. Карина слышала их тихие голоса, но не могла разобрать, о чем они говорят.
— Хватит уши греть, — посоветовала Марго, читавшая книгу со смартфона. — Ты по-грузински все равно не понимаешь.
— Да, тут я ихь бин дубин, — согласилась Карина, устраиваясь на отведенной ей раскладушке. — Маргош, а ты умеешь эти ауры проверять?
— А что?
— Да вот, тетка Нина сказала, будто у меня там какие-то нитки синие, — грустно призналась Карина. — Это к чему вообще?
— Ха! — воскликнула Марго. — К синему колечку твоему, к чему ж еще?
Карина почувствовала, как ее охватило холодом. Неужели приворот, который она сделала, оказал какое-то влияние и на нее?
— Что за синее колечко? — осведомилась Маша, которая с кем-то переписывалась смс-ками. Незадолго до того, как лечь в кровать, она ходила звонить бабушке и, как и ожидала Карина, вернулась зареванной. Артем, с радостью взявший на себя обязанности ее рыцаря, напоил Машу валерьянкой, и было ясно, что он встревожен.
— Да вот мы тут с Каринкой поспорили на тыщу евро, — сказала Марго, полностью игнорируя предупреждающие жесты Карины, — что она одного человека приворожит. Я теперь вся в размышлениях, где она такие деньжищи выкопает через месяц. Курс-то сейчас вон какой.
— Ничего себе! — воскликнула Маша, мигом забыв про свою переписку, и пораженно спросила: — Ты умеешь привораживать?
— Ой, Мань, — отмахнулась Марго. — Во втором семестре научишься. Хотя у тебя и так все в порядке. Вон, Тёмыч смотрит, как кот на сало.
Маша посмотрела на нее очень выразительно. Даже в полумраке комнаты было видно, что она покраснела, как помидорина. Карина хотела было посоветовать Марго держать язык за зубами, но тут пиликнул телефон, извещая о новом сообщении. Карина увидела, что это смс-ка от Егора. Они на всякий случай обменялись номерами телефонов прежде, чем отправляться в Дербенево, но Карина не ожидала, что Егор будет ей писать.
«Что, гражданочки, не спится?»
Вопрос сопровождала щедрая груда смайликов.
— Вам привет от мужской части коллектива, — сообщила Карина и набрала ответ:
«Да вот, за жизнь болтаем. Вы там как?»
«Тёмыч в интернете сидит. Тетка Нина спать ушла. Ты как насчет погулять чуть попозже? Я хотел натальную карту посоставлять, а одному идти неохота».
Карина усмехнулась и подумала, что это самый необычный подкат к девушке, какой ей доводилось видеть.
«Давай, — ответила она. — Я не против».
***
Осенняя ночь выдалась теплой и звездной. Пригоршни созвездий, щедро рассыпанные по черной скатерти неба, висели так низко, что, казалось, протяни руку — и дотронешься до звезды. Все фонари в Дербенево давным-давно погасли, поселок погрузился в сон, и дорогу Егору и Карине освещал только тоненький месяц. Люди уснули, зато пробудились чистые прохладные запахи осенних цветов и сухой травы, цикады пиликали на своих скрипочках с таким рвением, что уши закладывало, и Карина подумала, что ее душа и тело наконец-то пришли к полной гармонии, сделав ее легче перышка.
— Кажется, я сейчас взлечу, — промолвила она. Егор взял ее за руку, и они осторожно перешли по маленькому мостку через местную речку-тухлячку и вышли в поля. Дербенево осталось позади. На холме перед ними чернела полуразрушенная церковь, печально склонив проржавевший крест. Карине померещился было огонек, таинственно озаривший развалины изнутри, но, стоило ей начать всматриваться, как свет исчез.
— Давай не пойдем туда, — попросила Карина. — Что-то жутко там.
— Хорошо, — согласился Егор. Он расстелил на траве свою куртку и жестом предложил Карине садиться. — Ты как, созвездия знаешь?
— Только Большую Медведицу, — смущенно призналась Карина, устраиваясь поудобнее. — И эту еще… которая буквой «М».
— Кассиопея, — улыбнулся Егор и больше ничего не сказал. Было ясно, что он пригласил Карину прогуляться не для того, чтобы читать ей лекцию по астрономии — и теперь, когда дошло до дела, невероятно смутился. Это смущение сделало его невероятно привлекательным.
— Да, — сказала Карина. — Да, точно. Кассиопея.
И, приблизившись к Егору, она осторожно поцеловала его. Чего тянуть-то? И так понятно, зачем молодые люди зовут девушек прогуляться под зведным небом. На какое-то мгновение Егор изумленно замер, словно не понимал, что происходит, а потом сгреб Карину в радостные объятия и впился в ее губы с такой искренней страстью, будто этот поцелуй был первым или последним в его жизни.
Ощущение было таким, словно Карине в рот влетела оса и принялась жалить, куда ни попадя. От жгучей боли брызнули слезы, Егор и Карина в ужасе отпрянули друг от друга, сдавленно мыча что-то нечленораздельное и зажимая рты ладонями. На какое-то мгновение Карине показалось, что она вот-вот потеряет сознание — настолько ей было больно. Она ревела так жалобно и громко, что все Дербенево наверняка вскочило с кроватей, услышав ее вопли. Егор не отставал — он катался по траве и бубнил что-то неразборчивое, но явно нецензурное.
Они забыли о своей боли, когда окна в церкви налились зловещим красно-золотистым светом. Карина и Егор поднялись на ноги и, поддерживая друг друга, испуганно уставились на ожившие развалины. В провале на месте двери вдруг появилась маленькая темная фигурка — нетвердо качнулась, словно ноги не держали, но затем уверенно двинулась в сторону Егора и Карины.
— Мовсесян, — прошептала Карина. — Это он…
Похоже, Егор не испытывал того парализующего страха, который охватил Карину. Ощущение чего-то по-настоящему чудовищного было огромным и всепоглощающим: Карина отчетливо понимала, что не способна ни бежать, ни сопротивляться — она уже ничего не сможет сделать, и мертвый убийца со странной аурой отрежет ей голову, как всем своим жертвам.
— Погоди-погоди, — промолвил Егор, и странное возбуждение в его голосе не понравилось Карине. Совершенно не понравилось. Парень сейчас был похож на сумасшедшего ученого, готового на все, лишь бы изучить опасное явление в непосредственной близости. Когда горбатая прихрамывающая фигурка была уже совсем рядом, Егор вскинул руку и выбросил вперед сгусток оранжевого пламени.
Огненный шар прокатился по земле, оставляя за собой пылающую дорожку. Рарог — сейчас, когда Карина смотрела на него, ей не верилось, что этот человек имеет хоть какое-то отношение к тому Егору, которого она успела узнать — моментально вылепил второй и отправил в сторону бегущего. Почти попал — горбатая фигурка в последний момент дернулась в сторону, и шар поразил пустоту, рассыпавшись плевками пламени. Егор издал низкий тяжелый рык и выпустил целых три шара, один за одним.
— Ну! — рявкнул он. — Давай! Иди сюда!
Мовсесян снова исчез, и свет в церкви погас. Звездная ночь была полна испуганными криками разбуженных птиц, где-то в Дербенево заходились лаем собаки, потрескивала, сгорая, трава — а Егор стоял неподвижно, бессильно опустив руки. Сжав зубы, Карина с трудом сделала несколько шагов и взяла его за руку. Егор вздохнул и едва слышно произнес:
— Да, Карин. У него сборная аура. От разных людей.
Его голос был сиплым, еле различимым.
— Я специально накидал столько шаров, — признался Егор. — Страх пробуждает все фрагменты ауры… А он меня боялся, но все равно шел. Карин, мы завтра же должны вернуться в колледж, — промолвил он решительно, — и обо всем рассказать преподавателям. Он не просто так тут отирается.
Карина кивнула, не выпуская его руку. Сухая теплая ладонь казалась единственным якорем, держащим ее на поверхности и не дающим окончательно погрузиться в пучины ужаса.
Откуда взялся огромный пыльный внедорожник, они так и не поняли: вроде бы только что его тут не было, но вот уже свет фар прорезал тьму, и водитель посигналил, привлекая внимание. Водитель открыл дверь и, высунувшись наружу, позвал:
— Идите сюда, ребята.
Голос был знакомым. Карина и Егор изумленно посмотрели друг на друга, а потом послушно направились к автомобилю. Черников сел на водительское кресло и, когда ребята подошли к нему, сказал:
— Ночью по Дербенево ходить очень опасно. Очень. Вас что, не предупреждали?
Он был крайне рассержен, и Карина никак не могла понять причин его гнева.
— Нам разрешили, — сказала она. — Наш куратор подписал заявление.
Черников скривился, будто отведал кислого. В свете лампы в салоне джипа его лицо казалось некрасивым и зловещим. Карина вновь ощутила прикосновение чего-то пугающего.
— Садитесь, — приказал он. Помедлив, Карина и Егор сели на заднее сиденье, и джип неторопливо двинулся в сторону церкви. Карина опустила глаза, чтобы не смотреть в сторону развалин: она физически чувствовала, как силуэт церкви генерирует тяжелые волны мертвящей пустоты, а откуда-то изнутри, из черных провалов на них смотрит нечто, оживившее мертвого убийцу. Джип мягко переваливал через кочки и колдобины, негромко ворковало радио, и Карине все больше и больше становилось не по себе.
— Что вы тут делаете? — наконец, спросил Егор. Черников усмехнулся, и усмешка показалась Карине очень жесткой и холодной. Она еще сильнее вцепилась в руку Егора.
— Свою работу, Егор, — промолвил Черников. — Пытаюсь отловить то существо, которое вы настолько талантливо гоняли своими огненными шарами.
— Вы охотитесь на Мовсесяна? — воскликнула Карина. Черников кивнул.
— Да. В нем крайне заинтересованы влиятельные люди из совета магов.
— Почему? — осведомился Егор.
— Я дал подписку о неразглашении, — откликнулся Черников. — А вы, я смотрю, решили проявить энтузиазм там, где не надо?
Карина промолчала. Церковь осталась позади — теперь джип ехал среди холмов, заросших юным березнячком. Карина, разумеется, не знала, как выглядят здешние места, но ей постепенно стало казаться, что они едут не в Дербенево, а совсем в другую сторону.
— Интересно же, — признался Егор. — А почему у него такая аура?
Черников одобрительно покосился в его сторону.
— Некротическое новообразование, — промолвил он. — Эти лоскутки раньше принадлежали его жертвам, насколько я понимаю.
Карина поежилась. Ветерок, влетавший в машину, приносил запах прохладной сырой воды и осоки — впереди, наверно, было озеро или река.
— То есть, он все-таки жив? — продолжал спрашивать Егор. Похоже, его совершенно не пугало то, что их везет неведомо куда тот человек, которого минувшим вечером вся их компания сочла как минимум подозрительным.
— Нет, конечно, — улыбнулся Черников, сворачивая куда-то в сторону. Карина вдруг увидела спокойную озерную гладь справа, а далеко впереди — очертания знакомых зданий студгородка. — Он мертв, приговор был приведен в исполнение — я это знаю совершенно точно. А вот почему он отирается там, где есть маги, для меня пока загадка.
— Вы что, нас в колледж везете? — разочарованно произнес Егор.
— Хватит с вас приключений, — серьезно и строго промолвил Черников. — Ваш куратор обещал с вас головы поснимать за такие подвиги. Сейчас высажу вас и поеду в Дербенево — забирать остальную команду.
Остаток пути прошел в молчании. Карина сидела, насупившись, угрюмо рассматривала обивку кресла и, когда джип остановился у ворот, попросила не забыть ее вещи. Высадив студентов, Черников сунул в зубы длинную тонкую сигарету и сказал:
— Все, молодежь, отбой. Доброй ночи.
Когда джип двинулся в сторону поселка, Карина и Егор решили не дожидаться оставшихся товарищей по приключениям и отправляться спать, раз уж так все обернулось. Проводив Карину до двери комнаты, Егор некоторое время стоял молча, держал ее за руку, и выражение его лица было настолько мягким и добродушным, что Карина чувствовала, как губы невольно расползаются в улыбке. Ей было радостно от того, что пугающий в своей решимости, чуть ли не обезумевший воин, стоявший рядом с ней в полях недалеко от разрушенной церкви, исчез без следа.
— Спокойной ночи, — негромко сказала Карина и, приподнявшись на носочках, поцеловала его в щеку. Губы охватило уже знакомым жжением, но сейчас оно было намного слабее.
— До завтра, — улыбнулся Егор и пошагал в свою комнату.
***
Оставшуюся часть компании привезли в общежитие к утру — сквозь сон Карина слышала, как в комнату вошли Маша и Марго, обе злые, как черти. Побросав вещи, куда придется, девушки рухнули на кровати и вскоре уже спали. Суббота, занятий нет, торопиться некуда.
Карина проснулась около восьми утра и обнаружила, что комната пуста. Соседки уже успели куда-то смыться. Быстро сходив в душ, Карина вернулась в комнату, захватила ветровку и пошла в столовую. Впрочем, добраться туда ей так и не удалось: в холле первого этажа Карина наткнулась на Ваню, который сообщил, что ее вообще-то ждут в ректорате.
— Это с какого пуркуа? — изумилась Карина. Библиотекарь пожал плечами.
— В душе не догадываюсь, — признался он. — Наверно, есть повод.
Мельком подумав о том, что у парня наклевывается роман со словесницей, Карина вздохнула и отправилась в сторону главного корпуса. В ректорате все первокурсники побывали еще вчера — получали студенческие у секретаря. Сегодня черноволосой дамочки, которая вчера вручала студентам корочки, на месте не оказалось: по экрану компьютера плавали экзотические рыбы, пускавшие разноцветные пузыри, и над кружкой кофе еще вился ароматный пар. Из приоткрытой двери доносились голоса; Карина прислушалась и в одном из говоривших узнала Егора.