— Пойдем, — сказала Карина. Неловкость, охватившая ее, нарастала: Карина чувствовала странное смущение и чуть ли не стыд, когда вспоминала, как этот рыжий тощий паренек сегодня устроил бунт. Сейчас, после похвалы преподавательницы, Сергей казался вполне счастливым, словно давешней вспышки гнева не было, и это вовсе не он плакал от бессилия и обиды на последней парте в аудитории.
Егор проводил Карину в комнату и, осмотревшись, принялся хозяйничать: помог Карине устроиться на кровати, включил в розетку чайник и, быстро сбегав к себе, принес банку дешевого кофе и печенья. Карина смотрела, как он заваривает кофе и думала о том, с чего это вдруг Егор проявляет такую заботу.
— Вот, пей давай, — сказал он, вручив Карине чашку, и предупредил: — Осторожно, горячая.
Карина принялась старательно дуть на кофе. Обжечься не хотелось. Егор уселся на стул рядом и, размешивая сахар, сказал:
— Ты слышала, вчера ночью Мовсесяна видели?
Карина кивнула. Она с неудовольствием обнаружила, что восставший из мертвых убийца пугает ее намного больше, чем она могла ожидать.
— Вообще жуть, — призналась она. — Вот какого ему надо? Умер — так лежи себе да сопи спокойно.
— Темыч собирается домой на выходные, — сообщил Егор. — И он хочет вечерком погулять по Дербенево, посмотреть, что к чему.
Карина не сдержала удивленного аханья. Коротышка, судя по всему, был парень не промах. Пойти охотиться на мертвеца!
— Если хочешь, — предложил Егор, — айда с нами. Темыч выпишет тебе гостевую.
Карина только руками развела. Бегать по задворкам угрюмого поселка, да еще и ночью — нет, эта идея ее не прельщала. Отнюдь. А вот возможность выбраться за периметр и хоть какое-то время снова побыть свободным человеком, а не заключенным, которого приволокли сюда в цепях — вот это было намного заманчивее. В конце концов, она сможет нормально родителям позвонить — Карине не улыбалось выстаивать длиннющую очередь в каморку завхоза к допотопному телефону.
— Хочу, — сказала она. — А это… Эльдар-то нас отпустит?
***
В комнате было темно. Фонарь за окном погас в полночь, давая понять, что всем пора отправляться спать. Тоненькая ниточка луны не могла развеять мрака.
Мрак был пропитан острым драконьим запахом.
Эльдар мягко, но властно приподнял Карину за подбородок, и ей показалось, что он смотрит ей в глаза — пристально, испытующе, словно проникая в самые сокровенные мысли. Тяжелая волна странных, почти незнакомых чувств нахлынула на Карину. Дыхание перехватило; она не знала, чего хочет и чего боится сейчас, в эту томительно долгую минуту. Единственное, в чем Карина была уверена на все сто — она не отпустит человека с драконьим запахом. Не сейчас, никуда, никогда…
Эльдар осторожно взял ее ладонь в свою и так же тихо, словно вступая на неведомую территорию, поднес к губам. Его глаза странно блестели в темноте, и Карине почему-то казалось удивительным, что она видит этот блеск. Разум бессильно цеплялся за какие-то мелочи, неважные и ненужные, просто для того, чтобы она не признавалась самой себе в том, что…
Карина полностью расслабилась, как на тренировке — тело больше не собиралось противиться властной спокойной ласке незваного гостя. Бережно опустив Карину на постель, Эльдар принялся медленно покрывать поцелуями ее лицо и шею, а руки скользнули под футболку и осторожно накрыли грудь. Карина снова и снова вздрагивала от уверенных прикосновений горячих ладоней и сильных сухих пальцев, изучающих ее тело, смесь стыда и желания, накатившая на нее, была настолько жаркой и всепроникающей, что Карина не сдержала стона — ей было все равно, проснутся ли ее соседки, в эту минуту во всем мире была она одна и Эльдар.
Одежда как-то незаметно оказалась на полу. Все с той же неторопливой уверенностью Эльдар развел колени Карины, но она вдруг испуганно содрогнулась всем телом и сделала отчаянную в своей бессмысленности попытку свести бедра, чувствуя, как лицо заливает полыхающим стыдливым румянцем.
— Не бойся, — негромко промолвил Эльдар, и Карина всхлипнула, когда он вошел в нее. Всё ее смущение, неловкость и страх исчезли, смытые горячей волной возбуждения, растекавшейся в низу живота. А потом все растаяло в томительно сладких движениях и сбивчивых словах, которые они шептали друг другу. И вот, когда Карина, впившись дрожащими пальцами в плечи Эльдара, сжала его тело бедрами, почти задыхаясь у вершины невероятного, острого удовольствия, ее вдруг ударило в голову чем-то душным и тяжелым.
Карина вскочила на кровати и в первую минуту не могла понять, где она и что с ней. Елена, запустившая в нее подушку через всю комнату, недовольно выкрикнула:
— Слышь, ты! Достала уже крутиться! Спи давай!
Карина схватила подушку и бросила ее в соседку, но не попала и бессильно распласталась на кровати. Значит, это был всего лишь сон… Ей казалось, что на теле до сих пор полыхают огненные отпечатки пальцев куратора. Карина чувствовала, как кружится голова, и разум отказывается понимать, что происходит. Всего лишь сон — она смотрела в потолок и никак не могла поверить, что это ей приснилось.
Шмыгнув носом, Карина выпуталась из тонкого скомканного одеяла и, нащупав тапочки, поплелась в коридор. Свет ламп расплескался по светлому кафелю, тишина была непроницаемой и равнодушной, и Карине вдруг показалось, что она сейчас расплачется — неизвестно, почему.
Может быть, оттого, что сон кончился.
Откуда-то снизу доносились негромкие голоса. Карина подумала и решила пойти посмотреть, кому еще не спится.
Ночь в общежитии действительно выдалась неспокойной. Люда проснулась от того, что за стеной, в комнате Эльдара и Вани, кто-то бурно и громко занимался любовью. Люда недовольно села на кровати, некоторое время слушала скрипы, сдавленные стоны и невнятные возгласы, а потом набросила на плечи халат и вышла в темную гостиную. На кухне горела маленькая лампа — заглянув туда, Люда увидела Ваню, который сидел на корточках перед холодильником и задумчиво ел клубничное варенье прямо из банки.
Люда покашляла, и Ваня, совершенно по-комедийному встрепенувшись, мигом убрал банку и сделал вид, что просто проходил мимо.
— Не спишь? — спросила Люда, задумчиво потирая глаз. Ваня только руками развел.
— Да там это… — замялся он. — У братюни девушка в гостях.
— Я слышала, — холодно сказала Люда. Почему-то ей стала неприятна мысль о том, что у Эльдара может быть подруга. Хотя, почему бы и нет? — Все общежитие слышит.
Ваня покосился в сторону своей комнаты и сказал:
— Ну это… Геля Гребенникова, она суккубина. Ей надо.
— А, — сказала Люда с понимающим видом. — Тут благотворительность.
Она сама не могла понять, почему ей не все равно. Ваня взял со стола свою кружку и изящную чашку Люды и предложил:
— Может, в комнату отдыха сходим, чаю попьем? Раз уж все равно не спим?
Люда согласилась. Мысль о том, что она может столкнуться с Эльдаром, провожающим свою даму, внушала ей непонятную брезгливость.
На лестнице они столкнулись с Кариной — похоже, девушка пребывала в замешательстве, во всяком случае, смотрела так, словно не могла понять, где находится и как сюда попала.
— Здравствуйте, — каким-то потерянным голосом протянула она. — Вам тоже не спится?
Ваня продемонстрировал чашки и сказал:
— Да вот, чайку решили попить. А ты чего? Царствуй, лежа на боку, времени пол-первого.
Карина пожала плечами.
— Кошмары замучили, — объяснила она настолько неубедительно, что сразу стало ясно: дело не в кошмарах. Далеко не в кошмарах. — А можно, я с вами посижу? А то бабы мои спят кверху пузом, не хочу тревожить.
— Конечно, — улыбнулась Люда. Она была искренне признательна этой коротко подстриженной дерзкой девчонке за сегодняшнюю поддержку на лекции. — Пойдем, сообразим на троих.
Ваня расхохотался так, словно это была лучшая шутка за всю его жизнь.
В комнате отдыха горел свет: там обнаружился инспектор Черников, который сидел за столом у окна и задумчиво смотрел в экран маленького ноутбука. Непонятно, почему, но Люда вдруг ощутила неприязнь, словно этот в целом совершенно нормальный и даже привлекательный мужчина был на самом деле вовсе не тем, кем хотел казаться.
— А, здрасьте, — сказал Ваня. Присутствие Черникова его вовсе не смутило: библиотекарь прошел к кулеру и принялся наливать в чашки горячую воду. — Вы нас даже ночью инспектируете?
Черников нервно улыбнулся и закрыл ноутбук, словно боялся, что на его экране могут увидеть что-то предосудительное.
— Работаю, — промолвил он с ледяным спокойствием, — в отличие от некоторых.
Инспектор нарочно смотрел в сторону, так что невозможно было понять, каких именно некоторых он имеет в виду, но Люда почему-то стушевалась. Зато Карина демонстративно села на диванчик и промолвила, скрестив руки на груди:
— У меня дед есть, орденоносец. Так он говорит, что работать надо с девяти до пяти. А не уложился — значит, слишком часто курить бегал, и гнать надо палками такого работничка.
Выпалив это, она вдруг растерялась, внезапно сообразив, что, вообще-то, разговаривает с преподавателем. Однако Черников даже глазом не повел.
— Возможно, — равнодушно сказал он, поднявшись. — Доброй ночи.
Когда он покинул комнату отдыха, Ваня раздал чашки с чаем (Карина получила пластиковый стаканчик) и заметил:
— Странный мужик. Реально, реально странный.
Карина посмотрела по сторонам, словно ее могли подслушать, и сказала:
— Ребят, чего знаю про него…
И она в красках пересказала историю своей встречи с Черниковым на вокзале в Дербенево. Услышав о том, что инспектор когда-то убил Эльдара, Люда едва не расплескала кипяток от удивления. Зато Ваня не удивился, а насторожился.
— Дело пахнет керосином, девчули, — сказал он. — Как-то все странно. И прорыв, и грязь, и Мовсесян. Все одно к одному. И инспектор этот… Вот хоть что говорите, но подозрительный мужик!
Карина важно сказала, что сегодня они с соседками обсуждали именно это, но так и не пришли к каким-то выводам. Ваня отпил чаю и спросил:
— Как там, кстати, у вас девочка-кошка поживает?
— Какая девочка-кошка? — удивилась Карина.
— Ну, Ленка, — объяснил Ваня. — Ты что, не знаешь?
От изумления Карина только руками развела. Люда поймала себя на мысли, что уже перестала удивляться чему бы то ни было. Если есть человек-дракон, то почему бы не быть девочке-кошке? Она вспомнила эту Лену, сидевшую в самом конце аудитории и скрупулезно строчившую в тетради. Такая светленькая девчонка, ничего особенного. Встретишь на улице — не заметишь.
— Это как? — недоверчиво осведомилась Карина.
— Ее сделали кошкой, — сообщил Ваня. — У вас во втором семестре будет намеренное оборотничество, когда человека специально превращают в животное. Например, он перекинулся через ножик в пне и стал зверем. А потом нагулялся, пришел — а ножик-то тю-тю, сперли. Так и с Ленкой вышло. Она три года была кошкой. Одичала просто в край. Там какая-то ситуация с квартирой была… не очень красивая. Короче, братюня ее из подвала какого-то вытащил. Она даже говорить разучилась, прикинь?
— Еще бы… — Люда сокрушенно покачала головой. — Бедная, такое пережить.
Карина явно чувствовала себя неловко. Поерзав на диване, она отпила чаю и сказала:
— То-то я смотрю, она с чудниной.
Ваня улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего, кроме глухой застарелой тоски.
— Мы тут все с чудниной, — промолвил он. — Ты еще не заметила?
***
Второй учебный день начался с практического занятия по биологии. Первокурсники пришли в оранжерею и долго рассматривали заросли экзотических растений, длинные ряды аккуратно подписанных ящиков с цветами и травами, крупные золотистые плоды, пригибавшие ветви почти к самому полу. Самые отважные рискнули потихоньку сорвать их и отведать. Карина не стала лезть на рожон — у нее не было привычки тянуть в рот чего не попадя.
— Не советую, — раздался женский голос, и из-за ящиков с цветами появилась молодая худенькая женщина в аккуратном зеленом халате. — Они вызывают расстройство желудка.
Карина уже видела эту женщину раньше, когда только приехала в колледж: она встречала новоприбывших у автобуса и раздавала по списку брелки с ключами. Пожиратели незнакомых фруктов дружно выплюнули полупрожеванную мякоть в ладони и принялись искать, где бы сполоснуть руки.
— Устраивайтесь во-он за тем столом, — женщина указала в сторону длинного стола, заставленного ящиками с мелкими розоватыми цветочками. — Эльдар Сергеевич сейчас придет, и начнем.
Первокурсники разместились за столом так, что каждому достался свой ящик. Карина принюхалась: красивый цветок с мохнатым стеблем и листьями издавал довольно неприятный аромат.
— А я такую траву знаю, — заявила Маша, пристально рассматривая листья в своем ящике. — Это белокудренник. У нас возле дома рос, это сорняк.
— Правильно, Маша, это белокудренник, — прозвучал в оранжерее голос Эльдара. Первокурсники сразу же умолкли и как-то подобрались, словно чувствовали себя неловко в его присутствии. Эльдар, одетый в такой же зеленый халат, как и женщина, отдававшая распоряжения, прошел мимо студентов и встал во главе стола.
— Итак, первый курс, — начал Эльдар. — Напомню еще раз: я Эльдар Сергеевич Смирнов, преподаватель биологии и проректор по воспитательной части. От всей души рекомендую вам посещать биологию без прогулов. Не потому, что за прогулы я вас выдеру так, что мало не покажется — а я выдеру. А потому, что знания, которые вы получите на этих уроках, однажды смогут спасти вам жизнь.
Карина смотрела на него и понимала, что он не шутит. Остальные первокурсники тоже стояли с крайне серьезным видом.
— Если вопросов нет, то начнем, — произнес Эльдар. — Итак, как правильно заметила гражданка Гольцова, перед вами белокудренник. Исключительное по своим полезным свойствам растение! Это одновременно антисептик и транквилизатор, противорвотное и спазмолитическое средство. Но больше всего белокудренник ценят как лекарство от депрессий и неврозов, — Эльдар сделал паузу, оглядел студентов и недовольно произнес: — Я для кого тут распинаюсь? Вы записывать собираетесь или что?
Смущенные первокурсники зашелестели тетрадями. Держать их приходилось на весу. Ассистентка Эльдара неслышно прошла мимо студентов, положив рядом с каждым перчатки и бумажные конверты.
— Вам не раз и не два придется столкнуться с таким явлением, как смещение души, — продолжал Эльдар. — В народе о нем говорят просто: «крыша поехала». Но никакая крыша никуда не едет — это под воздействием стресса человеческая душа смещается в пластах нашей с вами реальности. Человек, как правило, не осознает этого. Не понимает, что с ним не так. Татьяна Юрьевна, вам слово.
Эльдар отошел от кафедры, и ассистентка заняла его место. Карина смотрела на нее и почему-то думала, что эта маленькая женщина с мягкой улыбкой — очень хорошая. Судя по тому, как на нее смотрели остальные студенты, первый курс вполне разделял точку зрения Карины.
— Да, Эльдар Сергеевич прав, — сказала Татьяна. — У меня было такое смещение, и я не осознавала, что у меня проблемы. Поэтому, когда встретите такого человека, постарайтесь ему помочь. Он нуждается в помощи. А я научу вас, как это сделать. Надевайте перчатки — белокудренник оказывает токсическое воздействие на центральную нервную систему и печень.
До конца пары первый курс под руководством Эльдара и его ассистентки, которую Карина окрестила Танюшей, осторожно срезал листья, цветки и стебли, разбирал цветки на лепестки, а листья и стебли — на тонкие волокна. Запах растения, казалось, завяз в ноздрях, и, когда Карина подумала, что ее сейчас вырвет, прозвенел звонок. Стянув перчатки и подписав свои конверты с цветочной трухой, Карина подхватила сумку и почти бегом направилась к выходу.
Свежий воздух солнечного осеннего дня привел ее в чувство. Ночью прошел легкий дождь, который словно обновил запахи травы, деревьев и земли, сделав их пронзительно четкими и яркими. Второкурсники расходились с практического занятия во дворе, негромко перебрасываясь короткими фразами — было видно, что они очень устали. Егор, который в компании Артема шел в самом хвосте своей группы, что-то сказал приятелю и помахал Карине. Она махнула ему в ответ, подумав, что он, в принципе, неплохой парень. Гораздо лучше тех, с кем она до этого пересекалась по жизни. Отделившись от сокурсников, Егор и Артем подошли к Карине.