— Контрацепция, мой дорогой подопечный. Слушайте, друзья, — сказал Эльдар, оборачиваясь к Ване и Люде. — Проводите мою копию к воротам, его там девушка румяная заждалась. Да глядите, чтоб не упал! А то пойдут разговоры, что проректор по воспитательной с утра уже лыка не вяжет.
Разумеется, Егор не упал. Он почти сразу же вошел в роль, и даже Гамрян, с которым компания встретилась на первом этаже, ничего не заподозрил, когда лже-Эльдар обменялся с ним твердым рукопожатием. Карина уже стояла у ворот — угрюмая и несчастная девчонка, пострадавшая от собственной глупости. Люде вдруг показалось, что она видит странные бледно-голубые паутинки, порхающие возле головы девушки.
— Ну, дай Бог, чтоб получилось, — сказал Ваня, когда Егор и Карина сели в микроавтобус, и, обернувшись к Люде, поинтересовался: — Ты как насчет озера? Часов в пять?
— А твоя библиотека? — вопросом на вопрос ответила Люда. Ваня пожал плечами.
— Да не убежит. Посажу какого-нибудь второкурсника за главного. Да хоть вот Марго, — он кивнул в сторону студенток, сидевших на траве поодаль, и окликнул: — Маргош! Ты как насчет сегодня меня подменить?
Марго только руками развела.
— Подменю, — сказала она. — Но буду жрать и бесчинствовать.
Ваня победоносно улыбнулся.
— Ну вот, — довольно произнес он. — Все готово.
Люда представляла, как может закончиться эта приятная прогулка, и не могла сказать точно, хочет ли она этого или нет. Впрочем, она все-таки решила согласиться: не сидеть же в комнате в такую хорошую погоду.
В это время к ним подошел Черников — Люда так и не успела с ним толком познакомиться и пообщаться — и чуть ли не с поклоном поздоровался и поинтересовался:
— Людмила Васильевна, а вы ведь английский преподаете?
Ваня спрятал руки в карманы и очень выразительно посмотрел на инспектора, словно хотел поинтересоваться, чего это ему тут понадобилось — причем используя возражения, не поддающиеся никакой цензуре.
— Да, — кивнула Люда. — Да, преподаю. Можно на «ты», кстати.
Сейчас «мутный мужик Черников» отчего-то очень располагал к себе.
— Хорошо, — согласился он. — Люда, как ты смотришь на то, чтобы меня порепетировать? В следующем году еду по контракту в Нью-Йорк, а дальше «гёрл» и «окей» так и не забрался. Не бесплатно, разумеется.
Ваня усмехнулся и покачал головой. Не надо было быть магом, чтобы понять, о чем он сейчас думает: почуял конкурента, который очень ловко берет даму в оборот — и карьерой похвастался, и себя обрисовал как приличного человека, а не поклонника халявы.
Люда улыбнулась.
— Хорошо, только давай начнем завтра? Часов в двенадцать, устроит?
Черников охотно согласился и, поспешив раскланяться, двинулся в сторону главного корпуса. Люда вдруг заметила, что Марго смотрит ему вслед — пристально и неотрывно.
***
Катание на лодке, впрочем, прошло без эксцессов, и Люда вернулась в общежитие, отчего-то вздохнув с облегчением. Должно быть, Ваня пока решил повременить с переводом отношений из дружеской плоскости в любовную — а может быть, Люда нравилась ему намного меньше, чем ей хотелось думать.
На первом этаже, у лифта, к ней неожиданно подошла Марго и с определенным смущением поинтересовалась:
— Людмила Васильевна, извините, пожалуйста, а Черников Сан Саныч — он ваш друг, да?
Люда вопросительно изогнула левую бровь.
— Нет, почему ты решила?
Марго одарила ее белозубой улыбкой, и в ее взгляде вдруг мелькнуло что-то странное, какая-то зеленая волна.
— Это хорошо. Спасибо, — и студентка снова подалась на улицу. Похоже, в отличие от сокурсников, оккупировавших библиотеку, учеба ее не беспокоила. Люда шагнула к лифту, но внезапно нахлынувшая слабость заставила безвольно привалиться к стене. Должно быть, давление упало, вот и мерещится весь день какая-то дрянь: то синие паутинки вокруг Карины, то зелень в глазах Марго…
Дверцы лифта открылись с мелодичным звоном, и в холл вышел Гамрян. Увидев Люду, он встревоженно приблизился к ней и спросил:
— Людмила Васильевна… Люда, что с вами?
Эти слова донеслись до Люды словно через толстое одеяло. Воздух в легких вдруг сгустился, стал тяжелым и горьким, и Люде неожиданно показалось, что она тонет — как когда-то в детстве, когда она тонула в реке и чувствовала примерно то же, что и сейчас: обреченный ужас, желание выкарабкаться и невероятно четкое понимание того, что она уже ничего не сможет с этим поделать. Перед глазами сомкнулась темная пелена, и Люда, потеряв сознание, упала прямо в руки Гамряна.
— …красавец. Жирный-то какой!
— …это ты еще жирных не видал, братюнь. Вот я в том году видел — вот там был жирный…
— …но кто додумался подсадить психочервя человеку? Я понимаю, магу — но человеку?
— …тут важнее то, какая на нем прописана информация…
Сознание возвращалось, принося непонятные запахи, звяканье инструментов в кюветках, осторожные прикосновения рук, затянутых в перчатки. Открыв глаза, Люда увидела, что лежит на операционном столе, прямо над ней нависает сияющая лампа — в отражении на ее блестящем теле Люда увидела себя и людей, которые что-то делали с ее головой.
— Она пришла в себя, — сказал откуда-то сбоку голос Вани, и в нем Люда услышала искреннюю радость. — Люд, ты как?
Люда попробовала ответить, но убедилась в том, что язык не ворочается. Лицо жгло так, словно его покусали пчелы.
— Постарайтесь не шевелиться, Люда, — в поле зрения появилось человеческое лицо, скрытое под хирургической маской, но по глазам и темным бровям Люда опознала Гамряна. — На вас напали. Вживили психочервя. Магов он делает особо восприимчивыми к чужому воздействию. А вот людей убивает. Хорошо, что мы с вами встретились в холле.
«В самом деле, хорошо, — подумала Люда. Мысли были ленивыми, мысли не хотели шевелиться, прижимались друг к другу и отчаянно сопротивлялись, когда Люда пыталась размышлять. — Вот только кому это надо?»
— О, заговорила! — радостно воскликнул Ваня, и Люда поняла, что задала свой вопрос вслух. — Люд, да мы сами не знаем! Обычно людям психочервей не подселяют. Это ж магическая фишка. Получается, кто-то принял тебя за мага?
— Я не маг… — едва слышно проговорила Люда. Колючее жжение в языке и губах усилилось, но она повторила: — Я не маг.
— Да, я смотрел, — прозвучал голос Эльдара. — Обычная человеческая девушка. Геворг, что с червем?
— А что с червем? — поинтересовался Гамрян, и Люда ощутила, как сильные твердые пальцы стиснули ее виски.
— А то с червем, что я его держу до сих пор.
— Ну подержи еще, что ли, — с неудовольствием откликнулся Гамрян. — И Лиза еще будет нам говорить, что все нормально. Да тут каждый день приключения!
Люда не могла с этим не согласиться. Она понятия не имела, кто такая эта Лиза, но дамочка явно неважно разбиралась в ситуации. Наконец, Гамрян оторвался от ее головы и сказал:
— Все, Люда. Сейчас вы уснете на четверть часа, а потом поговорим…
Его последние слова утонули в вязком сонном мареве, окутавшем Люду. Сон не принес сновидений, зато, когда Люда открыла глаза, то почувствовала себя намного лучше. Она обнаружила, что ее успели перенести на койку в лазарете, и вся честная компания во главе с Гамряном уже устроилась на стульях рядом.
— Я встану, мне уже лучше, — сообщила Люда, но Гамрян протестующе вскинул руку.
— Ни в коем случае! Ну-ка, не геройствуйте. На понедельник и вторник дам вам отгулы, отлежитесь, — Люда хотела было спорить, но Гамрян погрозил ей пальцем и сказал: — Даже не думайте, Люда. Вы чудом смогли избежать большой беды.
Люда кивнула. Одно название этой мерзости, невесть как прилипшей к ней, внушало ужас. И кому понадобилось так поступать? Она еще не успела ни с кем поссориться, никто не обменивался с ней колкостями, все было тихо и мирно…
— Кто вот только додумался подселить вам червя, — хмуро продолжал Гамрян, откликаясь на Людины мысли. — Причем совершенно пустого червя, в нем ничего не прописано. Никаких приказов. Пустота.
— И без подписи автора, — подал голос Ваня и вдруг, на мгновение нахмурившись, спросил: — Геворг Ашотович, а что, если червя обнулило то, что Люда — человек?
Гамрян пожал плечами. Было видно, что он пребывает в растерянности и недоумении, и такое состояние ему очень не нравится.
— Может быть. Я вижу пока два варианта. Либо червя хотели подсадить кому-то другому, и Люда по случайности перехватила его, либо злоумышленник не знал, что она человек. Хотя как можно этого не заметить — я не представляю, — Гамрян сделал паузу и потом спросил: — Вспомни, с кем ты общалась сегодня. Перечисли всех, по порядку.
Подумав, Люда рассказала о своем дне — когда дошло до Черникова, Эльдар воскликнул, хлопнув себя по колену:
— Ну я так и знал!
Выражение его лица было таким, что Люда поежилась. Гамрян с неудовольствием посмотрел на Эльдара, словно хотел посоветовать ему заткнуться.
— У тебя во всем Черников виноват, — сказал ректор. — Не притягивай его за уши, куда не надо, хорошо?
Эльдар осклабился.
— Конечно. Но он один раз меня уже убил. И я не хочу дожидаться второго раза.
— Улик-то нет, — промолвил Ваня. — Подумаешь, захотел чувак инглиш подтянуть. У него карьера за бугром и пафоса полные карманы.
Люда не сдержала улыбки. Если это не ревность, то что тогда? От злости у Вани, кажется, даже дреды шевелились, и это было настолько мило, что Люда улыбнулась снова.
— У меня о нем Марго Михай спрашивала, — сообщила Люда. Эльдар натуральным образом изменился в лице: Люда и предположить не могла, что ее сосед по комнате может выглядеть настолько свирепо. — Интересовалась, не друг ли он мне. Буквально за минуту до всего этого…
Эльдар развел руками так, будто хотел показать, что дело зашло слишком далеко. Настолько далеко, что страшно представить. Масла в огонь подлил Гамрян, который сказал:
— Я их видел сегодня днем. Очень мило беседовали, почти ворковали.
Глава 7
Кхаморо пэкэла7
Пока в гостях у тетки Нины Маша плакала после разговора с бабушкой, Артем сидел на каком-то форуме автомобилистов, а Карина и Егор отправились на прогулку, Марго не тратила времени на пустяки. Выйдя со смартфона в интернет, она умудрилась раскопать, что когда-то давным-давно в захудалом городишке под названием Турьевск жил да был молодой человек по имени Саша Черников, который учился на матфаке местного педуниверситета и профессионально занимался бальными танцами. Учитывая, что Гамрян в то время был деканом матфака, Марго решила, что совпадение не случайно: наверняка ректор колледжа не забыл своего ученика и дал ему почасовку. Спустя полчаса поисков на одном из форумов обнаружилось и старое фото: долговязый тощий паренек, державший знамя факультета математики и информатики, был очень похож на мужчину, который сейчас читал лекции в колледже.
— Значит, бальные танцы, — задумчиво сказала Марго. — Ну, посмотрим, что он напляшет.
Она, конечно, не считала себя Матой Хари, но была уверена, что нужную информацию женщина может получить только одним способом — и Марго ничего не имела против этого способа.
Когда в половине третьего Черников, злой, как черт, приехал за ними, Марго собралась первой, вышла из подъезда и устроилась на сиденье рядом с водителем. Черников, дожидаясь, пока Маша и Артем, зевая, разместятся сзади, косился в сторону Марго, и она уловила в его взгляде легкий флер интереса. Пока красивая смуглая девушка была всего лишь студенткой среди остальных студентов, но Черников уже начал ее потихоньку выделять, и это вполне вписывалось в планы Марго.
— Пристегнуться? — спросила она, искоса глядя в его сторону.
— Да уж будьте любезны, — хмуро произнес Черников. — Дороги тут всю душу вытрясут.
Марго послушно пристегнулась и, когда джип выехал со двора, доброжелательно сказала:
— Очень здорово, что вы за нами приехали. Мы тут такого страху натерпелись! Этот покойник мало-мало в дом не ломился.
Черников неопределенно пожал плечами.
— Интересный феномен, — сдержанно заметил он. Артем хотел было что-то добавить по этому поводу, но передумал. Маша, привалившись к его плечу, снова задремала.
— Любопытно, почему его так тянет к магам, — продолжала Марго. Черников усмехнулся.
— Понятия не имею. А вы… Марго, да? — Марго кивнула, и Черников сказал: — Заметили его ауру?
Марго только руками развела.
— Честно говоря, нет. Я так испугалась, что старалась лишний раз не высовываться. А разве у него есть аура? Он же мертвец… — она замялась, подбирая слова: — Дух, призрак?
Спящее темное Дербенево, таинственно подсвеченное редкими фонарями, осталось позади, и джип выехал на дорогу, ведущую к колледжу. По обеим сторонам дороги темнели кусты, сонные деревья выбрасывали руки к машине, какое-то мелкое животное метнулось в сторону, испугавшись света фар, и Марго вдруг подумала, что если этот Черников действительно подозрительный тип с червоточиной, то с него станется открутить студентам головы и выбросить в канаву. Очень уж местность располагала к криминалу. Впрочем, Марго тотчас же отмела эту мысль как заведомо ложную. В конце концов, Черникова видела тетка Нина, да и любопытные соседи наверняка спали не так крепко, как хотели показать. Он же не выбросит в канаву всех свидетелей.
— У него есть аура, — сказал Черников. Он говорил неторопливо и осторожно, словно правильно подбирал слова, стараясь не сболтнуть лишнего. — Он ведь был серийным убийцей, вы же знаете? — Марго кивнула, и он продолжал: — Так вот, его аура соткана из клочков ауры жертв.
— Боже мой… — промолвила Марго. — Кто же он… что же он такое?
— Я не знаю, — откликнулся Черников. — Но я здесь для того, чтобы разобраться с ним окончательно. И вы, Марго, сделайте мне одолжение — больше не выходите за пределы студгородка. Ваши друзья, Копылова и Хмельницкий, сегодня ночью столкнулись с Мовсесяном, и хорошо, что я оказался неподалеку.
Марго испуганно вскрикнула и тотчас же закрыла рот ладонями, в ужасе глядя на Черникова и надеясь, что не переигрывает. Конечно, то, что ее друзья столкнулись с мертвым убийцей, заставило ее содрогнуться от страха — но Марго старательно добавила в этот страх несколько капель женского восхищения и кокетства.
— Они не ранены? — спросила она. — Каринка, Егор… с ними все в порядке?
Черников кивнул. Впереди уже маячили здания студгородка, и Марго почувствовала облегчение — несмотря ни на что, она испытывала определенное напряжение, сидя рядом с преподавателем.
— Да, они уже в общежитии, — сказал Черников. — Но я ведь не всегда буду рядом.
Машина остановилась у ворот, и, когда Артем и Маша, отчаянно зевая, выбрались с заднего сиденья и поплелись в сторону общежития, Марго улыбнулась и протянула Черникову руку.
— Спасибо вам, — сказала она. — И за меня, и за ребят… Спасибо.
Губы Черникова дрогнули в улыбке. Он взял руку Марго, но, вопреки ее ожиданиям, не пожал, а — надо же! — поцеловал.
— Доброй ночи, — мягко промолвил он, и Марго, выйдя из машины, пошла догонять товарищей, думая о том, что будет спать до обеда.
Ей казалось, что в отношении Черникова она на верном пути.
Днем Марго продолжила реализацию своего плана, как бы невзначай столкнувшись с Черниковым в столовой. Четверть часа назад он беседовал с русичкой — Марго краем уха уловила что-то относительно репетиторства по английскому — а у Вани, стоявшего рядом, от ревности пар из ушей валил. Марго усмехнулась: хочешь понравиться тургеневской девушке Люде — срезай к чертям собачьим свои дреды и бери уроки манер. Распрощавшись с коллегами, Черников направился к столовой — дело шло к обеду, и Марго, оставив Машу на лужайке в компании с учебником и неизменными слойками с ветчиной, двинулась тем же путем.
Не только она решила набить брюхо вкусным — свободных столиков не оказалось, и Марго, таща свой поднос с борщом, картошкой, мясом и тремя видами салатов, решительно двинулась в угол, где в одиночестве сидел Черников: на ее счастье, ему еще никто не составил компанию. Когда он поднял голову, оторвавшись от планшета, Марго ослепительно улыбнулась и спросила: