— С ума сойти, — промолвила Марго, задумчиво ковыряя вилкой котлету. — А кто это делает? И зачем?
Елена неопределенно пожала плечами.
— Эльдар сказал, что пока не знает. И добавил, что нам бояться нечего.
Карина неприятно ухмыльнулась.
— Твой Эльдар в лесу шарился, — сообщила она, глядя Елене в переносицу. — За полчаса до прорыва. Мы с ребятами шашлыки жарили, так он нас увел оттуда. Что он там делал, хотела бы я узнать?
Губы Елены дрогнули в тонкой улыбке, которая могла означать примерно следующее: я прощу тебя за глупость. Карине снова стало не по себе.
— Помнишь, он вчера рассказывал о мирах, рядом с нашим? — спросила Елена и, дождавшись утвердительного кивка, продолжала: — Эльдар может ходить по таким мирам. И он очень сильно чувствует, когда пленка между ними начинает истончаться. Поэтому и ходил вчера в лес, проверял. И вам жизнь спас, а то лежали бы сейчас в животах у тхааморов.
Карина смущенно опустила глаза к еде. Вот, значит, как.
— Ты уверена? — спросила она, чувствуя себя полной дурой. Елена кивнула.
— Да. Я была вместе с ним.
— И чего ты с ним делала? — осведомилась Карина, пытаясь скрыть свое замешательство за довольно наглым вопросом. Елена ослепительно улыбнулась и с достоинством ответила:
— Я его фамилиар. На последней паре узнаешь, что это.
— Слушайте, девки, — сказала Марго, которая тем временем разобралась с котлетой и приступила к штруделю, щедро политому клубничным сиропом. — У вас алгебра как прошла?
— Да вроде нормально, — пожала плечами Маша. — Рассказывал что-то про интегралы, кажется. Я ничего не поняла.
Елена усмехнулась.
— Раньше говорили, что дурак, а теперь говорят, что гуманитарий, — сказала она, и Маша сразу же надулась, как мышь на крупу. — Странный какой-то этот Черников. Странно смотрит.
Карина закивала, подтверждая правоту соседки. Теперь она сформулировала, что именно не нравится ей в Черникове: слишком пристальный, пронизывающий взгляд — инспектор министерства образования словно пытался проникнуть в своего визави, но не для того, чтобы прочитать мысли. Карине казалось, что он замышляет что-то очень плохое.
— Попали мы, девки, — сказала она угрюмо. — Ничего хорошего нам не светит.
— Погоди тоску нагонять, — отмахнулась Марго. — Может, он просто близорукий. Или косой, или кривой.
Карина хотела было поинтересоваться, почему маги, раз такие всесильные, не могут сделать себе легкий апгрейд, то же зрение, например, поправить, но в это время где-то в учебном корпусе прозвенел первый предупредительный звонок с большой перемены, и студенты стали собираться.
— Как в театре, — заметила Маша, подхватывая свою сумку, доверху набитую какими-то пестрыми пакетиками со съестным: она была большая охотница втихаря похомячить что-нибудь вкусное на паре.
Лекция по истории не успела начаться, как случился бунт — стихийный, громкий и нервный. Сергей, долговязый огненно-рыжий паренек, поднялся со своего места и демонстративно принялся собирать разложенные на парте вещи: ручки, какие-то обгрызенные карандаши, блокнот, тетрадь с гоночной машиной. Людмила — а вот ее Карине хотелось называть уже без отчества — удивленно повернулась от доски, на которой уже всплывала яркая презентация введения в курс лекций и удивленно спросила:
— Ты куда?
— Мне эта ваша история на*уй не нужна, — сообщил Сергей, аккуратно укладывая вещи в пакет. Людмила смотрела на него с испуганным удивлением, словно не понимала, как так можно: просто взять и уйти с лекций. — И русский не нужен. Притащили хрен знает куда… Я в военное училище хотел поступать, а не этой ересью заниматься, — ноздри парня раздувались свирепо и нервно, и Карине почему-то показалось, что он готов расплакаться. — Хотите — пишите докладную. Все, пока.
Он вышел из-за парты, в два широких шага преодолел расстояние до выхода и покинул аудиторию, хлопнув дверью так, что матовое стекло в ней жалобно задрожало. Проводив его каким-то странным взглядом, Людмила села за стол и, выключив презентацию, глухо спросила:
— Кто-то еще хочет уйти?
Первокурсники молчали, стараясь не смотреть ей в лицо, побледневшее и опустошенное.
— Я никого здесь не держу, — продолжала она, и ее голос звучал сдавленно, словно она едва сдерживала слезы. — Не хотите — как хотите. Вы взрослые люди, и заставлять вас что-то делать — уже бессмысленно. И привозить сюда в кандалах, наверно, тоже.
Тишина в аудитории сгустилось настолько, что Карина подумала, что может услышать биение сердец своих соседей. Никто не шевелился, и Карина, исподлобья посмотрев на Людмилу, вдруг поняла, что преподавательница сейчас расплачется.
Жалость, пронзившая ее, была настолько острой, что Карина неторопливо поднялась со своего места и стала сгребать вещи. Вспомнилось, как Людмила старательно готовилась к этому уроку, сидя с Иваном в библиотеке, как она тащила обожженную первокурсницу в общагу — поймав изумленные взгляды соседей, Карина громко сказала:
— Раз пошла такая свадьба, я поближе пересяду. На Серегино место, чтоб лучше видеть. Тоже, фортели тут будет устраивать… Здоровый лоб, а туда же… Не знаю, как вы, мои товарищи по несчастью, — обернулась она к группе, — а я сюда приехала на халяву здоровья и знаний набираться. И история меня вполне устраивает.
Людмила посмотрела на нее с такой искренней радостью, что Карине стало неловко. В конце концов, она не сделала ничего особенного, и это не Людмила приволокла ее сюда, чтобы устраивать ей истерики. Если злишься на крокодила, то и бей его, а не воду в реке.
Преподавательница хотела было что-то сказать, но в это время из коридора донесся самый натуральный рык, в котором Карина с изумлением опознала голос Эльдара:
— Нет, ты будешь учиться! Будешь! Тебя мама дома живым ждет, а не в мешке!
— Да пошел ты! — прокричал Сергей, и Карина услышала, что он захлебывается слезами. У парня все-таки началась истерика. — Не буду я никаким магом! Идите вы все… — и Сергей разразился настолько безобразной нецензурщиной, что сидевшие в аудитории замерли, натурально раскрыв рты от удивления.
Грохнула дверь — открыли ее по-простому, ногой. Эльдар вволок плачущего Сергея в аудиторию и, протащив к последней парте, сгрузил там, словно тяжеленный мешок с картошкой. Демонстративно отряхнув ладони, он прошел к преподавательскому столу, сунул руки в карманы и несколько долгих минут смотрел на первокурсников.
Карина боялась пошевелиться. Все остальные, включая Людмилу, тоже замерли.
— Завтра у вас биология на первых двух парах, — глухо сообщил Эльдар. — Буду учить вас варить успокоительное. А то припадочных больно много.
— Я не припадочный, — всхлипнул Сергей, водя ладонями по побагровевшим щекам.
— Заткнись, — рыкнул на него Эльдар, и Карина поежилась, вспомнив, как на месте человека вырос двуглавый дракон. — Тебе слова не давали, Бутылин. Послушайте меня очень внимательно, первый курс. Все лекции обязательны к посещению. Лицензия будет вам выдана только вместе с дипломом, до этого момента вы — никто в человеческом мире. Помимо русского языка и истории, у вас еще будет английский, социология и экономика. А еще психология и физика на втором году обучения. Потому что цель любого образования — это научить вас думать мозгом. Поэтому лекции посещаем. Аккуратно и безоговорочно.
— Что ты нам сде… — начал было Сергей и тотчас же осекся, поймав взгляд Эльдара.
— Уж будьте уверены, — холодно процедил Эльдар, — я найду способ.
***
Лекция по истории прошла в гробовой тишине, нарушаемой лишь шелестом переворачиваемых страниц. Когда прозвенел звонок, Карина почти физически ощутила, как с нее упали оковы.
Практикум по введению в специальность проводился на свежем воздухе вместе со вторым курсом. Ирина Леонидовна, улыбчивая и доброжелательная дама под пятьдесят лет и под сто килограммов, которую второкурсники почему-то окрестили Людоедовной, выстроила ребят на лужайке попарно, первый курс со вторым. Компанию Карине составил Егор.
— Итак, дорогие мои, — весело начала Людоедовна, осматривая получившиеся пары. — Сегодня мы с вами познакомимся с тем явлением в магии, которое называется фамилиар.
Что-то похожее Карина встречала в книгах с заклинаниями. Черные кошки, крысы, змеи… Приятного мало, одним словом.
— Из истории известно, что фамилиарами или фамильярами называли волшебных духов, которые помогали своим владельцам вплоть до бытовых хлопот, — продолжала Людоедовна. — Вы все изучали в школе литературу, так что сейчас прошу вспомнить, в каких произведениях упомянуты фамильяры.
Первый курс дружно задумался. Второкурсники стояли молча, решив, видимо, что вопрос относится не к ним. Наконец, Маша робко подняла руку и сказала:
— В «Макбете» они были… — и, оробев окончательно, добавила: — И еще «Волшебник изумрудного города». Если Элли считали ведьмой, то Тотошка наверняка ее фамильяр.
Людоедовна посмотрела на нее с уважительным одобрением.
— Все верно, Маша. Умница. Да, как правило, фамильярами при ведьмах были животные, в основном, конечно, черные кошки, но, в принципе, фамильяром могло быть любое некрупное животное. Однако мы с вами сегодня отвлечемся от литературы и мифологического сознания и рассмотрим принцип, по которому работают фамилиары при современных магах. Как правило, это помощники-люди, будущие ведьмы и колдуны, не достигшие первого посвящения.
Первокурсники переглянулись. Егор посмотрел на Карину с каким-то непонятным превосходством и отвел взгляд. Карина спрятала руки в карманы и несколько раз покачалась с пяток на носки, только потом сообразив, что невольно копирует Эльдара.
— Первый курс, сегодня вы будете помощниками ваших старших товарищей, — продолжала Людоедовна. Сделав несколько шагов в сторону, она красиво взмахнула правой рукой, и с ее пальцев тотчас же сорвались алые огни. Медленно покружившись возле преподавательницы, огни взмыли вверх и зависли над газоном, послушно вытянувшись цепочкой. Людоедовна оценила результат и сказала:
— Второкурсники, ваша задача сейчас — сделать иголку и передать ее через руку фамилиара, поразив цель. Первый курс, послушайте внимательно. Вы должны полностью расслабиться, доверившись своему партнеру. Когда иголка пойдет через вас, вы должны придать ей дополнительное движение вперед. Витовт, подойди ко мне. Смотрите внимательно.
Витовт вышел из шеренги и приблизился к Людоедовне, вплотную встав к ней спиной. Преподавательница обняла его правой рукой за талию, а левую опустила поверх левой ладони Витовта, послушно вытянутой вперед. Парень закрыл глаза и послушно расслабился, почти обмяк — если бы Людоедовна не придерживала его, то Витовт наверняка свалился бы в траву. По левой руке Людоедовны пробежали бледно-голубые искры, медленно формируясь в нечто, похожее на иззубренную уродливую сосульку. Карину охватило холодом — иголка была настолько впечатляющей, что девушка невольно представила, как такая вот заковыристая дрянь срывается с ладони мага и вонзается в жертву.
Ее стало знобить. Покосившись влево, Карина увидела, что Сергей побледнел так, что было странно, почему он все еще держится на ногах. Стиснутые в ниточку губы, казалось, едва удерживали рвущиеся изнутри слова — то ли ругань, то ли просьбу о помощи.
Людоедовна издала резкий короткий звук, что-то вроде сдавленного аханья, и иголка, сорвавшись с ее руки, с громким хлопаньем поразила один из алых огоньков, лопнувший и рассыпавшийся пригоршней искр. Это было настолько ярко и эффектно, что первокурсники дружно зааплодировали. Людоедовна выпустила Витовта — парень покачнулся, но устоял на ногах — и поклонилась. Было видно, что она очень довольна произведенным эффектом.
— Итак! — бодро воскликнула она. — Становимся в пары. Первый курс, помните — надо полностью расслабиться. Второй курс, не лепите слишком большие иголки. Ваши партнеры в первый раз занимаются боевой магией.
Боевая магия, вон что. Карина почувствовала, как по спине в очередной раз прошел неприятный холодок.
— Ну, давай попробуем, — сказал Егор, становясь за спиной Карины и обнимая ее. В любой другой момент она испытала бы невольный прилив сытого кошачьего удовольствия и приятного волнения, но сейчас ей было страшно. Просто страшно.
— Ты только не больно… — тихонько промолвила Карина, понимая всю двусмысленность фразы. Егор мягко усмехнулся над ее правым ухом.
— Фишка в том, что надо полностью расслабиться, — сказал он. — А потом, когда я сделаю иголку, уже работать рукой. Ничего сложного.
Карина скептически хмыкнула. Да уж, пожалуй, расслабишься тут, когда тебя обнимает самый красивый парень в этом образовательном болоте, а ты должна кидать с ним какие-то иголки вместо того, чтобы заняться чем-нибудь поинтереснее. Людоедовна ходила вдоль выстроившихся пар, поправляя сложенные руки студентов, и все это было похоже на урок физкультуры, а не на обучение волшебству.
— Как в школе танцев, — сказал Егор. — Я бальными танцами занимался пять лет. Тренер у нас точно так же ходил.
— Научишь? — спросила Карина. — Как там… венский вальс, танго всякое?
— Научу, — пообещал Егор. — Ну, давай. На раз, два, три.
Левую руку Карины охватило таким лютым январским холодом, что она испугалась: а вдруг руку проморозит до кости, и она больше не сможет действовать? Иголка Егора скользнула по коже и, сорвавшись со сцепленных рук, пролетела мимо цепочки алых шаров. Людоедовна щелкнула пальцами, прекратив ее смертоносный полет и сказала:
— Егор, молодец. Прицеливайся лучше. Карина, расслабься. Ничего страшного не происходит. А то Егор пока кидает иголку без твоего участия.
Марго и Маша, стоявшие в паре, сработались намного лучше: их первая иголка с легкостью поразила цель, и пронзенный шарик рассыпался пригоршней искр. Девушки тотчас же послали вторую и третью иглы, и на несколько мгновений лужайку окутал алый туман. Когда он рассеялся, Людоедовна довольно зааплодировала, и к ней присоединились остальные студенты.
— Гольцова, Михай, просто отлично! — похвалила она. — Вот видите, ребята? Ничего сверхсложного. Отлично справились, девочки, можете идти.
Марго и Маша радостно ударили по рукам и, подхватив сумки, побежали в сторону столовой. Остальные студенты завистливо смотрели им вслед, понимая, что у них вряд ли получится устроить нападение на пирожки в ближайшее время. Людоедовна похлопала в ладоши, привлекая внимание.
— Продолжаем, дорогие мои, продолжаем. Поражаете цель совместными усилиями и идете отдыхать.
Дождавшись, когда преподавательница пройдет мимо, Егор шепнул на ухо Карине:
— Это она сейчас делает вид, что добренькая. На сессии валит — не передать словами, как. Так что расслабься, Карин. Давай попробуем.
С четвертого раза Карина все-таки поняла, чего от нее хотят: вернее, расслабилась настолько, что смогла ощутить, как иголка скользит по руке Егора, и, сумев-таки вложить дополнительную энергию и импульс, отправила синюю сосульку, резко выросшую в размерах, в полет. Игла распылила огонек, и Людоедовна довольно воскликнула:
— Вот! Вот как раз то, что нужно. Посмотрите, как усилие фамилиара увеличивает иглу!
Егор расплылся в удовлетворенной улыбке, а Карину качнуло — тренировка выпила намного больше сил, чем она ожидала. Егор поддержал ее и повлек в сторону сумок, сваленных в кучу на траве поодаль. Карина послушно плелась за ним, почти не чувствуя ног, и думала, что больше всего сейчас хочет прийти в общагу и упасть на койку.
— Лихо мои соседки поскакали, — сказала она. Егор понимающе кивнул.
— Правильно сделали, — одобрил он. — Пока отдача не накрыла, надо поесть. Кофейку попить. Меня в прошлом году Эльдар Сергеич в общагу нес, я прямо на поле упал.
Карина вдруг вспомнила, что минувшей ночью наложила на Эльдара приворот, и ей отчего-то стало не по себе. Она вспомнила, с каким гордым достоинством Елена назвала себя фамилиаром куратора, и подумала, что, должно быть, именно поэтому белесая и невзлюбила Карину…
За спиной раздались очередные аплодисменты: Сергей и его партнерша, тоненькая большеглазая брюнетка, наконец-то поразили цель.