— Генри?
— Капитан ловцов. Ты же просила узнать его имя.
Хоть брат и говорил с иронией, мне было не до смеха. За окном розовел рассвет, а это означало, что я провела в больнице минимум ночь. В отдельной палате. С кучей медикаментов, которые в меня успели впихнуть. Катастрофа.
— Во сколько это обойдётся? — севшим голосом уточнила я, отодвигаясь от брата и страшась услышать цифру. Мы и так были на мели, а тут непредвиденные траты!
— Всё оплатит школа ловцов, не переживай, — вместо Роя ответил капитан, показавшийся в дверях. Вот чем мне не нравились больницы: в палату можно зайти, не постучавшись. — Со вчерашнего дня вы наши рекруты и можете пользоваться медицинской помощью бесплатно. В разумных рамках, разумеется, — добавил он поспешно.
— Рекруты? — я подозрительно уставилась на старшего брата. Тот виновато развёл руками.
— Экзамены нам зачли автоматом. Твои способности медиума капитан видел лично, а нашу связь с духами доказывают браслеты.
— Обсудить с нами не мог, прежде чем записывать? — обиделась я на Роя. Он знал, что мы с Дином не горим желанием вступать в специальный отдел по ловле духов, кратко именуемый СОЛД, но поступил по-своему.
— Не стоит клевать брата, Мэган. С учётом того, что ты вызвала духа перед бандитами, вариантов у тебя не оставалось. Школа ловцов обеспечит твою безопасность, а вот незарегистрированные медиумы чаще всего становятся жертвами безумных учёных. Так что вернись ты сейчас в Глушь, и за тобой начнётся настоящая охота. Медиум, да еще со способностью призывать духов… Восхитительная добыча!
— Я не призываю, а удерживаю, — раскрыла я карты, понимая, что от Генри правду скрывать бесполезно. Всё равно докопается.
— То есть, служишь им якорем? Интересно, — мужчина разглядывал меня, как диковинку, ничуть не смущаясь угрюмого взгляда Роя.
— Прекрати пялиться на Мэгги, как на зверушку, — неласково попросил его брат, не выдержав молчания.
А у меня голова шла кругом. Слишком много информации за столь короткое время.
— Где Дин? — опомнилась я. Обычно, когда я болела, младший прибегал ко мне первым и заботился, не отходя от постели.
— Дремлет в соседней палате. Просидел у тебя всю ночь, хотел извиниться сразу, как очнёшься. Это ведь был его план, отвлечь на себя внимание, чтобы дать ловцам незаметно подобраться к противникам.
— Я догадалась, — мрачно засопела я. Эрнесто редко давал брату делать глупости без контроля. Поэтому, когда поляну окружили ловцы, я поняла, что появление Дина было отвлекающим маневром. — Надеюсь, ты объяснил ему, что так делать нельзя?
— Пока не успел.
— Вот тут ты не права, — перебил брата Генри, присаживаясь на стул у койки. Мужчина сложил пальцы домиком, глядя поверх меня на мигающие цифры аппаратуры. — Дин поступил верно. Он выбрал оптимальное решение, подсчитал время и знал, что риск минимален. А вместо похвалы ты собираешься его ругать. Никуда не годится, — покачал головой капитан и как-то разом помрачнел. — Видишь ли, ловцы действуют группами. А вы, несмотря на тесную взаимосвязь, совершенно не умеете работать вместе. Ты должна больше доверять брату и не опасаться, что его ранят.
— А если все же ранят?
— Это рекомендация капитана. Так что не спорь, — так же спокойно сказал Генри, но в голосе прозвучало предупреждение, и я предпочла замолчать. Пререкаться с ловцом было чревато: вдруг передумает принимать нас в школу, и за лечение придётся расплачиваться из собственного кармана?
* * *
Обсудить обучение в школе нам не дали. В палату зашла незнакомая молодая женщина в белом халате, с иссиня чёрными волосами, собранными в строгий пучок. Волнистая прядка выбилась из причёски, нарушая идеальный образ, но врач оттого не казалась менее строгой. Она оглядела нашу компанию внимательным взглядом, отмечая мою бледность и испарину на лбу. Затем её взгляд метнулся к показаниям на приборах, и женщина нахмурилась.
— Что за собрание вы тут устроили? Немедленно покиньте палату! — приказным тоном обратилась она к парням, и те, извинившись, пообещали мне зайти позже и выскочили в коридор.
— Как ты себя чувствуешь? — значительно мягче спросила женщина, увидев, что я вжалась в спинку кровати от её властного голоса. Врач присела на освобождённый Генри стул и раскрыла блокнот. И я смогла прочитать имя на бейджике халата. Ее звали Элиза Вейн. — Что-то беспокоит?
— Голова болит, — честно призналась я. Тупая боль всё еще отдавала в затылке.
— Сотрясения у тебя нет, а вот давление понижено. Ты из-за духа переутомилась? — она позволила себе полуулыбку, увидев мои округлившиеся глаза. — Не волнуйся, я лечу ловцов не первый год и симптомы усталости от связи с потусторонним миром знаю. Кроме того, ты, как и другие рекруты, будешь проходить у меня еженедельный осмотр, и я хотела бы получить полную информацию о твоих способностях.
— Ну, я вроде как медиум, — неуверенно произнесла я.
— Вроде как? — улыбка женщины стала чуть более искренней.
Кажется, я её смешила. Между тем, обидно не было. Врач располагала к себе.
— Я не знаю, есть ли способ узнать наверняка.
— Раз ты здесь, то можешь не сомневаться. Как долго ты способна удерживать духа?
— Около пятнадцати минут, — я пожала плечами. Именно столько я удерживала одержимого в последний раз, до того, как братья провели изгнание. А очнулась на полу подвала от похлопывания по щекам, когда всё было благополучно закончено.
— Маловато, но для новичка сойдёт, — женщина сделала какую-то пометку. — Тебе надо лучше питаться и тренироваться, духовная сила медиума напрямую зависит от состояния его физического тела, — она снова что-то черканула в блокноте. — У тебя нет аллергии на продукты?
— Пока не замечала.
— Хорошо. Рекруты питаются в столовой в здании школы, есть общий стол и специальная добавка для пациентов. Недельку побудешь на специальной диете, витамины тебе не помешают. Отдашь повару эту бумажку, — и врач протянула мне небольшой листок с непонятными мелкими закорючками. Разобрать почерк мне не удалось.
— Сейчас я осмотрю тебя, так что не пугайся, хорошо? — мисс Вейн быстро записала показания с приборов, а затем попросила меня расстегнуть рубашку.
Пальцы плохо слушались, но я выполнила просьбу. Оголяться перед незнакомыми людьми было не ново, хоть и неприятно. В Глуши периодически устраивали медицинские комиссии с измерением веса, роста и проверкой на наличие паразитов, где девушки полуголой толпой стояли в одном кабинете, а парни в другом. Хорошо хоть вместе не ставили, но сама процедура все равно оставалась унизительной.
Здесь же всё было иначе. Врач не смотрела на мои детские формы с брезгливым пренебрежением, не тыкала пальцем в мышцы. Только прослушала через стетоскоп и попросила показать горло, проверяя, нет ли воспаления.
— Насколько понимаю, для создания связи ты используешь голос? — уточнила она, выбрасывая маленькую деревянную ложечку в ведёрко у кровати.
Я кивнула. Врач снова нахмурилась и провела руками по моей шее, зачем-то пощупав под ушами.
— Тебе стоит носить платок или шарф, закрывать горло. У тебя небольшая ангина, чудо, что ты спела призыв правильно. Если не начнёшь заботиться о здоровье, получишь хроническое заболевание и не сможешь петь. Кроме того, я выдам тебе сироп, который нужно пропить в течение месяца. Он сладкий, так что думаю, ты не откажешься, — Элиза позволила себе лукавую усмешку. Видимо, знала, как редко детям Глуши удавалось полакомиться сладким в своё удовольствие. Даже если этим сладким оказывалось лекарство.
— Когда я смогу вернуться домой? — задала я волнующий меня вопрос. Среди медицинской аппаратуры я чувствовала себя неуютно.
— Домой? Рекруты живут в общежитии, — удивлённо ответила женщина. — Можешь перебраться туда к вечеру, а пока отдохни и постарайся уснуть. Если тебе что-то потребуется, нажми на жёлтую кнопку у кровати, — она указала на небольшой прибор, соединённый проводками с остальной аппаратурой. — Также я оставлю тебе анкету.
Мисс Вейн положила на тумбочку заполненный вопросами лист.
— Ты ведь умеешь читать и писать? — получив подтверждение, она продолжила: — Надо указать, чем ты болела в детстве, как реагируешь на присутствие духов и прочие мелочи. Когда ловцов приносят к нам бессознательными, счёт идёт на секунды и узнавать детали некогда. Мы выдаём анкеты всем новичкам.
— Я понимаю.
— Очень хорошо. А сейчас отдыхай. Через пару часов тебя отключат от аппаратуры, постарайся сама ничего не сдёргивать. Мы опасаемся, что влияние духа могло быть слишком сильным, поэтому стараемся контролировать пациента первые двенадцать часов, — пояснила мисс Вейн и, пощёлкав что-то на приборах, оставила меня в одиночестве.
Какое-то время я крутилась с боку на бок, пытаясь выбрать позу поудобнее, и сама не заметила, как уснула.
* * *
Меня разбудило прикосновение чьих-то холодных пальцев. Молоденькая медсестра, снимавшая присоски от аппарата, виновато улыбнулась. Но я была настолько обрадована долгожданной свободой, что не обратила на это внимания.
— Твои вещи в шкафу, — подсказала девушка, увидев, как я оглядываюсь в поисках одежды. С утра на мне красовалась льняная рубашка серого цвета, висевшая мешком, короткая и тонкая. Выбираться в ней на улицу было чревато простудой.
Пританцовывая от холода на ледяном полу, я добралась до шкафа и вытащила аккуратно сложенную стопку одежды. Штаны и рубашку братья, похоже, принесли из дома. Вещи были чистые и аккуратно заштопанные — стоило поблагодарить парней за предусмотрительность. Идти на улицу в заляпанной кровью одежде — хуже не придумаешь!
Переодевшись в привычный наряд и зашнуровав старенькие кроссовки, я сразу почувствовала себя увереннее. А вот в зеркало лучше было не смотреться. Руки и лицо пестрели синяками, рёбра, насколько я видела, пока одевалась, тоже. Кровь с лица и рук протёрли, когда я спала, а вот волосы не трогали, и теперь они слиплись, отливая багрянцем. К счастью, у зеркала обнаружилась деревянная расчёска, которой я расчесала колтун, безжалостно выдёргивая неподдающиеся прядки. То, что в больничном крыле можно было помыться, мне в голову не пришло.
Затем я вспомнила об анкете. Полное имя, возраст, пережитые в детстве болезни. На часть вопросов пришлось поставить прочерки, приписав лаконичную фразу про «потерю памяти». Действительно, откуда мне знать, делали ли мне в детстве прививки? Или какие хронические заболевания у меня есть? Редкие воспоминания из прошлого были настолько смутны и неясны, что я давно бросила искать в них ответы.
Закончив с анкетой, я накрыла постель покрывалом и вышла в коридор. Украдкой заглянула в соседнюю палату, где нос к носу столкнулась с заспанным Дином.
— Мэгги! — брат радостно обнял меня, стараясь не задевать многочисленные царапины и синяки. — Как ты?
— Порядок, — я выбралась из цепких рук младшего и кивнула Рою, предлагая вместе покинуть крыло здания. Братья спорить не стали, забрали висящие на вешалке куртки и пошли за мной.
На выходе Рой приотстал, расписываясь в приёмной в каких-то бумагах, и мы предпочли подождать его на улице. Благо погода позволяла: светило солнце, высушивая многочисленные лужи, оно приятно грело сквозь куртку, отражаясь в застеклённых окнах школы и на металлических пристройках. Я с любопытством осматривалась. В Городе я бывала редко, а в этот район и вовсе не заглядывала, обходя ловцов стороной. А ведь территория под школу была выделена немаленькая!
— Уверена, что не нужно отдохнуть денёк? Тебе вчера здорово досталось, — участливо спросил Дин, шагая рядом со мной по мощёному тротуару и так же вертя головой в разные стороны. Брат скинул куртку и щеголял в безрукавке, радуясь весеннему дню.
— Переломов нет, а ссадины сами заживут, — я постаралась ответить как можно безмятежнее. Роя, конечно, не обмануть — он часто успокаивал меня после ночных кошмаров и был свидетелем некрасивой сцены утром. А вот Дину знать о моей боязни больниц было не обязательно. Хотя младший все равно о ней догадывался.
Что мне понравилось во время прогулки — здесь не нужно было бояться косых взглядов из-за браслета. Все проходящие мимо парни и девушки были контрактниками. Одетые в одинаковую форму, с похожими короткими стрижками, они с умеренным любопытством поглядывали на нас, но знакомиться не спешили. Кто-то игнорировал нас, целенаправленно идя в больничное крыло, другие, видимо, просто прогуливались по территории сада, но ни один человек не посмотрел озлобленно.
Пока мы с Дином ждали Роя, успели немного осмотреть территорию. Если я правильно поняла, то два здания, школу и больничное крыло соединял между собой небольшой крытый коридор. С другой стороны располагалась спортивная площадка. Я видела из окна палаты, как по стадиону наматывали круги юные рекруты. Сейчас же, судя по времени, занятия закончились, и большинство подростков выбрались погулять. Я покосилась на Дина. Младший брат отделался парой царапин, нового народу не стеснялся, и от его бодрого вида словно камень с души упал.
Мы дошли до невысокой скамейки в саду у больничного крыла, но сесть так и не решились, поглядывая в сторону входа. Рой задерживался.
— Что думаешь по поводу рекрутства? — неуверенно спросила я Дина.
Младший покачал головой, как мне показалось, расстроено.
— Мы себя загоняем в ловушку. Придётся подстраиваться под чужие правила, мне это не нравится, — проворчал он, но, увидев, что я понурилась, попробовал приободрить. — Не вини себя. Рано или поздно, в СОЛД мы пришли бы. Просто хотелось вступить сюда на своих условиях. Думаю, не стоит забывать о причине, по которой мы здесь оказались.
Я согласно кивнула. Генри мог сколько угодно разливаться соловьём о том, как нам повезло, но это не меняло того факта, что именно введённые ловцами браслеты сломали привычный распорядок нашей жизни.
— Чего шепчемся? — появившийся за спиной Рой заставил подпрыгнуть и смущённо покраснеть. Старший привычно потрепал меня по макушке. — Заговорщики. Вас за километр слышно. Ладно, идём знакомиться с новым домом.
— Так мы, правда, переезжаем? — расстроилась я. Менять привычную обстановку квартирки, пусть и весьма неприглядной, было жалко.
Рой кивнул.
— Добираться из Глуши в Город каждый день слишком хлопотно. К тому же, проживание в общежитии имеет свои преимущества в виде бесплатного питания, так что отказываться глупо.
— А как же Арчи? — неожиданно спросил Дин, когда мы подходили к общежитию, невысокому двухэтажному зданию в стороне от школы.
Точно. Я совсем забыла, что котёнок остался дома без присмотра. Присутствие двух контрактников давало ему небольшую подпитку, а если мы уедем… Не исчезнет ли дух?
Старший посмотрел на наши несчастные лица и вздохнул.
— Что-нибудь придумаем.
* * *
Комендант общежития встретил нас недружелюбно. Сухощавый старик сидел в огороженной каморке у входа, слушал радио и с недовольством поглядывал на шныряющих туда и обратно рекрутов. На нашу группку он уставился с подозрением, особенно на моё изукрашенное синяками лицо. Сразу захотелось спрятаться за братьев, но комендант уже отвернулся, подслеповато уткнувшись в принесённую братом бумагу о заселении. Затем зашарил в настенном шкафчике и бросил на стол пару ключей — братьям предлагалось жить в мужской части общежития на втором этаже, а меня отправляли к девушкам на первый.
Я возмутилась и вцепилась в Роя железной хваткой. Как-то не грела перспектива остаться одной в незнакомом месте. К тому же с братьями мы редко когда расставались дольше, чем на пару часов, и их отсутствие меня нервировало. Какая тут учёба будет, когда я стану постоянно волноваться, всё ли у них хорошо?
Однако аргументы комендант слушать отказался, упёртостью напомнив достопочтенных матрон из прочитанных мной книг, настолько он радел за соблюдение правил приличия в общежитии. И юный возраст будущих жильцов его не смущал — выходцы из Глуши, по мнению старика, с самого детства вели себя аморально, о чём он не погнушался нам сообщить. Рой сжал кулаки, Дин зашипел сквозь зубы проклятия, но сделать парни ничего не успели. Проблему разрешил Генри.