— Ну, запахи-то все равно будут, — фыркнул Саарах, разглядывая скрюченных беглецов-неудачников.
— Силу оплеухи можно настраивать. Регистрируется амулет исключительно на хозяина или водителя, как покупатель пожелает. Можно вписать семью. Попытка сделать это под принуждением тут же становится известна службе охраны. Поэтому заставить отдать ваше движимое имущество под дулом пистолета также будет наказано. В деталях и с дополнительными примерами вам расскажут господин Ар-Холл и Картер, мой верный летописец. Шатер с напитками, буклетами и докладчиками вы можете увидеть с той стороны площади.
Убедившись, что псевдо-испытателей окончательно увели для отправки на каторгу, Школота поехал к другим арестантам, чтобы раз и навсегда перевернуть страницу “южного бардака”.
— На островах сейчас несколько колоний, которые остро нуждаются в крепких парнях. Работать, охранять, в набеги на дикарей ходить. Одним словом — жизнь бьет ключем, норовя попасть по башке. У вас, мазурики, два пути. Путь первый, который выбрало бывшее руководство, это зону топтать. Получить по двадцать лет исправительных работ без амнистии и кайло в зубы. Дороги строить, болота осушать, лес валить. Не знаю, что там еще придумают. Обещаю лишь, что отдыхать не позволят. Путь второй — это сейчас вас погрузят в аппарат и вывезут на новое место жительства. Оружие, продовольствие и прочее для выживание колонистам выдают без проволочек. Вполне может быть, что вы станете там не просто уважаемыми людьми, а действительно сможете основать новое процветающее государство. Все в ваших руках. Но предупреждаю заранее. Вернуться назад будет очень плохой идеей. Потому что ваши ауры мои головорезы сняли и будут отслеживать. Если кто-нибудь вздумает попытаться сунуться на континент, то за его голову будет объявлена награда и проживет такой рисковый пару дней от силы, если не меньше. И не важно, приехал он с дипломатическим паспортом или с контрабандистами что-то пытается сбыть темной ночью. Выбирайте. Через пять минут желающие на юг, за свободой и приключениями — выходят из сарая. Кто останется, получит робу каторжанина и двадцать лет казенных харчей.
На каторгу решились двое. Может быть, понадеялись, что смогут удрать. Может еще что. Но остальные выползли на солнышко и с удивлением разглядывали огромную баржу, которая стояла на площади, распахнув боковые створки. Доработанное летающее транспортное судно закончило погрузку будущих колонистов через час и отправилось по ломаной линии на острова. Чтобы дать им еще один шанс. Ну и подбросить перчика для высланных туда же разнообразных мудаков, которые пытались хапнуть власть в Империи вместо бывшего господина канцлера.
Как любил теперь повторять Ши-Зу: “Мы люди мирные, зачем сразу расстреливать? Джунгли, джунгли неосвоенные стоят! Так что пилу в зубы и пиздуй туда, сука контрреволюционная!”
***
Три дня в Сколково граф отъедался, отсыпался и изредка выползал из спальни, чтобы перевести дух. В остальном действовал приказ: “Вы люди умные, без меня рулили без залетов, так что и сейчас чуток побатрачите. А меня — нет!”
Наконец секс-марафон вперемешку с обжорством чуть угомонился и Школота на поздний завтрак уже пристроился во главе стола, рядом с семьей. Ар-Холл с утра пропадал в мастерских, о чем-то азартно ругаясь с гномами. Картер важно восседал на приставном стульчике, сунув морду в огромную миску со сметаной. Дамы в легких платьях накладывали себе, что больше понравилось из вкусняшек на заставленном едой столе. В комнате, не смотря на ноябрь, было тепло. Это на улице ветер и дождик временами, а в домах у сколковцев давно прекрасно работает магическое отопление, водопровод и прочие прелести цивилизации. Знал граф, чем заслужить любовь и уважение подданных. Когда ты сыт, обут, дом настоящая крепость и кладовки под потолок добром забиты — то чего бы выступать и власть ругать? Тем более, что наиболее инициативных грузят общественными работами сразу, как только рот открыл. Хочешь мир менять? Вот тебе пачка бумаги, карандаш, нарисуй план, смету составь, людей порекомендуй. Сможешь и потянешь — новое дело откроешь и будешь занят намного больше, чем до этого. Ну а если пиздабол — то могут и на дверь указать. В Лесу не любили тех, кто зря язык распускает. Тут предпочитали делом доказывать, а не яйцами звенеть.
Но за завтраком Школота задал вопрос, который его волновал куда больше, чем стабильное процветание отлаженного хозяйства.
— Ева, что с твоей родней делать будем? Вроде как не все остроухие уроды, верхушка и элита скурвилась, как в той же Империи. А обычные жители вроде и не сильно в дерьме изгваздались.
— Там даже не просто обычные жители. Там больше конкретные семьи. Если клан скурвился, то зараза с верхушки до самого низа за сто лет доползает в любом случае. Но и тех, кого в угол задвинули и за второй сорт считают — полным-полно. Вот среди них большая часть нормальные. Отребье к уродам переметнулось.
— Значит, жемчуг от мусора отобрать сможешь? И сколько получится примерно? Половина или больше?
Старшая супруга открыла припасенную папочку и провела острым пальцем по аккуратно написанным строкам:
— Восемьдесят два процента, если статистика не врет. Но с цифрами мои родственники работают аккуратно. Поэтому плюс-минус буквально несколько десятков живых душ, вряд ли расхождение будет больше.
— А всего на круг сколько получается?
— Двести три тысячи сто пять эльфов. Плюс-минус, как я раньше говорила.
— Всего лишь? — удивился Школота. — Я думал, вас куда больше. Потому что вони от верхушки столько, будто миллионы уродов сидят и воздух портят… Проблема у нас тогда одна. Что с ублюдками делать, когда нормальных вывезем из карантина.
Отложив столовые приборы, Ева чуть напряглась. Похоже, любимый муж собирается озвучить те самые неприятности, которые недавно обещал.
— Вывезти? Как ты это себе представляешь?
— Элементарно. Поставить временно рабочие порталы и проверенных из указанных тобой кланов на новую территорию. Если кто из недовольных вздумает мешать — к стенке. За неделю управимся. Разрешить брать только любимые семейные безделушки, едой и одеждой на месте обеспечим.
— Но… Почему ты решил, что долгоживущие станут тебя слушать?
— Потому что я там никаким боком. А вот ты… Кто все время вслед за ЕбДыком хором выводил: “Даешь императора!”. Забыли уже? Зато я помню… Ну а раз меня соседи все же короновали, то негоже старшей и самой мудрой опоре трона и миропорядка изображать из себя девушку-селянку. Потому что давно уже не девушка и в родословной точно разные блатные и крутые затесались… Но я человек простой. Поэтому поступаю, как сказали мудрые люди, книги которых ты же и заставляла меня изучать. Там написано: делегируй полномочия. И спрашивай. Поэтому мне лень эльфов на кукан насаживать и геноцидить за все дерьмо, что они устроили…
Школота отодвинул пустую тарелку, чуток подумал и поменял формулировку:
— Не, не так. Мне жаль всех эльфов геноцидить. Потому как восемьдесят два процента среди них условно нормальные. Вот и предлагаю тебе, Ева, принять финальное решение. Как ты и обещала. Или мы всех там в чащобе грохнем, чтобы проблему закрыть раз и навсегда. Либо ты стряхнешь пыль с древних трактатов, получишь корону по праву крови и вменяемых через порталы перебросишь туда, где можно будет начать все сначала. А ублюдков оставим людоедством заниматься.
— Я?! Почему я должна такое решать?
— Потому что ты уже папочку красивую себе завела, бумажки нужные подобрала, в тему въехала и статистику курила, аж из ушей дым идет. Значит, тебе и отвечать. За родню… Я отвечаю за тех, кого в Сколково пригласил, кому хорошую жизнь обещал. Ты — за родных, кто в свое время умудрился наследницу трона в рабство продать. И при этом почему-то хлебальник держал закрытым, даже не возмущался… Вот тебе и решать. Или отомстить, чтобы все окружающие содрогнулись. Или трахаться с теми, кого отберешь для нормальной жизни…
Ева медленно поднялась, аккуратно закрыла папку и только было хотела что-то сказать, как Школота поднял руку и оборвал не родившуюся отповедь:
— Ша!.. Сходи, прогуляйся, свежим воздухом подыши. Потом скажешь. Без нервов и желания мне в черепушку кувшин запулить… Можешь еще в казармы заглянуть, там сотники некросов отмечают успешно проведенное замирение Конфедерации. Кстати, в паре мест бандитов жгли так, что даже пепла не осталось. И я честно предупреждаю, что у меня жалости к ушастым нет ни на грош. Поэтому либо ты взвалишь на себя эту ношу, либо я спущу своих цепных псов. Которые мечтают прогреметь по всей Империи и рядом с ней. Мало им старых подвигов на почве наркоторговли. Хотят ад, чуму и всемирный пиздец в одном флаконе. Чтобы возглавить, оставить после себя руины и с чувством полного удовлетворения снова на базу, готовиться к новым подвигам… Так что — иди, моя хорошая. Заодно почувствуешь, каково мне приходится, когда разные доброхоты в уши поют про “самые простые решения”… Остальных всех тоже касается. Рекомендую задуматься…
Когда Ева ушла, Школота решил переключить разговор на более приятные вещи.
— Картер, морда ты наша квадратная. У меня подозрение, что ты скоро в двери проходить не сможешь, сам себя уже шире… Расскажи, как там на югах шоу прошло? Удачно расторговались?
Кот взял салфетку, промокнул пасть от остатков сметаны и важно кивнул:
— Шикарно все обернулось. Двадцать паромобилей доработали, еще на сотню заказы лежат. Ну и местную службу безопасности подрядили за денежку, чтобы на тревожной кнопке были. Если у кого проблемы, так через амулет тут же подмогу смогут вызвать. Но этим уже Маша занималась, я только рекомендации предоставил.
— Отлично. Значит, прониклись господа конфедераты, что такое люксовое предложение по диким ценам.
— Ага. Правда, сначала хмыкали, что якобы дешево, по сто золотых за амулет и установку, но Ар-Холл быстро сообразил и добавил в контракт, что обслуживание идет отдельно и по сотне в год. Тогда народ повеселел и начал мошной трясти.
— Стольник им мало?! И брать не хотели?.. Да, вот оно, дикое нежданно свалившееся на голову богатство. Но замечание хорошее, надо будет на эту тему еще поразмыслить… Чего-нибудь еще придумали, пока вояж заканчивали?
— Катера хотим делать. Пока ты маму проведывал, я там журнальчик на помойке видел. Симпатичные такие штуки. С парусами вряд ли конфедератам зайдут, это сложно. А вот катер помощнее, чтобы по реке гонять — это да. Это как раз их заинтересовало.
— И в чем проблема?
— В бородатых ретроградах. Типа, по речке плавать им паршиво, адмирал у них недоделанный с единственным кораблем, куда лучше и круче очередной болт или заклепку на броневике полировать. Ар-Холл с утра с ними лается, но быстрее голос сорвет, чем коротышек хоть в чем-нибудь переубедит…
Мда. Кот был прав. Гномы как были сухопутными жителями, так ими и остались. Даже горстка отщепенцев, построивших “Монитор”, не смогли заразить остальных любовью к водным просторам. И Дарди уже не первый раз подкатывал с предложением начать формировать команды будущего флота на смешанной основе: половина из имперцев, половина из монстров. А гномов — что взять с родни, они рожу умывают в лучшем случае по большим праздникам.
Докси хохотнула:
— Похоже, это действительно проблема. И желание Картера подзаработать разбилось о сложности суровой правды жизни. Черта с два вы с боссом сможете их переделать. А единственного адмирала на все катера и яхты не хватит.
Сидевшая по другую сторону стола Маша подняла руку:
— Забьемся?
— Ты о чем?
— Я верю в мужа. Он коротышек простимулирует. Причем без членовредительства.
— Мда? Не, он у нас полководческий гений и все такое, не спорю. Но я с гномами с детства пересекаюсь, их не переделать…
— Ставлю десятку, — Маша предельно честными глазами посмотрела на подругу.
— Золотом? Десять монет?!..
— Ага. Или слабо?
— Стольник, — Докси решила осадить Машу, но та лишь плотоядно ухмыльнулась.
С интересом смотревший на эти торги Школота тут же легонько хлопнул ладонью по столешнице и заявил:
— Ставки приняты! Маша, если выиграешь, то половину мне.
— А если проиграет? — Докси начала подозревать неладное, но все еще верила в свои заскорузлые традиции.
— Тогда я половину ей компенсирую. Пойдемте, разомнем косточки. Заодно послушаем, как там Ар-Холл ругается. В деле познания матерного языка он уже далеко продвинулся, кстати…
***
Может быть словарный запас у артефактора и был уже большой, но вот луженой глоткой старик пока не обзавелся. Он только-только начал курс омолаживающих процедур под присмотром Пилюриуса и умение орать на подчиненных явно стояло в списке задач для доктора на последнем месте. Поэтому грустный маг сидел на ящике и мрачно разглядывал взбудораженных коротышек, которые трепали друг другу бороды и выясняли: правильный ли у них адмирал и не приблудила ли его прабабка где-нибудь лишнюю кровь на стороне. Потому что с одной стороны — Дарди боевой гном, у него этого не отнять. И в любой заварухе рад поучаствовать одним из первых. Но с другой стороны — как можно по глубокой реке на железном корыте шляться? Так и утонуть можно. Бульк — и все, даже памятник на могилку не поставить.
Зашедшего хозяина Сколково вместе с сопровождающими сразу даже не заметили. Мастера как раз только-только размялись и хотели переходить от “ты меня уважаешь” к пафосному мордобою. Тем более, что подмастерья и прочие работники мастерской уже взобрались на все доступные возвышения и поддерживали своих кандидатов азартными криками. Но громче всех прогремел голос Школоты. Когда парню было нужно, он мог выкрутить любую громкость. Как хвастала Жуть: “Наш босс если рявкнет в полную силу, то все монстры отсюда и до границы Империи жидко обделаются”.
— Эй, господа хорошие! Так понимаю, вам не понравилась идея создать лучшие катера, которые порвут наших соседей как Тузик грелку?
— Чего? — гномы притормозили и попытались сообразить, о чем идет речь.
— Я для любимого Картера решил расстараться. Ар-Холл любую штуку может придумать. Что катер, что пердолет, что курицу бронированную размером с дом. Его рыцари до сих пор у вас экстаз вызывают. Поэтому свое честно заработанное в виде личной библиотеки он уже заслужил. А вот мой летописец мохнатый хочет прогреметь по всей Конфедерации и затем вообще по всем известным землям. Хочет, чтобы его именем назвали что-то такое, чего раньше не было.
Добившись относительной тишины, Школота продолжил:
— Итак. Я объявляю, что раз в год от Сколково до Звезды Юга будут проводиться гонки на катерах. Размеры и регламент чуть позже разработаем. Приглашу всех желающих. Учитывая, что имперцы тоже любят быструю езду, наверняка и от них команды будут участвовать. Хотя, команда может быть любой, главное, кто станет мастером у нее, кто создаст самое быстрое судно… Премию за первое, второе и третье место. Думаю, конфедераты с радостью в это впишутся. И потом лучшие гоночные катера на аукционе станут покупать. А еще…
Теперь в мастерской стало совсем тихо, лишь было слышно, как сипло дышит Ар-Холл, переваривая новость про личную будущую библиотеку.
Выдержав мхатовскую паузу, хозяин Сколково закончил:
— А еще я мастеру буду давать индульгенцию. Тот, чей катер займет первое место, получит право на год освобождения от налогов. Второе место — полгода. Третье место — три месяца… Городские сборы останутся, но графские налоги своей волей могу снять. А это сейчас десятая часть от доходов, если правильно помню.
Полюбовавшись на удивленные бородатые рожи, Школота помахал ручкой и отбыл. Может быть, он и не жил вместе с гномами рядом так же долго, как Докси, но скрытые пружины их души знал как никто другой.
— Мой катер будет лучшим! — заорал один из мастеров и с удовольствием сунул кулаком в ухо соседу. Тот кувыркнулся и открыл начало потехе.
Картер аккуратно пробрался поближе к артефактору, взобрался на ящик и прокомментировал:
— Придется регламент писать. И желательно побыстрее, а то я их знаю. Станут ходить по пятам и нудить, что не могут без планов и циркуляров нетленку сваять. Но я кое-что помню, да и у Ши-Зу вроде грамотные люди были в морском департаменте. На побережье гонки на яхтах уже не первый год проводят. Так что придумаем что-нибудь… И назовем: “Регата имени Картера”… И афиши с моей рожей по всем городам. Хорошо заживем!..