Вскоре они набрали полную кирасу серой земли. Подхватили её с двух сторон и направились к пещере. Идти с тяжёлым грузом по извилистой тропе оказалось совсем неудобно. Они то и дело оступались, иногда даже падали. Часть земли просыпалась, но вскоре они добрались до огромного камня, покрытого ворванью.
Осторожно уложив кирасу на узкую тропу, они подошли ещё ближе. Ценг провёл по скользкому камню пальцем, тот прокатился, словно по куску льда.
— Скользкий, как свиные кишки, — он показал палец другу, — дай-ка кучку земли.
Угит достал из кирасы немного земли и пересыпал её в руки Ценгу. Бородач осторожно высыпал её на камень и хлопнул рукой пару раз, затем ещё раз провёл пальцем. Результат его вполне устроил, камень уже не был таким скользким, как льдина.
— Ты передавай землю, я буду раскидывать, — сказал седовласый.
— Ага, потом её стряхнём и смогём пройтися? — спросил бородач.
— Получается так.
Спустя несколько часов они очистили камень от ворвани, также стряхнули с него всю лишнюю землю. Этот участок тропы, конечно, по-прежнему оставался самым опасным, но теперь его хоть можно было преодолеть. Угит надел броню, закрепил все ремешки, и они перебрались через камень. Вскоре вышли и к Жусаровой пещере.
В темноте едва ли удавалось что-то разглядеть. Но друзья всё равно увидели, что рядом с пещерой на зелёной поляне появилась целая гора каких-то вещей и разных штуковин. Не все их низ полезные, некоторые просто ненужный хлам, который Жусар вечно зачем-то берёг.
— Вернулись, бездари поганые, — Жусар вышел из пещеры, прикрикнул на них, и бросил в кучу старые деревяшки со сломанными ржавыми мечами.
— Да, мы отчистили камень.
— Ага, больше не скользит, — поддержал друга бородач.
— Хороший повод для гордости… Но вы упустили самое главное, мою книги и этих мразей, жалких ворюг. Вы хоть знаете, кто был с Даффи?
— Ну, два скелета. Один весь в ржавой броне, второй с топором, — Угит почесал бороду, пытаясь вспомнить получше.
— Ещё крыса с тремя башками, я как-то раз такую же на своей ферме видел, только живую, — рассказал Ценг.
— Идиоты, с Даффи был Вайлар. Понимаете теперь, как всяка эта мразь притягивается. Саблезубы с саблезубами дружат, а шакалы с шакалами…
— А мы кто? — с глупой ухмылкой спросил бородач.
— Вы моё потраченное в пустую время! — заорал на него Жусар.
Вдруг из пещеры вышел кто-то ещё. Голый скелет в сабатонах и латных штанах:
— Мне бы ещё наверх чёнть и оружие какоёнть, — скелет так говорил, словно Жусар ему чем-то обязан.
— Бездари, а ну назовите числа, — обратился к приспешникам Жусар.
— Три, — задумчиво произнёс Угит.
— Тысяча девятьсот восемьдесят шесть, — проговорил Ценг.
— Угит отдай своей меч нашему новому другу, это твоё наказание.
— Да кто он вообще такой, пришёл тут и командует?! — злобно спросил бородач, передавая меч.
Ох и не хотелось же Угиту его отдавать, словно собственное дитя. Он внимательно смотрел на скелета, пытаясь того запомнить. Также и прислушивался к его голосу, не хотел забыть того, у кого нужно будет забрать собственный меч, в тайне от Жусара, разумеется. А потом, размышлял Угит, что-нибудь придумает, скажет, что нашёл его рядом с грудой костей… Ему уже давно так ничего не хотелось, как вернуть только что утерянный меч.
— Спа-сибо, — грубо сказал скелет, прозвучало это скорее, как оскорбление.
— Угит, чё эта хрень себе позволяет? — шепнул седовласый своему другу.
Это только подлило масла в огонь… Угит отвёл кулак назад и резко выбросил его вперёд…
…хрыкс…
Прямо в череп скелета. Тот упал на спину и выронил меч.
— Тварь! Скотина, — кричал скелет на гнильщика, который в разы сильнее.
— Твою мать, Угит, успокойся! — Жусар схватил своего приспешника.
Ценг не знал чью сторону принять. Друг, конечно, для него дороже мастера. Но он понимал, что даже вдвоём они не одолеют Жусара и вообще он не хотел с ним конфликтовать. Поэтому он схватил друга за левую руку и начал успокаивать. Через несколько секунд скелет поднялся на ноги, взял меч в руки. Угит чуть поостыл и больше на него не кидался. Если бы не Жусар, то от ехидного скелета уже давно ничего бы не осталось.
Когда всё стихло, опустошённые успокоились, то Жусар решил прояснить ситуацию.
— Благодаря… — неловкая пауза, Жусар забыл имя скелета.
— Рол, меня зовут: Рол, — напомнил скелет.
— Рол рассказал мне, что тот опустошённый в ржавых и плесневелых доспехах это Вайлар. Именно эта броня и принадлежала нашему новому другу, пока Вайлар не отнял её, воспользовавшись чужой слабостью…
— Не нужно, про это, — тихо вставил Рол. Конечно, он не хотел, чтобы кто-то прознал про его страх.
— Чё не нужно, мне вот интересно? — спросил бородач, который только что остался без любимого меча.
— Угит! — гаркнул на него Жусар.
— А как он узнал, что тот опустошенец это вообще Вайлар? — спросил Ценг.
— Ну, сначала я убежал от них… потома опять выследил, но напасть не смог… с ним была огромная крыса.
— Кто-то боится крыс! Аха-аха-ха, — Угит заржал во всё горло.
Перед двумя приспешниками Жусара сразу сложилась вся картинка. Теперь было понятно, почему скелет больше всего хотел сабатоны и латные штаны. Закончив разговор, Жусар направил своих приспешников в пещеру, чтобы те начали вытаскивать весь ненужный хлам. А сам он остался со скелетом, чтобы вручить ему чёрную ленточку и оставшуюся награду за весьма полезные сведения.
— Рол, броня у тебя есть, полный комплект, меч тоже, причём солидный. Всё, можешь идти, — объяснил ему Жусар и пошёл в пещеру.
— А можно я присоединюсь к вам? — не растеряв ни капли прежней уверенности, спросил скелет. И даже явная неприязнь со стороны Угита его не смутила.
— Я сказал: можешь идти! — не оборачиваясь, процедил сквозь зубу гнильщик. — Или ты хочешь остаться один на один с Угитом?
— Понятно-о-о, — Рол, развернулся и пошёл к тропе.
Пройдя несколько метров он ускорился, затем побежал. Решил, что не стоит их донимать, особенно когда Угит может в любой момент сорваться с цепи. И очень вряд ли, что кто-то станет его удерживать.
— Жусар, может лучше поспим, а утром разберёмся с эти хламом? — спросил Ценг у возвратившегося в пещеру мастера.
— Ага, спать охота, — поддакнул Угит.
— Вот вынесете отсюда всё и спите сколько вздумается, до завтра ко мне даже не лезьте! — грозно ответил он и ушёл в тайную комнату.
Приспешники вдвоём выносили из пещеры абсолютно всё. Они злились, хотели спать и совсем не хотели заниматься бесполезной работой. Вернее, тратить силы на что-то, не зная при этом конечной цели. Ведь Жусар не постарался разъяснить зачем это он придумал выносить всё из пещеры и при этом посреди ночи.
— Мож наказывает нас так? Был у меня подмастерье, я его заставил гвоздь двадцать раз переделывать за криворукость и меч испоганенный…
— Думаешь и нас также? Хотя… Жусар же и без нас всё выносил, значит есть смысл какой-то, — ответил Ценг.
— Это хрень всё, меня больше бесит, что он на Вайларе помешался, ну и меч мой отдал тому уродцу. Мой меч… Понимаешь мой?! — грусть и злоба переплетались в голосе Угита.
— Ты его ещё получишь назад не сомневайся, — Ценг хлопнул друга по плечу. — Вообще Жусар сам не свой стал, у него ведь и книгу украли… Наверное, совсем плохо ему.
— Книга? Хренига! Что в ней ценного?.. Помнишь, как он раньше всем помогал? Нас с тобой вытащил из…
— Конечно, и я ему благодарен. Надеюсь, что это пройдёт, — ответил Ценг.
* * *
Где-то в лесу.
Спавший на ветке в обнимку с мечом, Олдор проснулся. Он услышал потрескивание прутиков и раскрыл глаза. Начал всматриваться на другие ветки те, что ниже и выше, пытаясь найти Икатоба. Который вообще-то должен был забраться на дерево и дежурить, уже будучи на высоте, а не на земле. Чем больше всматривался Олдор, тем больше нервничал, ведь он всё никак не мог найти маленького скелетика.
В это время Икатоб, лежавший на поваленном дереве спал, в его черепе не горели зелёные огоньки, то есть «глаза были закрыты». Павший король не сразу заметил, что мальчишка так и остался на земле. А, когда осознал это, то собирался быстро слезть, чтобы в случае чего защитить. Но не успел он и двинуться, как услышал чей-то разговор.
— Зырь, мелкий скелетоша на бревне дрыхнет, — чей-то голос доносился снизу.
И судя по всему, его обладатель не заметил раскинувшегося на ветках, словно обезьяна, Олдора. Он, впрочем, тоже не особенно отчётливо видел незнакомцев, но хотя бы слышал их. Луна, как назло, не хотела показаться из-за туч и дать хоть немного света.
— Это твой задохляш, руби головёшку. Следующий будет мой, — ответил другой голос, чуть грубее.
— Нет, руби ты. В нём мало душ, не буду, — начал возмущаться первый опустошённый.
— Мы договорились убивать по очереди. Щас твоя! — грубый голос стал громче.
Внезапно Олдор понял, что дело очень плохо. А Икатоб до сих пор спит и даже не догадывается, что его «жизнь» может оборваться в любой момент, что он на волоске от (7) опустошения. Хорошо, что два опустошённых никак не могли решить, кто из них должен убить мальчишку. Благодаря этому Олдор получил немного времени на раздумья.
Он предположил, что, если выдаст себя, как друга мальчишки, то эти двое тут же прикончат его или возьмут в заложники. Проблема в том, что неожиданное появление другого опустошённого вынудит их действовать, и не факт, что они примут адекватное решение. Олдор не мог этого допустить, но и подкрасться к ним без шума также не мог. И тогда он решил перехитрить их.
— Опустошенцы, а-ну отошли он него, это мои душонки! — самым низким и хрипящим, а одновременно с тем и громким голосом заговорил Олдор.
— Кто здеся? — вздрогнул скелет с ржавым мечом.
— А-ну выходь! — второй чуть смелее, он крепко держал половину копья с острым железным наконечником.
— Я сказал отошли, то и вас уродов размажу! — ещё громче прохрипел Олдор, стараясь разбудить Икатоба.
Его зелёные огоньки наконец-то загорелись в глазницах, он увидел в темноте двух вооружённых скелетов чужаков и услышал знакомый голос. Не сразу понял, кто это говорил, а когда всё сообразил, то ему стало чуть легче. Икатоб решил, что не стоит лишний раз шевелиться и привлекать к себе внимание. Он просто слушал Олдора и пытался не запаниковать, думал над тем, как бы незаметно улизнуть.
— И чё ты хочешь? — недоверчиво спросил скелет с ржавым мечом, так никого и не увидев.
— Теперь это наши души! — требовательно произнёс тот, что держал обломок копья. — И ты тоже наши души!
— Вы, твари, хотели присвоить себе мои души! — кричал на них павший король гневным голосом.
— Не хотели, это энтот дурак, — испугавшись ответил скелет с ржавым мечом и начал тыкать костяным пальцем в своего дружка.
— Тупица, ты голосяки его дрянного испугался?! А ты покажись, давай! — вскричал скелет с копьём и подскочил к Икатобу.
Он схватил его за плечи, подставив переломанное древко под тонкую шею. Икатоб перепугался не на шутку, но вырываться не стал, думал, что от этого только хуже станет. Он начал копить магическую энергию, чтобы разом высвободить очень много жаркого пламени. Олдор, увидев, что мальчишку схватили и могут в любой момент оставить без головы, поддался панике, вышел из образа.
— Не трогайте его, я слезу, и мы всё обсудим… у меня есть деньги, — сказал он, понимая, что это не лучший из вариантов развития событий. Но эмоции сейчас оказались сильнее разума.
— Так это дружбан твой?! — ехидно спросил скелет с обломком копья, — так я и знал!
Ветки не дереве начали шуршать, через пару минут перед скелетами предстал гнильщик в ржавой броне с практически новым мечом. Он посмотрел на двух скелетов и оценил обстановку. Олдор был уверен, что будь он один, то смог бы без особого риска с ними разделаться. Они очевидно слабее, но вот незадача, один из них схватил мальчишку и в любое мгновенье может сломать тонкие шейные позвонки.
— Чего вы хотите, за его свободу? — спросил павший король.
— Всё, давай нам всё, — скелет слегка дёрнул обломок копья на себя, Икатобу пришлось вытянуться назад.
— То есть мы должны вам отдать всё, чтобы сэкономить одну единственную человечность мальчишке? Не жирно будет?! — Олдор тянул каждую букву, а сам смотрел на Икатоба, надеясь, что тот не додумается выкинуть фокус с самовозгоранием…
Глава VII. Прошлое Жусара
План Олдора заключался в том, чтобы отдать скелетам всё, что они требуют. А когда они освободят Икатоба, то без труда с ними расправиться и вернуть собственные вещи. Павший король считал, что при таком раскладе у двух не самых опасных и гнусных опустошённых совершенно не останется никакого преимущества.
— Не-а, не таг, — возмутился скелет, державший Икатоба, — дай нам чё-нибудь ценное, чё не жалко за этого задохлика. А потом мы мирно разойдёмся.
Скелет с копьём оказался реалистом. Он понимал, что нет смысла требовать чего-то большего, чем сама «ценность» мальчишки. А предложенная им сделка показалась весьма справедливой, если, конечно, обе стороны окажутся честными и выполнят обещание.
Уже практически ничего не слыша, Икатоб продолжал копить энергию, он хотел воспламениться так ярко, чтобы от скелета, который его и схватил, осталась лишь кучка жалкого пепла. Но для этого всё ещё нужно было какое-то время, иначе температуры пламени могло не хватить. А, если скелет не мгновенно не сгорит, то есть вероятность, что успеет переломать тонкую костяную шею.
— Я могу дать тебе, десять лонов, — предложил павший король.
Икатоб этого не слышал, иначе он мог очень огорчиться, узнав, что его «жизнь» оценили на столь жалкую сумму. Его разум был полностью поглощён генерированием магической энергии, даже мысли толком не шли. Энергия продолжала скапливаться, ещё пару секунд и магический поток можно будет направить из мозга во всё тело и тогда огонь аурой покроет каждую костяшку.
— Мало! — чуть дёрнув копьё зашипел скелет.
— Ладно-ладно, двадцать?
— Давай, — сказал скелет, но выпускать мальчишку он не торопился, — Бровик, возьми деньгу.
Скелет с ржавым мечом и Олдор медленно пошли навстречу. Они успели сделать лишь несколько шагов, прежде чем…
…пш-ш-ш-вых…
Маленький скелет покрылся пламенем. Настолько ярким, что Олдор зажмурился, а скелет с мечом отвернулся. Больше всех досталось, разумеется, скелету, который и держал мальчишку. Его древко истлело, словно пёрышко в огне кузнечного горна. Кажется, что даже кончик копья нагрелся до красна, он моментально упал в лужу и зашипел. Кости скелета не выдержали температуры, они начали покрываться угольной коркой и трещинами. Через пару секунд превратились в грязный пепел и начали рассыпаться.
Шагнув вперёд, и смерив пламя, Икатоб оглянулся. Увидел, что лёгкий ветерок буквально сносит скелета, как статую из пыли…
В это же время павший король и скелет с мечом поняли, что произошло.
…хыкс…
Меч Олдора пронзил грудную клетку скелета, который даже пискнуть не успел. Он, как и его дружок также моментально погиб. После сработала новая способность и мелькнула вспышка.
{Поглощение: (76) сила}
— Ты почему заснул?! Ты вообще понимаешь, что сейчас могло произойти? Где бы я потом искал маленького безумного скелета?!
— Я… простите, — он хоть и расстроился, но почувствовал себя нужным. Впервые за всё время своего пребывания на Древнем Кладбище.
Оглядевшись по сторонам, Олдор увидел, что пламя выжгло не только скелета, но и задело сушняк. Жухлая трава уже горела во всю, через пару мгновений наверняка должны вспыхнуть кусты, затем деревья.
— А загорелся зачем? Он бы выпустил тебя, и я бы их легко перебил… ладно, пожар начинается, надо уходить, — протараторил Олдор и побежал.
Икатобу страшно хотелось спать, что и не удивительно… Он ещё до стычки с со скелетами умудрился заснуть не в самом безопасном месте. А сейчас, когда он потратил столько энергии на воспламенение, ни о каком беге и думать не хотелось. Но мальчишка помнил, что случалось раньше, когда он в одиночку расправлялся со скелетами. С некоторыми из них он справлялся на ура, особенно как для мальчишки, который ни разу не воин. Но скелетов он побеждал, конечно, игни-магией, и никогда с помощью силы и оружия. Обычно после того, как враги превращались в кучки пепла, практически всегда прибегал кладбищенский голем. А это самый главный страх Икатоба, который мог только мечтать убить Выра.