— Не бойся, это Мотылек, наш друг и навигатор по совместительству. Забыли тебе его представить. Мотылек — это Элия, Элия — это Мотылек, маленький дракон с большой душой.
— Какой милый. — Девушка потянулась к нему.
Мотылек подставил ей свою голову, желая получить ласки.
— Он похож на собачку. — Заметила она.
— Это у него осталось от тех времен, когда он был ею. — Рассказал Илья историю из бурной жизни дракона. — У него теперь отличный нюх и преданность.
— Очаровашка. — Элия погладила шею млеющему дракону.
— Так! — Мишка хлопнул себя по коленкам. — Мы потеряли на ярмарке кучу времени, нам затемно нужно успеть в Лаэрт.
Элия испуганно посмотрела на него.
— Вы же меня не бросите, я хочу с вами. Мне теперь никуда нельзя, где меня знают. Я мертвая для всех, и я знаю Лаэрт как свои пять пальцев. — Девушка умоляюще смотрела на Мишку.
Упрашивать его не пришлось. Лицо Мишки лучилось внутренним светом от мысли, что Элия будет рядом.
— Хорошо. — Он сделал вид, что согласился после раздумий. — Мотылек, в небо. Сейчас я постелю на багажник что-нибудь мягкое. — Он полез в свою сумку.
— А для Тени ты не считал нужным ничего стелить. — Шепнул ему на ухо Илья.
Немного смущаясь, Мишка показал Элии как надо устроиться на багажнике. Девушка впервые видела велосипед и была удивлена его устройством и предназначением. Когда они уселись и тронулись в дорогу, она изумленно спросила.
— А что, если не крутить эти штуки повозка не поедет? — Она имела ввиду педали.
— Поедет, но только с горы. — Ответил ей Мишка.
Королева Шаинат находилась в зале для приемов, когда ее придворный объявил о том, что за дверями стоит проситель:
— Ваше Величество, вашей аудиенции просит офицер патруля Замукус.
— А почему не сапожник или конюх? Хорошо проси. Если по-пустому, поплатится за то, что отвлекает королеву от государственных дел.
Придворный открыл двери и впустил офицера. Тот оказался не один. С ним, хромая на обе ноги, с разбитым в кровь лицом, на коротком магическом поводке заявился разбойник из банды Стуры Кривого. Королева Шаинат опешила от возмущения.
— Вы что себе позволяете, офицер? Зачем вы притащили это во дворец?
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но я по поводу распоряжения усилить бдительность у Сумрачных гор, и докладывать обо всех подозрительных случаях.
— Чего подозрительного в этом бродяге?
— Это не бродяга, Ваше Высочество. Это член банды Стуры Кривого, и до вчерашнего вечера он выглядел вполне приемлемо.
— И что с ним произошло? — Спросила нетерпеливо королева.
— Вчера вечером, часть банды Стуры Кривого гуляла на постоялом дворе недалеко от границы. Почти в полночь, заявились двое юношей, прилично одетых, будто столичные модники, но с виду совершенно не опасные. Местный бармен принял их за заблудившихся. А эти бандиты, по пьяному куражу, решили погулять за их счет. И в итоге эти юноши положили всю банду меньше, чем за минуту.
Королева задумалась, нахмурив брови.
— Что здесь необычного? Многие юноши в нашей столице, из числа воинов, смогут такое, на то она и столица, чтобы собирать лучших.
— А необычное здесь, Ваше Высочество в том, что справились они с бандитами совсем не магией. — Офицер, гордый собой, выпятил грудь и шлепнул ладонью по лицу разбойника.
— Вы испытываете мое терпение, офицер, не тяните.
Замукус засуетился, поняв, что своими недомолвками может прогневить королеву Шаинат.
— Присмотритесь к этому несчастному, королева, его лицо все в кровоподтеках, как и тело. Я повидал немало магических ударов, это точно не они. Его били руками, ногами, табуретками и вообще всем, что было под рукой. Бармен сказал, что все произошло так молниеносно, что разбойники не успели ничего предпринять. Бармен уверен, что это новая магия, и юноши его в этом убедили. Напоследок они попросили его ничего не сообщать в течение трех дней. Как по мне, так это очень подозрительно.
Королева нахмурилась еще сильнее.
— Вы правы, и очень хорошо, что вы осмелились сообщить мне об этом. Где эти искусные юноши?
Офицер заволновался.
— Они не остались ночевать на постоялом дворе и где они находятся в настоящий момент нам неизвестно. — Ответил он, теряя уверенность с каждым словом.
— Офицер Замукус, за вашу бдительность я повышаю вам звание и должность. Теперь вы руководите отрядом тайной канцелярии. Вашим заданием будет найти этих юношей и в целости и сохранности предоставить мне. Действуйте!
Услышав это, офицер снова выпятил грудь, щелкнул каблуками и громко выпалил:
— Рад стараться, Ваше Высочество!
Королева покинула зал и направилась в комнату, чтобы переговорить о новых обстоятельствах с Унроком, магом-прилипалой.
Илья держал карту на руле, регулярно заглядывая в нее, чтобы не наскочить на неожиданную опасность. Мишка ехал позади и переговаривался с Элией. За несколько часов, что они были вместе, появилась уверенность, что они знают друг друга достаточно давно. После общих тем он решился спросить ее о том, что его волновало.
— Элия, а можно узнать, зачем ты собиралась бежать в Кирутию?
— Прежде, чем ответить, можно я задам вопрос. Мой ответ будет зависеть от того, что вы скажете.
— Валяй, спрашивай.
— Эм-м, кто вы такие? Вы не похожи на наших заргадских юношей. Это сразу видно по манерам и одежде. Потом, ваш стиль магии очень необычный и эти железные штуки, на которых мы едем.
Илья ехал рядом и решил ответить.
— Думаю, тебе будет лучше пока не знать, кто мы такие с Мишкой. В твоих же интересах.
— Эти железные штуки называются велики. У нас на них все ездят.
— В Кирутии, да? Вы же оттуда, я сразу догадалась.
— Нет, мы не оттуда. — Ответил ей Мишка с усмешкой. — Это секрет, а секреты так просто не выбалтывают.
Элия легонько стукнула Мишку кулачком по спине.
— Злой какой, сейчас к Илье пересяду на велик.
— У него багажника нет, он по жизни одинокий волк.
Илья показал Мишке кулак, Мишку в ответ ему высунул язык.
— Теперь твоя очередь ответить на вопрос, как ты дошла до измены родине? — Напомнил Илья.
— О, это долгая история.
— Ничего, время у нас есть.
— Ладно, слушайте. — Элия собралась с мыслями. — Недавно, в подвале одного старого дома, я нашла книгу, владение которой наказывается в Заргаде смертью. Я не выбросила ее, а наоборот прочитала от корки до корки. Эта книга о том, как жили наши страны до вражды. Тогда не было Сумрачных гор, на их месте устраивались праздники, наши народы дружили, и всем было хорошо. Но затем, что-то стало с нашими правителями, праздники прекратились, жизнь стала ухудшаться и во всем стали обвинять соседей, Кирутию. Есть в книге упоминание о неких черных магах невероятной силы. Якобы, давным-давно, попали в наше государство неизвестно откуда странные существа. Их было несколько, и были они очень сильными магами и настолько же злыми. Была у них особенность, они не имели конечностей, и чтобы передвигаться, им нужен был человек. Посылами и обещаниями абсолютной власти они уговаривали людей стать для них руками и ногами. Поддавшийся на уговоры становился безвольным исполнителем их намерений. Страшными были те времена, но люди смогли объединиться и уничтожить всех магов, кроме одного, который исчез. И звали его Унрок. — Элия тяжко вздохнула — Я была уверена, что в Кирутии все по-прежнему, как до конфликта. Вот и решилась на такое. Уже не раз пожалела.
— Да-а-а уж. — Мишка тоже вздохнул, впечатленный рассказанной историей. — В Кирутии все по-другому.
— Ага, значит вы все-таки оттуда? — Обрадовалась девушка.
— Болтун. — Илья поравнялся с Мишкой.
— Вот блин. — Нарочно расстроился Мишка. — Придется держать тебя при себе и забрать в Кирутию, пока не проболталась.
— Как я рада. — Элия замахала руками, велосипед завилял так, что Мишка чуть не потерял руль.
— Осторожнее так радоваться.
— Прости, больше не буду.
— Элия, сколько еще ехать до Лаэрта? — Спросил Илья.
Девушка посмотрела на солнце.
— Примерно пять оборотов погремушки вокруг своей кукушки.
Парни грохнули смехом и не могли остановиться еще несколько минут.
— И с какой скоростью бегает погремушка вокруг своей кукушки? — Спросил Илья, вытирая одной рукой слезы, брызнувшие из глаз.
— Это примерно четверть светового дня, если ехать на ваших великах. — Немного смущенно ответила девушка.
— Ясно. Выходит часа три-четыре. — Предположил Мишка. — Давайте устроим привал, а ты нам расскажешь обо всех въездах в Лаэрт.
Троица покинула дорогу и съехала в лес, остановившись на привал на небольшой поляне.
Глава 11
На месте, где проходила совсем недавно шумная ярмарка, остались только горы мусора, разносимые ветром. Работники собирали палатки, разбирали конструкции арен и грузили свое имущество на ослов, лошадей и драконов, в зависимости от уровня своего достатка. Нетронутым до сего момента оставался шатер владельца ярмарки. Под его сводами подводились итоги и считался барыш.
Хозяин, пожилой мужчина с аккуратной седой бородой в дорогой одежде, с перстнями на каждом пальце, выглядел довольным. В этот раз кассу ему сделали бои за право на казнь. Народ раскошелился на фееричное шоу. На будущий год слава о них должна была удвоить этот доход, а может быть и утроить. Он взял из большой стопки королевских банкнот солидную пачку и протянул ее ведущему шоу.
— Держи, Трум, честно заслужил. На будущий год готовься снова, мои предчувствия хорошего барыша меня никогда не подводят.
Трум, глаза которого засияли при виде такого количества денег, чуть не забыл, как дышать.
— Конечно, я готов, проведу бои в лучшем виде. А что если нам сделать не одну, а, к примеру, три жертвы на казнь?
— Э, нет, это будет уже не шоу, а конвейер смерти какой-то. Не перегибай, а то королева решит, что у нас слишком много не согласных с ее политикой.
— Понял, будем делать упор на зрелищность.
— Точно. Народ должен забыть обо всем и расстаться с деньгами, так, чтобы ему захотелось сделать это еще раз. — Хозяин ярмарки усмехнулся. — Деньги портят народ, поэтому мы и созданы, чтобы их выманивать.
— Согласен с вами, от денег люди дуреют. Не каждому они по силам. Пьют, куражатся, проигрывают в карты, а вы такие грандиозные вещи из них создаете. — Ведущий подобострастно обвел шатер руками.
Вдруг, по его крыше скользнула характерная тень дракона в полицейском «обвесе». Хозяин шатра напрягся и поспешил к выходу.
— Какого рожна им здесь нужно? — На лбу его выступил пот.
Близкое общение с представителями власти никогда не сулило ничего хорошего. Дракон сел недалеко от шатра. С него спустились несколько человек в форме и направились прямиком к нему. Хозяин натянул улыбку, изображая радушный прием. Замукус вошел в шатер минуя поклоны его владельца. Окинул внимательным взглядом всех, кто в нем находился, а так же имущество и деньги, которые не успели убрать.
— Что у вас здесь произошло? — Спросил командир отряда тайной полиции.
— Ничего такого, ваша светлость. На все мероприятия, проводившиеся на ярмарке, были взяты лицензии в соответствующем департаменте. — Хозяин метнул взгляд на Трума.
Тот спохватился и полез в стол и вынул из него несколько свитков с разрешительными печатями.
— Ваша светлость, каждый вид услуг оплачен. — Он потряс свитками.
— Меня это интересует меньше всего, хотя я уверен, что это не совсем так. Меня интересует необычный боец, выигравший право казни.
Трум понял, что отвечать придется ему. Он убрал свитки в стол, сложил руки перед собой и намеренно прикрывая верхней губой драгоценный камень в зубе, поведал:
— Был такой, звали Миша из Мухосранска. Выиграл турнир, владеет очень странной магией. Жертву казнить отказался, хотел забрать живьем, но потом согласился на труп. Мы думаем, что они родственники или любовники.
Замукус просверлил в смущающемся ведущем дырку своим взглядом.
— Он был один?
— Вроде, нет. Кажется, с ним был друг. Одну секунду. — Он полез в бумаги. — Так, так, так, ага, вот, точно, с ним был Илья из Мухосранска.
— Ясно. — Лицо командира отряда потемнело от злости.
— Они что, заодно с той девчонкой? — Предположил Трум.
— Не твое дело. — Резко ответил Замукус. — Куда они направились?
— Мы не видели. Они растворились в толпе.
Прежде, чем уйти, он сделал короткой заклинание, поднявшее верхнюю губу Труму. Из-под нее показался сверкающий камень.
— Страшно представить, что ты вставишь себе в задницу. — Замукус одарив напоследок недобрым взглядом всех, кто находился в палатке вышел и направился к дракону.
— Причем здесь задница? — Задумался Трум.
— Вынь изо рта эту гадость. — Сорвался на него хозяин ярмарки. — Она и меня бесит.
Трум прикрыл губой камень.
Дракон с отрядом поднялся в небо. Хозяин, провожая его сквозь щель шатра, облегченно вздохнул.
— Уф, улетели. Чего им дался этот сосунок. Все любят критиковать власть, а молодежь больше всех, за каждым не набегаешься. — Его взгляд размягчился от вида заработанных денег. — Вернемся к приятному.
Замукус испытывал неприязнь к людям, равнодушным к власти. Они всегда выбирали деньги, создавая одну видимость законопослушности. Ради выгоды они могли прогнуться, унизиться, но только не потерять ее.
Офицер обратился к бойцу, управляющему драконом.
— Зайди на тот шатер и подожги его.
— Будет сделано.
Дракон сделал круг над шатром и снизился. Из его пасти вырвалось пламя. Горючую конструкцию шатра мгновенно охватило пламя. Из него, громко вопя, выбежали люди.
— Это научит тебя уважению. — Зло прошипел Замукус.
Троица, приглядев себе опушку леса заросшую кустарником, решила устроить привал. За кустами нашли поляну, на которой бросили велосипеды и рюкзаки. Мишка, кряхтя от усталости, размял колени и поясницу.
— Устал? — С сочувствием и немного виновато спросила Элия.
Мишка резко выпрямился и принял задорный вид.
— Да прям, Элия, совсем не устал. В тебе весу-то как…, как в моем рюкзаке. — нашел он приемлемое сравнение.
— А что, давай следующий раз я повезу Элию на твоем велике? — Предложил Илья.
— Я не устал ни капли. — Мишка примерил на себя роль парня Элии и совсем не хотел выходить из нее. — Отдохнем часок и в путь, а Мотылек пока разведает нам дорогу до Лаэрта. — Мишка посмотрел вверх.
Дракон летал над самыми верхушками деревьев, мешающих ему приземлиться на поляну. Ему пришлось пойти на хитрость, сложить крылья и свалиться вниз, ударяясь о тонкие края веток. Под кронами он распустил крылья и жестко сел.
— Ты как? — Обеспокоенно спросил его Илья.
— Хэк! — Кашлянул пламенем Мотылек.
Всем показалось, что он сказал, будто отбил себе мягкое место.
— Мотылек, надо слетать на разведку. — Произнес Мишка. — Скоро начнет вечереть, время поджимает.
Мотылек посмотрел на Мишку, но взгляд его выражал непонимание. Дракон сделал короткий шажок, потом еще несколько. Выглядело это смешно, казалось, что дракон крадется.
— Головой ударился? — Предположил Илья.
— Хэк! — Кашлянул Мотылек в сторону рюкзака и сделал еще один короткий шажок.
— Что тебе надо? — Мишка никак не мог понять, что пытается донести до них карликовый дракончик.
Мотылек закатил глаза под лоб и тяжко выдохнул дымными струями из обоих ноздрей.
— Слушай, когда у него насморк, он может задохнуться дымом. — Предположил Илья.
Дракон подошел к рюкзаку, вытянул к нему голову и задвигал ноздрями.
— А-а-а-а! — Мишка ударил себя ладонью по лбу. — Я понял, ты проголодался.
Мотылек согласно задергал головой и принялся притоптывать на месте от нетерпения.
— Прости нас, Мотылек, недотеп бестолковых. Конечно же, мой маленький, мы тебя сейчас накормим.
Мишка вынул еду, которой их снарядили в Кирутии. И им и дракону полагалось одно и то же, запечатанные для долгого хранения каши с мясом. Он протянул Мотыльку коробочку с едой. Тот сразу же накинулся на нее и довольно заурчал. Элия смотрела на него взглядом полным умиления.