Они поднялись на невысокий холм, за которым открылось большое поле, усеянное разноцветными палатками и пестрой толпой. Над сборищем висел шум, дым и ощущение праздника, дарящее чувство безопасности. Парни смело направились в гущу народа.
Первым их встретили лоточники, предлагающие сладости с разными магическими начинками, средства для приворотов и отворотов, микстуры и прочую дешевую дребедень, на которую падки люди во время душевного подъема. Мишка знал, что деньги им могут понадобится для других целей, поэтому был стоек, в отличие от Ильи, замирающего возле каждого торгаша.
— Идем уже, ты и половины из того, что тебе предлагают не знаешь.
— Так я и хочу понять, что мне впаривают. Домой же надо привезти что-то вместо магнитиков. Ты не думал еще, что привезти из заграницы?
— Честно, нет, не думал. Я думаю о том, как нам добраться до Лаэрта больше не наследив по дороге.
— Зануда.
— Знаю. Только это занудство для дела.
— Называй, как хочешь. — Илья засмеялся и снова отвлекся на очередного лоточника.
Мишка рассматривал акробатов, выделывающих невероятные пируэты, используя магию. Они взлетали, исчезали, появлялись в неожиданных местах. Народ затихал, кричал, волновался. Атмосфера праздника невольно проникала и в настроение парней. Певцы исполняли песни под театральные постановки, изображающие любовные похождения. Какие-то смельчаки боролись с огромным удавом о трех головах за железной клеткой. Мишка ненадолго остановился, интересуясь приемами, которыми мужчины отбивались от выпадов животного. У него сложилось ощущение, что это тоже театральная постановка и удав просто надрессирован на определенный порядок выпадов.
Вдруг до парней донесся зычный голос, усиленный магическим способом.
— Дамы и господа, уважаемые жители прекрасного Заргада, процветающего в лучах нашей несравненной королевы, рад объявить вам о начале самого зрелищного аттракциона — боев на право получения казни. Все, кто чувствует в себе силы, и желание свершить правосудие могут записываться.
Странный аттракцион заинтересовал парней. Они направились на голос ведущего и вскоре оказались возле железной клетки, установленной на телегу. В клетке была заточена девушка. Её руки были связаны за спиной и задраны вверх. Она выглядела измученной, сломленной и безразличной ко всему, что творилось вокруг нее. Настроение народа из праздного веселья быстро сменилось агрессивным.
— Так ей и надо!
— Это еще она легко отделается!
— Жизни веселой захотелось! Так повеселись перед смертью!
— А что она натворила? — Спросил Мишка у стоявшей рядом с ним старухи.
— Королеву предала. В Кирутию собралась бежать, да поймали ее в Сумрачных горах у самой границы. Хозяин ярмарки выкупил ее на жертву, чтобы повеселее было.
— Это как? — Не понял Мишка.
— А так. Сейчас бои устроят, победивший, лично казнит эту тварь.
Мишка и Илья опешили от подобной дикости. Праздничное настроение моментально улетучилось. Мишка протиснулся к самой решетке и глянул в лицо обреченной на смерть. Девушка, словно почувствовав его взгляд, задержалась на мгновение и попыталась улыбнуться. Силы ее покинули и взгляд снова потускнел. На скулах Мишки заходили желваки.
— Илья, я запишусь на турнир. — Ледяным голосом сообщил он другу.
— Ты с ума сошел? Ты хочешь казнить эту несчастную?
— Я не собираюсь ее казнить, совсем наоборот.
— Объясни, зачем тебе это надо? Ты же несколько минут назад сам говорил, что не хочешь следить. Представь сколько народа увидят твою мастерство?
— Я это понимаю Илья, но внутренний голос мне говорит, что я должен вызволить ее.
— Если ты проиграешь?
— Исключено.
Мишка передал Илье свою сумку и направился к стойке у которой записывались бойцы. Илья вздохнул, бросил взгляд на девушку и побежал следом за другом.
Косоглазый писарь вносил в свиток имена всех бойцов. Очередь дошла до Мишки.
— Имя? Какой магией владеешь? В случае смерти, кому сообщить? — Канцелярским тоном спросил он.
— Миша, из Мухосранска, владею кунг-фу, в случае смерти сообщить этому юноше, Илье из Мухосранска.
— Никогда не слышал о такой магии, да и деревню такую не припомню.
— Это наш деревенский стиль, а вся деревня два двора.
— Понятно. — Писарь смерил Мишку сомнительным взглядом. — Вид у тебя хлипкий, может, передумаешь?
— Нет! — Резко отказался Мишка.
Писарь развел руками.
— Следующий!
Турнир происходил на арене, огороженной прозрачным барьером из магической энергии, защищающим зрителей от ударов бойцов. Мишка рассматривал бои как ученый микробов под микроскопом, подмечая каждую деталь. Илья волновался и всячески пытался взывать к холодному расчету, но друг был непреклонен. Очередной бой закончился серьезным нокаутом. Ведущий шоу объявил участников следующего боя:
— На арену приглашается боец Мишааа! Из Мухосранска! Он владеет магией кун-фууу!
Мишка пожал руку Илье.
— Тебе надо выиграть, у тебя нет выбора. — Произнес напутствие Илья.
— Знаю.
Мишка вышел на арену по простому, чем заслужил презрительное «ууууу» со стороны толпы, жаждущей шоу.
— Его противник, Свиноголовый Бууурк! — Объявил ведущий оппонента Мишке. — Из Отырока! Владеем магией трабо! Настоящий свин не знает правил! — Представил он девиз бойца.
Свиноголовый Бурк вычкочил с противоположной стороны и вместо приветствия сразу выстрелил заклинанием. Мишка нехотя увернулся. Толпа воскликнула, а противник зарычал и кинулся в ближний бой, не понимая, что сам загоняет себя в ловушку. Чтобы не расходовать силы на первого противника Мишка с ходу нанес удар ногой в голову, отчего Бурк потерял ориентацию и добил его щелбаном в лоб. Народ рассмешил его прием и теперь они громко поддерживали Мишку.
Мишка вернулся к Илье, поджидая боя с победителем одной из пар.
— Как я его?
— У него не было шансов. Это было легче, чем отобрать у ребенка конфету. Сколько было пены у этого хряка? — Усмехнулся Илья. — Если здесь все такие бойцы, то нам можно просто устроить осаду Лаэрта и выбить принцессу из лап королевы силой.
— Тссс. — Мишка приложил палец к губам. — Такие разговоры здесь не в почете.
— Понял.
Объявили второй бой, где у Мишки в противниках оказался Дерзкий Хун, мелкий и быстрый маг, с хитрющими глазами. Он заставил Мишку поволноваться в ожидании какой-нибудь подлости. Дерзкий Хун атаковал серией ударов издалека. Видимо он наблюдал за первым боем, в котором участвовал Мишка и выработал правильную тактику. Мишка пытался подобраться, но натыкался на заклинания и даже пропустил одно, не причинившее ему почти никакого вреда. Чувствуя, что бой проигрывается по очкам, Мишка решился на прием, который был фирменным в учении названным монахом «Дао бешеной блохи». Он упал вперед, почти под ноги Хуну, сгруппировался и резко прыгнул вверх, но не прямо на бойца, а чуть правее, чтобы не напороться на пущенное заклинание. Мишка в полете поймал левой рукой шею противника, обвил ее и, используя собственную инерцию, бросил противника прямо на барьер. После такого стремительного и ошеломительного броска Хун не поднялся.
— Малорик! — Услышал он голос друга.
Народ вопил в неистовстве, скандируя имя Мишки. Отдыха между поединками ему больше не дали. Ведущий объявил финальный бой:
— Открытие года! Непобедимый Миша из Мухосранскааа!
Народ встал со своих мест и принялся кричать. Чтобы не выглядеть совсем неинтересным Мишка изобразил несколько движений, заработав себе еще больше благосклонности публики.
— Чемпион года! Вааад Бум! Из самого Лаэрта! Магия кунг-фу против магии шитоооо! Новичок против мастера! Делайте ставки дамы и господа.
На арену вышел противник Мишки, крупный мужчина с надменным и самодовольным взглядом. Он был уверен в своем превосходстве. Мишка не видел его боя, поэтому старался не сводить с него глаз ни на секунду. Оказалось, что опытный маг умеет делать два заклинания за раз. От одного Мишка увернулся, но второе получил полностью. Сильный удар на мгновение вывел его из строя. Вад Бум не стал добивать его, наслаждаясь своим превосходством. В голове у Мишки звенело и плыло. Он посмотрел по сторонам. Увидел испуганные глаза Ильи. Посмотрел в небо, там кружил Мотылек. Снова пробежался взглядом по толпе и наткнулся на лицо монаха, в глазах которого прочел фразу, которую он произносил при каждом удобном случае: «вы не знаете меры своих сил, вы всегда способны на большее».
Мысли мгновенно пришли на место. Мишка резко поднялся, враг ударил заклинанием, но не попал, и получил пяткой с разворота в лицо. Удар уронил мага на землю. Вад Бум затряс головой. Его глаза вращались в глазницах, как у пьяного. Мишка тоже не стал добивать его, хотя публика жаждала расправы. Вад Бум пришел в себя и воспользовавшись тем, что его противник потерял бдительность ударил заклинанием из-под себя, не вставая на ноги. Мишка упал на землю. Ноги потеряли чувствительность. Обрадованный Вад Бум принялся выпускать одно заклинание за другим, пытаясь его достать, но Мишка был быстрее и успевал перекатываться.
Однако одно заклинание попало ему в левую руку, которая повисла как плеть. Теперь Мишка лежал перед могучим магом, как жертва, ожидающая приговора. Вад Бум тщательно, не торопясь набирал заклинание, наслаждаясь своей властью. Мишка зашарил глазами, пытаясь найти хоть какой-то способ противостоять. Его взгляд упал на металлическую бляху, оторвавшуюся во время схватки от чьего-то ремня. Вад Бум выпустил заклинание в тот момент, когда Мишка дотянулся и бросил в его сторону бляху. Они встретились на середине пути. Металл вобрал в себя заклинание и заряженный им угодил прямо в грудь Вада Бума. Заклинание сработало. Противник получивший его бумерангом упал, как подкошенный.
Толпа ревела. Такого шоу она не видела никогда. Мишка пробежался по лицам, но не увидел монаха. Чувствительность вернулась к его конечностям. Он поднялся и помахал Илье рукой. У его друга слезы градом катились по щекам, он кричал вместе с толпой.
Глава 10
Ведущий, лучась широкой улыбкой, в центре которой сверкал драгоценный камень, вышел на арену, минуту назад на которой закончился самый грандиозный бой последних лет.
— Дамы и господа, победитель сегодняшнего турнира на право получения казни — Мииишаааа из Мухосранскааа! Боец — открытие года, как и его необычное умение кунг-фу! — Мишку вытолкнули на арену. Ведущий обернулся к нему и протянул свиток. — Вы достойно боролись за свое право. Получите этот свиток, милостиво составленный самой королевой Шаинат, и огласите заклинание казни. Сделайте это так же грандиозно, как вы расправляетесь со своими противниками.
Мишка взял в руки свиток и развернул его. Непонятные символы в нем ничего для него не значили.
— Интересно, что на этот раз придумала наша королева? — Интригующе произнес ведущий.
Народ взволнованно зашумел, желая получить еще одну порцию впечатлений. Мишка стоял в нерешительности, не зная, как сказать о том, что он не желает казни.
— Ну, Миша их Мухосранска, народ ждеооот. — Негромко поторопил его ведущий.
Мишка свернул свиток и протянул его ведущему.
— Уважаемые жители Заргада, я участвовал в боях, не для того, чтобы казнить эту несчастную девушку. Я хочу просить, как победитель, разрешения отдать ее мне. И если она заслуживает смерти, я сам казню ее. А сейчас вина ее мне не очевидна. — Произнес он громко, стараясь звучать убедительно.
Его просьба вызвала общее недовольное «уууу» и свисты. Ведущий метал искры взглядом и краснел, как вареный рак.
— Вы в своем уме, Миша из Мухосранска? — Насел он на Мишку. — У вас в руках свиток королевы Шаинат, в котором написано, что надо казнить эту предательницу. Я вас спрашиваю, вы собираетесь читать заклинание на казнь?
— Нет! — Твердо произнес Мишка.
Ведущий даже отскочил, потому что вид у парня был настолько решительным, что он испугался быть побитым.
— Отдайте заклинание. — Робко попросил ведущий.
— Вы отдадите мне ее тело? — Мишка не спешил отдавать свиток.
— А-а-а, я догадался. — Протяжно произнес ведущий. — Вы ее родственник или жених? Делайте с трупом все, что хотите, мне он не нужен. Отдайте заклинание.
Мишка бросил свиток в сторону ведущего. Охрана ярмарки было попыталась сомкнуться перед Мишкой, но поймав его взгляд не смогла сдвинуться с места. Ведущий снова изобразил улыбку, сверкая бриллиантом в зубе.
— Прощу прощения за накладочку, победитель оказался родственником предательницы. Бывает. Так что, в этот раз читать его придется мне.
Толпа довольно отзывается на его известие. Ведущий, обернувшись в сторону обреченной на казнь девушки, начинает читать заклинание. Мишка посмотрел в ее сторону и увидел, что она пристально смотрит в его сторону и в глазах ее читалась благодарность за то, что он пытался для нее сделать. Вдруг, черный туман закружился вокруг ее тела. Он был похож на маленькое грозовое облако, из него так же били искры, впиваясь в тело несчастной. Девушка застонала, забилась в конвульсиях и повисла на цепях, которыми была прикована к решетке. Толпа радостно заревела, получив порцию развлечения.
Илья успокаивающе похлопал друга по плечу.
— Ты сделал, все, что мог.
— Еще не все. — Произнес сквозь зубы Мишка.
Ведущий не соврал. Парням отдали тело девушки и, кажется, даже были благодарны за то, что им не пришлось возиться с ним. Илья никак не мог понять, для чего его друг так поступил. Мишка надрывался весом покойницы, а он катил сразу оба велосипеда.
— Слушай, дело, конечно, не мое, но я никогда не подозревал тебя в некрофилии. — Неожиданная и отвратительная мысль появилась в голове Ильи. — Она, конечно же, красивая, но мертвая. Тебе что, нанесли в детстве травму сказкой про мертвую царевну?
— Не говори ерунды. — Мишка не стал вдаваться в подробности своего поступка.
После боя он стал будто старше и мудрее, и из парня превратился в настоящего мужчину, с тяжелыми кулаками и несгибаемой волей.
Едва они отошли от ярмарки, Мишка направился к кустам, в которых можно было спрятаться от чужого взгляда. Илья молчал, но взгляд его был полон удивления и крайнего любопытства. Мишка уложил тело девушки на траву, порылся в сумке и вынул из нее деревянную бутылочку с оживляющим эликсиром.
— Мишка, не делай этого! — Испугался Илья. — Это же для тебя. Что я скажу твоим родителям, если ты погибнешь? Ты даже не знаешь ее.
— Я знаю, что поступить иначе не смогу, не тому я научился у монаха.
Мишка влил ей в рот небольшое количество эликсира, похожего на жидкую радугу. От лица по телу сразу же стал меняться цвет кожи. Девушка начала розоветь. Мишка вылил остатки. Прошла минута, прежде, чем она сделала вдох. Девушка открыла ничего не понимающие глаза и села. Она переводила взгляд с парней на кусты, на небо и никак не могла понять, что с ней произошло.
— Где я нахожусь? — Наконец спросила она.
— Ты находишься недалеко от места, где тебя казнили, а сей джентльмен, — он указал на друга, — забрал тебя и оживил минуту назад.
Девушка благодарно посмотрела на Мишку.
— Я видела, как вы дрались. Я болела за вас с самого начала, и хотела, чтобы вы прочитали заклинание на казнь, подумала, что вы сделаете это не больно, и очень удивилась, когда вы отказались его читать. Почему вы это сделали?
Вопрос застал Мишку врасплох. Он засмущался, покраснел.
— Я? Ээээ, мне очень не хотелось, чтобы вас казнили. Повод был какой-то дурацкий. — Выкрутился он.
— А как вас зовут? — Илья решил помочь другу, сменив тему.
— Элия.
— Красивое имя. — Искренне произнес Мишка.
— А вас? — Спросила Элия.
— Илья, а это Мишка. Ну, не в смысле медведь, имя у него такое грозное, как будто он медведь. Он ведь и в самом деле дерется, как медведь. — Затараторил Илья, пытаясь выставить друга в лучшем свете, хотя этого совсем не требовалось.
— Очень приятно, Мишка. У вас тоже красивое имя. — Щеки девушки тронул легкий румянец. — Я буду перед вами в вечном долгу.
— Прекрати, Элия, ты нам ничего не должна. Мы поступили по совести и не ждем никакой награды или же возвращения долга. Я рад, что ты снова жива.
— Спасибо.
— Мы такие. — Скромно произнес Илья.
— Ой, извини, я прослушала как тебя зовут. — Спохватилась девушка.
— Илья я. Просто Илья. Илья.
Элия рассмеялась над потешными попытками парня представиться снова. Вдруг сверху раздался шум крыльев. Девушка испуганно прикрылась руками, но Мишка ее успокоил.