— Какой он у вас потешный. Я никогда раньше таких не видела.
Мотылек, не обращая внимания на комплименты, продолжал есть с большим энтузиазмом, пока что-то не попало ему в нос. Он задрал голову вверх и задышал, после чего громко чихнул в траву, оставив на ней черное опаленное пятно. Троица покатилась со смеху.
— Мотылек — собакодракон, жертва плохого хозяина, который поплатился за свой поступок. — Вкратце рассказал историю судьбы дракона Илья.
— Он что, убил хозяина? — Удивилась Элия.
— Ага, примерно так же, как он сейчас поджег эту полянку, только тогда он был огнедышащей собакой. Бедняга Мотылек. — Мишка потрепал шею дракону. — Было бы здорово найти оригинальное заклинание и вернуть тебе прежний вид.
Дракон все понял. Поднял благодарный взгляд на Мишку и положил голову ему на плечо.
— Ну, всё, Мотылек, хватит этих нежностей. Дуй на разведку.
— Хэк! — Произнес дракон и спешно и шумно полез сквозь кусты.
Через минуту он сделал круг над поляной и полетел в сторону столицы Заргада. Илья отправился собрать хворост, чтобы разогреть еду. Мишка убрал дерн на выжженном драконом пятачке для костра и соорудил из веток перекладину для котелка, в который выложили еду из коробок.
Илья закончил укладывать хворост под котелком.
— Блиин, зачем мы Мотылька отпустили? У нас же теперь нечем костер разжечь.
— Верно. — Мишка полез в карту, чтобы проверить, как далеко улетел дракон. — Он далеко.
Элия смотрела на парней, как на двух идиотов, и не могла понять, они шутят или на самом деле такие беспомощные.
— Придется жевать холодным. — Расстроился Илья.
— А почему вы сами не разожжете? — Спросила Элия.
— Потому что у нас нечем. Мы не думали, что спички нам пригодятся.
— Вы очень странные. — Произнесла она и щелкнула пальцами. Из-под дров показалась струйка дыма. — Это даже дети могут, которые еще не научились говорить. Неужели в Кирутии забыли, как добывать огонь?
Парни переглянулись. Они были смущены и обрадованы одновременно.
— А мы и не говорили, что из Кирутии. — Интригующе произнес Мишка.
— Как это не из Кирутии. — Элия нахмурила лоб. — Других же стран больше нет, кроме Заргада и Кирутии.
Мишка решил, что скрывать информацию об их настоящем мире от Элии нет необходимости.
— Мир намного больше, чем ты думаешь, и вашими двумя враждующими государствами он не ограничивается. Мы с Ильей из мира, в котором нет магии. Нам все приходится делать, применяя физическую силу, либо пользоваться предметами созданными руками. Зато у нас есть интернет, компьютеры, машины…
— Телефоны! — Мишка достал свой и показал его девушке. — Как сказал кто-то, развитые технологии неотличимы от магии. — Он включил экран и запустил на нем клип с песней.
Глаза девушки разгорелись огнем. Она осторожно потянула руки к неведомому предмету. Илья отдал его девушке. Элия смотрела в экран во все глаза, пока не закончилась песня. После этого она еще некоторое время находилась в ступоре.
— Чудо. — Произнесла она впечатлено.
— Ну, мы называем чудом вашу магию, а это всего лишь дело рук человеческих. — Илья остался доволен произведенным эффектом.
— Красивая песня и люди там красивые.
— Да, это хит сезона. А еще я могу через этот аппарат связаться с любым человеком, у которого есть такой же.
— Правда? — Снова удивилась девушка. — Как?
Илья нащел на телефоне подходящий рингтон, включил его, делая вид, что это звонок. Выключил его и поднес телефон к уху.
— Але, мам, привет! К обеду не приду, я с Мишкой в одной сказочной стране по делам. Да, садитесь за стол без меня. Конечно, на драконах не катаюсь, ты же знаешь у меня головокружение от высоты. Хорошо мам, с плохими девушками я не общаюсь, у них одно на уме. Все мам, пока.
Илья, улыбаясь во весь рот, убрал телефон от уха.
— Ты… правда говорил со своей мамой? — Элия выглядела пораженной.
— Нет, конечно, у вас тут роуминг слишком дорогой. Я просто сделал вид, как это происходит у нас на самом деле, легко и непринужденно.
— А еще на телефон можно фотографировать. — Спохватился Мишка, чувствуя, как фокус интереса девушки сместился к Илье.
Он вынул свой телефон, сел ближе к Элии и сделал фотографию. Затем показал получившийся снимок девушке.
— Ой, это ты. — Догадалась она. — А это кто? — Спросила она, не узнав себя.
— Это ты. — Мишка приблизил снимок, чтобы в кадре было только лицо Элии.
— Фу, я не такая страшная. У этой нос большой и вообще вид как у покусанной пчелами.
— Это искажение из-за того, что мы были близко к камере. Давай я сделаю снимок подальше. — Предложил Мишка, расстроившись из-за того, что у него не получилось произвести ожидаемое впечатление.
Он отошел подальше. Девушка неестественно напряглась.
— Элия, расслабься. Ты похожа на человека, которому делают укол.
— Не знаю о чем ты, но я попытаюсь.
— Ты красивая и тебе не надо ею прикидываться. Просто улыбнись. — Мишка произнес просьбу мягко, но действенно.
Элия сразу поверила ему. Напряженность прошла, она улыбнулась, едва обнажив зубы. Мишка сделал снимок и поспешил показать его Элии. На нем она выглядела бесподобно и понравилась самой себе.
— Вот, я такой себя и представляю. — Согласилась она, вглядываясь в фотографию. — Ой, а это что? — Спросила она испуганно.
Девушка ткнула в экран справа от себя. Мишка приблизил картинку. Там виднелся светящийся шар, которого на самом деле не было.
— Что это? — Спросил Мишка.
Элия не ответила ему. Она начала шептать и выделывать руками разные движения. Вдруг прямо за кустом из воздуха проявился шар, точно такой же, как на снимке.
— Кто-то оставил здесь наблюдающее заклинание. — Девушка сделала еще одно движение, и шар с легким щелчком потух, как перегоревшая лампочка.
— Он нас засек? — Спросил Илья.
— Если никто не наступил на него, то, скорее всего, нет. У них маленький радиус срабатывания, чтобы заклинание держалось как можно дольше. Вы не ходили там?
Мишка с Ильей старались вспомнить, не ходили ли они в том месте и оба пришли к мнению, что не ходили.
— А ваши телефоны не просто штуки сделанные руками, они еще и заклинания видят. — Обрадовалась Элия. — Это очень крутая магия.
— Здорово. — Илья посмотрел на свой телефон другими глазами. — Думаю, что эффект этот побочный, но очень нужный для нас. Мы же сможем просто смотреть через камеру. — Он покрутил телефоном во все стороны. — И заранее видеть и обходить ловушки.
— Это сделает дорогу в Лаэрт намного безопаснее. — Согласилась Элия.
Каша в котелке разогрелась. Мишка разложил ее по чашкам Илье и Элии, а сам ел из котелка. Инвентарь был рассчитан на двоих.
— Вы вернетесь домой после того, как сделаете то, за чем пришли? — Спросила Элия.
— Да. — Мишка посмотрел на девушку. — Ты уже не хочешь в Кирутию?
— Я уже не знаю, что хочу. У меня в голове полный бардак из-за всего, что я пережила и узнала. — Она задумалась. — Ты прав, Кирутия уже не кажется мне такой вожделенной страной. Я хотела бы увидеть вашу. Вы возьмете меня с собой?
— Не побоишься? — Спросил Мишка.
— Женщина рядом с такими мужчинами будет себя чувствовать хорошо в любом месте. — Сделала Элия щедрый комплимент, от которого парни непроизвольно распрямили спины.
Глава 12
Мотылек поднялся высоко в небо и с высоты взирал на землю, высматривая на ней возможные опасности. Снизу его вполне можно было принять за обычную птицу, потому никто и не решил бы, даже если и заметил его, что это маленький шпионящий дракон. Все, что ему удавалось различить, немедленно передавалось на карту в руках парней, отправившихся вызволять принцессу Тайю, его любимицу.
Мотылек сделал круг над лесом, сквозь который проходила дорога к столице, чтобы внимательнее разглядеть все, что находилось под кронами деревьев. Он взмахнул крыльями и почувствовал, как воздух из-под них отразился от чего-то невидимого. Он принюхался, потому что зрение его обманывало, и учуял запах сложного заклинания.
Едва он успел подумать о ловушке, как прямо из воздуха рядом с ним появился королевский дракон, несущий на себе отряд из тайной полиции. Мотылька заметили. Наездник дернул вожжи, направляя своего огромного дракона за маленьким. С его спины сорвались несколько заклинаний, устремившись к Мотыльку.
Небольшой размер имел и свои плюсы. Дракончик был маневреннее большого и представлял из себя слишком маленькую мишень, в которую было непросто попасть. Энергетические сгустки заклинаний пронеслись мимо Мотылька и упали в лес. Дракончик сложил крылья и сорвался в крутое пике навстречу земле, периодически меня траекторию, чтобы не дать прицелиться в себя.
Дракон Ее Величества устремился к земле следом. Воздух, обтекающий его роговые выступы, шумел, как двигатель тяжелого бомбардировщика. Заклинания срывались с его спины нагоняя Мотылька, но ни одно не попало. Они падали в кроны деревьев, срубая ветки и разбиваясь о землю яркими радужными сполохами.
Пикирующий большой дракон, согласно законам физики работающей и в магическом мире, догонял Мотылька. До леса оставались еще сотни метров, и у него вполне могло получиться настигнуть. Мотылек вытянулся в струну, уменьшая сопротивления воздуха и перестав маневрировать. Он рисковал опасть под удар заклинания, но другого способа оторваться от преследования он не видел.
Он приметил просеку в лесу и направился к ней. Свист рассекаемого могучим телом воздуха был совсем рядом, но отвлекаться на погоню он не стал. У самых крон деревьев Мотылек расправил крылья и влетел в просеку, едва зацепив кончики ветвей. Инерция почти шлепнула его о землю, остались считанные сантиметры. Дракону Ее Величества повезло гораздо меньше. Он вышел из пике намного раньше, поняв намерения Мотылька, но все равно продолжил падение по касательной. Его туша влетела в лес, ломая стволы деревьев и громко рухнула на землю.
Мотылек поднялся над кронами, чтобы убедиться в том, что погоня ему больше не грозит. Большой дракон лежал неподвижно. Вокруг него суетилась команда. Мотылек снова поднялся в небо.
Мишка поздно спохватился посмотреть карту. Когда он развернул ее, весь маршрут дракона был усеян значками, в том числе самыми опасными, символизирующими засады самого опасного противника, личной гвардии королевы, Тайной полиции.
— Мотылек наткнулся на замаскированный патруль. О нас знают и ждут. — Расстроился он.
— Значит, задача усложняется. — Вздохнул Илья. — Не зря нас предупреждали.
— Это Тень нас предупреждал, потому что для него важнее выполнение задания, а монах ничего не говорил, потому ему важнее, чтобы мы оставались людьми. Мы поступали так, как надо. — Мишка бросил взгляд на Элию, представив на мгновение, если бы он остался равнодушным к ее судьбе.
Девушка улыбнулась, будто прочитав ее мысли.
— Теперь вокруг Лаэрта будет сплошное кольцо из патрулей. — Произнесла она.
— Вот спасибо, утешила. — Съязвил Илья.
— Я не затем это сказала, чтобы утешить. Я хорошо знаю дороги и к тому же моя магия гораздо лучше среднего. Если вы хорошо меня попросите, то я проведу вас в столицу.
Парни не сразу поняли шутку.
— Мишка рассчитается. — Наконец выдавил из себя Илья.
Шутка друга заставила его покраснеть.
— А что надо сделать? — Спросил он смущенно.
— Ну, не знаю. — Элия накрутила на палец локон и мечтательно подняла глаза в небо.
— Одну минуту. — Мишка полез в бардачок, подвешенный за сиденьем, и вынул из него темные очки. — Смотри, модная вещь, себе покупал, но мне они не подошли.
Элия взяла в руки непонятный предмет, совершенно не понимая, что с ним можно сделать. Мишка показал ей, как они надеваются.
— Зачем они нужны? — Девушка поводила пальцами по стеклам.
— Солнцезащитные очки, чтобы не щуриться на солнце. — Пояснил Мишка. — Так и морщины появятся позже.
— Хм, я знаю сто разных способов избавиться от морщин и не щуриться на солнце. Можно посмотреть через ваш телефон, как я в них выгляжу.
— Конечно. — Спохватился Мишка и сделал фотографию.
Элия посмотрела на себя и осталась довольна.
— Хорошенькая, но я имела ввиду немного другое.
Мишка снова смутился, прекрасно понимая, что девушке ждет других знаков внимания, не смея ими воспользоваться.
— Ты поможешь нам? — Спросил Мишка сквозь смущение.
Элия мило рассмеялась.
— Конечно. Я же просто шучу. Я помогу вам даже ценой своей жизни, которую вы спасли, рискуя собой. Больше не просите меня помогать вам, просто говорите, что надо сделать.
— Тогда надо отправляться в Лаэрт. И чем раньше, тем лучше.
— У нас остались сутки на то, чтобы вызволить принцессу, и еще сутки, чтобы эвакуироваться.
— Смотрите парни, что я придумала. — Интригующе начала Элия. — Для начала я создам несколько ваших двойников, чтобы патрули побегали за ними, в то время, как мы пойдем тайными тропами, знакомыми мне с детства.
— Двойников? — Переспросил Илья. — Так можно? Что же ты раньше мне не попалась, когда я так нуждался в двойнике.
— Зачем он тебе? — не поняла Элия. — Они же долго не живут и выглядят так, что с первого раза отличишь, если до этого видел оригинал.
— А, если так, то ладно. — Согласился он. — Давай, покажи нам наши неудачные копии.
— Станьте сюда и не шевелитесь. — Попросила их девушка.
Парни встали, куда она просила.
— Закройте глаза и не подглядывайте. Заклинание сложное и лучше, чтобы вы до поры не вмешивались в процесс.
— Как скажешь. — Мишка плотно сомкнул веки.
— Я за себя не ручаюсь. — Пообещал Мишка. — А девчонок голых слабо?
— А зачем пялиться на двойников, когда из плоти есть не хуже? — Спросила Элия.
Мишка, не открывая глаз, стукнул Илью кулаком по ноге, чтобы тот заткнулся.
— Готовы? — Спросила Элия.
Парни закивали головами, не открывая глаз. Девушка принялась нашептывать непонятные слова. Звуки одежды давали понять, что она еще действует и руками. Интригующий процесс создания двойников продолжался несколько минут.
— Готово. — Произнесла Элия.
Парни открыли глаза. Напротив них, в рядок, стояли пять пар юношей, отдаленно похожих на них. Взгляд их казался безжизненным, а лица глупыми, и пользовались они ими не по назначению. По ним прокатывалась череда эмоций, не вызванная никакими внешними причинами. Они могли улыбаться, через секунду нахмуриться, потом неистово моргать или беззвучно шлепать губами.
— Фу, какие они жуткие. — Скривился Илья.
— Лица дебильноватые. — Согласился с ним Мишка.
— Ну уж простите, я не маг при дворе королевы, чтобы клепать вам ее двойников неотличимых от настоящих. Эти тоже ничего. Видели бы вы, каким и они у меня получались на первых порах.
— И не хочу видеть, впечатлен этими надолго.
— Я отправляю их. До полночи они доживут, а потом растают. — Предупредила Элия.
— Отправляй. — Мишка дал добро. — Надеюсь, до полуночи мы уже будет за стенами Лаэрта.
Девушка сделала несколько пассов руками. Двойники парами разбежались прочь.
— Остался самый короткий и самый сложный отрезок пути. — Произнес Мишка глядя в карту в которой значки, предупреждающие об опасности налезали друг на друга.
Королева вышла на открытую террасу дворца, чтобы перед сном подышать свежим воздухом и полюбоваться заходящим солнцем. Лаэрт раскинулся перед ней как на ладони. В окнах зажигались огни. Из печных труб поднимался дым несущий ароматы готовящихся блюд. Вдали, за стенами темнел лес. Ветер трепал ей волосы. На мгновение она почувствовала умиротворение и причастность к тому, что наблюдала. Но мерзкий Унрок, чувствующий все ее эмоции и питающийся ими кольнул ее нервы возмущенным импульсом, вернув мысли королевы в нужное русло.
Как нарочно придворный снова объявил о неотложном визите. Аудиенции просил офицер Замукус, ретиво исполняющий обязанности на новой должности.
— Просите. Пусть идет на балкон.
Офицер появился спустя несколько секунд и четким уверенным шагом подошел к королеве. Шаинат отметила, что повышение наложило на офицера лоск, выражающийся не только в манерах, но и взгляде, ставшем более уверенным.