— Кажется, у нас появились глухие поедатели жаб? — Заржал разбойник. — Эй, сосунок, сейчас я прочищу тебе слух своим любимым заклинанием, прямо сквозь голову.
Стол с пьяной публикой довольно заржал и начал требовать привести угрозу в исполнение. Мишка вздохнул.
— Я пойду, куплю, другого варианта нет.
Илья тоже понимал, что в их положении лучше всего проглотить оскорбления и сделать, как просят. Мишка поднялся, громко отодвинув назад скрипучий табурет. Разбойник ощерил свой щербатый рот. Мишка, не глядя в его сторону, направился к бармену.
— Смотри-ка мои угрозы лечат слух лучше, чем лекарские заклятия. Как только мне надоест грабить, устроюсь лекарем в столице.
Пьянь снова рассмеялась. Мишка подошел к стойке. Бармен покачал головой.
— Я тебя предупреждал.
— А можно получить скидку за опт? — Мишка достал всю заргадскую наличность.
— Можно отработать.
— У нас нет времени.
— Плати, и за похлебку тоже.
Мишка вывалил звенящие монеты на стойку. Из-за спины донеслось.
— Неси скорее, сосунок, у меня горло пересохло упрашивать тебя.
Бармен выставил на стойку деревянный жбан с бормотухой. Мишка взял его за ручку и понес к столу буйной компании. Его обидчик презрительно и высокомерно следил за ним, уверенный в своем превосходстве и безнаказанности. Мишка поставил жбан на край стола.
— Пожалуйста. Приятного аппетита. — Выдавил он из себя через силу.
— Сосунок, разлей по кружкам и свободен.
Время остановилось. Мишка видел, как замедлился разбойник. Его желтые белки глаз и кривой рот двигались как в рапидной съемке. Голос сделался тягучим.
— Меня зовут Миша, а не сосунок. — Отчеканил Мишка. — Сами разольете, не обломаетесь.
В закусочной повисла невероятная тишина, как перед грозой, даже магический инструмент затих. Разбойник пьяным замедленным рассудком пытался понять, что он услышал и пытался как-то интерпретировать слова дерзкого мальчишки в свою пользу. Мишка в это время чувствовал, как каждая клетка его организма работает с полной отдачей, готовая к бою. Когда же взгляд пьяного разбойника озарился пониманием, а руки принялись набирать заклинание для удара, юноши включились в бой.
Мишка нанес своему обидчику прямой в лоб, отчего тот полетел на стол, снося с него всю посуду с остатками еды. Зарядил левой ногой соседу, попытавшемуся только приподняться со стула. Илья одним прыжком оказался рядом и принял ногой летящую в его сторону табуретку. Она отлетела обратно и угодила в того, кто запустил ее.
Те из разбойников, кто оказались дальше всех от места завязавшейся драки, успели собрать заклинания, но использовали их впустую, только порушив мебель закусочной. Парням ничего не стоило увернуться от летящих заклинаний выпущенных пьяными бойцами. Парни бились спиной к спине, страхуя друг друга. Разбойники сдуру кидались в бой, но получали такие удары, которые выбивали дух из их ослабших тел с одного раза.
Осталось четыре разбойника, которые перевернули стол, за которым сидели и укрылись за ним, пуская через край свои заклинания, разлетающиеся куда придется, не раня юношей. Дерево могло отбить заклинания, но было бесполезно против физической силы. Мишка и Илья разбежались, перепрыгнули стол и обрушились прямо на головы оставшихся негодяев. Не прошло и минуты, как они затихли.
Мишка с Ильей тяжело дышали, разглядывая последствия битвы. Несколько стульев были разбиты в щепки, стол поломан, стены и потолок в дымящихся последствиях магических заклятий. Народ теперь смотрел на юношей тем же взглядом, которым смотрел на разбойников несколько минут назад и доминировал в нем страх.
— Простите нас. — Мишка приложил ладонь к груди. — Вы же сами видели, не мы это начали.
Народ вразнобой согласился, однако взгляд их не стал от этого менее испуганным. Илья поднял сломанный табурет и отломил от него маленькую щепку.
— Во, зубочистка.
Они направились к бармену, переступая через тела поверженных врагов. Мужчина смотрел на них другими глазами, какими обычно встречал самых дорогих гостей, которых только удостаивался встречать его постоялый двор.
— Вы знаете, у нас нечем заплатить вам за это безобразие. — Признался Мишка. — И времени нет отрабатывать.
— Наймите этих алкашей все восстановить за опохмелку. — Предложил Илья.
— Что вы, не надо. — Бармен поднял руки, эмоционально отвергая предложение Мишки. — Никаких проблем, мне все отремонтируют. Это все входило в меню. Я даже верну вам деньги, которые вы заплатили за пойло для этих… этих… — бармен скривился, не зная какое слово подобрать, чтобы никого не обидеть, — постояльцев. Они даже не успели ничего выпить.
— Он вывалил на стойку горсть монет. Кажется, там было немного больше. Илья, ничуть не смущаясь, сгреб их себе в карман.
— Нам бы небольшой кусок мяса. — Попросил Мишка, вспомнив свое обещание Мотыльку. — С костью.
— А что это была за магия? — Поинтересовался бармен, вывалив на стол кусок вареной телячьей лопатки. — Никогда не видел, чтобы ею владели с такой короткой дистанции.
— Вам лучше этого не знать. — Мишка понизил голос, будто делился какой-то тайной. — Скажите этим оборванцам, когда они придут в себя, что магия была обычная, просто они были слишком пьяны.
— Обязательно.
— Ночевать мы у вас не останемся. — Предупредил Илья и показал не бездыханные тела.
— Правильное решение. Это разбойники из банды Стуры Кривого, они обязательно захотят узнать, кто расправился с ее членами. Вам лучше вернуться поскорее за стены Лаэрта. В лесах будет небезопасно.
— Мы что, так похожи на жителей столицы? — Усмехнулся Мишка, разглядывая свою одежду.
— Откуда вам еще быть. Это у вас там выдумывают что надеть, а мы всегда носим одно и тоже.
Бармен показал на посетителей, одетых как будто из одной средневековой швейной мануфактуры. На Мишке и Илье хоть и была одежда, сделанная из грубых тканей, но смотрелась она на порядок качественнее.
— Вы нас раскусили, хотя мы и пытались выглядеть, как обычные жители периферии. — Соврал Илья..
— Нам пора. Спасибо за гостеприимство. — Мишка протянул руку, чтобы попрощаться.
Бармен нерешительно пожал ее и осторожно усмехнулся.
— Всего хорошего. — Пожелал он напоследок.
Парни забрали свое имущество, и вышли в заргадскую ночь. После душной закусочной свежий воздух оказал бодрящее действие на тело и мысли.
— Да, надо было сдержаться. — Произнес Мишка разочарованно. — Первую часть плана мы провалили с треском.
— И ходить, как оплеванный? Ну, уж нет. Мы так им надавали, что они вообще не вспомнят, кто им навалял. Мне вообще понравилось. Это тебе не с истуканами биться, тут более живое общение.
— В этом плане да, было интересно из-за импровизации. Здорово ты стул ногой принял.
— Спасибо. А ты круто этому утырку в лоб вломил. Я думаю, там сотрясение будет.
— Бармен бы только не проболтался.
— Давай вернемся, припугнем.
— Поздно уже. Надо быстрее вертеть педали в сторону Лаэрта, чтобы опередить собственную славу.
Они подошли примерно к тому месту, где оставили велосипеды. В темноте точно определить его было сложно.
— Мотылек. Мотылеооок. — Негромко позвал дракончика Мишка. — Где же наш собакодракон?
Никто не отзывался, но где-то рядом послышался сладкий ровный храп. Илья посветил фонариком и сразу обнаружил его источник. Мотылек, прикрыв велосипеды крыльями, спал без задних ног. Илья потянул велосипед из-под его тела. Дракон повернулся на другой бок, позволив ему это сделать, зачмокал, облизался и снова захрапел.
— Мотылек! — Илья повысил голос. — У тебя велики украли!
Дракон вдруг вскочил, подпрыгнул и закрутился на месте. Когда до него дошло, что все на месте, он укоризненно посмотрел на Илью.
— Ладно, прости. — Юноша потрепал его за ушами. — С ночевкой не сложилось. Мы едем дальше, в полной тьме. Есть у тебя в программе информация о стогах сена по дороге?
Мотылек нахмурил лоб и задергал ноздрями. Он медленно потянулся длинной шеей за мишкину спину.
— Ой, прости! — Опомнился Мишка. — Это тебе.
Глава 9
Копна сена попалась по дороге через пару километров. Парни проделали в ней круглые лежанки, раздвинув сено в стороны. Получилось сухо и тепло. Мотылек сел на копну сверху.
— Друг, только не чихай, прошу. — Взмолился Илья, понимая, что в эту ночь он будет спать так сильно, что никакой пожар не сможет его разбудить.
Дракон прикрыл крыльями пасть и сделал вид, что чихает аккуратно, как человек в ладони, чтобы не забрызгать окружающих. Из-под крыльев поднялся легкий дымок.
— Так сойдет. — Согласился Мишка. — Спокойной ночи, Мотылек.
Дракон покружился на одном месте, будто пытался догнать хвост, нашел удобное положение и уснул. Через минуту послышался его мерный храп.
— Сдается мне, Илья, что по ночам сторож из него никакой. — Мишка забрался в свою лежанку и поджал ноги, чтобы не торчали наружу.
— Не, Тень не стал бы нам подсовывать помощника, который сам нуждается в помощи. — Произнес Илья, сам не до конца веря в свои слова. — Сон у него, конечно же здоровый, крепкий, но на опасность может стоять какой-нибудь магический будильник. Мы же ничего в этом не понимаем.
— Ладно, успокоил. — Мишка закрыл глаза и сразу уснул.
Илья не стал бороться со сном и тревогами и тоже последовал примеру друга.
Мотылек проснулся с первыми лучами солнца, потянулся, взмахнул крыльями и решил немного полетать, пока его напарники сладко сопели внутри копны. Он поднялся невысоко, расправил крылья и по-орлиному парил, накручивая круги над копной. Неожиданно в поле его зрения попал заяц. В драконе проснулся охотничий азарт. Нет, он не был хищником, но погонять мелкую живность любил.
Мотылек спикировал на серый комок, состоящий из страха и осторожности. Заяц заметил накрывающую его тень в последний момент, рванул в сторону и помчался зигзагами. Мотыле, набравший невероятную скорость во время свободного падения не смог вовремя выйти из пике. В нижней части параболической траектории, когда у него был шанс не столкнуться с землей, в дело вмешались жесткие кусты терновника. Мотылек зацепил их, потерял равновесие и кубарем полетел по земле.
Заяц, так и не успевший понять, кем был атакован, благополучно сбежал. Мотылек, поранившись, получив ссадины и шишки, отплевывался землей и травой попавшей ему в рот. Неожиданно его чутье дало сигнал опасности. Дракон метнулся в кусты и замер, слившись с ними. На дороге появилась пыль от десятков лошадей. Они приближались. Прежде, чем они поравнялись с Мотыльком, дракон учуял тяжелый запах перегара и немытых тел, исходивший, как правило от людей разгульных и опасных.
Всадники скакали мимо него. Большие глаза Мотылька провожали каждого, отсчитывая их количество. Насчитал он плохих парней тринадцать человек, увидев в этом еще один дурной знак. К счастью, копна, в которой спали Мишка и Илья, находилась достаточно далеко от дороги и скрывалась в низине с сочной травой. Банда проскакала мимо. Мотылек выдохнул, чуть не спалив подсохшую прошлогоднюю листву, выбрался из терновника и по-собачьи, не взлетая, поспешил к спящим товарищам.
Банда Стуры Кривого, жаждущая мести за вчерашнее поражение на постоялом дворе шла по следам, оставленным на пыльной дороге странным транспортом двух столичных забияк, имевших смелость вступить в драку с людьми, наводящими ужас на всю округу. Разбойники имели вид побитый, но решительный.
— Перепили мы вчера, потому и взяли нас так просто. — Высказался разбойник, задиравший Мишку.
— Верно говоришь. Попадись они мне сейчас, один выйду против обоих сразу. — Поддакнул ему один из товарищей.
— Что сделаем с ними, если поймаем?
— Снимем кожу, набьем соломой и повесим у той закусочной, чтоб другим не повадно было лезть к нам под пьяную руку.
Банда дружно расхохоталась. Они и не заметили, как под мстительные мечты пропал след от велосипедов. Банда приблизилась к развилке.
— Ого, а следов-то уже нет. — Заметил кто-то.
— Проглазели, черти слепые. — Выругался главный. — Возвращаемся назад.
Помешал им это сделать появившийся из невидимого режима дракон патрульной службы королевы, а вместе с ним и отряд отборных бойцов. Главный в отряде, облаченный в резные деревянные доспехи, всем своим видом говорящие о том, что он здесь начальник, властным жестом остановил банду. Разбойники нехотя остановили коней.
— Стоять! Проверка! — Начальник, собрав заклинание, пустил в сторону банды прозрачную зеленую волну. Она не причинила никакого вреда, просто от некоторых отразилась красным цветом. — О, да у нас здесь есть беглые! — Он довольно потер руки. — Всем спешиться и поднять руки за голову. Любое неповиновение будет расценено, как попытка бегства.
Разбойники, понимая, что против отряда обученных бойцов не имеют никаких шансов, выполнили требование. Начальник отряда, ухмыляясь обошел всех разбойников по очереди. Он кривил губы в презрительной ухмылке и прикрывал нос платком, всячески изображая, как ему невыносимо находиться среди подобной низкосортной публики.
— Что, господа разбойники, за кем гнались, потеряв всякую осторожность? — Спросил он у первого попавшегося бандита.
Хмурые, побитые мужчины не проронили ни слова. Их молчание только раззадорило командира.
— Ну и рожи у вас братцы. — От его глаз не скрылось то, что все из задержанных имели на себе следы побоев. — Я думаю, вы гнались за теми, кто так вам обезобразил и без того безобразные рожи. И кто эти жестокие люди?
Банда молчала. Командир резким движением собрал удушающее заклинание и накинул его на шею одному из разбойников и не отпустил, пока тот не замер. Это была демонстрация серьезности его намерений, а так же потворство своим низким желаниям.
— Попытка бегства. — Произнес он саркастически.
От банды начал исходить ощутимый сигнал противоборства, заключенный пока в мыслях. Командир отряда почувствовал это и выбрал из оставшейся дюжины самого малохольного разбойника.
— За кем вы гонитесь? Скажи мне и я сохраню жизнь тебе и твоим товарищам.
Разбойника затрясло от страха.
— Я скажу, я все скажу. — Произнес он, под холодный взгляд своих товарищей.
Парни, после того, как их разбудил дракон, а карта всячески сигнализировала об опасности, оседлали велосипеды и помчали другой дорогой прочь от преследовавших их разбойников. Они неслись вдоль полей, лесов, прятались у дороги, когда мимо проезжали крестьянские и торговые обозы. Уходили под сень деревьев, когда над головами появлялись драконы Ее Величества, патрулирующие дороги.
Они остановились перевести дух, когда дорогу преградила широкая река.
Мишка принялся вертеть карту, чтобы увидеть место, в котором они оказались.
— Не помню, что значит этот каракуль. — Признался он.
Илья глянул в карту.
— Это же брод, амнезия на ножках. — Поддел он друга.
— Ну прости, я и не думал, что нам придется его пересекать. Жутковато как-то. — Мишка посмотрел на широкую реку. — В нашей Вонючке и то бывает глубина с ручками. — Напомнил он про свою речку, протекающую через город.
— М-да, выглядит опасно. — Согласился Илья. — Ладно, я пойду первым, я же лучше плаваю, а ты иди сзади и веди оба велосипеда.
— Умно. — Согласился Мишка.
Илья довольно хмыкнул, словно знал, что комплимент заслужен априори.
Речка и правда оказалась мелкой. В самом глубоком месте она едва доходила до колен. В чистой воде отражалось песчаное дно. Парни выбрались на противоположный берег и снова сверились с картой. Прямо за холмом на ней была изображена ярмарка.
— Нам, может, стоит объехать? — Спросил через карту у Мотылька Мишка.
— Опасности нет. — Просигнализировал значок на карте.
— Если хочешь что-то спрятать оставь это на виду. — Изрек мудрость Илья.
— Ты хочешь сказать, что мы лучше затеряемся в толпе, чем в лесу или овраге? Хм, наверное, ты прав. Заодно глянем, как у них народ веселится, познакомимся с местным фольклором, так сказать.