— Беда, — послышался снизу голос хозяина. — Пацан, ты давай, за левую ногу, я — за правую. И дёргаем.
— Не смейте ко мне прикасаться! — завизжал Асзар. — Жалкие простолюдины! Я выберусь сам! Я...
Он закряхтел, приложив все силы, но не добился ровным счётом ничего. Я вздохнул. Ну что с него взять? Как ребёнок, право слово. Вот если б Лореотис так провалился, он бы сначала с минуту крыл бы матом так, что стены дрожали, а потом доломал бы лестницу, выбрался, выпил и сам над собой посмеялся. А этот... Никакой тебе самоиронии.
Подобравшись к нему, я протянул руку. Асзар с ненавистью на меня уставился. Лицо вспотело, волосы спутались.
— Давайте, — подбодрил я его. — Я не простолюдин, я маг.
Довод этот, похоже, что-то для Асзара значил. Он протянул мне свою узкую ладонь с холёными ногтями, один из которых сломался. Я не без внутреннего содрогания её сжал. Напряг бицепс, потянул. Асзар сидел крепко.
— Не шевелитесь, — посоветовал я и сотворил левой рукой топор с металлическим топорищем.
Глаза у Асзара расширились, но он не дёргался. Мужественно терпел, пока я не подрубил ступеньку, расширив отверстие.
— Упритесь, — велел я и опять потянул.
В этот раз дело пошло. С хрустом Асзар выскочил из разлома и тут же выдернул руку. Попытался было отряхнуть одежду — не получилось. Труха налипла на камзол и штаны, на плащ. Тут щёткой бы надо...
Резко развернувшись, Асзар бросился вниз. Я зажмурился — вот провалится сейчас опять и чего доброго помрёт от разрыва самолюбия.
Но Стихии хранили Асзара. Он благополучно добрался до конца лестницы, протопал через зал и вышел в дверь. Не поблагодарил даже... Хотя не больно-то и хотелось.
— Чего стоишь, оболтус? — рявкнул снизу хозяин. — Не видишь, лестница поломалась? Как постояльцы ходить будут? А они нам платят, между прочим!
Пацан — бедолаге всё не удавалось поспать, как, впрочем, и хозяину, — пулей вылетел из двери вслед за Асзаром. Хозяин, ворча себе под нос, осмотрел ещё раз пролом, сплюнул в сердцах и удалился.
— Зря вы это, сэр Ямос, — услышал я голос Гетаинира.
Обернулся. Маг стоял наверху, покачивая головой. Натсэ и Авелла стояли рядом.
— Почему это? — спросил я.
— Потому что гордые и глупые люди никогда не прощают добра, — ответила Натсэ, и Гетаинир молча склонил голову в знак согласия.
Глава 9
Позорно убегающий Асзар открытым текстом так и не сказал, есть ли у нас какие-то обязательства перед местной властью. Спать, несмотря на бешеную усталость, никому уже не хотелось, и мы начали постепенно налаживать быт. Натсэ вытребовала у меня дилс и отправилась покупать коту еду. Мы с Авеллой хотели было её сопровождать, но она от нас отфыркалась. Сказала, мол, если в городе, где власть представляет маг-клоун, она и встретит какую-то опасность, то, скорее всего, даже её не заметит.
— Так-то да, — сказал я, когда за ней закрылась дверь.
Внезапно пришло осознание, что Натсэ, в отличие от Авеллы, ни разу не комнатное декоративное растение. Если ей захочется куда-то пойти — она пойдёт, и не факт, что каждый раз будет предупреждать. От этой мысли стало не по себе. И само собой как-то пришло ностальгическое воспоминание о кожаном ошейнике...
— Мортегар, ты ни в чём не виноват, — сказала Авелла, перетряхивая постель с брезгливым выражением лица. — Если бы она не хотела быть с тобой, то её бы здесь вообще не было. И если она решит, что не хочет — так и скажет.
— У меня что, правда все мысли на лице написаны? — мрачно спросил я.
— Иногда. — Авелла улыбнулась. — Мортегар, эта постель не просто мала, она ужасна! Мы можем позволить себе что-то лучшее?
— Должны, — кивнул я. — Пойду вниз, поговорю с кем-нибудь...
— И помыться бы... У этого города, очевидно, нет контракта с кланом Воды.
Вот и у меня складывалось подобное впечатление. Туалет был на улице, и ничего похожего на ванну или хотя бы раковину я тут не видел. Нам с Авеллой было, в общем-то, ещё нормально — маги Огня не потеют — А вот Натсэ... Да, надо заняться обустройством быта.
Оставив Авеллу сторожить кота (на самом деле она с ним просто играла), я спустился вниз. Лестницу оперативно починили — приколотили поверх пролома доску. Коряво, вообще по-уродски, но хоть наступать можно. Был соблазн просто перелететь ступеньки, заодно и в магии Воздуха поупражняться, но я решил без необходимости не палить лишние печати и просто аккуратно шагал по ступенькам.
В зале прибиралась женщина в тёмно-коричневом платье. Она, напевая себе под нос, выметала сор из-под столов. Заметив меня, улыбнулась:
— Здравствуйте, господин! Это вы наш новый постоялец?
— Ага, я. Не знаете, где хозяин?
— Дома. Он вечером выходит.
— Ясно... А вы?..
— А я его жена, Данлотея. Может быть, я смогу вам чем-то помочь?
Я пожал плечами. Жена так жена, я не принципиальный.
— Ну, давайте попробуем. Я бы хотел снять в аренду жильё в этом городе, желательно с ванной. Подскажите, как это вообще делается, и где дешевле?
— С ванной? — широко распахнула глаза Данлотея. — Где же вы жили до этого, господин?
— В Тентере, — соврал я, выдав одно из трёх известных мне названий городов.
— Ничего себе. В самой столице? — Данлотея ахнула и выпустила метлу из рук.
— Ну, там, неподалёку, — смутился я. Как начнёт расспрашивать...
— Что же вас заставило переехать к нам?
— Паломничество, — коротко ответил я, вспомнив загадочную оговорку Гетаинира.
Прокатило. Уважения во взгляде Данлотеи прибавилось.
— Ну смотрите. Сейчас выйдете из трактира и сразу налево, по центральной улице. Не перепутаете, она самая широкая. Минут десять неторопливым шагом — увидите площадь. Там скоро рынок откроется, но пока никого, рано. Посреди площади столб с объявлениями. И там уже смотрите. Если с ванной, то, сразу скажу, дёшево не будет. Таких домов тут три-четыре на весь город. Один, кстати, может, и сдаётся — хозяин давно уехал, климат ему тут не понравился. Дом называется Каменный страж.
Ишь ты. Дом, да ещё и называется. Ладно, разберёмся.
— Но вот таких чудес, чтобы с потолка горячая вода лилась, всё равно не ждите, — тут же приземлила меня Данлотея. — Неужели все эти росказни — правда?!
— Правда, — серьёзно кивнул я. — Ну нет так нет, ладно, сами натаскаем. А вообще, где здесь люди моются?
— Так в бане же! — засмеялась Данлотея. — Их три на город, любую выбирайте. Раз в неделю, по четвергам, все мужики ходят за полцены, а по пятницам — женщины.
— А сегодня что?
— Суббота. Видите, с пятницы свинарник какой развели. — Она подняла метлу, недвусмысленно давая понять, что ей пора работать.
Поблагодарив за сведения, я вышел в мир, и мир бросил мне в лицо сухую листву холодным порывом ветра.
— Что ж ты, сука, негостеприимный такой? — проворчал я и запахнул пиджак. Без особого, правда, толку.
Первым делом зашёл в конюшню. Обнаружил там наличие отсутствия лошади и спящего посреди помещения пацана. Он храпел, как рота красноармейцев после победоносного марша, но я не позволил себя запугать. Бесцеремонно растолкал пацана.
— Да что там ещё? — проворчал он, раздирая глаза. — Драл я эту лестницу, со всеми постояльцами!
— Это ты, конечно, молодец, — решил я начать с позитива. — А лошадь-то где? Тоже драл?
— И лошадь драл! — кивнул пацан. Потом проморгался, взгляд стал осмысленным. Этим самым взглядом он посмотрел на пустующее стойло. — А! Ваша-то лошадь? Эту не, эту не драл. Её дама ваша забрала. Которая чернявенькая.
— Оу, — только и сказал я.
— Ага. Ну так чего? Спать-то можно уже?
— Да-да, извини, что потревожил.
Пацан свернулся калачиком на соломе и тут же снова захрапел.
Я вышел из конюшни, проверил телегу. Вещи вроде на месте. Самое важное мы, конечно, в комнату затащили — кота и факел. Оставалось всего ничего — каменная посуда, из которой, видимо, ела Натсэ, пока скрывалась от Убийц; росточки, которые мы с Авеллой посадили в крепости; какие-то тряпки без формы и цвета, годные на всё, что угодно: завернуться, укрыться, подстелить, разорвать на бинты.
Центральная улица и вправду обнаружилась быстро. Я шёл, глазея по сторонам. Домики тут не слишком отличались от тех, что я видел в Сезане, разве что поплоше, да победнее. Чаще встречались деревянные. На окраине вообще поначалу были чуть ли не деревенские хижины, но постепенно, по мере приближения к центру, благосостоятельность граждан росла.
Сами граждане тоже ничем особым не отличались. Люди как люди. На меня, правда, посматривали с удивлением — я выглядел по местным меркам странновато. С одной стороны вроде в дорогом костюме, а с другой, состояние этого костюма, конечно, было — проще заплакать, чем объяснить. Ну а что я мог поделать? Я не Джеймс Бонд, чтобы в одном и том же костюме победить два Ордена Убийц, а потом на светский раут завалиться.
О, вот и дом с надписью «Баня». Пойду-ка, наведу справки.
С маркетингом в Дирне было вяленько. На ресепшене (да простят мне Стихии это гордое слово) сидел настолько грязный мужик, что грязь с него можно было пальцем отколупывать, только не хотелось.
— Четыре дилса, — зевнул он. — Если в четверг, то два, но там толпа будет.
— Не, толпу не надо, — покачал я головой. — У вас записаться надо, или как? Там две девушки ещё...
— Втроём — двенадцать дилсов, — тут же сказал мужик, даже бровью не дёрнув. — Если хотите, чтоб никто не подсматривал — пятнадцать.
С минуту мы с ним смотрели в глаза друг другу. Потом я кивнул:
— Я запомню.
— Заходите, работаем до десяти часов.
В глубокой задумчивости я продолжил путь к центру. И рад бы сказать, что думал о чём-то серьёзном, но мысли мои вертелись вокруг слова «втроём». А ведь на самом-то деле серьёзный вопрос! Как ни крути, а семейная жизнь подразумевает некоторые, скажем так, приятные бонусы. И что? И как?.. Отношения в коллективе сильно непростые, чтобы вот так вот запросто — «втроём». А если по очереди... Ой, блин, что-то мне как-то нехорошо сделалось. Дурдом. График, что ли, составлять? А как же романтика, всё такое? А Авелла вообще ещё девушка непорочная, по крайней мере, физически. Душою-то она с Боргентой была. За каким-то хреном...
Вот в таких размышлениях я и добрался до площади. В столб почти врезался. Это был не просто столб, а массивная тумба с четырьмя гранями, заполненными объявлениями. Я шагнул на ступеньку и начал читать. Сразу повезло, на этой стороне оказались объявления об аренде, продаже и покупке жилья. Все дома тут и вправду имели названия вместо адресов. Названия сочиняли, вообще не заморачиваясь смыслом, лишь бы звучало красиво. Цветочный родник. Серебряный перебор. Дубовый стук. Сиреневый туман.
Каменного стража я нашёл. За него просили аж двадцать гатсов в месяц. Я присвистнул. Недурно. Это на солс, получается, можно прожить пять месяцев... А ведь каждые полгода лошадь продавать не будешь. Интересно, а с работой тут как?
Я обошёл тумбу. С работой было никак. Вернее, девушки для интересного досуга требовались много куда. А вот из нормальной работы требовался только гробовщик. Учитывая то, откуда у меня растут руки, вряд ли я смогу сколотить приличный гроб. Да уж... Вроде бы Авелла говорила, что маги не работают, а оказывают услуги за деньги. Надо бы поразузнать, как это делается. Уж как маг-то я что-то могу! Ну и предложение Гетаинира сбрасывать со счетов не нужно. Чего-то он сегодня в градоправлении узнает...
— Эй, красавчик, не хочешь поразвлечься? — послышался сзади развязный женский голос.
— Отвали, я женат, — огрызнулся я, не оглядываясь, да и не задумываясь.
— Ничего себе, какой ты стал грубый! — изменился голос.
Я резко обернулся. Внизу, перед тумбой, смеясь, стояла Натсэ и подбрасывала на ладони золотые монеты. Две.
— Лошадь продала? — только и спросил я. — Так дорого?
— Тут особое искусство, Морт, — вздохнула она. — Я потому тебя и не взяла.
— Что за искусство?
— Точно хочешь знать?
— Точнее не бывает!
Натсэ поставила ногу на ступеньку, как бы невзначай потянула подол платья, обнажив бедро, и сказала всё тем же голосом, которым только что меня окликала:
— Не желаете ли купить мою лошадку, м-м-м?
Я бы купил у неё всё, что угодно.
— Перестань! — Я за руку втащил её к себе. — А если бы?..
— Морт, я — не Авелла. Но уж от простолюдина и Авелла бы отбиться сумела. Ты там что, аренду смотрел? — Она пошла в обход тумбы.
— Да. Думаю снять что-то за восемь-девять гатсов. Дом с ванной есть, но там двадцатку просят, а это...
— Это как раз то, что нужно, — перебила меня Натсэ и, привстав на цыпочки, сорвала объявление. — Раз уж мы здесь застряли, я хочу хотя бы пожить со всеми удобствами.
— А ведь, помнится, ты была готова на козьей шкуре спать, — подколол я её.
— Ну, вспомнил! Я тогда, во-первых, была рабыней, а во-вторых, мы в деревню собирались. А это — хоть и убогий, но всё же город. Разницу чувствуешь?
— Смутно. Слушай, Натсэ, я пока понятия не имею, как заработать денег...
— Ой, да не волнуйся ты! Заработаем. Где-где, а в городе со мной не пропадёшь. Пошли в градоправление.
— Зачем? — удивился я.
— Тут не указано адреса, куда обращаться по аренде. Значит, ключи в градоправлении. Говорю же: я в городах разбираюсь, Морт.
Она улыбнулась мне, и мне пришлось в ответ выдавить улыбку. После столь долгого и непростого перерыва, мы с ней осторожно поцеловались, как будто в первый раз.
— Хороший ты, — шепнула Натсэ, потеревшись о мой подбородок макушкой. — Ладно, идём. Расслабимся, когда запрём изнутри дверь своего дома.
Как только я повернулся, меня встретила довольная улыбка Гетаинира.
— Сэр Ямос! — заорал он, будто старого друга встретил. — А я как раз о вас думал. В градоправление иду. Со мной не желаете? Сразу всё и решим на месте.
Глава 10
В маленьких городах, вроде Дирна, маги были в диковинку. Как мне объяснили по дороге в градоправление, Асзар — официально — был тут единственным магом и большую часть времени балду пинал, проживая на бюджетные средства.
— У кого ни рук, ни мозгов, — говорил Гетаинир, — тем после академии самый лакомый кусочек — пристроиться в каком-нибудь занюханном городишке. Сюда по штату не полагается больше одного мага. Основная задача — следить, чтоб никакие другие маги тут свои дела не обделывали, в обход клана. Ну, налоги, всё такое. Так что вас Асзар теперь в любом случае ненавидеть будет. Приглядывать придётся. Кончилась лафа.
— А вы с ним как будто знакомы? — спросил я.
— Как же! Вместе учились, вместе закончили. Академию в Сезане. Уж над ним ещё тогда все ухахатывались. В основном, из-за голоса. Слыхал, как пищит? Будто птенчик под колесо попал. Вот он, курсе на третьем, шипеть выучился. Тоже, конечно, посмеялись, но звучит, надо сказать, жутковато.
— А волосы-то он зачем красит?
— Да не красит он. У него — странная ситуация, сэр Ямос... Отец — маг Воздуха, мать — маг Земли. Оба безродные, но чистокровные. Говорят, такое редко, но получается. Обычно кто-то один доминирует, и тогда волосы, да и вообще внешность ребёнка такие же, как у отца, или матери. А тут — оба одинаково никчёмные, женились по великой любви, вот и получился у них Асзар.
Я вспомнил Авеллу, у которой во внешности ничегошеньки от отца не было. Наверное, он и поэтому тоже на неё постоянно злился. Да и Зовану, понятное дело, неприятно было осознать, что его мачеха «доминирует» над отцом. Отец-то вон какой — в пенсне, грозный. А мачеха — вся воздушная, белая, пушистая, и только и делает, что улыбается.
Асзару я потихоньку начал сочувствовать. Зря, конечно, и надо бы придушить в себе это гнусное чувство. Я, вон, Гиптиусу, жениху Сиек-тян, уже посочувствовал, блин. И что ? Он меня в благодарность сперва чуть драконом не убил, потом шантажировал, а по итогу вообще сдал Логоамару. Он, правда, потом извинился, но осадочек-то остался. Короче, нельзя людям сочувствовать. Если маньяк насилует ребёнка — это, конечно, другое дело, но вот если взрослый человек не может себя правильно поставить и в обществе устроиться — туда ему и дорога. Пошлют ему Стихии кого-нибудь вроде Натсэ на жизненном пути — пусть она с ним и заморачивается, как этого бегемота из болота вытащить.