И после его слов потянулись цепочки студиозов. Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, настраиваясь на магические плетения. На мгновение меня ослепила вспышка разных цветов, словно радуга перед глазами. Даже я сама светилась легким зеленым цветом, но что это могло означать, известно мне не было…
— Что ты видишь? — вновь услышала у самого уха и, не сдержавшись, повела плечом, словно отгоняла назойливую муху. — Аиша, Аиша, — теплое дыхание шевельнуло завитки волос, но больше меня не тревожили…
Студент сменял другого студента, но я ничего не чувствовала. Ну как ничего? Были здесь и досада, и злость, и любовь, и желание самоутвердиться, и страх — много всего, в общем было. Одного не было: тьмы. И меня это и пугало, и радовало. Когда мелькнул огонек последнего из студентов, я пошатнулась и, наверное, упала бы от усталости, истощения и недосыпа, но меня подхватили сильные руки и прижали к крепкому телу.
— Аиша? — услышала обеспокоенный голос, но глаз открыть не смогла: сил не было. — Аиша! Если ты сейчас же…
— Простите, господин проректор тер Ассан, — я чуть улыбнулась, и вновь попыталась открыть глаза, но получилось только зевнуть. — Простите, — добавила совсем тихо и, откинувшись на подставленное плечо, сказала: — Просто спать хочется, сильна-а-а…
Я практически провалилась в забытье, но смогла почувствовать, что меня подхватили на руки и куда-то понесли. Кажется, до меня пытались дозваться и увещеваниями, и обещаниями, и даже угрозами, но … горячие руки, быстро бьющееся сердце и теплая кожа не оставили им и шанса…
— Совсем уморили мою девочку, изверги! — услышала, еще не совсем понимая: сплю я или уже нет. — Никакой управы на них нетуть! Ишь, удумали! Я вот не сдержусь, как есть, не сдержусь и как заряжу батманом им… Аиша, ты шо уже живая?!
— Почему уже? — я спустила ноги с собственной кровати и потянулась. — Давно ты тут?
— А вот как тебе сюда этот змеюка принес, как наказал тут сидеть, да за тобой смотреть, так и нахожусь, — надувшись, произнес Шатун. Ах, вот что его расстроило. Я даже на мгновение почувствовала себе отомщенной.
— Понятно, — я поднялась, обошла стоящее проректорское кресло и посмотрела в окно. — Скоро прием, — по внутреннему ощущению, я проспала недолго, но чувствовала себя значительно лучше.
— Угу, — согласился котяра и подплыл ближе ко мне: — Змеюка этот приказал всех собирать в главной зале, а тебя как проснешься, отправить на кухню…
Я нахмурилась. Не то, чтобы я не знала своего места, но вот такое разжалование из помощниц в кухарке … настораживал.
— Не дуйся, — я провела рукой по призрачной морде и застыла крайне удивленная, почувствовав под руками шерсть. — Шатун … но как?
Кошачья морда довольно щурилась, а усы и хвост подрагивали, выдавая нетерпение: то есть мне предстояло еще пару раз ему сказать, как он хорош, раза три, не менее, почесать за ушками и, совсем хорошо будет, если еще и по пузику курчавому пройдусь…
— А не много ли ты хочешь, котяра призрачный? — усмехнувшись, все же почесала за ушком, от чего Шатун сжалился и произнес, довольно мурча:
— Это все библиотека преподавателей, — сказал он, — тебе же доступ дали, а мы с тобой связаны и все, что тебе можно, теперь и мне можно, — закончил он.
— Ну, надо же, что уже прямо-таки и дали? — удивилась я.
— Ага, проректор, хоть и змеюка черный, но доступ дал еще тогда, когда ты со свитками утопала, — кажется от ласки, он даже урчать начал.
— Погоди, — моя рука замерла, — а откуда ты знаешь, если к тому моменту, как я ушла, ты сам сбежал? — видимо, призраку что-то не очень понравилось, от чего он не только убрал морду, но и вообще всплыл под потолок. Тааак…
— Я не сбегал, между прочим! Я ретировался, то есть исчез, шо бы посмотреть, шо на…сотворила моя армия!
— У тебя нет армии, — напомнила, сложив руки на груди, — а на кухню путь вообще заказан. Да и госпожа…
— Да слышал, я слышал, — надулся кот, — но ведь, как я их, а? Они же теперь любую вражину так встретят, шо им мало не покажется!
— Кому? — не сдержавшись, все же рассмеялась, за что удостоилась недовольного взгляда. — Вражине или нам?
— Вот зря ты смеешься, чуча! Пока ты там с проректором обжималась и в обмороки падала, я, между прочим, провел вылазку!
— Да ни с кем я не обжималась! — выдохнула возмущенно.
— Ага, и голову на сильное плечо не клала, за шейку не обхватывала, и совсем не улыбалась, когда тебе этот… проректор всякую чепуху на ушко болтал? — наглый котяра взмыл еще выше под потолок, с ухмылкой наблюдая за всеми моими потугами его достать. — А ведь на «вылазку» даже внимания не обратила, чуча, ишь какая драчунья! Вся в меня, — довольно закончил этот… этот прохвост призрачный!
— Так, — сдунув волосы, я перестала прыгать и сказала: — Я на кухню, а ты как хочешь!
И развернувшись, не обращая внимания на призрака, вышла из комнаты. Ему это, впрочем, никак не помешало проплыть сквозь стену и оказаться рядом со мной.
— Так чем там ваши проверки кончились? — на долгое молчание котяра был не способен. — Да хватит дуться, чуча! Шо ты, как маленькая, помилуй Единый! Ну подумаешь, пообжималась! В твои годки уже семью заводить пора…
— Шатун, — не выдержала и схватила кота за хвост. — А ну прекращай свои дурные мысли всем подряд рассказывать!
— А шо такого я сказал?! — возмутился призрак. — Я токмо тебе и рассказал, да меня даже твой проректор не засек! Я только после того появился, как он тебя на постель положил, одеялом накрыл, да по щеке пару раз туда-сюда погладил, а там уже и я показался…
Нет, помилуй Единый, я его сейчас задушу, даже не посмотрю, что призрак!
— Но честное призрачное, я никому не расскажу об этом! — сделал кот большие-большие глаза. — Чесна-а-а-а!
И вот, что с ним сделаешь?! Пришлось отпустить, но прежде заставила пообещать, что никому он ничего не расскажет и вообще говорить о таком не будет ни с живыми, ни с мертвыми.
Так, тихо переругиваясь и возмущаясь, мы дошли до кухни, а вот там… Кипела работа. Летали тарелки, бурлили кастрюли, мойки были полны мыльной пены, а армия временно превратилась в стирающих, убирающих, варящих…
— Безнадега, — прошелестело рядом со мной, и я поняла, что Шатун снова стал невидимым. — Такую дисциплину разрушили… Эх!
— Молчи уж, — тихо ответила я, а сама оглядывалась в поисках мэтра. — А где мэтр? — спросила, практически силком остановив метелку, которая носилась с блюдами. Та, чуть не выронив дорогие тарелки, показала, что тот в своем погребе. — Спасибо!
Осторожно пробираясь между копошащейся нечестью, я наконец дошла до едва заметной расщелины и нырнула в нее.
— Это глупо, — услышала я голос мэтра. Кажется, он был чем-то взволнован. — Не может быть, это так давно было!
— По меркам чьей жизни вы судите, мэтр Шарэз? — а вот это уже проректорский голос. — Я сообщил вам все это, потому что доверяю и надеюсь, что в нужный момент, вы окажетесь в нужном месте и сделаете то, что потребуется, — спокойный, леденящий голос и тон, не оставляющий выбора. Я уже хотела развернуться и подняться на кухню, когда услышала:
— Аиша, спускайтесь, я рад, что вы так быстро пришли в себя, — в проеме показался господин тер Ассан и протянул мне руку, помогая, но на мой взгляд, скорее заставляя спуститься с последних ступеней. — Как вы?
— Спасибо, господин проректор, уже намного лучше, — старательно отводила взгляд от мужчины, благодаря чему наткнулась на бледного мэтра, стоящего посреди своего царства с половником наперевес. — Мне сказали, что я должна быть на кухне.
— Да, я приказал вашему коту, — «кот» в его словах прозвучал с особой интонацией, от чего я заволновалась, а не показался ли Шатун…
— Где он?! — вдруг взревел мэтр Шарэз резко меняя цвет лица на жгуче красный. — Где это призрачное отродье, которое испортило мне нечисть?! — в меня уткнулся половник, который был тут же отодвинут рукой господина тер Ассана:
— Мэтр Шарэз, поверьте мне, — у меня даже мурашки побежали по коже от его тона, — этот призрак еще получит свое наказание.
— Да?! — прищурился гениальный повар, он же бывший маг. — Только, чтобы справедливое!
— Как иначе, — согласился господин проректор, а я же всячески желала, чтобы Шатуна здесь не было ни в каком виде. — И так вернемся к нашему делу, — он повернулся вновь ко мне, — Аиша, так вышло, что мне снова нужна ваша помощь.
И мне все-таки пришлось на него посмотреть:
— Да, конечно, господин проректор, что необходимо сделать? — но вместо того, чтобы просто назначить поручение, господин тер Ассан поджал губы, сузил глаза и вперил в меня тяжелый взгляд. — Господин проректор? — с трудом произнесла я, всячески стараясь заглушить рвущийся изнутри крик банши. Мужчина продолжал сверлить меня взглядом, отчего я непроизвольно сделала шаг назад, ближе к ступеням.
— Мне нужно, чтобы вы сопроводили меня к тому озеру, из которого брали грязь на лечение ректора, — едва он начал говорить, я удивленно уставилась на него:
— Но…что? Зачем? — кажется, с мэтром мы произнесли это одновременно. — Скоро же прием… и гости, всякие, и уже столько всего готово, а тут вы… пропадете, — я говорила все тише и тише, чувствуя себя полевой мышью: того и глядишь сожрут.
— Аиша, я жду, — проигнорировав все, что я говорила, он обошел меня и направился к лестнице. То есть мне выбора не оставили. — На самом деле, у вас два решения: либо вы сопровождаете меня, либо покидаете Академию, — и продолжил подниматься по ступеням, словно только что ничего эдакого не сказал!
Я перевела непонимающий взгляд на вновь побледневшего мэтра Шарэза, который встрепенулся и, тыча в меня половником, прошипел:
— Чего стоишь, девонька, а ну марш за ним! Марш, я сказал! — и, кажется мне, что если бы я не развернулась и не помчалась по лестнице, придерживая юбку, то в меня точно что-нибудь кинули.
— Ой! — глядя под ноги, я не заметила, что вход на кухню загораживает господин проректор. — Я…
— Я рад вашему благоразумию, — даже не взглянув на меня, сказал он. — Пройдемте.
И мы прошли: он, с прямой спиной и широкими шагами, и я — спешащая за ним: где уж мне за ним угнаться!
— Господин, — чуть отдышавшись, едва мы оказались у хорошо знакомой мне двери, — а зачем я? — схватившись за ручку, он развернулся и посмотрел на меня, отчего я поспешила оправдаться: — То есть я, конечно же, сделаю все, что скажете, но …
— Прямо все?
— Что?
— Вы сказали, что сделаете все, что я скажу, — пояснил он моему недоумению, — так вот я хочу знать, все ли?
— Конечно, — кивнула головой, как будто слов было мало, за что удостоилась очередного пронизывающего взгляда. Что радует, орать дурниной больше не тянуло.
— Ну что ж, — после некоторого молчания произнес господин тер Ассан и, отступив, открыл дверь. — Для начала, ступайте за мной. Говорить, когда я скажу, делать что-либо только после того, как я скажу, от меня не отходить пока…
— Пока я не скажу, — пробурчала себе под нос.
— Что вы сказали?
— Конечно, господин проректор! — от громкости моего голоса он даже поморщился, а мне стало приятнее…
А когда я перевела взгляд на знакомую поляну, поняла, что скучала. Нет, беготни и дел хватало в Академии, но вот природы, травы зеленой с сочными стеблями, цветов луговых с дурманящим запахом, синего неба и журчащей воды… не хватало. Не знаю уж, банши ты или человек, но к природе тянет любую живность…
— Аиша? — услышала над собой недовольное. Задрав голову, щурясь от палящего солнышко, я чувствовала, как губы, против моей воли, растягиваются в улыбке.
— Да, господин тер Ассан? — спросила, с трудом подавив желание пуститься в пляс прямо тут. Только понимание, что мы тут ради Академии меня и останавливало… Ну и сам мужчина, конечно же.
— Ты улыбаешься, — между тем, он произнес это так тихо, что мне даже показалось сначала. — И глаза светятся.
— Правда? — выдохнула, вспоминая, как видела себя в зеркале. — Сильно?
Но мне не ответили: рассматривая мое лицо, его взгляд почему-то замер на губах, да там и остался, от чего я, кажется, покраснела, но потом мои мысли стали совсем другими…
— Господин тер Ассан, — после нескольких мгновений тишины, когда с желанием прыгать уже мириться не могла, совершила недопустимое: дернула за мантию, чтобы наконец вывести господина проректора из неведомого мне оцепенения.
— Идем, — он круто развернулся и, схватив меня за руку, практически потащил за собой, что в общем-то обрадовало: его широкие и быстрые шаги позволяли мне чуточку подпрыгивая, бежать за ним. В душе было так хорошо, что я даже зажмурилась, подставляя лицо солнышку, а свободную руку запустила в высокое разнотравье…
— Изыди, ирод! — вдруг услышала я знакомый голос, и открыла глаза: мы стояли практически у озера, только вот меня видно не было из-за широкой проректорской спины. — Опять с девкой? Да скока можно?! Я твой последний приход еле пережил, только все кустики взрастил, только всех мальков в жизнь выпустил, только личная жизнь начала складываться и …. опять ты!
— Ну здравствуй, Вольный, — ровным тоном поздоровался господин проректор.
Всем бабасики, родимые)) Как ваши дела?)
Погодите, они, что знакомы?! Вот это да, все чуднее и чуднее… И мне вдруг вспомнились слова Воля о том, как он повстречался с одним магом. Неужто, то проректор был?
— Мне от твоего «здравствуй» никакой прибыли или достатку! — между тем угрюмо продолжал озерник. — Опять свою зазнобу за спиной прячешь, я же думал, ты избавился от нее, к праотцам отправил…
— Это не она, — не знаю, как Волю, а мне тон господина проректора не понравился совершенно. Более того, я даже постаралась отойти на шаг, во избежание так сказать, но кто бы мне позволил!
— Решил заделаться профессиональным убивцем? — подозрительно протянул озерник. — Ты, это, ты же помнишь, чем прошлый раз кончился? Ты же еле уполз…
— Хватит.
Какие интересные вещи говорит Воль, я даже выдергивать руку перестала и навострила уши.
— В общем, так…
— Значит так, — перебил озерник господина проректора, — иди ты отсюдова подобру-поздорову. Не калечь свою жизнь, и не ломай мою, — категорично заявил мой друг, что я даже рот открыла и уже пыталась выглянуть из-за спины. — Что она у тебя там так дергается? Припадочная что ли?
И когда я уже не надеялась показаться, господин проректор вдруг отступил, пропуская меня вперед.
— Аиша?! — выдохнул озерник, ошалело хлопая длинными ресницами. — Ты как здесь? Ты, что с ним?! — с виду абсолютно спокойный Воль, вдруг раздулся до невообразимых размеров. — Ты, что такое, поганец, удумал?! — провыл он, посмотрев на господина проректора.
— Воль, — пролепетала, дернувшись назад от чудища, и уперлась спиной в господина тер Ассана, который придержал мой побег, перехватив за талию.
— Вольный, ты пугаешь ее, — услышала я над собой спокойный голос. — Я пришел поговорить и сделать предложение…
— Утопить девчонку?! — прошипело нечто зеленое, водянистое, клыкастое, в общем, крайне жуткое.
— Аиша, это его боевая ипостась, другими словами, еще одна форма. Пока он в своем уме и не начал плеваться ядом, разъедающим кожу и кости, ты можешь не бояться, — спокойно пояснил господин тер Ассан. — Поговори с ним, — прозвучал практически приказ. Я задрала голову, чтобы с сомнением посмотреть на мужчину, но тот на меня внимания не обращал: его глаза внимательно следили за перемещениями озерника. Перевела взгляд на чудище, что бесновалось в воде, распуская длинные острые щупальца, но почему-то так и не нападало…
— Воль, — собравшись с духом, позвала тихо, но озерник никак не отреагировал. — Воль, ты меня слышишь? — прикрыла глаза, чтобы посмотреть другим взглядом. Никакой тьмы, как и ощущения опасности. Более того, от него исходила сила, которая казалась мне близкой, и я таки решилась обратиться к державшему меня мужчине: — Отпустите, пожалуйста, я подойду к нему, — сказала, чем и привлекла проректорское внимание.
— Аиша…
— Пожалуйста, — прошептала одними губами, глядя в черные глаза, явно несогласные со мной.