— Я отвечу на все вопросы, — синеволосый замер у края лестницы, — когда вы спуститесь.
Нам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Торопливо сбежав по ступенькам на первый этаж, мы почти сразу попали в огромное пустое помещение. В самом дальнем углу расположился стол, заставленный разнообразными блюдами и три кресла с высокими спинками. Сами кресла стояли так, что мы могли любоваться пустым залом.
Место было наполнено ароматами горячей еды, меда и каких-то свежих фруктов. Мой рот тут же наполнился слюной и даже дышать стало сложно. Медленно приблизившись к столу, мы замерли, боясь притронутся хоть к чему-то.
— Прошу вас устраиваться. — Начал призрак, снова появляясь перед нами.
Ни я, однако, ни Йода с Кихиро не шевельнулись, продолжая изучать предложенное.
— Если бы я хотел вас отравить, то сделал бы это сразу. Если бы хотел вас убить, то и сюда вы бы точно не попали. Если бы… — продолжил он, но Йода, уже сделавший шаг в сторону одного из кресел, отодвинул его и перебил привратника.
— Поняли мы, поняли…
— Тогда, — синеволосый кивнул ему, — прошу за стол.
— А откуда вся эта еда и кто ее приготовил? — наконец решилась я, тоже осторожно двигая свое кресло и устраиваясь на нем.
— Я. — Просто ответил призрак. — А теперь прошу вас, приступайте…
— Ты нас еще подгоняй, давай… — Кихиро пододвинул свое ближе ко мне и сел вполоборота, чтобы видеть и все пространство зала и меня.
— Вы хотели получить от меня ответы. Я готов буду поделиться любой информацией, что обладаю, как только вы подкрепитесь.
— А потом будет еще сотня условий? — не выдержав, обратилась к привратнику. — Что за бесконечные игры?
Но призрак растворился в воздухе, так ничего не ответив и создавая видимость того, что мы остались одни. Только уже зная о его способностях, я не поверила ни на миг. Потянулась за большим куском мяса, но мою руку тут же отпихнул в сторону Кариме и стукнул передо мной тарелкой, наполненной какой-то кашей.
— Эй! — я попыталась возмутиться, но рядом с тарелкой на стол легла ложка.
— Двое суток не ели. — Спокойно пресек на корню все мои возмущения ассуриец.
— Ну, обалдеть… — буркнула, смотря как Ворд отломал огромный кусок пышущего горячим паром мяса и откусил. — To есть вот ему можно, а мне нельзя?!
— Нельзя. — Поддакнул ему великан и что-то такое было в его взгляде, что заставило меня молча потянуться за ложкой и приступить к еде. Ладно, я была уверена, что они объяснят мне все позже.
Чуть кивнув, поймала довольный взгляд Йодера. Одно я уяснила за те пару лет, что провела рядом с ними. Если не в меру рассудительный Йодер Ворд в чем-то согласился с Кихиро Кариме, то или я буду долго и упорно биться лбом в попытке доказать свою правоту и просто разобью этот лоб впустую или доверюсь им и не проиграю. Ни разу еще не проиграла.
Трапезу продолжили молча. Однако если самом начале голод ощущался неимоверно, то уже через несколько минут каша готова была застрять в горле. А виной всему был странный, внимательный взгляд Кихиро, что то и дело возвращался к моей персоне.
Он то хмурился, то просто смотрел на меня в упор, пока я не выдержала и, не бухнув по столу прибором, откинулась на высокую спинку.
— Что? — оторвался от очередного куска Йода.
— Наелась.
Оглядев зал, громко позвала:
— Эй, привратник? Я наелась!
— Кричать нет необходимости, — рядом моментально появился призрак, окутав меня своим сиянием, — я приду и так, стоит лишь подумать об этом.
— Как это? — я вся подобралась и, неожиданно подскочила на месте, когда, просто физически ощутила его слова в своей голове.
— Сари, я могу общаться с вами так. Вы тоже можете обращаться ко мне напрямую.
— Командир? — Йода отодвинул от себя тарелку одним плавным движением и пустил руку под стол. Я знала, там, на ремне, закрепленном на бедре, висел клинок. Приподняв ладонь, ответила вслух.
— Все нормально! — и продолжила уже по себя: — как это возможно? Вы… Вы что же, сидите в моей голове? Вы…
— Все немного не так, сари… — призрак чуть отодвинулся, — позже я многое объясню, но сейчас…
— Я все объясню. — Прогремело вслух и призрак растаял, чтобы тут же появиться в центре комнаты.
— Тарина Лексан! — прогрохотал его голос на весь зал. — Приветствую вас в центральной цитадели ОКА!
— Снова-здорово… — протянула я недовольно.
— И все-таки, — ответил мне привратник, — приветствую вас дома, как последнюю из рода.
Я тут же подалась вперед, но он взмахнул рукой, призывая к молчанию. Зал в ту же секунду погрузился во тьму. Справа и слева от меня зазвенела посуда, а затем и сталь.
— Уберите оружие. Оно вам не понадобится, так как это всего лишь демонстрация истории.
Кариме, слева от меня засопел, но судя по звукам, убирать клинок не спешил. Привратник, между тем продолжил.
— Мир. Мир полон чудес неподвластных пониманию, но также мир полон волшебства и…
— А это надолго? — раздалось тут же слева и на мое колено опустился тяжелый стальной меч.
— Нет. Итак…
Темнота зажглась миллионами разноцветных огней. Среди них появились яркие шары, они кружились, сменяя друг друга. Неожиданно на середину выплыл один из самых больших, покрытый синими и зелеными разводами.
— Высшие! — благоговейно протянула я, уставившись на эту красоту. — Что это?..
— Это космос. Пространство, в котором расположен наш дом. Был расположен. Планета Кер.
Неожиданно по шару стали расползаться темные пятна, поглощая и уничтожая все остальные цвета.
— Сотни лет, — продолжал призрак и его голос лился отовсюду, — наш мир уничтожал сам себя и те, кто сумел выжить, направились в поисках нового дома…
С практически почерневшего шара, как кузнечики, во все стороны посыпались мелкие искрящиеся точки. Вот они собрались в одном углу и направились в сторону. Словно пчелиный рой сотни точек лавировали между сменяющимися один за другим новыми шарами. Оседая то тут, то там, они спустя какое-то время снова поднимались в воздух и двигались дальше.
— Несколько сотен лет наш народ искал то место, которое они могли бы назвать настоящим домом. Мы заселили десятки, сотни планет. Встретили немало других разумных существ, ассимилировались. Наша технология развилась настолько, что мы смогли увеличить среднюю продолжительность жизни с шестидесяти до ста пятидесяти лет. Внешне мы практически не изменились, разве что стали более совершенными, собрав и воплотив идеального керса.
— Керса? — переспросила я и тут же получила ответ.
— Керса. Далее.
— А вы и правда такие крошечные? — я пыталась разглядеть хоть что-то среди роя светящихся точек, но никак не могла.
— Крошечные? — привратник замолчал, а потом неожиданно расхохотался, чего я никак не могла ожидать.
— Мы не крошечные, сари… — наконец, он смог ответить, — это просто уменьшенная копия, чтобы было нагляднее и понятнее, но, похоже, я перестарался и необходимо кое-что вам объяснить. Итак, сейчас я буду увеличивать все до истинных размеров, чтобы вы поняли масштабы…
Вслед за его словами, прямо на глазах рой начал расти, увеличиваясь, расширяясь. Разноцветные шары, до этого момента замершие то тут тот там, отлетали задний план. Точки становились все больше и больше. Каждая из них вначале достигла размера дикой лесной ягоды, следом яблока… все больше и больше, разрастаясь на глазах. С каждой секундой ускоряя рост. Буквально несколько мгновений спустя, каждая достигла размера огромного горного валуна, и все замерло.
— Это еще не все просто небольшая пауза, чтобы вы могли насладиться красотой и изяществом корабля.
— К-корабля?.. — Кариме, кажется с трудом проталкивал слова.
— Корабля, истинный. — Привратник, обратился к ассурийцу. — Космического корабля.
To, что предстало перед нами, было похоже на блестящее вытянутое яйцо. Словно выкованное из стали, оно вертелось в центре зала, переливаясь и отражая хромированными боками свет многочисленных огней. Вот с одно края показался ряд огоньков, пробежавших от одного конца до другого. И снова, и еще раз…
— Что это? — я охнула, указывая на искры, в очередной раз пробежавшие по боку "корабля".
— Сигнальные огни. — Привратник замолчал на секунду, а потом продолжил — ну что же, думаю, можем продолжать.
После его слов яйцо снова начало расти, да с такой скоростью, что на секунду показалось, будто оно заполнит собой все пространство вокруг. Охнув, я отшатнулась, боясь быть снесенным ее металлическим боком, и впечаталась в ассурийца, тут же поддержавшего меня и вернувшего на место.
Достигнув определенной границы, бок корабля будто бы стал прозрачнее, и мы погрузились внутрь.
— Высшие… — благоговейно прошептал Йода, придвигаясь ближе.
Еще пара мгновений и картинка замерла, представив нам какое-то помещение внутри этого огромного яйца. Оно, как и поверхность корабля, была наполнена металлом. Столы с сотнями огоньков, расположенных на их поверхностях, стулья и кресла. Полы и стены. Все! А еще внутри оказалось огромное количество людей. Красноволосых. Они спешили куда-то в своих развевающихся как у нашего призрака мантиях. Взрослые и дети, старые и молодые. Они смеялись, ругались и плакали.
Были тут и те, кто отличался от основной массы — они были одеты уже в более удобную белую форму, что мы видели ранее на том мужчине, чей труп остался в лесу. Среди форменных показался мужчина с тем же цветом волос, что и у призрака: ярко-синим. Каждый встречный спешил поприветствовать его поклоном, так же как и мы приветствовали правителя Ассура, Сашата или Ероки.
— Это, — изображение замерло, — капитан корабля и старший рода. Каждый корабль — это чей-то род…
— Вы тоже глава рода? Были… — перебила его, практически шепотом, но призрак услышал меня.
— Хм, возможно… — он помолчал несколько мгновений и продолжил. — Мы вернемся к этому вопросу. В данный момент важным будет другое. Как вы поняли, каждый такой корабль — это огромное количество людей и таких кораблей было несколько сотен.
— Сотен? — на этот раз голос подал Йода.
— Именно. Сотен. До того момента, пока мы не столкнулись с…
Вслед за его словами, корабль стал уменьшаться, становясь все меньше и все сильнее отдаляясь от нас, пока вновь не превратился в блестящую точку в рое себе подобных. Неожиданно все изображение вместе с кораблями керсов переместилось в дальний угол и на первый план выплыла другая картина: около десятка огромных, похожих на осколки черного обсидиана кораблей, спешащих им навстречу.
— Это Такары. Они, как и мы потеряли свои исконные земли и бороздили просторы вселенной в поисках идеального для себя уголка. Один из кораблей, так же как и предыдущий, начал приближаться и увеличиваться в масштабах.
Глава 16
— Такары?… — я снова обратилась к призраку, — кто они?
— Об этом я и хочу рассказать далее, сари… — привратник явно терял терпение, — а, точнее, показать вам…
Еще пара мгновений и мы оказались внутри черного корабля, точно так как мы это сделали с керсами. Внутри него, в отличие от предыдущего, все было таким же черным, как и снаружи. Черные стены, потолки и полы. Странные, сводчатые, словно выдолбленные в скале проходы. Тут и там на такой же черной поверхности зажигались темно-зеленые огни, освещая тусклым светом пространство вокруг. В конце одного из таких тоннелей неожиданно появился яркий сгусток, так похожий на сияние, испускаемое нашим призраком, только цвет изумрудно-зеленый.
Когда, наконец, то, что двигалось нам навстречу обрело четкие контуры, я ахнула. Кариме сильно сжал мое плечо, а Йода заскрежетал зубами.
— Низший!
— Истинно низший… — прошептала я, вторя великану. — Но это невозможно…
— Я вижу, что вы знакомы с этим существом. — Удовлетворенно прошептал привратник. — А скорее с его изображением, но хочу рассказать вам кое-что такое, о чем вы, пожалуй, не знали.
Пока привратник разворачивал и демонстрировал нам это жуткое существо, в моей голове уже неслись мысли и то, что я успела понять, пугало меня едва ли не больше, чем-то, что видели глаза. Голова начинала немного кружиться, похоже, от резкой смены картинок. Я тяжело задышала, разглядывая огромное, покрытое густой шерстью нечто, что язык не поворачивался назвать ни животным, ни тем более человеком.
Оно двигалось на задних лапах в нашем направлении. На этом существе было надето что-то вроде набедренной повязки, скрывающей, как мне подумалось, его гениталии. Сделав еще несколько шагов вперед, чудовище опустилась на все четыре конечности и я поняла, что передние руки-лапы длиннее задних. Острые, скрежещущие по полу когти и хвост, так сильно напоминавший кнут, покрытый в отличие от тела не шестью, а блестящими в темноте пластинами, он, то и дело лупил по бокам своего хозяина, появляясь то с одной, то с другой стороны. Оскаленная пасть с выпирающими вперед клыками, с которых на пол капала слюна, горящие красными углями глаза и витые, подпирающие свод прохода рога.
— Это низший в касте такаров. Воин, заботящийся лишь об одном — пища и продолжение рода. — произнес привратник.
Из-за спины существа появилось еще одно. Оно грубо отпихнуло в сторону первого и словно учуяв нас, сделало несколько медленных шагов. Низший такар погасил испускаемое вокруг себя свечение, а потому разглядеть второго сразу не удалось. Я рефлекторно дернулась назад и сильнее стиснула рукоять меча, что Йода положил мне на колени.
— Не бойтесь, Тарина Лексан, — прозвучало в моей голове, — это лишь история. To, что я показываю вам, давно уже не существует…
— Давно? Насколько давно, привратник?.. — только и успела подумать, но уже мгновение спустя все мое внимание снова было сосредоточено на том существе, что вышло из тени тоннеля и приблизился к одному из зеленых светящиеся камней. Теперь я могла рассмотреть и его.
Оно оказалось выше и изящней предыдущего, больше походило на человека. Та же шерсть, покрывающая тело, те же хвост и рога… Только морда, лишенная растительности, глаза, в отличие от первого не красные, а такие же черные, как все вокруг. Его ноги были затянуты в некое подобие кожаных штанов, но материал был гораздо более эластичный, позволявший ему без помех двигаться, грудь и плечи покрывал панцирь, так похожий на доспехи воинов прошлого. Пару мгновений существо смотрело прямо на нас и тут же оскалившись, зарычало и бросилось вперед…
В следующую секунду изображение такара пропало. Свет погас, погрузив все в кромешную тьму, но спустя пару ударов взволнованного сердца, зал озарился сиянием ламп.
— Животные!.. — кажется, еле дыша, прошептал Йода.
— Отнюдь, — печаль в голосе привратника скрыть не удалось. — Такары очень умные и развитые существа. Высшие такары с легкостью управляют техникой, разбираются в оружии и легко овладевают языками других существ. Они бы не смогли управлять огромными кораблями и сотни лет, как и мы, бороздить просторы вселенной. Просто в отличие от керсов, такары словно саранча, уничтожают все, до чего добираются.
Призрак вновь появился в центре зала, подсвечивая пространство вокруг себя синим.
— На сегодня я полагаю все. Остальное… — договорить он не успел, так как я, ударив по столу ладонь, потребовала: — Продолжай! Нельзя взять и остановиться на этом!..
— Сари, я не могу продолжить по многим причинам. И одна из них — ваша усталость…
— Моя что? — я подскочила на месте и тут же рухнула обратно, заваливаясь набок. Голова закружилась с такой силой, что на несколько секунд черная пелена опустилась на глаза. Ноги совершенно не держали, ладонь, сжимающая меч, выпустила его из вмиг ослабевших пальцев. Осторожно подхваченная растерянным Кихиро и прижатая к его груди, я, не без труда выдавила из себя:
— Что ты сделал?.. привратник, что ты?..
— Ничего сари, я уже говорил, что все вокруг держится на вашем внутреннем источнике. Вы единственная кто может поддерживать жизнь цитадели, да и всего ОКА, а наше небольшое представление забрало у вас больше сил, чем я думал. Мне истинно жаль, но продолжить свой рассказ я смогу только после того, как вы отдохнете.