— Откуда ты?.. — начала я, но тут же прикусила губу. Это же Кихиро Кариме, он знает все.
Но на этот раз парень меня удивил.
— Второй и третий маяк вернулись, сари. В состоянии сна и полного обнуления. Четвертый, думаю, не будет исключением.
Парень исчез за дверью, а я снова уставилась на книгу. Закусив губу и взяв себя в руки, быстро захлопнула страницы, придавив ладонь. Взяв ее в руки, направилась к дальнему стеллажу, где в своей время я и обнаружила сей, как оказалось ценный экспонат. Замерла перед шкафом, не сумев заставить себя вернуть ее на место. А потому, помаявшись с минуту, сунула книгу подмышку и направилась в свою комнату.
Я понимала, что ценные материалы нельзя выносить, но пока Аран не нагрянул с инспекцией, я могла еще немного полистать ее…
Закончив с вечерним туалетом, а точнее, просто умывшись в чане с прохладной водой, как обычно замерла перед старинным зеркалом. Полюбовавшись собой, вытащила из-под груды сваленных на стул вещей книгу и завалилась на кровать. Нежно провела пальцами по обложке, украшенной выпуклым знаком ромба, поделенного пополам горизонтальной линией. Его верхняя часть так же не имела ровных границ, а представляла собой испещренный ломаными границами треугольник. Нижняя часть вмещала знак распахнутого глаза.
За долгие недели я, кажется, успела изучить каждую страницу, каждую иллюстрацию, но вот одна единственная, как магнитом манила меня. Я возвращалась к ней раз за разом, замирая на долгие минуты, часы. На картинке была изображена наша крепость на фоне уходящих в небо гор. Залитая солнечным светом долина, люди копошащиеся под стенами, животные гуляющие по берегу реки.
В очередной раз вернулась к изучению неба и осторожно, пальчиком провела по верхней части страницы, там, где были изображены облака. Неожиданно рельеф страницы изменился, и я ощутила под пальцами что-то странное. Проведя еще раз, в обратную сторону, снова почувствовала выпуклость. Наклонившись ниже, покрутив книгу и подняв страничку, стараясь посмотреть на просвет, поняла, что неровность — это тоже какое-то изображение, словно выдавленное с обратной стороны. Покрутив фолиант так и эдак, стащила его с кровати и разложила на небольшом столике, что раньше я использовала как письменный. Тут же в стаканчике были воткнуты несколько карандашей и лежала стопка писчей бумаги. Схватив лист, я приложила его к странице и осторожно, стараясь не нажимать заштриховала то место, где была обнаружена находка.
Глава 5
С удивлением уставилась на листок бумаги, где в грифельных штрихах довольно четко угадывался силуэт уже знакомого мне ромба, хоть и меньшего, чем на обложке размера. Повернув лист другой стороной, повторила свои действия. Все верно — ромб, в нижней части которого было изображено око.
Вернулась к книге и повертела страницу так и эдак, стараясь рассмотреть выпуклый рисунок на бумаге. Отложила лист и медленно проверила каждый сантиметр, ожидая натолкнуться еще хоть на что-то. Но, остальная часть рисунка была свободна от странных символов. Откинувшись на спинку тяжелого деревянного стула, еще раз окинула взглядом уже знакомую в мельчайших подробностях иллюстрацию. Замок, горы, река, животные, люди…
Люди!
Подскочив на месте, заметалась по комнате, стараясь отыскать свою походную сумку, а в ней планшет с картой. Дело в том, что там же хранилось и увеличительное стекло, позволяющее рассматривать мельчайшие знаки на карте. Выудив его, бросила все на пол и вернулась к книге. Замерев на пару секунд, приблизила "волшебное" стекло к изображению и склонилась разглядывая. Все оказалось именно так, как я и думала — несколько человек стояли, подняв лица и руки к небосводу. Найдя пальцем выпуклость на иллюстрации, провела мысленную черту от их вскинутых вверх рук до невидимого знака… Прямая линия шла от плеч, срывалась с кончиков их пальцев и стремилась точно в середину символа.
Скинув со страницы все лишнее, открыла самую первую из них в книге и, осторожно ведя пальцами, начала поиск. Спустя много часов, когда солнце проникло в узкое окно первым, показавшимся из-за гор лучом, я уже проштудировала половину и обнаружила еще четыре страницы со спрятанными на них символами. Расслышав горн, я подскочила на месте и с удивлением уставилась в окно.
— Низшие! — прохрипела, — всю ночь просидела!
С трудом принудив себя оторваться от книги и заложив последнюю изученную страницу чистым листом бумаги, исписанный сложила несколько раз и вместе с лупой спрятала в планшет с картой. Так, а теперь нужно было быстро умыться, собраться и поспешить на завтрак.
Поплескавшись в прохладной воде, натянула походный костюм, состоящий из черных кожаных брюк, такой же черной кофты с длинными рукавами и узким воротом-стойкой, ботинки, наручи и широкий пояс. На нем закрепила большой кошель. Надев куртку, застегнула под горло, а свои любимые клинки пристегнула к кожаной портупее, затянув на плечах.
Подхватив сумку-планшет, повесила ее на пояс, зацепив карабинами за кольца. Бросила прощальный взгляд на книгу, грустно вздохнув, и направилась к выходу. За дверью нос к носу столкнулась с Йодером Вордом, уже поджидавшим меня с двумя большими вещмешками.
— Командир, все готово! — Пробасил он, протягивая один из них.
— Спасибо. — Закинув на плечо ремень, я переместила куль набок так, чтобы при движении он мне не мешал. — Маяк?
— Кихиро вам все расскажет, сари.
— Хорошо. — Глубоко и шумно вздохнув, я направилась к выходу из цитадели. Во дворе нас уже ждали. Четверо парней, позевывая и перекидываясь тихими репликами, крепили поклажу и оружие к седлам. Наши с Йодой лошади стояли чуть поодаль от остальных, поддерживаемые под уздцы молодым мальчишкой с конюшни.
— Сари Лексан?.. — лицо парня вытянулось при взгляде на меня, а рот приоткрылся. Сделав к нему еще пару шагов, я коротко кивнула, и тут же получила его тихое: — Вот это да… сари…
— Подрасти сначала, женишок! — Хохотнул за моей спиной Йода, а мальчишка тут же залился пунцовым да так, что даже торчащие из-под шапки уши, загорелись.
— Йодер! — укоризненно протянула я и, забрав у окончательно смутившегося парня удила, ловко вскочила в седло.
— С-сари, п-постойте! — отмер он, когда я, уже развернула лошадь и направила ее вон со двора. — Сари! Там сар Мэхор! Подождите, он…
— Что еще?! — раздосадовано бросила через плечо, но продолжить не успела, так как Аран Мэхор, собственной персоной, выскочил из высоких дверей, ведущих в главный холл крепости и сбежал вниз по ступеням.
To ли мой лишенный сна организм, то ли истосковавшиеся по мужчине разум и тело, но что-то было в нем такое, из-за чего мне захотелось все бросить и…
— Сар? — удивленно крикнула я, надеясь, что тот не будет подходить ближе.
— Тари!.. Сари Лексан! — крикнул он, приближаясь к нам широкими шагами. Подойдя совсем близко, запрокинул голову так, смотря на меня снизу вверх. Глаза, в лучах солнца полыхнули яркой зеленью, и я на секунду зажмурилась.
— Сар Мэхор, в чем дело? Какие-то новости?
— Нет, только, — Он поджал губы и заговорил тише, — Тари все четыре маяка вернулись совершенно пустыми и бесполезными. Я думаю, что отправляться туда опасно.
— Опасно? Удивленно переспросила его, — Сар, я страж, опасность — это моя работа.
— Сари Лексан. Сегодня ваша миссия исключительно спасательно — исследовательская. Не более! В стычки не вступать. Никуда не лезть. Любую информацию передавать в крепость маяками. Понятно?
— Да, сар. — теперь уже была моя очередь поджимать губы.
Аран отступил, скрещивая руки на груди и оглядывая всю нашу команду. Полы его форменной рубахи окончательно разошлись и моему изголодавшемуся взору предстало тело война никогда не бывшего на войне. Идеальный рельеф, линии, выпуклости и впадины. Сглотнув, усилием воли отвела глаза, сосредотачивая все внимание на лице. Неожиданно он нахмурился, и я, проследив за его взглядом, уперлась в довольного Кихиро, открыто улыбающегося коменданту. Слишком откровенно и нагло.
— Сар Мэхор! — крикнул он, чуть привставая в седле и кивая мужчине.
— Сар Кариме. — практически прорычал в ответ Аран.
Я потянула удила и развернула лошадь. Слушать и наблюдать дальше их ребячества стало неинтересно. Один считал, что имеет на что-то право, будучи уже женатым. Второй…
— Кариме, вперед! — рявкнула, проезжая мимо и уже шипя тише: — Кихиро, хватит его доставать!
— Дайте мальчику получить свою долю боли, командир. — Спокойный и рассудительный голос Йоды заставил меня оглянуться на него интересом, — Он просто не понимает, что этот противник не для него. Слишком высокие ставки.
— Я все понимаю, Йода, — мурлыкнул Кирихо, пристраивая лошадь справа от меня, — тем выше ставки и ценнее приз! Кстати, сари, хотите получить полное досье на сара Мэхора?
— Я не приз, Кариме! — прорычала, махнув головой, — ты не понимаешь, куда пытаешься влезть!
Дернув кистью, направила лошадь вперед, заставляя ускориться и оставляя парней за спиной. Я не хотела думать, не хотела вспоминать. Все слишком сильно запуталось еще тогда, и сейчас я понимала, что не одна стала жертвой той ситуации. При этом я отчаянно жаждала узнать, как он прожил эти несколько лет, какие женщины были у него, на ком он, к низшим, женился?! И почему меня тянет с такой силой, несмотря на то, что прошло столько времени?..
С Кихиро было сложно. Не потому, что он избалованный наследник невероятно древней семьи. Не потому, что очень красив, какой-то непривычной, хищной красотой. Просто потому, что это Кихиро. Он всегда добивается того, что хочет, будь то информация или доступ к чьему-либо телу, редкий артефакт или запрещенное снадобье. С ним всегда интересно и, несмотря на молодость, он, будто, знает все и обо всем. Сотни историй о древнем мире, сохранившиеся и передаваемые в его семье из поколения в поколение, последние новости из столицы и, даже, секретная информация, запрещенная к разглашению.
Сар Кихиро Кариме — влюбляться в него равносильно прыжку со скалы: буйство чувств и эмоций ровно до того момента, как не ударишься о землю. А я свой прыжок уже совершила. С Араном.
Мы выехали из высоких ворот замка и направились в сторону восходящего над снежными шапками солнца. Утро было морозным, изо рта вырывались клубы пара и неприятно холодили лицо. В это время года дни были теплыми, а вот по утрам уже хотелось закутаться в мягкий плед.
Так мы и двигались несколько часов без остановки вдоль подножия гор, по древней, как и весь наш мир дороге, пока не уперлись в восходящую в горы тропу. Спешившись, устроили небольшой привал, чтобы еще раз перепроверить вещи и выпить бодрящего чая. В моих планах было также осмотреть стоянку на предмет следов, оставленных ребятами из третьего патруля.
Не сговариваясь, мы с Йодером принялись ползать по округе, осматривая землю и выискивая следы и, возможно, какое-то послание, оставленное Кериком, командиром отряда.
— Есть хоть что-то? — не оборачиваясь, кинула копошащемуся за спиной Ворду, — поднимаясь и отряхивая колени.
— Нет, тут все было тихо и спокойно. Вот посмотри сюда, девочка, — отдалившись от остальных на довольно большое расстояние, Йода позволил себе столь личное обращение тихим и серьезным голосом, — они остановились и спешились, тут. Дальше пошли на своих двоих, не торопясь, лошади шли налегке. Стоп!
Великан замер, покрутился вокруг своей оси, разглядывая вытоптанную траву, затем поднялся по тропе и прошел немного вверх. Посмотрел там и вернулся ко мне.
— Почему спешились? Дальше нормальная тропа… Лошади еженедельно по ней проходят. — прошептала, обращаясь к великану.
— Хороший вопрос, но, тем не менее они спешились… И еще — один вел двоих лошадей… Командир, что делаем дальше? — резкий переход с одного обращения на другое заставил меня встрепенуться, оторвавшись от разглядывания земли на склоне.
— Через десять минут, начинаем подъем. — Ответила и бросила быстрый взгляд на подошедшего Маркуса, одного из новобранцев, попавших к нам в конце лета.
— Командир, — крикнул он, приближаясь и при этом как-то излишне радостно улыбаясь. — Я вам чай уже разлил!
— Еще один… — буркнул Йода, укоризненно глянув на меня. Развернувшись, он направился к лагерю, где ребята, устроившись на своих мешках, попивали ароматный горячий травяной чай.
— Командир, — крикнул один из них, — говорят, что третий отряд погиб?
— Кто тебе сказал такое, Тарис? — спокойно ответила, протягивая ладонь и принимая из рук Маркуса металлическую кружку с битыми стенками.
— Ребята говорят… — продолжил он, мотнув головой в сторону чернеющей в дали крепости.
— Никто не погиб, пока мы не нашли их трупы. Понятно? — сделав пару глотков, я выплеснула остатки чая на землю и направилась к своей лошади. — Идем стандартным путем. Кариме, маяк запустил? Кариме?
— Да, командир, — раздалось откуда-то сверху, и я увидела парня, стоящего на огромном куске отколовшейся скалы. — Только он уже вырубился, как и все остальные. Больше я его не чувствую…
— Далеко отошел? — старалась скрыть свое беспокойство и не понимая, что происходит
— Часов пять… не больше.
Присев на корточки, Кихиро спрыгнул на землю рядом со мной. Поднявшись во весь рост, он сделал шаг ближе, так что между нашими телами осталось слишком мало пространства. Склонил голову к плечу, будто ожидая от меня чего-то и, внезапно зло прошипел:
— Вы что же, сари, совсем не спали ночью?
— Что? — удивленно вскинула брови и нарочито вызывающе ответила: — тебе-то какое дело, Кариме?
— Надеюсь, развлекались, — прошипел он в ответ, хватая и больно сжимая мою руку,
— а не книгу читали! Я же говорил вам…
— Кариме, пусти меня. — Прервала его пламенную речь, ведя плечом.
— Простите, командир… — он освободил мою руку и отступил на шаг назад.
— Кариме, — окликнула его тише, — ты знаешь, что это за знак?
— Где? — парень остановился, и хмуро глянул исподлобья.
— На книге, Кариме. Тот, что на обложке…
— Нет! — поджав губы, парень развернулся и направился к своей лошади.
— Выезжаем! — рявкнул с другой стороны Йода так, что даже я подскочила от неожиданности.
Дальше мы двигались почти все время вверх. Тропа, испещренная камнями мелкими и крупными, не позволяла идти быстро. Кихиро запустил вперед еще несколько маяков, но те возвращались такие чистые и пустые, как и все предыдущие. Спустя почти три часа пути, я остановила нашу группу и спешилась.
— В чем дело? — Крикнул с хвоста Тарис.
— Ничего, — подняв ладонь, я подала знак, что остановка временная.
Опустившись на колени, выудила из планшета карту, стекло, карандаш и быстро разложила все это на большом камне, у которого и остановилась.
— Кариме, — не успела продолжить, как тот уже тенью замер за спиной, заглядывая через плечо. Добавила уже тише, — Кихиро куда ты рассылал маяки, покажи.
Парень протянул руку и уверенно ткнул в несколько точек на карте. Проведя карандашом тонкую линию от первой до последней, хмыкнула.
— Отправь еще сюда и сюда. Кстати, а где ориентировочно пропал Керик, знаешь?
Кихиро молча опустил палец чуть дальше за линию.
— Примерно, плюс — минус пару десятков метров. — Помолчав секунду и подождав, пока я обведу область, добавил: — запущу еще сюда пару.
— Хорошо.
На этом я быстро свернула карту и убрала ее вместе с остальными вещами на место. Запрыгнула в седло и продолжила движение к границе поля, за которым сигнал маяка пропадает. Чем ближе мы подъезжали, тем беспокойнее вели себя животные. Примерно за пару километров до места, отмеченного мной на карте и той точки, где мы обычно оставляли лошадей, они окончательно встали, отказываясь идти вперед.
Спешившись, отстегнули амуницию от седел и закинули вещмешки на плечи. На подготовленной стоянке была большая огороженная территория с родником, где мы оставляли животных. Но тут, посреди густого леса, нервничающих лошадок, постоянно пытающихся вырваться и убежать, девать было некуда.