— Да?.. — так же негромко ответила ему, однако, не останавливаясь окончательно.
— Кихиро… — просто прошептал великан, чуть отставая. Я осторожно, стараясь сделать это незаметно, оглянулась и обнаружила, что парень сильно отстал. Вот теперь я остановилась.
— Йода! — Чуть повысила голос, — привал!
— Да, командир. — Буркнул недовольно мужчина, но взгляд его выражал спокойную благодарность. — Я разведаю обстановку вокруг.
— Отлично, на мне огонь. — Оперлась спиной на ствол очередного исполина, — Сколько же времени тут? Мне кажется или должно уже начать темнеть?
— Я тоже подумал об этом, сари. По моим прикидкам, даже если мы попали сюда утром, то провели в этом месте всяко больше двенадцати часов. Только…
— Что? — спросила у великана, внимательно следя за Кихиро, замершем недалеко от нас.
— Или время тут идет по другому, или просто не темнеет. — Вместо Ворда отозвался Кихиро тихо.
— Мне не нравятся оба варианта. — С каким-то истерическим смешком ответила ему.
— Не вам одной, сари Лексан. — добавил парень.
Теперь я выпрямилась и внимательно посмотрела на стража. Кожа Кихиро, конечно, и раньше была бледновата, но это нормально для всех истинных ассурийцев. Сейчас ее бледность граничила с мертвенной. Сделав несколько шагов ближе, заметила, что виски покрыты испариной, под глазами пролегли серые тени.
— Низшие… — прошипела себе под нос.
— Я в порядке. — Неожиданно ровный и твердый голос парня заставил меня дернуться. — Просто устал и обезвожен.
— Так и поняла. — Ответила ему в том же духе, нарочито бодро. — Ты на карауле. Я занимаюсь огнем. Низшие, нам бы воды хоть каплю…
На этом и закончили. Обойдя по кругу место выбранное нами для привала, собрала мха и немного веток, подготовив очаг. Только разжигать его пока не стала, ибо непонятно стоит ли тратить пороховые головки, если Йода не добудет хоть что-то. Спустя примерно полчаса, великан вернулся к нам с пустыми руками.
— Ничего. — Тихо произнес он и опустился на землю рядом с холодным очагом.
— Думаю, — проронила я, устало, — надо поспать. Нам требуется отдых.
— Нет, нужно двигаться дальше. — Голос ассурийца снова был тверд и совершенно не вязался с его крайне изможденным видом.
— Ты не можешь двигаться дальше прямо сейчас, Кихиро, — зашипела на него от злости, — не говоря уже о том, что и нам с Йодой необходимо отдохнуть. Мы не ели, не пили. Если мы еще и спать не будем — сдохнем раньше, чем ты.
— Со мной все в порядке, просто усталость.
— Да уж конечно! — Йода, наконец, вступил в нашу перепалку, расставив приоритеты и беря количеством голосов. — Командир права. Отдыхаем. Спим по- очереди. Первым на карауле я. Счет веду до десяти тысяч. Потом меня сменит сари, затем Кариме.
— Счет? — Удивленно спросили мы с Кихиро, практически одновременно.
— Да, я прикинул, что раз мы не можем определить час, то будем отсчитывать примерно. Десяти тысяч хватит вам, чтобы отдохнуть.
— Я хочу дежурить вторым.
— Нет. Делаем, как скажет Йода, — я глянула на великана из-под полуопущенных ресниц, — у него в этом больше опыта.
Это и правда было так. Не смотря ни на что, Йодер Ворд единственный из нас, кто участвовал в сражениях и, вообще, был к дикой жизни подготовлен лучше. Род Вордов выходил из какого-то горного клана. Сам клан был довольно закрытым и обитал в предгорье Северной Грани Ероки. Практически все мужчины рода были высокими и широкоплечими, выносливыми и очень смекалистыми. Говорят, что старейшины во времена своей молодости, то есть когда наш мир еще погряз в хаосе, могли выйти против горного медведя с одним рожном! И, что самое важное — победить.
Вздохнув Кариме, откинулся затылком на тот же ствол у которого сидел и снова прикрыл глаза. Я, стараясь ничем себя не выдать, внимательно посмотрела на Йодера. Поймав мой взгляд, он осторожно мотнул головой в сторону парня. Не издав ни звука, одними губами прошептал: "слушайте дыхание".
Кивнула ему и направилась к ассирийцу, устроилась поближе, облокачиваясь на тот же ствол и, так же как это сделал чуть ранее парень, примостила на коленях клинок Маркуса. Кихиро, приоткрыл веки и скосил на меня свои черные глаза, но ничего не сказал. Спустя минуту он уже глубоко и ровно дышал. Спустя полчаса, его дыхание стало более частым и рваным. Парня мучил жар.
Не смотря на то, что мы, стражи, легко излечивали мелкие раны и с трудом крупные, мы практически не мучились такими вещами как жар или слабость. Все это было уделом менее одаренных магией людей. Но мы знали, что это: видели и изучали в Высшей Школе. Даже в приюте я встречала ребят, чей уровень был настолько низок, что они "подхватывали" все, что можно. Единственные вещи, что срубали совершенно каждого — это похмелье, отравление и, как не странно, чумная сыпь.
Но ей успевали переболеть все жители этого мира. Практически сразу после рождения, младенец покрывался гнойными волдырями, поднимался жар и начинались "великие сутки". На исходе которых ребенок или погибал или выживал. После себя, "сыпь" оставляла лишь еле заметные точки на кистях рук. Например у меня они вообще видны не были, из-за чего в детстве много дразнили. А в купе со слишком яркими волосами и аномально фиолетовыми глазами, я вообще до определенного возраста носила кличку "чучело из-за грани". За этими невеселыми мыслями и меня сморил сон.
Первый раз проснулась от какого-то неявного шума и чуть приоткрыла веки, даже не стараясь хоть что-то увидеть. Но тем не менее окаменела от легкого шока. Все дело в том, что лежала я на боку, удобно устроив голову на коленях ассурийца. За спиной раздавалось его дыхание, чуть более частое, чем считалось бы в нормой. Ладонь, жар от которой чувствовался даже сквозь несколько слоев плотной ткани, устроилась у меня на боку.
Перед нами, вполоборота расположился Йода, запрокинув голову и всматриваясь во все такое же синее небо. Словно почувствовав мой взгляд, он резко обернулся и одними губами прошептал: "спите, шесть тысяч всего".
Снова закрыв глаза и стараясь не думать о странной позе в которой я расположилась, нащупала руками оружие. Клинок все так же был зажат в ладони. Хорошо. Прикрыв веки, снова погрузилась в сон.
Следующий подъем оказался более шумным. Почувствовав странное движение рядом с собой, инстинктивно выставила руку с зажатым мечом и пустила по пальцам крохотный импульс магии. Обычно он был призван для того, чтобы лезвие клинка заискрилось, привлекая к себе внимание врага. Но вместо этого сталь загудела и вырвалась из пальцев. Продолжая судорожно сжимать кулак, я, наконец, подскочила на месте и распахнула веки. Представившаяся картина поразила.
Йода замер рядом на земле, очумело хлопая глазами и сжимая в ладонях свое оружие. Рыжая борода топорщилась, а волосы разметались по разрисованным цветными узорами плечам. Кариме стоял недалеко от нас замерев в оборонительной позе и вытянув вперед свой меч. Судя по убранным в высокий хвост черным волосам и оголенному торсу, он был занят разминкой. Мой меч, а точнее стальной меч Маркуса, торчал из ствола исполина рядом с головой ассурийца. Парень скосил глаза на рукоять, мелко дрожащую близко от его лица и нервно улыбнулся.
— Я знал, что не стоит тебя слушать. — Йода хохотнул, опуская оружие, — говорил, что это плохая идея и надо будить сари.
— Что за?.. — я, наконец, смогла выдохнуть и рухнуть обратно на свое место. — Почему вместо меня Кихиро?! Ему уже лучше?
— Гораздо, сари. Спасибо за беспокойство. Но важнее другое, — выпрямляясь и опуская свой клинок, заинтересованно произнес парень.
— Да что ты! — я снова поднялась на ноги и сделала шаг по направлению к своему мечу. Зло рыкнула ему в ответ. — Что-то важнее того, что ты не первый раз игнорируешь мои решения?
— Важнее командир. В данный момент, гораздо существеннее! — Он вскинул свободную руку и не отрывая взгляда от моего лица, нащупал эфес стального клинка. Одним быстрым движением выдернув его из ствола, взмахнул, — у вас магия, сари Лексан.
— Низшие! — Рявкнул Йода и завозился на месте, поднимаясь с земли, — точно! Кихиро, сколько?
— Шесть тысяч, — с легкой улыбкой ответил ему парень и повернулся ко мне всем корпусом. Протянув руку, он легко подкинул меч, словно тренировочную деревяху, какими мы пользовались в первые годы обучения в Школе и, поймав ее за лезвие, протянул рукоятью ко мне.
— Позер. — Буркнула ему в ответ, но все же чуть склонила голову в благодарности. Парень ясно дал понять, что делает это с уважением, а следовательно этикет Ассура требовал реакции. Краем глаза заметила, как правый уголок рта пополз вверх, украшая его лицо хитрой улыбкой. Позер и лис!
Я торопливо отвернулась от него, так как смотреть на лицо явно довольного стража не хотелось, да и оголенный живот, прорезанный двумя четкими линиями, обозначающими границу пресса, привлекал мое внимание излишне. Я бы даже сказала сверх меры. Суетливо покрутившись вокруг себя, сообщила, что должна отойти "на пять шагов", что в лексиконе страж означало удалиться по нужде. и скрылась в ближайших зарослях.
Быстро справившись со всеми делами, вернулась. Мужчины, уже полностью одетые и готовые двигаться дальше, стояли рядом с тем же стволом, в которое воткнулся меч-беглец и тихо что-то обсуждали.
— Ну? — Недовольно буркнула прищурившись. — Что?
— Ни-че-го. — По слогам и даже не глядя на меня, произнес Йода. — Совершенно.
— В смысле? — Сбитая с толку его тоном, подошла ближе и заметила как мужчина медленно водит пальцами по стволу.
— В прямом. — Вместо великана ответил Кариме, — тут нет ничего. Никакого следа не осталось.
— Да как же не осталось?! — я подалась вперед и встала рядом с ними. — Он вот тут примерно и…
— Сари… — Тихо позвал Ворд, — след от вашего клинка вот тут смотрите!
Мужчина перевел пальцы чуть выше и я заметила на коре явное повреждение от острого лезвия.
— Ну! — Переставая понимать что-либо, кивнула.
— А след от лезвия клинка Кихиро пропал.
— В смысле? — Я придвинулась еще ближе, стараясь разглядеть хоть что-то на шероховатой, покрытой каплями древесной смолы поверхности. — Погоди, а зачем Кихиро дерево… клинком… ну, это…
Почему-то я смутилась и не смогла подобрать сразу правильные слова. Да еще и сам ассуриец, по своей излюбленной в последнее время привычке, придвинулся слишком близко и неровно дышал мне в висок.
— Нервы… — Неожиданно громко хохотнул рыжий, заставив меня подскочить на месте.
— Низшие… — Зашипела, снова краснея, — зачем так резко-то…
Еще немного поизучав дерево, я снова подала голос.
— Что нам это дает?
— Ничего. — Кихиро, наконец, отодвинулся. — Пока ничего, как и наличие у вас магии, что, поверьте, все таки радует! Предлагаю уточнить направление движение и идти дальше.
Он снова улыбнулся указывая рукой на толстую ветку, расположенную довольно низко над землей.
Глава 12
Добравшись до верхушки в считанные минуты, я выяснила, что до замка, что оказался несколько левее того направления, что мы придерживались до этого, совсем рукой подать. Спустившись, махнула, зовя парней, все еще внимательно разглядывающих ствол соседнего дерева.
— Вы там чего зависли? — Нетерпеливо притопнула ногой, желая поскорее добраться до вожделенного строения.
— Кихиро пока вы, сари, там сидели, — великан, не оборачиваясь, махнул в сторону исполина, с которого я только что спустилась, — нанес еще несколько ударов по стволу…
— И-и?.. — протянула я, уже теряя терпения.
— И ничего. На нем затягивается, как и не было. — Йода развернулся и внимательно посмотрел на меня. — А вот ваша отметина, сари, на месте.
— И-и? — Мой тон намекал парням на то, что я злюсь, но они, будто не замечали ничего. И дело тут было даже не в том, что я торопилась поскорее добраться до замка, а в том, что во мне зрела какая-то странная и нерушимая уверенность, что добраться нужно туда как можно скорее.
Парни снова развернулись и стали тихо о чем-то спорить.
— Выдвигаемся. — Произнесла совершенно спокойно, проверила, что направление выбрано правильно и двинулась в путь. Спустя минуту услышала топот и ощутила за спиной уже ставшее привычным движение.
— Детский сад. — Буркнул ассуриец, и пристроился сразу за мной, оттеснив мощную фигуру Ворда. А я только хмыкнула. Двигались мы, несмотря на то, что Кихиро стало гораздо лучше, все равно довольно медленно. Сказывалось отсутствие еды, а главное, воды. Желудок прилип к позвоночнику и уже даже не подавал признаков жизни, просто превратившись в постоянный комок боли.
Спустя еще пару часов мы приблизились к границе леса, но я замерла буквально в нескольких метрах от нее, не в силах сделать ни шагу.
— Сари? — Кихиро подошел близко и замер справа от меня. Йода проделал все то же самое, заняв место слева. Я ощутила странное спокойствие, когда они встали по бокам от меня.
— Я… — я гулко сглотнула вязкую слюну, горло сжалось, словно сухим спазмом. — Я не знаю. Ощущение, как перед тем пепелищем. Страшно приближаться.
— Думаете, как та дымка? — Словно не понимая меня и мои чувства, прошептал Кариме.
— Нет, не то. — Я нахмурилась, и мотнула головой, отгоняя это ощущение. — Не знаю. Ладно, парни идем. Медленно и осторожно.
Мы двинулись вперед синхронно, правда, великан все же немного оттеснил меня назад, аккуратно протягивая руку и раздвигая ветви.
Десять неторопливых шагов и мы вывалились на огромную площадку, раскинувшуюся перед черной каменной громадиной. Сейчас я могла разглядеть то, что не было заметно издалека. Высокая черная башня в центре огромного замка оказалась практически вся увита диким плющом, кроме самого верхнего этажа со странной формой шпилем на крыше. Рядом расположились уже виденное мной две башенки поменьше, вот они были покрыты зелеными лианами полностью, хотя сквозь заросли отчетливо проступали контуры черного камня. Стены замка затянулись чем-то похожим на мох или плесень. Огромные ворота были распахнуты. Словно приглашали заглянуть.
Площадь перед замком оказалась лишена какой-либо серьезной растительности, кроме уже знакомого дикого плюща по краям и мха, растущего в стыках между большими каменными плитами. Рядом с входом расположились две высокие колонны, вот их затянуло так, что было совершенно не разобрать, что скрыто под буйной растительностью.
— Высшие!.. — Ошарашенно прошептала я, неосознанно делая первый шаг и, ступая на каменные плиты площади. Затаив дыхание, словно ожидала, что в ту же секунду, как минимум небо упадет мне на голову. Но ничего не произошло.
— Низшие… — Поправил меня Кихиро, медленно вытягивая из-за пояса свой ассурийский меч и выставляя его вперед. — Похоже, тут никто не появлялся уже много лет…
— Очень много лет. — Добавил Йодер и, последовав примеру парня, обнажил свое оружие. — Идем.
Мы медленно двигались по направлению к распахнутым воротам. Кихиро, как повелось справа, иногда делая легкие взмахи рукой, в которой был зажат меч. Йода слева. Он, в отличие от Кариме, лапами практически не шевелил, лишь время от времени совершая оборот вокруг своей оси и оглядывая площадь.
Так мы и шли вперед, пока не достигли зияющего чернотой прохода в каменной стене. Кихиро сделал шаг в сторону и приблизился к окутанной густой листвой и лианами колонне.
— Вот это громадина! — прошептал он уважительно и, осторожно протянув свободную руку, сначала коснулся зеленых листьев, а затем, ухватившись за стебель, дернул его на себя. Неожиданно вся эта плотная пелена зелени задрожала и, зашуршав, поползла вниз. Кихиро отпрыгнул и, выставив в стороны руки, оттеснил меня ближе ко второй колонне. Под его напором, я практически впечаталась в грудь Йоды.
Издав слаженный и, безусловно, ошарашенный вздох, мы смотрели, как плотное покрывало из листьев оголило странную статую. Вытянутое, непропорциональное тело с совершенно лысой головой и слишком длинными четырехпалыми руками опущенными вдоль тела. Ноги этого существа, а назвать его человеком язык не поворачивался, оказались вывернуты коленными суставами назад. Лицо было изображено настолько схематично, что не верилось, будто оно и правда, могло принадлежать человеку. В центре груди зияла дыра.