— Нет, нет. — С этим я разберусь позже, сейчас мне нужно узнать другое. — Когда они попросили Эрику присутствовать на интервью?
Скажи, что в течение последней недели. Пожалуйста.
— Какая разница? — фыркнула Сьюзен. — Ее попросили и все, — сказала она и посмотрела на Эрику. — Ты и была там. Я никогда не говорила, что ты будешь записана на камеру. Тебе было поручено задавать общие вопросы, что ты и сделала.
— Из-за камеры, — начала спорить Эрика.
Сьюзен сделала вид, что зевает, и пожала плечами.
— Я выполнила обещание. И никогда не говорила, что ты будешь делать это на камеру. Это было лишь твое предположение.
— И ты не исправила меня.
— Я и не должна была. Никто и не думал, что ты будешь выступать на камеру. И почему ты должна? Я имею в виду, посмотри на себя.
Я напряглась. Слова прозвучали оскорбительно. И все это поняли. Все замерли, пока Сьюзен обводила руками фигуру Эрики.
— Ты должна выглядеть хорошо, чтобы камера полюбила тебя. Я не говорю, что это так и есть, но камера тебя не любит.
— Эй. — Джейк нахмурился и шагнул вперед. — Это неуместно, Сьюзен.
Он посмотрел на Тару.
— И ты позволишь ей стоять и открыто оскорблять людей? Не думал, что ты такая.
Тара приподняла плечо и скрестила руки на груди.
— Как ты и сказал, мы не вместе. И я тебе ничего не должна и не должна подруге твоей новой девушки.
Девушка? Мы всего лишь друзья.
Эрика застыла. Она не отводила взгляда от Сьюзен, которая осматривала ее с ног до головы. Я ждала резкого ответа от моей соседки, но она молчала. Я подошла ближе и взглянула на нее. Она боролась со слезами. Волна ярости поднялась во мне, и я повернула голову, готовая напасть на Сьюзен. Черт, что происходит? Она не имеет права так разговаривать.
Ванкер снял очки, привлекая к себе внимание. Он встал и выпрямился во весь свой огромный рост. Он был выше всех. Прочистив горло, он надел очки и средним пальцем подвинул их на переносицу. Этот же палец он вытянул перед Сьюзен.
— Вот, — сказал он, придвигая палец ближе к ее лицу. — Так я к тебе сейчас отношусь.
Она приоткрыла рот. Но не произнесла ни звука. И снова его закрыла, моргнув пару раз. Легкая улыбка коснулась губ Эрики, и я тоже улыбнулась.
— У вас могут быть рабочие разногласия, — добавил он, все еще держа палец у ее лица. — И это нормально, но ты начинаешь оскорблять. И, моя дорогая, — Ванкер снова снял очки и осмотрел ее всю, — не обманывай себя. Может, ты и выглядишь хорошо на камеру, но ты не в той же лиге, что некоторые присутствующие здесь.
Эрика подтолкнула меня локтем.
— Он имеет в виду тебя и Тару.
Мне без разницы, кого он имеет в виду.
— Неважно, как ты выглядишь, — сказала я Сьюзен. — Может, ты и достигнешь вершины, но так и останешься ужасным и безжалостным человеком. Эрика лучше тебя в миллион раз.
— Не оскорбляйте мою подругу, — сказала Тара, подходя к Сьюзен.
— Она не должна была оскорблять мою, — ответила я.
— Эй. — Джейк снова встал между нами. Он поднял руки, словно готовясь к драке.
Эрика закатила глаза и ударила его по рукам.
— Успокойся, любовничек. Они не собираются драться. Мы не падем так низко.
Джейк встретил мой взгляд. Мы вспомнили ситуацию, когда я набросилась на ту женщину.
Я прочистила горло.
— Думаю, мы должны разойтись в разные стороны…
— Он все еще здесь? — прервала меня Эрика.
Я снова подошла. Эрика говорила не о Джейке и не о Ванкере.
Сьюзен покачала головой.
— Он ушел через заднюю дверь.
— Ох, — сказала Эрика и посмотрела в пол.
— Ну что ж. — Сьюзен обвела взглядом нас всех в последний раз. — Думаю, сейчас самое время идти своими дорогами. Ты права. Оскорблять — это ниже нашего достоинства. Эрика, мы можем обсудить твою жалобу завтра на работе. Сегодня мы празднуем, и у нас есть на то причина. Твое имя все еще будет в статье, даже если тебя и не было на видео.
Эрика сглотнула и прикусила губу. Она сдерживала себя, чтобы не ляпнуть лишнего. Сьюзен стояла и ждала, а Эрика молчала, затем они прошли мимо нас. Когда Тара проходила мимо, она посмотрела на Джейка, но он отвернулся. Он не встретился с ней взглядом. Она перевела взгляд на меня, и я почувствовала предупреждение, исходящее от нее. Не знаю, о чем она меня предупреждала, да мне и все равно. Я ничего ей не должна.
Когда они ушли, наступило молчание. Прошло секунд тридцать, прежде чем Эрика села на стул, а Джейк посмотрел на меня. Я избегала его взгляда, сосредоточившись на своей подруге.
Ванкер нарушил тишину, выругавшись.
— Ну, вы слышали эту глупую бабу. Давайте напьемся. Шампанское и вино прямо из бутылок?
Эрика подняла голову, и легкая улыбка коснулась ее губ. Джейк засмеялся и похлопал Ванкера по плечу.
— Ты поставил Сьюзен на место.
— Я это сделал, не так ли? — Он расправил плечи и кивнул сам себе. — Мне нужна бутылка «Мерло».
— Не многие противостоят ей и остаются в живых, — Джейк поднял руку и подозвал официантку. — Три напитка за мной. Много лет я хотел поставить Сьюзен на место.
— Она, и правда, думает, что лучше нас и практически святая? — пробормотала Эрика. — Я ненавижу ее. Я так сильно ненавижу ее, и ненавижу, что она права. Она никогда не говорила, что я буду задавать вопросы на камеру. Я сама так предположила. И я не могу с этим смириться.
— Это важное событие, да? Быть на видео на этом интервью? — спросил Джейк.
— Великое, — ответила Эрика, кивнув. — Этот парень сейчас самая горячая новость, и он согласился на три интервью. Мы — одни из них. Она может продать видео с интервью, и это поспособствует ее карьере. — Казалось, после этих слов она вся сжалась. — Это помогло бы и мне с карьерой, но уже нет. Хотя мое имя все еще будет значиться в титрах, это не то.
— Мне жаль. Это отстойно.
Мы с Ванкером кивнули, соглашаясь с Джейком.
— Я готова напиться, — вздохнула я.
Эрика кивнула.
— Принесите шоты. Моя смелость испарилась. Я хочу упиться. Давайте со мной, друзья.
— Придержите мне пару шотов. Мне нужно в туалет, — сказала я и вышла из кабинки.
— Пойдешь в туалет, и тебе ничего не достанется, — улыбнулась Эрика. — Скажи своему мочевому пузырю, чтобы мужался. Кто успел, тот и съел.
Я засмеялась. По какой-то причине Эрика не злилась на меня. Не знаю, что бы я сказала, но я не буду спрашивать.
— Скоро вернусь.
Компания Сьюзен и Тары ушла в правую сторону, поэтому я направилась в левую. Мне нужно было пройти через коридор, чтобы попасть в дальние туалеты, о которых многие люди не знали, потому что они находились под лестницей. В это время кто-то схватил меня.
Я хотела закричать, но чья-то рука накрыла мой рот.
— Это я, — прошептал голос в мое ухо.
Киан.
Я задержала дыхание, пока через меня проходили сотни эмоций — шок, страх, волнение. Я оттолкнула его назад, и хотела посмотреть, но не смогла. Было слишком темно. Я могла рассмотреть только очертания его фигуры.
— Они сказали, что ты ушел.
— Кто сказал?
— Сьюзен и ее гадюки.
Он улыбнулся так, что я увидела, как сверкнули его зубы.
— Гадюки? Я так понимаю, ты не фанатка Сьюзен… как ее фамилия?
— Холлистер, и да, я не ее фанатка. Она подставила мою подругу. Говоря об Эрике… — сказала я и ткнула его в грудь. — Сьюзен сказала, что ты специально просил ее быть на интервью. Это было до или после того, как я говорила тебе о ней?
Киан взял меня за руку.
— Я ничего не знал о ней, пока ты мне не сказала ее имя. И я спросил о ней Лауру. Скорее всего, она ее и запросила.
— Кто такая Лаура? — Уж не ревность ли проскользнула в моем голосе?
Его пальцы заскользили по моим, сплетая наши руки вместе.
— Она мой главный пресс-агент, она руководит всем, что касается пиара. — Он взял мой подбородок и приподнял голову. — Я получил твою записку.
— Получил? — У меня перехватило дыхание, и ком встал в горле.
— Получил. — В его голосе послышалась легкость, но затем он его понизил. — Ты это серьезно? Не хочешь меня больше видеть?
— Да.
Он задавал не те вопросы. Он не спросил, подразумевала ли я это на самом деле. Потому что нет.
Прямо сейчас, находясь с ним в темном коридоре и держа его руку, я хотела быть с ним. Я хотела сказать, что это ложь, но не могла. Нормальная жизнь означала держаться подальше от Киана. Мне хотелось быть нормальной больше, чем быть с ним.
— Извини, — пробормотала я.
Пальцем, который был на подбородке, Киан скользнул на щеку в мягкой ласке. По моему телу пробежала дрожь, наполняя каждую клеточку удовольствием. Я хотела насладиться этим прикосновением, подойти к нему, но сделала шаг назад. Я должна была.
— Киан, — произнесла я его имя шепотом.
— Тогда мне не стоит быть здесь с тобой.
Я слышала сожаление в его голосе. И тоску. Те же эмоции поселились в моей груди и начали подниматься.
— Почему ты схватил меня? — Я вздрогнула от звука своего голоса. — Ты знаешь, что я имею в виду.
Он усмехнулся и отпустил мою руку, только чтобы прикоснуться к моему лицу. Я чувствовала, как он наклоняется все ниже и ниже, пока не почувствовала его дыхание на моих щеках, глазах и губах. Он прикоснулся своим лбом к моему и замер.
— Я не должен касаться тебя, — пробормотал он. — Но здесь темно, мы наедине, и я не смог сдержать себя.
Большим пальцем он коснулся моих губ. Мое сердце буквально выпрыгивало из груди. Эти прикосновения. Я боролась с собой, чтобы не облизнуть его палец. Я начала задыхаться.
— Мисс Холлистер настойчиво приглашала нас прийти сюда, чтобы выпить, — продолжил он. — Я не хотел, но Лаура заставила меня. Сказала, что это поможет получить позитивные отзывы об истории. Я оставался столько, сколько мог, но хотел найти тебя сразу после того, как нашел записку. Ты уверена, Джо?
Он легонько толкал меня назад, пока я не уперлась в стену. Между нашими телами было маленькое пространство, но как только я прижалась к стене, и отступать больше было некуда, он начал сокращать расстояние. Его джинсы коснулись моих бедер. Я чувствовала его через свои брюки. Всего лишь легкое прикосновение. Киан не давил, но я хотела, чтобы он это сделал. Хотела почувствовать всего его.
— Киан, — снова прошептала я. Мысли путались в моей голове.
Большим пальцем он касался моей щеки.
— Когда мы уходили, они сказали, что приехал их друг. Они говорили, что ты приехала с тем парнем, который, как ты уверяла, не твой бойфренд.
— Джейк? Что?
— Я пробрался обратно. Мне стоило попытаться.
— Но… — Мой мозг перестал работать. О чем он говорит?
Я ничего не могла с собой поделать и коснулась рукой его груди. У него перехватило дыхание, и сердце пропустило удар.
— Если ты хочешь, я уйду, — сказал он, и я почувствовала, как его сердце забилось так же быстро, как и мое.
Он говорил мне прямо в ухо, отчего его губы касались меня.
— Передумай. Пожалуйста, Джо, передумай. Я раскрою все свои карты. Мне не стыдно. Мы с тобой связаны, и не важно, как далеко мы друг от друга и как нас зовут. Тот день в твоей комнате связал наши жизни, но мы не говорили об этом. Я всегда жалел, что ты видела то, что я сделал, но снова поступил бы так же, если бы увидел, что он делает с тобой.
Я закрыла глаза. Он говорил такие правильные слова.
— Мы не знаем друг друга, не по-настоящему, но я знаю, как чувствую себя прямо сейчас, — продолжал шептать он.
Последние силы покинули меня, и я прислонилась к нему, полностью откинувшись на его тело, и Киан подстроился. Он держал меня. Всю меня.
Он убрал руку от моего лица и обхватил ладонью шею.
— Я знаю, почему ты напугана. И я боюсь за тебя, но я никогда не причиню тебе боль.
Я сжала руку в кулак на его груди.
— Ты не понимаешь. Я хотел защитить тебя. Каждый раз, когда я видел тебя в зале суда, я знал только то, что должен защищать тебя.
Боже мой.
Он говорил все то, что я хотела услышать. Все. Тихий голосок шептал где-то на задворках моего разума, но…
Вместе с Кианом придет и угроза разоблачения.
И несмотря на то, что каждой клеточкой своего тела я хотела согласиться со всем, что он предлагал: пойти с ним, узнать его, — где-то внутри меня все еще осталось немного силы, которая отвлекала меня. Мне пришлось цепляться за нее из последних сил. Я почувствовала, как сила распространяется внутри меня, и подняла на него взгляд.
— Я не могу, Киан. Я… просто не могу.
Во второй раз я с ним прощалась. Я сжала зубы, а потом обхватила его лицо ладонями и прошептала:
— Я хочу, очень хочу, но не могу. Пожалуйста, прошу тебя, не дави на меня.
Я знала, если он найдет меня снова, я не смогу отвернуться от него. Я просто сдамся. Поэтому я отстранилась от него и покинула темный коридор, в котором мы стояли. Но, должна признаться, мне хотелось, чтобы он остановил меня.
ГЛАВА 18
Киан
— Ты мудак. — Этими словами Фелиция поприветствовала меня, как только я вошел в номер.
Ее упакованные вещи стояли около двери, и она смотрела на меня с ненавистью. Я прошел мимо нее в свою комнату и стянул пальто.
— Прямо сейчас ты должна быть в самолете.
— Да, я буду. Ты убедишься в этом, не так ли? — Она насмешливо посмотрела на меня. — Ты позвонил отцу и договорился о моем приезде, осел.
— Тогда что ты здесь делаешь?
— Я поменяла рейс на более поздний. Хотела доставить сообщение лично. Ты должен был вернуться час назад. — Она подошла ближе, и в ее глазах появился опасный блеск. На мой взгляд, сестра стояла слишком близко, но она прищурила глаза и прошептала: — Я знаю, что ты отправил Итана домой, так же, как и меня. И ты знаешь, что я вернусь. Я вернусь за тобой, мой брат.
Если бы я был маленьким мальчиком, это напугало бы меня, но я уже давно не маленький. Я подался вперед и схватил ее за запястье. Она ахнула, но я оттолкнул ее.
— Езжай. Домой. Веришь или нет, но тебе нужна помощь. Ты — алкоголичка, и мне надоело быть частью этого. Мне плевать, что ты спишь с Итаном, но не надо спать с моим адвокатом. Так что да, сестричка, его перевели на другое дело. Езжай домой. Трахай его, мне все равно, кто в твоей постели, пока этот человек не пытается трахнуть и меня.
— Ты больной, Киан.
— Нет. — Покачав головой, я отошел от нее.
Я увидел ее боль. Она была в ее глазах, и я знал, что часть этой боли из-за меня, из-за того, через что я провел всю семью, но остальная часть — из-за нее самой, но я не знал в чем причина.
— Езжай домой, Фелиция. Стань лучше. Будь счастлива с Итаном, если он тот самый для тебя.
Страдание плескалось в ее глазах, и она отвела взгляд. Дверь открылась и закрылась. Лаура вошла, и ее брови нахмурились. Увидев Фелицию и бутылку вина в ее руке, она остановилась и насмешливо посмотрела на меня.
Я отошел от сестры.
— Что случилось?
Лаура снова посмотрела на Фелицию. Моя сестра заворчала, но без особого энтузиазма.
— Ох, пожалуйста. Что бы ты ни хотела сказать ему, ты можешь сделать это передо мной. В отличие от вас, я знаю всю подноготную моего брата, и поверьте мне, он не такой уж и святоша, как о нем думают.
— Я сидел в тюрьме за убийство.
Она закатила глаза, сделала глоток из бутылки и вытерла рукой рот.
— И даже после этого, ты все равно любим. Если бы они знали все то, что я знаю, — она махнула рукой в мою сторону, и бутылка качнулась туда-сюда, — они бы увидели тебя совершенно в другом свете, Киан.
— У тебя нет причин ненавидеть меня, Фелиция.
— Пожалуйста. Ты говоришь так красиво, но я видела фотографии с места преступления. — Она приподняла подбородок, уставившись на меня.
Я не уверен, почему она так себя ведет.
Лаура вздохнула.
— Не хотелось бы прерывать ваш праздник, но я пришла спросить, должна ли я знать, почему ты вернулся в клуб и отправил машину в отель. Ты был там один.