– Нужен свидетель, видевший восстановленное лицо Джона. Ни вы, ни ваша дочь, ни старший сын таким похвастаться не можете. Мне надо, чтобы кто-то опознал Джона Голда, в случае если он сменил ник и внешность. Целители слепков ауры не забывают. А ее подделать мало кто может. Я уже получил ответ от иммиграционной службы и знаю, где его искать.
Используя свою ауру как облако, Демиан подхватил все семейство Ао и вместе с ними полетел к бункеру ЦКЗ. Сдав Райана и его старших детей в карантинный блок, зверолюд, не теряя времени, отправился за пределы городского купола Эторофу. Надо срочно попасть в пещерный комплекс Алексиум-Нар!
Гильдия Саспен, получив запрос от следователя на предоставление данных о контракте, уже проинформировала, что свои обязательства по добыче Джон Голд в полном объеме закрыл еще неделю назад. Но журнал диспетчера крепости говорит о том, что агент-47 так и не покинул пределы Алексиум-Нар. Сейчас в окрестностях шахты идут массовые бои между мигрирующим четвертым флотом дворца Императора Кроноса и Глубоководными, идущими по их следу. До генерального сражения еще далеко.
Путь, на который батискаф потратил час, Монарх без всякого транспорта преодолел за пятнадцать минут, буксируя за собой Теодора. По дороге стали видны первые признаки приближающейся линии фронта, в виде судов беженцев в более мирные регионы. Торговцы подгоняли суда в своих караванах, желая поскорее отплыть подальше от опасной территории.
Незадолго до прибытия в Алексиум-Нар, целитель начал дергаться, крутя головой во все стороны. Он будто высматривал что-то.
– Аои! Джон!
– Мррр, да где ты его тут увидел?
Демиан взглянул поверх ущелья, ощущая вдали надвигающуюся линию фронта. К вечеру, война с Глубоководными дойдет и шахты. Однако Теодор указал рукой во впадину, в которой находился шахтерский комплекс Алексиум-Нар.
По мере спуска во впадину, Монарх начал двигаться к куполу крепости Алексиум, рядом с которым столпились судна эвакуации от клана Нар. В этот момент Теодор указал рукой в сторону.
– Аои! Джон!
В трехстах метрах от энергетического купола крепости, включив энергетический щит, зависло три небольших судна клана Фалмера. Создав щитом воздушный пузырь, хаоситы целыми толпами сновали вдоль стены впадины, разрабатывая залежи полезных ископаемых.
– Джон! Джон! Джон!
К своему удивлению, Демиан с первой попытки увидел нужного человека. Молодой парень, стоя внутри купола силового щита корабля, призывно помахал ему рукой. Вокруг него сновали гоблины, отволакивающие добычу в трюм.
Почувствовав неладное, Монарх спустился вниз и завис. Купол щита не давал возможности видеть ник, но судя по реакции Теодора и Джона, они явно узнали друг друга. Стоящий рядом с парнем старик что-то шепнул и отошел в сторонку, но недалеко. На земле валялись разложенные в определенном порядке гадальные карты.
– Это точно он?
– Джон! Аои!
Заметив промедление зверолюда, Джон достал из сумки записку и колбу с кровью, положив их на землю. Сам он отошел в сторонку и указал рукой на оставленные вещи.
– Мррр… у меня чувство, что нас ждали. Как-то странно всё это! Чего он хочет добиться?
На всякий случай усилив свой доспех духа, Демиан вместе с Теодором влетел внутрь силового щита. Выставленный режим работы купола отталкивал воду, легко впустив внутрь пару незваных гостей.
Стоило ногам зверолюда войти внутрь купола, как он перестал чувствовать Теодора. Парнишка исчез без следа во вспышке света. Спустя секунду развитое осязание Монарха показало, как во вспышке принудительной телепортации пропал старик, стоящий рядом с Джоном.
Человек, Джон Голд, 28 уровень (ранг: Страж I-ступени)
Информаторий: провидение, видит в людях лучшее, аура внушения, железная воля, плод любви человечества, дао меча, дао слова, дао знаний, уникальное телосложение, любимец маны, любимец воли мира
Прочитав данные об идентификации, зверолюд споткнулся на пустом месте. “Да что ты за гребанное чудо такое?”
Поняв, наконец, что задумал человек перед ним, Демиан встретился взглядом с Джоном.
– Решил, что сможешь сбежать от меня через задание? Да я вас всех теперь из-под земли достану!
– Знаю, мистер Прэй. Вы – великий судья, и ни один системный барьер вас не удержит. Я видел странное будущее. Пойду с вами и точно умру. Сбегу и все равно умру. Почему-то в этот раз, единственный вариант моего спасения был в том, чтобы вы меня увидели своими глазами. А потом...
*вспышка телепортации*
Сжав кулаки, Демиан начал задыхаться от накатившей волны гнева. Да его развели, как мальчику! Можно было прервать телепортацию соответствующим амулетом. Но нет, он решил послушать! Чертов человечишка использовал его, великого судью, как курьера для доставки сюда этого мозгоклюя с его вечным “Аои”!
– Да как ты посмел так поступить, недоспелый кусок благородства! Найду и убью! Подниму в виде трупа и снова убью. Арррррр! Пор-р-р-ву на куски!
Обратив, наконец, внимание на записку и колбу с кровью, зверолюд, соблюдая осторожность, поднял их с земли. Черт его знает, на какую еще пакость могли решится эти людишки! На бумажке от руки было оставлено сообщение:
“Не знаю кто вы, сэр, но вам нужна эта информация. Мне удалось выработать иммунитет к четырем из шести фрагментов вируса. Есть весьма сильная реакция антител. Проблема в том, что если заразиться пятым или шестым фрагментами вируса, они автоматически вытащат геномы первых четырех фрагментов из моего РНК, и придется заново бороться со всем вирусом сразу.
Мир Земли, летающий храм “Долина царей”, известный также, как Изолятор. Именно там мне ввели вирус. За эпидемией стоит дворец Императора Соломона. Логи зафиксировали факт перемещения с Земли в мир Фризе, но как вы наверное уже поняли, сам вирус Система замечает далеко не сразу. Поэтому прямых доказательств у меня нет.
Я не буду доверять сохранность своей жизни лицам, которые никак в этом не заинтересованы. Кем бы ни был получатель моего сообщения, однажды он уйдет, а Императоры найдут и убьют всех свидетелей их преступления ”.
На обратной стороне записки был описан способ самолечения, с помощью которого были выработаны антитела. Демиан фыркнул, убрав колбу и записку в свой инвентарь.
Судя по времени, Джон с сообщниками отправился отнюдь не на ежемесячное задание от Системы [1-6]. Для участия в экспедиции в другой обитаемый мир, походе в Руины или задании от гильдии авантюристов, пробужденному надо находиться в черте города, недалеко от храма, обеспечивающего телепортацию. Но шахты Алексиум-Нар находятся далеко от Эторофу [6].
Заподозрив неладное с заданием, Демиан ощутил спиной холодок.
– Какое донельзя противное предчувствие, мрр! И куда же ты направил свои лапы, Джон Голд?
Ни заданий от храма региона[8], ни даже от храма нации[9] за последний час не начиналось. Следователь, едва поймавший удачу за хвост, начал впадать в панику.
– Нет-нет-нет-нет! Ну почему, черт возьми, из всех возможных вариантов ты выбрал именно это задание?! Откуда у тебя ТАКОЕ приглашение?!
“Задание от Системы: Игры Старших [10]”
Тип: массовое состязание || Этапов: 7/7
Требование для участия (любое из условий): статус АА-ранга, Старшая Кровь, две и более способностей, избранное членство от Гильдии Авантюристов или Ассоциации Охотников.
Ранги: Страж, Ратник, Витязь, Рыцарь, Монарх || Состав: 42477/ 104700 участника
Фракция: Система || Локация: семь разных мест
Награды: вариативны, зависят от достижений на пройденном этапе
Условие I-го этапа: игры в прятки || Награда: квинтэссенция, эфирный орган, артефакты 6-го ранга.
Условие II-го этапа: не объявлены...
Объявлено время сбора: 47 минут… 46:59… 46:58...
Раз в год в развитых мирах Система устраивает “Игры Старших” – всемирное состязание между кланами, представителями Дворцов, гениями из Гильдии Авантюристов и Ассоциации Охотников. Система убирает фамилии, стирая границу между благородными и чернью. Вдобавок отключается интерфейс и все возможные Системные подсказки о рангах и уровнях. У участников игр над головой остается только их номер в списке прибывших.
Этот массовый мордобой между благородными и обычными людьми в прямом эфире крутится на всех каналах. Даже через интерфейс можно увидеть видеотрансляцию! Дворец Монтерро обеспечивает круглосуточный прием ставок на победителей в различных этапах. Клан Скай отвечает за справедливое судейство.
За месяц, пока идут Игры, одни разумные просаживают целые состояния, а другие становятся миллионерами. Именно здесь, на Играх Старших, гении со всего мира заявляют о себе. И теперь самый разыскиваемый преступник Фризе имеет все шансы засветиться на экранах перед зрителями!
– Мррр! Ну почему?! Почему, Джон, ты выбрал настолько опасное задание!
Сначала будет пара кусочков текстов, которые не успел дописать в прошлый раз. Потом текст 7-й главы "Игры старгих".
От автора: этот кусок текста потом перенесу в предыдущую главу — сразу после пробуждения Чуда в бараке, перед походом в столовую.
После случая с растениями-паразитами и помощью торговца мне стало любопытно, как такой удивительный человек застрял на шахте?! Не всякий сможет отказаться от куша в сто пятьдесят тысяч долларов. Это говорит о твердой системе ценностей. Пара работников крепости, работавших тут дольше Наумара, смогли пролить свет на его историю.
Восемь лет назад Наумар Зуллан работал водителем грузового судна во флоте союза торговцев. Этакий рынок мигрирующий между городами. На одном из маршрутов в Море Плача караван попал в засаду пиратов. Обычное дело, в общем-то.
В стрессовой ситуации, старик успел среагировать выйдя из под залпа первой волны внезапной атаки. Но из-за этого его грузовое судно нарушило линию защиты из судов охраны, а потом пираты отрезали его своих.
Выстрел из главного орудия вражеского корабля порвал пополам судно Наумара. Старик выжил, получив тяжелое ранение. Больше недели провалялся в госпитале, не приходя в сознание. Тем временем выяснилось, что товар безвозвратно потерян. Владелец судна вез ценную еду из тропических теплиц столицы соседнего государства. После разбирательств и допушенной ошибки вождения грузового судна во время атаки пиратов, долг повесили на род Зуллан. Те быстренько отлучили родственника от семьи, таким образом открестившись от фамилии Зуллан купленной Наумаром за немалые деньги. Мол, вы нанимали водителя, так с него и спрашивайте. Старик пошел на принцип сказав, что если бы не его действия в бою, товар мог, как уцелеть так и быть захвачен. Момент спорный, но он готов взять на ответственность, если род Зуллан сохранить право на фамилию у его жены и детей. Те согласились.
Этот поступок в очередной раз показал настолько малое место деньги занимают в системе ценностей старика. Не удивительно, что он не попытался меня обмануть, получив в руки кусочки алексиума.
Так Наумар потерял класс “Водителя подводных судов” и ранг Ратника, став Нулем. Затем в его дом пришли коллекторы из клана Нар. Благородный клан из Эторофу за полцены выкупил долг Наумара у пострадавшей стороны торгового союза. Старик попал в долговое рабство, отрабатывая свой контракт на одной из шахт клана Нар. Жить и работать на отшибе цивилизации – жутко скучное занятие! Ни положения в обществе, чтобы завести достойные знакомства. Ни близких рядом. Ни даже дня отдыха на то, чтобы можно было с ними увидеться.
От того, чтобы наложить на себя руки, старика спасла жена Майя и двое взрослых детей. Семья все еще ждет его возвращения. Не знаю, как этот пройдоха умудрился соблазнить настолько преданную и умную женщину: Майа не только не бросила супруга в беде, но и при первых признаках эпидемии забрала детей и подписала контракт с Дворцом Посейдона, уплыв на их закрытую исследовательскую станцию. Сейчас семья старика в безопасности.
От автора: этот кусок текста потом перенесу в предыдущую главу – сразу после спуска в шахту и сравнения Байтуса с запертым дьяволом. Прошлая глава будет разбита на две – "Эфирный орган" и "Сделка с дьяволом". События на Земли и расследования Демиана перенесу в "Сделку с дьяволом" для удобства прочтения.
Для сделки с Байтусом Фалмером я предложил информацию о залежах полезных ископаемых в окрестностях шахты, прося взамен всего две вещи – Байтус сам закрывает мой контракт с гильдией Саспен и делает так, чтобы торговец Наумар из местной лавки получил свободу от клана Нар. Уж больно понравилась мне честность старика, не ставшего подставлять меня из-за весьма крупной суммы. Я решил предложить ему стать членом рода Голд после обретения свободы.
В тот же день, увидев размеры залежей за куполом крепости, крайне довольный Байтус выполнил оба условия. Оно и понятно. Первый горизонт местной шахты давно истощен. Если бы не редкие находки кусочков алексиума, даже хаоситы не стали бы там так долго копаться. Теперь у него есть куча дешевых рабочих, которых есть куда пристроить.
После сделки наступило своеобразное затишье. Огр, вытащив своих работников из пещер, запросил у клана Фалмера свободные корабли и под прикрытием их щитов начал добычу полезных ископаемых за пределами купола крепости.
За следующие две недели удалось собрать еще два Сердца Алексиума и хорошенько подзаработать на продаже свежих данных георазведки. На шахте, в виду отсутствия высокоранговых геологов, никто кроме меня на тридцать пять метров вглубь горной породы заглянуть не может. И Байтус понимал это куда лучше недовольной мадам Нар, тактично не спрашивая, почему в его загребущие руки не попадают кусочки алексиума. На богатых залежах кристаллов маны, драгоценных камнях и руде глава хаоситов и так хорошо обогатился.
Глава 7. Игры Старших
Мир Сун, город Пхара [Звездопад].
На Игры Старших можно попасть только по приглашению, выдаваемому Системой за особые достижения и записи в Книге Жизни. Благородные из именитых кланов и дворцов соревнуются между собой и гениями из других могущественных фракций мира. Гильдии Авантюристов, Ассоциация Охотников и лучшие представили государственных армий также получают приглашение на главное событие года.
Само по себе состязание Системой оценивается как ежегодное “Задание”. Обладатели приглашений и системных статусов АА-ранга могут создавать свои команды. Число участников ограничено тем, сколько требований выполнил капитан команды, участвующий в Играх Старших. У меня есть статус АА-ранга “Страж Храма Мира”, две свои способности и приглашение на вступительное испытание в Ассоциацию Охотников. Не знаю, что именно зачлось, но я смог пригласить сначала Наумара, а потом и Теодора.
Телепортация, устроенная самой Системой, перенесла нас троих на крышу заброшенной недостроенной высотки. Посмотрев вверх, Наумар прикрыл глаза ладонью, смотря сквозь пальцы на…
– Небо! Боги Бездны! – торговец начал крутить головой, вглядываясь в линию горизонта. Городского купола нигде не было. – Это же настоящее небо, Джон! Мы в другом мире! Тридцать пять лет! Боже милостивый! Я уже забыл, как оно прекрасно!
– Аои! – [Там небо! И оно светится!]
– Да, Тео. Это настоящее небо. Та большая светящаяся штука наверху – это местное светило. В моем мире оно называлось солнцем. Белые летающие пятна – это облака. Помнится, когда мне пришлось жить у тебя в аквариуме, я уже рассказывал о том, как они появляются.