— Остался бы я рогой, прокрался бы и подорвал всех! — перебив, посетовал Инфект.
Я хотел ответить, что его низкоуровневый стелс так или иначе раскололи бы, но потом обратил внимание на уровни парней. Времени они не теряли, раз раскачались до ста восьмидесятых за несколько часов фарма. Вот что значит не отвлекаться!
— Усыпишь их своими песнями, — ответил Инфекту Бомбовоз. — А уши у них сами взорвутся.
— Ты точно хочешь быть футболистом, Бом? — вдруг поинтересовался Инфект. — Мне кажется, тебе надо идти в комики. Шутишь очень смешно, прям до усрачки…
— С Тиссой никто не общался? — сменил я тему.
— Да… э… — протянул Бомбовоз. — У нее все хорошо.
— Даже слишком, — добавил Инфект и под замеченным мной хмурым взглядом Краулера пояснил: — Нормально у нее все, не переживай.
— Настолько хорошо, что я даже не знаю, стоит ли отпускать ее к «Белым амазонкам», — угрожающе процедил Краулер.
— Да скажите уже нормально, что там?
— Ты за ней в сети не следишь, что ли? — спросил Инфект.
— Да когда?
— Ну и правильно, — Бомбовоз сел рядом, приобнял меня и потряс за плечо. — Ничего там интересного. Виды острова, где она живет, школа, дом, цветочки, новые наряды… Не парься.
— Да я не парюсь, просто переживаю за нее.
— Вот и не переживай, — рокотнул басом Бомбовоз.
— А как там наш другой друг? — спросил Краулер.
— Утес? Без понятия. Просто пропал: ни в Дисе не появляется, ни в реале не отвечает.
— Фиговое у меня предчувствие, — признался Бомбовоз. — Надо бы поскорее переходить на дистанционное и нырять на дно. Твой батя еще не прокачался?
— Почти. По идее, завтра уже сможет снять деньги. То, что на клановую базу в реале, учтено. Отец переведет в темные фениксы и закинет Мануэлю, то есть Мэнни, Алмейде. Не всю сумму сразу, по мере необходимости.
— На кого договор будет оформлен? — спросил Краулер. — На неграждан или на тебя?
— Как я уже как-то говорил, людям надо или доверять полностью, или вообще не доверять. Договор аренды трех этажей здания в Калийском дне будет на негражданах. Если они захотят нас оттуда выкинуть — выкинут и без договора, так что на этот счет я не переживаю. Да и потом, не вечно же мы там будем торчать? Может, через неделю вся история с моей «угрозой» закончится? Кстати, есть информация по Большому По?
— Рита постоянно видит его нового персонажа в Тристаде. Отсиживает положенное время в «Буйной фляге» — и все. Не качается, не делает квесты. Видимо, ждет, что мы решим… — Крайлер скосил взгляд вниз и заорал: — Оба-на! Утес онлайн!
Я посмотрел в клановый чат и сразу после строчки о появлении Тобиаса в игре увидел:
16.04.2075 20:36> Игрок Утес, воин 102 уровня, нежить покинул клан «Пробужденные».
— Ох нифига себе! — прогудел Бомбовоз. — Слился Утесик! Говорил, надо было его еще тогда грохнуть, у храма…
— Где он? — Краулер открыл карту и попытался найти метку Утеса.
— Видимо, там же, где вышел из Диса, — ответил я. — Возле храма Тиамат!
Не медля ни секунды, Краулер предложил мне войти в его группу, я согласился, и он тут же забросил нас к храму.
— Тоби, стой! — заорали мы, заметив фигуру воина.
Он кастовал телепортацию, вот только куда? А увидев нас, пожал плечами:
— Пока-пока, — помахал рукой и исчез.
Краулер глянул список друзей и выругался:
— Бездна! Он удалил меня из друзей!
— И меня!
— И меня… — Бомбовоз печально вздохнул. — Ну, капец, короче…
Глава 17. Новые союзники
Расставшись с друзьями, я накинул Сокрытие сущности и вернулся в Кинему. Там присмотрел внешность одного высокомерного имперского эльфа — и «правнук Ктулху» Манки-Ренч исчез. На свет родился Трататанос, темный эльф-лучник триста девятого уровня. Забежал в гильдию начертателей, скупил всевозможные рецепты, а оттуда помчался к портальным залам перевозчиков. Купил билет в Шак и без проблем прошел через портал.
Там-то я и убедился, что ажиотаж в преддверии грядущего ивента в пустыне огромен. Проезжая мимо главной площади напротив императорского дворца, увидел столпотворение хайлевелов, причем не только темных, но и нейтралов. Очереди тянулись на несколько кварталов вплоть до портальных залов отбытия. Гильдия перевозчиков всем имперцам открыла маршруты на фронтир, где, кажется, формировалась просто невиданная союзническая армия. Радовало только то, что все они, прежде чем добраться до храма Тиамат, должны будут преодолеть агрессивных пустынных мобов, каждый из которых как минимум на сто уровней выше.
Все в Шаке было мрачным и массивным: и высоченные толстые стены, по которым могли проехать десять волчьих всадников в ряд, и чудовищные центральные городские ворота, через которые нескончаемым потоком лились толпы орков, троллей, минотавров, огров, темных эльфов, драконидов, вампиров и представителей прочих темных рас, объединенных под жесткой дланью правителя — императора Крагоша. Говорили, что в жилах Крагоша течет кровь не только орков, но и гигантов: правитель отличался колоссальным телосложением. Другие уверяли, что все куда банальнее, и дело в прадедушке-огре. Как бы там ни было, столицу Империи темные отстроили в духе правителя.
Таверну «Гнутое копье» найти оказалось непросто. Город Шак архитектурно отличался от всего, что я знал и видел: он был многоярусным. Казалось, орки терпеть не могут прямые линии, а оттого никаких улиц в привычном понимании в Шаке не было. Просто тысячи разнообразных строений, возведенных безо всякой логики и порядка. Каменные, деревянные, какие угодно, но все высокие и многоуровневые. Между зданиями протягивались разномастные, в том числе и веревочные, мосты, причем не обязательно горизонтальные.
Мне помог городской стражник. Закованный в черные доспехи орк спустился на виверне, существе, похожем на маленького дракона, только всего с одной парой лап — задних. Вторую заменяли жесткие крылья, как у гигантской летучей мыши. Орк прорычал что-то на орочьем, понял, что я не владею языком, и перешел на ломаный всеобщий:
— Лично я знать четыре таверны такого названия. Кого именно ты искать, проходимец?
— Мне нужен Хеттран.
— Не знать такой. Слушай тогда, где есть четыре таверны…
После объяснений стражника у меня на мини-карте появилось четыре метки. Выявить среди них нужную оказалось легко — у орка-стражника действительно имелись проблемы с пониманием всеобщего языка, мне были предложены таверны «Сломанное копье», «Лживое копье», «Гнутое копье» и ресторан «Два кривых копья».
Я поразился любви орков к копьям и направился к нужной таверне — «Гнутому копью». Хорошо хоть, не пешком, а на мехастраусе. Засвечивать легендарного дракона не хотелось, да Грозе и крылья здесь расправить было б негде.
«Гнутое копье» располагалось на третьем уровне Шака в местных трущобах. Первый из них, то есть землю, покрывал толстенный слой навоза, грязи и мусора, и там, очевидно, никто не пытался прогуляться, кроме чумазых орчат, тролльчат и прочих огрят. Среди них я заметил двухголового малыша-огра с книгой в руках и удивился. Он сидел в уголочке, одной головой читал, а другой наблюдал за играющими детьми. В руке огренка поблескивало льдистое сияние какого-то заклинания.
Мое появление в таверне осталось без внимания. Она почти не отличалась от подобных заведений в Даранте или Кинеме, если не говорить о публике. Да и ассортимент алкоголя, наверное, был иным. А, и еще потолки. Здесь они оказались в два выше, в расчете на долговязых троллей, рогатых минотавров и огров-здоровяков. Народ ел, пил, общался и смеялся. На сцене в сизом дыму сидел одинокий тролль-барабанщик и отстукивал какие-то тревожные ритмы. Делал он это, не выпуская из зубастой пасти длиннющей сигары.
Я старался не глазеть на непривычные лица. Спотыкаясь о растянутые ноги и лежащие тела, добрался до ближайшей официантки — вымотанной брутальной огрихи — и спросил Хеттрана. Именно это имя назвала гномка Кити, и именно его владелец должен был навести меня на след культистов Морены.
— Тавареш! — во всю мощь легких, перекрикивая гомон и барабаны, заорала орчиха.
— Мне нужен Хеттран, — повысив голос и сделав ударение на имени, уточнил я.
— Тавареш Хеттран, — рыкнула орчиха. — Не знаешь имени того, кого ищешь?
На крик официантки никто и ухом не повел. Зато из-за барной стойки вылез коренастый престарелый орк и, расталкивая посетителей, подошел к нам. Орчиха кивнула, ткнула в меня пальцем-сарделькой и ушла. Хеттран осмотрел меня, нахмурился и поманил за собой. Пройдя зал, мы оказались на улице, прошли вдоль стены и юркнули в небольшой закуток, за которым начинался спуск.
— Хеттран? — решил я уточнить. — Это вы?
— Тавареш, — ответил он недовольно. — Все называют меня так. Но отродья знают меня под тем именем, что назвал ты. Ты же их ищешь?
— Какие еще отродья?
— Те, кто якшается со смертью.
Мы спустились по зигзагообразному спуску и прошли, утопая по колено в грязи, вдоль склона, покрытого лишайником. Орк остановился, разгреб растительность и потянул за металлическое кольцо. Все это он делал молча, а я не задавал вопросов.
Очередной спуск, теперь уже в погреб. Хеттран зажег факел, освещая узкий проход по тоннелю. Через несколько поворотов орк замер у зарешеченной каморки и к чему-то прислушался. Было тихо. Тогда он, погремев связкой ключей, открыл дверь.
— Заходи.
Я сделал, как он сказал, но он за мной не последовал. Дверца захлопнулась.
— Сиди здесь и не отсвечивай.
Хеттран ушел, оставив дверь незапертой. Ждать пришлось долго. Чтобы использовать время с пользой, я изучил купленные рецепты символов и рун усиления, после чего разложил на сыром деревянном полу свитки и начал качать Начертание. Степень «подмастерье» достигла почти сотни из двухсот пятидесяти, когда в коридоре послышались шаги. У решетки остановились две фигуры, в одной из которой я узнал Хеттрана. За ним высился кто-то сутулый в плаще и капюшоне, под которым не было видно лица.
— Вот он, — чуть подобострастно сказал орк.
— Оставь нас, — прошипел голос из-под капюшона.
Хеттран испарился, оставив спутнику ключи, тот вошел в каморку и зачем-то запер дверь. Системная плашка над головой говорила, что его зовут Ранакоц, и он полуорк. Ни уровня, ни фракции. Просто «Ранакоц, полуорк». Если он из культистов, немудрено, что шифруется. Магия мертвых в миру не в чести.
— Чтобы ты не сбежал, — пояснил он. Встав в метре от меня, полуорк брезгливо посмотрел на пустые свитки, разложенные на полу. — Писарь?
— Своего рода. А ты Ранакоц из культа Морены?
— Ш-ш-ша-аргх! — от его шипения по коже пошли мурашки.
Клянусь, он не сдвинулся с места, но внезапно его оскаленное лицо с впадинами вместо глаз и почерневшими зубами оказалось перед моим. Бледные тонкие губы скривились:
— Кто ты, чтобы спрашивать, Трататанос? С каких пор остроухие интересуются Неотвратимой?
Я спокойно собрал свитки в инвентарь, поднялся и, встав лицом к лицу, сказал:
— Не скажу за эльфов, но и я не из лесного народа.
Если он думал запугать нежить, то заблуждался. Я снял Имитацию, потому что навык убеждения упорно показывал, что ни одна линия ведения диалога не сработает: ни шутки, ни запугивание, ни уважение.
Но не сработало и то, что я сделал. Думал, увидев во мне мертвеца, он перестанет подозревать, что я кем-то подослан, или хотя бы проявит профессиональный интерес, а заодно поймет, зачем мне Морена… Но нет.
Незнакомец отшатнулся, однако быстро взял эмоции под контроль и вытянул руку. Направив ладонь на меня, он начал фанатично читать то ли молитву, то ли заклинание. Что бы то ни было, оно сработало. Из каждого пальца в меня выстрелили тончайшие серебристые нити и воткнулись мне в ноги, руки и голову. Он подвигал пальцами, как кукловод. Наверное, пытался взять меня под контроль.
Но за миг до этого я ощутил прикосновение чего-то холодного и липкого, это продолжалось меньше секунды, а потом появилось и объяснение:
Открыта новая способность «Иммунность Чумного мора»!
Иммунность Чумного мора
Вы не подвержены заклинаниям магии мертвых.
Ранакоц подверг вас заклинанию «Подчинение нежити»!
Эффект заблокирован (Иммунность Чумного мора).
Я взмахнул рукой, снимая с себя паутинки заклинания Ранакоца. От удивления его голова задралась, капюшон спал, обнажая лысую бугристую голову полуорка. И тогда он открыл рот в беззвучном крике. Оттуда исторгся столб черного тумана, ударившего в потолок, и сразу же пропал.
Я крепко стиснул его плечо, вливая чумную энергию. Система восприняла это как атаку, жизнь культиста медленно поползла вниз. Приблизив к нему лицо, я сказал:
— Мне нужна Морена. У меня деловое предложение.
— Только достойные могут видеть Неотвратимую, — прохрипел он. Белесые глаза закатились, он начал пятиться в сторону двери. — Пощади… Пожалуйста…
— Мне нужна Морена, — повторил я.
— Только достойные… Кха-кха… — он закашлялся, и я отпустил.
«Упертый, — подумал я. — Или боится. Может, божественный запрет? Надо действовать иначе».
— Что за хрень вылезла из твоего рта, Ранакоц? — спросил я, имея в виду тот черный столб.
Культист достал что-то похожее на желтую таблетку, растер пальцами в порошок и шумно втянул носом. Под кожей его лица пробежали темные ветвистые ручейки, глаза на мгновение залило мглой, которая быстро рассеялась.
— Сейчас узнаешь! — торжествующе заявил Ранакоц. Его голос прозвучал громко и уверенно.
Из коридора донесся топот многих ног. Понятно, культист вызвал подкрепление. В Кинеме я не стал светить щит, полученный за убийство Акулона, но сейчас стесняться было некого. Ранакоц — NPC из подпольного культа, так что и его поддержка скорее всего из таких же. Убивать их бессмысленно, это не поможет найти Морену, так что придется как-то находить общий язык.
Пока я об этом думал, в каморке внезапно стало очень тесно. Если Ранакоц пришел налегке, то его поддержка прибыла вооруженной до зубов. Как я понял, все — практикующие некроманты, а их главный еще и не прочь порубиться в рукопашной, судя по короткому отравленному клинку и костяным доспехам под плащом. Имена, статус, уровни — все было скрыто. Включая полуорка, их стало шестеро.
Увидев меня в истинном обличье, некроманты не мешкая атаковали. Логи засыпало уведомлениями о заблокированных эффектах подчинения и развоплощения нежити. Куда им тягаться с одним из двух легатов Чумного мора?
— Слушайте, фанатики, я пришел не драться. Давайте все успокоимся и спокойно поговорим. — Я убедился, что меня слушают, и, отчетливо проговаривая каждое слово, сказал: — Мне. Нужна. Морена.
Смерив меня удивленными взглядами — говорящий зомби! — они снова начали что-то кастовать. Лидер культистов поднял клинок и, быстро проговорив заклятие, ударил. Лезвие клинка вспыхнуло огнем и врезалось в щит, которым я прикрылся. Попал-то он в щит, но Отражение все равно сработало. Лидеру некромантов внезапно стало дурно — ноги подкосились, и он завалился на пол.
Увидев это, культисты разъярились и зашипели слова заклятий поубойней.
— Нет! — закричал Ранакоц, поднимая руку. — Стандартные заклятия подчинения на него не действуют. В круг! Все в круг!
«Вы серьезно?» — хмыкнув, подумал я. Культисты взялись за руки, вознесли их и затянули какое-то мрачное песнопение. Ни слов, ни мотива я не разобрал, но и просто наблюдать не собирался.
Для начала треснул одного чистым, без примеси чумной энергии, Молотом. Безымянный культист, вернее, культистка, всхлипнув, отлетела и врезалась спиной в решетчатую дверь. Удар был так силен, что она увлекла за собой соседей по хоровому пению.
Над ее головой сразу же проявилась шкала жизни, опустившаяся почти до сорока процентов. «Значит, второго удара она не переживет, — подумал я. — Надо поаккуратнее с союзничками. Мне с ними еще против сил Нергала воевать». Помня об этом, я настучал всем, с каждым ударом повторяя:
— Мне нужна Морена.
По моим прикидкам, культисты не превышали двухсотого уровня. Надеюсь, это просто какие-то рядовые, потому что не знаю, какой смысл в таком союзе. Не пойдет же богиня Морена воевать лично? Насколько я знаю, нет у них такого права и возможности. Одно дело — манипулировать смертными, другое — вмешиваться напрямую. Да и потом, между собой разобраться они могут и там, у себя, в божественном плане.