В комплекте к пистолям шла коробочка, в которой отдельно лежали четыре кристалла огнита, пули, шомпол и специальные пыжи, которые не позволяли пулям выкатиться из ствола – дульнозарядное оружие жеж. Она тоже прикреплялась к перевязи – удобно. Если бы не ограниченный боеприпас, я бы обязательно пострелял, но, увы и ах, пришлось довольствоваться чисто визуальным осмотром. А самое главное, пистоли стоили немалых денег и у меня просто руки чесались оставить их у себя. На рукояти был выгравирован герб семейства Торосов, но меня это не смущало, абразивный камень и пять минут делов. Клинок тоже был не плох, да и с полуторным мечом я знаком и даже немного умел управляться.
Ико вообще хотел отказаться от всего оружия, но я убедил его взять хотя бы пистоли, пусть он совершенно не умел с ними обращаться и для него они были слишком массивные – стрелять он мог только держа пистоль двумя руками, но это все же лучше, чем совсем ничего.
К моему большому удивлению, нам даже полагалось весьма неплохое жалование. Я и Самата хотел записать, но капитан Цек лишь хмыкнул на такое предложение – и не поспоришь, воин из бывшего разбойника и вправду как из говна пуля. Любой стражник поместья, не напрягаясь, уделает десяток таких вояк. В общем, не получилось подзаработать.
Обязанности у нас были простые – шестичасовое дежурство на донжоне в качестве силовой поддержки на случай нападения и ночные караулы – вот и вся работа. Ничего сложного. Не скажу, что нам особо доверяли, почти всегда нас сопровождали еще трое охранников, с которыми я даже успел неплохо подружиться – скрывать мне было нечего, а молчать длинными ночами в карауле скучно.
Поначалу меня напрягала некая неопределенность, но все тайное рано или поздно становится явным, особенно если живешь бок о бок. Стражник, который, по секрету, поделился со мной информацией, не знал всех деталей, но суть его рассказа сводилась к тому, что поместье уже почти три месяца живет на осадном положении. Все началось сразу после внезапной смерти старого барона. Враги семейства Торос активизировались и стали происходить разные несчастные случаи. Сперва неожиданно умер верный мажордом, а сразу за этим последовала попытка отправления вдовствующей баронессы и молодого наследника. Затем на дуэли погиб дядя мальчика. К моему удивлению оказалось, что я знал покойного, им оказался барон Сакор Ди-Бо, тот здоровяк, который возглавлял отряд кавалерии, пришедший на выручку жителям Мирта. Наше знакомство было шапочным, но барон оставил о себе приятное впечатление, так что мне было его немного жаль, но такова судьба.
Постепенно я познакомился со всеми значимыми людьми в поместье. Маг, которого я почувствовал, подходя к воротам, оказался вольным на службе у семьи. Мужиком он был необщительным, а как маг имел очень узкую специализацию – его талант заключался в том, что он одним усилием воли мог трансформировать любой предмет или существо в песок. Безусловно, это сильный боевой талант, но все же не абсолютный – чем выше у его цели сопротивление магии, тем меньше она подвержена воздействию. По моим расчетам, мне он мог оттяпать руку, максимум. Это, конечно, неприятно, но в моем случае не смертельно. Оставался открытым вопрос о назначении артефактной перчатки, которую он постоянно носил на левой руке, тут мне пока ничего узнать не удалось – штука мощная, но какие свойства имеет – непонятно.
Старый маг оказался по совместительству семейным лекарем. Звали его Дорек по прозвищу Гриб, но с ним, как и с баронессой, за неделю службы я перекинулся всего лишь парой слов. Да и вообще старый хрыч почему-то меня невзлюбил. С молодым бароном мне тоже довелось познакомиться, но паренек мне не понравился. Мелкий, заносчивый щенок двенадцати лет отроду, но куда там – наследный барон, извольте кланяться. Очень хотелось всыпать ему ремня по первое число, но кто я такой? В общем, пошел я нафиг.
Также мало-помалу я узнал и некоторые малозначительные факты из местной жизни. Из слухов, ходивших между стражей и слугами, стало ясно о близких отношениях нашего бравого капитана Цека и баронессы. Насколько я понял, их роман начался еще при жизни старого барона, сами любовники, смешно сказать, пытались сохранить этот секрет Полишинеля. Вот только все произошло как в старой немецкой пословице – что знают двое, знает и свинья. Детали мне были неинтересны, и я не стал заострять на этом внимание.
Единственное что меня интересовало, так это как побыстрее отслужить контракт и свалить отсюда подальше, желательно прихватив вверенное имущество. Вмешиваться в разборки между благородными семьями не входило в мои планы. Я надеялся спокойно отсидеться в караулах. Но неожиданно меня вызвал к себе Гриб. Он был старым, проверенным временем слугой семьи и даже имел личные апартаменты в усадьбе. Его кабинет находился на первом этаже.
Я толкнул дверь, но она оказалась заперта.
-Кого демоны принесли? – раздалось недовольное брюзжание старика.
-Герех Искатель, – коротко бросил я.
За дверью маг что-то пробурчал, но открыл.
-Проходи! – резко бросил старик безо всякого приветствия. Я поджал губу, подумывая послать старого хрыча на три известные буквы, но потом заглянул в комнату и резко передумал. Вдоль стен обширной комнаты стояли стеллажи, заставленные книгами. Да за такое богатство я воробья в поле загоняю и уж тем более как-нибудь потерплю вредный характер старика!
Кроме стеллажей с книгами в комнате был лишь большой ярко освещенный стол и несколько вполне удобных на вид креслами вокруг, а жил старик, похоже, в соседней комнате, куда вела запертая дверь.
-Садись, – сварливым голосом потребовал старик, пожевав сухие губы.
Я постарался стереть брезгливость с лица и взгляда. Посмотрим, что надо этому хрычу, а там может и мне чего-нибудь перепадет.
-Знаешь, зачем позвал? – недовольно закряхтел Книжник.
-Даже не догадываюсь, – постарался я ответить максимально нейтрально.
-Ты этих тварей хорошо запомнил?
-Из Травинок?
-Из зада твоего, – прикрикнул маг, – откуда же еще?!
-До конца жизни не забуду. – С трудом, но я все же стерпел и не нахамил этому гаду в ответ.
-Значит так, мне нужно, чтобы ты просмотрел кое-какие книги и нашел их.
-А чего сами не нашли? – я не удержался от шпильки, отчего старик нервно заскрипел желтыми зубами.
-Не твоего невеликого ума дело, – буркнул он в ответ.
Выходит, что пробовал он искать сам, вот только не получилось, и не меньше двух дней собирался с духом, чтобы обратится ко мне с просьбой – старый маразматик! Но мне ведь тоже с этого есть выгода. Где я еще получу доступ к такой библиотеке?
-Хорошо… – легко согласился я, но договорить мне не дали.
-И не перебивай меня! Что? Ты согласен?
-А почему нет? У вас отличная библиотека и я с удовольствием ознакомлюсь с книгами, – искренне ответил я.
-Ну, давай-давай. – Старый Гриб даже хрюкнул от смеха.
С этого дня после дежурств и караулов я стал заглядывать в библиотеку к Дореку. Если кто-то подумает, что его отношение ко мне изменилось, то спешу разочаровать. Старик не зря глумился надо мной. Я надеялся почерпнуть новые знания в этой цитадели мудрости, но проза жизни в очередной раз больно щелкнула меня по носу.
Письменностью герцогства я уже теперь пользовался свободно, читать-то я научился еще раньше, необходимо было всего лишь приноровиться к новому языку. Но имперский и староимперский, на которых было написано больше девяносто процентов книг в этой библиотеке, мне были не известны. А ведь здесь еще была письменность множества островных государств и баронств. В общем, я мог понять лишь жалкие крохи из тех богатств, что накопил здесь треклятый дедок.
Прилетела птица «обломинго» и, казалось бы, «увлекательная работа» превратилась в каторгу. Мне пришлось по три-четыре часа в день рассматривать рисунки монстров в поисках похожего на тварь из деревни. Ну, прямо скажем, малоинтересное занятие. Вот если бы я мог прочесть надписи под картинками, то было бы совсем другое дело. Переводить же мне старик отказался наотрез, и теперь лишь злобно посмеивался в седую бороду. Козел!
Уже на второй день я хотел отправить старика куда подальше и так бы и поступил, если бы мне случайно не попалась под руку одна очень интересная книжка, точнее даже брошюра – в ней было от силы листов пять. Я бы отложил ее в сторону, если бы не рисунки. Черными чернилами на желтых листах рукой художника были нарисованы человеческие силуэты в различных позициях, но в первую очередь, мое внимание привлекли языки пламени, окружавшие эти силуэты. Это однозначно было пособие по магии огня, но беда заключалась в том, что я не знал языка, на котором оно написано.
-А это что? – спросил я у сидящего рядом мага, но тот лишь глянул исподлобья и отвернулся. Вот же старый хрен.
Я еще некоторое время изучал брошюру, было ясно как божий день, что тут записаны заклинания школы огня, пусть и в непривычной мне форме, и на неизвестном языке. Моя жажда познания требовала немедленно отложить все дела и вплотную заняться изучением этого буклета. Собственно, я не стал себе в этом отказывать, пусть они все идут в жопу, я свободный человек и в слуги им не нанимался. В мои обязанности входило несение охранной службы, а не просиживание жопы в компании какого-то вредного деда.
Я крутил книгу так и этак, даже встал и под насмешливый взгляд мага попробовал повторить некоторые позы с рисунков, конечно, ничего особого не получилось. Без понимания языка, догадаться, как освоить технику, я не смогу. Я пару раз глянул на мага, этот хрен наверняка может перевести для меня текст, вот только не захочет. В столице я, пожалуй, смог бы найти толкового переводчика, но вынести учебник из библиотеки старый хрыч не позволит, даже украсть не получится, он внимательно следит за мной и не покидает кабинет. Может слабительного какого раздобыть и ему подсыпать в питье? Бред, конечно. Даже если удастся переписать эти листы, я точно где-нибудь напортачу, да еще и не один раз.
-Эй, уважаемый, ты меня слышишь? – я снова обратился к магу, демонстративно складывая руки на груди, тем самым показывая, что рабочий день для меня на сегодня закончен.
-Что? – недовольно буркнул он через минуту игры в гляделки.
-Что это за книга? – задал я тот же вопрос, передавая ему рукопись.
-Пособие по магии огня из Царств, – все-таки расщедрился он на ответ.
-А на каком языке она написана?
-На корезе, – односложно ответил маг с ехидной улыбкой на сухих старческих губах.
-Можешь ее для меня перевести? – мне пришлось проглотить свою гордость и просить старика.
Маг лишь хмыкнул, вернул мне брошюру и снова зарылся в справочники. Нет, хер моржовый, ты так просто от меня не отделаешься!
-Я знаю, что я вам неприятен, – откровенно сказал я магу, откладывая учебник. – Но давайте попробуем договориться? Что тебе надо, деньги? Артефакты?
Маг снова взглянул на меня и презрительно хмыкнул, даже ответить не соизволил, но меня одними взглядами не проймешь, за прошлый год я столько говна хлебанул, что плевать хотел на его презрение.
-Я тут на полном пансионе и могу хоть целый день пальцем в носу ковыряться, это не мне отчитываться перед баронессой. Так что, предлагаю сделку.
Маг проникся глубиной моего пофигизма.
-Ну, и чего ты хочешь? – спросил он.
-Не много, – я положил брошюру перед собой, – давай так, ты поможешь освоить мне этот учебник, а я честно приложу все силы, чтобы помочь тебе.
Он задумался на некоторое время.
-Я обо всем доложу баронессе, – в конце концов заявил мерзкий старикан.
-Да хоть герцогу Заар, срать я хотел на твои доклады, я ей не подчиняюсь, у нас простой контракт, – пожалуй, излишне грубо бросил я ему в ответ, но он меня уже реально достал своей говнистостью.
Но, похоже, именно это и стало аргументом, ведь чем быстрее я свалю отсюда, тем быстрее этот старый хрен спокойно выдохнет.
-Учить я тебя не буду, – сварливо заявил старикан. Но если торгуется, значит, почти согласен.
-Хорошо, просто сделаешь копию и переведешь – покладисто согласился я. Даже это лучше, чем тупо сидеть, разглядывая картинки.
Старик сморщил сухие губы, но в итоге кивнул. Черт старый!
***
Гребанный эксплуататор! Со своей частью работы он справился за полчаса, а вот меня запряг по полной и времени на изучение учебника почти не оставалось. Большую часть свободного время я теперь проводил в его кабинете, до рези в глазах всматриваясь в пожелтевшие страницы книг. Я даже не ожидал, что в Паутине Миров обитает столько видов различных монстров! Аж жить становится страшно, во многом знании много горести.
Тем не менее, я не халтурил и уже через три дня мне показалось, что я нашел то, что искал. Тело твари сильно отличалось, но вот морда у нее была почти в точь-в-точь как у той паукообразной твари, виденной мной в деревне.
-Дорек, взгляните, кто это? – я обратил внимание старика на рисунок. Он подслеповато прищурился, вчитываясь в подпись.
-«Личинка «Спуогро» из двадцать третьего мира в спирали Сшоуд», – прочел старик и с задумчивым видом побрел в сторону стеллажей. – Спираль Сшоуд, говоришь… Сшоуд… Сшоуд. Где-то у меня была книга про эти миры...
Поиски затянулись минут на пятнадцать, старик обыскал четыре стеллажа, прежде чем нашел нужную книгу.
-Ну-ка, посмотри, – протянул он мне новый том.
В этот раз поиски не заняли много времени, уже на четвертой странице я увидел знакомую тварь. Почему-то художник, который рисовал этого «споуогро» изобразил не взрослую особь, а ее личинку. Если бы не морда, то я бы не опознал в этой мелкой змейке того паукообразного монстра.
-Она! Точно она!
-Отлично! – старик тут же выхватил у меня книгу и стал читать, периодически проговаривая вслух отдельные моменты: «Спуогро, с кихита переводятся, как «похитители тел», это разумная раса из двадцать третьего мира в спирали Сшоуд относится к жителям нижних миров. Тип существования – паразитизм, класс – кобоиты, подкласс – усори… Так, это не то… ага, вот. Подключение к нервной системе жертвы, чувственному и мыслительному духу, а также к прочим ментальным оболочкам… перехватывать контроль над телом носителя… размножаются только в организме носителя, в половозрелую особь способны развиваться лишь в организме одаренного с высоким уровнем источника... Для выявления зараженных носителей рекомендуется использовать «Светоч Цорину», в его свете на теле зараженного появится белый рисунок вен. Особо чувствительны к ударам сильного тока.
Маг закончил читать и завис, обдумывая прочитанное. Мне тоже было над чем поразмыслить. Теперь понятно, почему тварь не кинулась сразу на меня. Эта гадость хотела сделать из меня инкубатор, как из тех бедняг-колдунов в подвале дома. Ну, тут ее постиг бы крутой облом, про устойчивость к огню в описании ни полслова, а значит, ее личинки тупо поджарились бы в моем теле. Хотя желание испытать на себе этих «споуогро» у меня все равно не было. Мое тело – мой храм!
-А что такое «Светоч Цорину»?
-Не знаю, – рассеяно протянул маг, обдумывая что-то.
-А далеко от нас эта спираль? – коли старик нынче такой разговорчивый, так почему бы не вытянуть из него как можно больше информации.
-Весьма, поэтому об этих тварях так мало сведений, – снова ответил старик, затем тряхнул головой, собираясь с мыслями, – Ох, неспроста они у нас объявились, я должен срочно доложить баронессе.
Старик в спешке выпроводил меня из комнаты, а сам шаркающей походкой отправился во внутренние помещения усадьбы. Да и хрен с ним, мы оба честно выполнили условия сделки, а значит, теперь можно сосредоточиться на изучении брошюры.
До начала моей смены оставалось еще два часа, и я решил не возвращаться в свою комнату. Поваляться я всегда успею, и так потерял столько времени, считай зря. Ну, узнали мы, что это не проклятье, а паразиты из другого мира, что они легко определяются неизвестным для нас артефактом и боятся электрического тока? Мне-то от этого какой толк? А никакого.
Я вышел во внутренний двор. В дальнем углу было тихо, спокойно, никто мне не мешал заниматься. Итак, начнем сначала.