Эльза почувствовала, как покраснели щеки.
— Нет, — ответила она. — Нет, мне не было стыдно. Я просто хотела причинить тебе боль. Чтобы ты понял…
В ту же минуту Эльза мысленно закатила себе оплеуху. После таких слов Мартин просто обязан был рассвирепеть. Однако, вопреки ее ожиданиям, он всего лишь устало усмехнулся.
— Дурочка, — вздохнул Мартин. — Меня в этот брак приволокли на такой же веревке. Но я почему-то не полез на первую встречную бабу. Что вызывает скачок кефамина, Эльза?
Эльза не успела ответить — Мартин приблизился к ней и поцеловал, напористо и властно, как тот, кто имеет все права и не приемлет отказов. От неожиданности Эльза вздрогнула всем телом, и страх, на мгновение отступивший, вернулся.
«В конце концов, вы муж и жена, — недоуменно произнес внутренний голос. — Мир между вами перестал быть хрупким. Что не так?»
Рука Мартина скользнула под пижамную футболку. Эльза дернулась в сторону, и Мартин тотчас же перехватил ее за запястья и прижал их к кровати за головой Эльзы. В его взгляде искрилось какое-то лихорадочное веселье.
— Брезгуем, значит, — сказал Мартин. — Законным мужем, получается, брезгуем.
— Нет… — прошептала Эльза, глядя ему в глаза. И не хотелось смотреть — да вот только взгляд было не отвести. — Нет, просто я…
Она не договорила: Мартин закрыл ей рот очередным поцелуем. Закрыв глаза, Эльза подумала, что лучше расслабиться и постараться получить удовольствие. Не думать о допросной, не вспоминать о ведьме в ресторане, ни о чем не думать…
Кажется, она сдавленно всхлипнула. Оторвавшись от ее губ, Мартин спокойно поинтересовался:
— Так что все-таки не так?
— Не знаю, — еле слышно промолвила Эльза. — Просто… просто не делай мне больно. Пожалуйста…
Мартин негромко рассмеялся. С подчеркнутой осторожностью стянул с Эльзы пижамные штаны и белье и произнес:
— Не бойся. Не сделаю.
Футболку Эльза сняла сама. В объятиях Мартина было тепло, но ей казалось, что она идет по иззубренной ледяной кромке, по самому краю проруби. Эльзе всегда хотелось любить и заниматься любовью с любимым — и теперь, когда Мартин ласкал ее, а тело постепенно откликалось мучительно сладким томлением, Эльза понимала, что все в ее жизни идет не так, неправильно, и она ничего не может с этим поделать.
Но по телу уже разливалось дразнящее тепло, и Эльза подумала: «Он ведь спас меня. Мы ведь можем начать все заново». И Мартин словно почувствовал эту перемену, потому что с прежним веселым лукавством шепнул Эльзе на ухо:
— Страшно?
И она откликнулась:
— Нет. Уже нет…
Какой-то части сознания происходящее до сих пор казалось неправильным, но Эльза вдруг решила: будь, что будет. Не такой уж Мартин и плохой человек. И она послушно подалась ему навстречу — жар, наполнявший тело, становился невыносимым, возбуждение становилось звенящим и острым, ранящим.
— Хорошая девочка, — еле слышно шепнул Мартин и мягким толчком вошел в нее. На мгновение стало больно: Эльза сдавленно вскрикнула, вцепившись в его плечи — но боль растаяла, оставив после себя лишь тихую волну удовольствия, что неукротимо нарастала с каждым напористым движением Мартина.
Словно со стороны Эльза услышала свой стон и закусила губу, чтобы не закричать. Сейчас, когда они двигались в едином ритме, сладком и почти мучительном, она забыла обо всем, полностью растворившись в странной легкости, наполнявшей тело. И потом, когда судорога удовлетворения пробежала по ней от макушки до кончиков пальцев, Эльза вдруг почувствовала, что летит.
Печать сорвалась с ее ладони и растаяла.
***
Уровень Хиат считался исчезнувшим. Последняя ведьма-носительница была убита еще до Великой войны, и Мартин видел ее размытую черно-белую фотографию в учебнике истории: полуобнаженная женщина парила в воздухе, длинные светлые волосы плыли вокруг ее головы, словно причудливый нимб или фата, задравшаяся юбка открывала грязные ноги.
Тело сработало само. Ближний инквизиторский бой не может похвастаться богатством ударов, но те, что есть, были вбиты на тренировках буквально в подкорку, став рефлексами. Мартин сбил взмывшую в воздух Эльзу на кровать и одной рукой вдавил в сбитые простыни, а второй вмял печать в кожу над левой грудью.
Пришла мысль, что сердце может остановиться. Пришла и ушла. Эльза лежала неподвижно, словно мертвая. Мартин собрался с силами и вбил печати в ладони, лоб и колени, словно пригвоздил девушку к кровати.
Он был почти уверен, что у него не хватит сил.
Хватило.
Некоторое время было тихо. Эльза не шевелилась, Мартин терпеливо ждал, и по пальцам его правой руки с легким треском бегали голубые молнии. Если Хиат все-таки не удалось обуздать, то ведьму необходимо уничтожить.
Но если удалось…
Эльза глубоко вздохнула и открыла глаза. Взгляд был растерянным и несчастным, но совершенно человеческим, без примеси колдовского безумия. Мартин вздохнул с облегчением и набросил на девушку одеяло: после такого количества печатей ее станет знобить.
— Что случилось? — спросила Эльза и поморщилась от боли. — Мартин, что…
— Тихо, тихо, — мягко сказал Мартин. — Ты снова потеряла печать, но я вернул ее на место. Все в порядке.
Эльза поежилась, натянула одеяло на плечи.
— Мне что-то нехорошо, — пожаловалась она. — Мартин, что случилось… на самом деле?
Мартин подумал, стоит ли говорить ей правду. Решил, что стоит.
— Ты была Альфа, — негромко сказал он. — А теперь ты Хиат. Редкий уровень, очень опасный.
Дрожа от страха, Эльза села на кровати и схватила его за руку. Ледяные пальцы оказались на диво сильными и цепкими.
— Мартин, что же… Ты теперь… — она зажмурилась и взмолилась: — Только не убивай меня. Пожалуйста, не убивай…
Мартин горько усмехнулся и осторожно привлек Эльзу к себе. Дьявол побери, все шло не так, как должно было быть. Эх, дядя Эрих, как ты невовремя все подстроил…
— Не глупи, — сказал он. Эльза уткнулась влажным лицом ему в грудь и едва слышно всхлипывала. Ее трясло — шел конфликт печатей и магических сил. Когда он прекратится, можно будет добавлять новые заклинания. — Все в порядке, я наложил новые печати. Все хорошо, слышишь?
Он отстранил девушку от себя и, аккуратно взяв за подбородок и глядя в глаза, повторил:
— Все хорошо, Эльза. Все в порядке.
Постепенно дрожь унялась, и Эльза смогла успокоиться. Возможно, решила, что Мартин не будет рубить ей голову прямо сейчас. Мартин заглянул в гостиную и принес Эльзе бокал с коньяком на донышке — исключительно в медицинских целях.
Впрочем, насколько он помнил, ведьмы с уровнем Хиат могли пить спиртное как ключевую воду.
Эльза зажмурилась и выпила коньяк одним глотком, как лекарство. На ее глазах выступили слезы, и Мартин довольно кивнул. Он потихоньку стал понимать, что ему повезло. Очень повезло. Потому что ведьма уровня Хиат — это и бесценный дар, и роковое проклятие. Зависит от того, как ей воспользоваться.
— Что со мной теперь будет? — натянув пижаму, Эльза села в кровати, обхватив руками колени. На Мартина она старалась не смотреть.
— Ничего, — ответил Мартин, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее. — Я поставил нужные печати, они тебя удержат. На занятия завтра не пойдешь, лучше отлежаться.
Он сделал паузу и решил, что Эльзе все же надо знать правду.
— Уровень Хиат считался вымершим, — произнес Мартин. Эльза посмотрела на него с ужасом и, слепо нашарив его руку рядом с собой, крепко сжала пальцы. «Ребенок, который боится темноты, — с горечью подумал Мартин. — Боится и хватается за чудовище, лишь бы не быть одному». — Вся его проблема в том, что Хиат — огромная батарейка, и другие ведьмы использовали его для увеличения своих сил.
— Наверно, поэтому и вымер… — негромко предположила Эльза. Мартин вздохнул.
— Я тебя не дам в обиду, — серьезно сказал он. — Сейчас оклемаешься — наложу дополнительные заклинания. Все будут видеть прежнюю Альфу, а печати тебя удержат. Все будет хорошо, Эльза.
Эльза вздохнула и легла на кровать, обхватив себя за плечи и подтянув колени к животу. Над ее головой парили легкие золотистые искры: обузданная печатями магия наконец-то сдалась.
Мартин подумал, что сейчас самое время вздохнуть с облегчением.
***
Эльза все-таки пошла в институт. Свернувшись калачиком под одеялом, она дождалась, пока Мартин покинет квартиру, выползла из кровати и потихоньку стала собираться. Запах кофе все еще витал возле кофе-машины, но Эльза не стала ее включать. И без того сердце билось с перебоями.
Она понимала, что Мартин прав — но все-таки хотела приехать на лекции. Чтобы увидеть, что привычное место Андреа в лектории пустует. Как и боковой столик в столовой, который обычно занимала рыжая психологиня с подругами.
Так оно и было. Когда Эльза вошла в лекторий и села за стол — как всегда, отдельно от остальных, то разговоры моментально прекратились. Часть студенток рассматривала ее со страхом, часть — с чем-то похожим на уважение. Андреа не было.
«Дьявол побери, — думала Эльза, старательно записывая лекцию за преподавателем, — я превратилась в чудовище, но не нахожу себе места из-за тех, кто меня обижал…»
Спустя полчаса после начала пары в лекторий заглянула секретарша и натянуто сообщила, что студентку Грюнн вызывают в деканат. Преподаватель понимающе кивнул, и Эльза отправилась за секретаршей. Ее каблучки стучали по плитам пола так, словно эта коротко подстриженная девушка, недавняя студентка, хотела кого-то к ним пригвоздить. На тихий вопрос Эльзы о том, что случилось, секретарша профырчала что-то невнятное.
Декан факультета была дамой, которая видывала самые разные виды, но при этом так и не научилась делать выводы из увиденного. Когда Эльза вошла в деканат и остановилась перед ее столом, то декан приподняла несколько серых папок с личными делами студентов и хлопнула их об столешницу. Секретарша, успевшая разместиться за своим столом, пробормотала что-то одобрительное.
— Семь человек, Грюнн, — ледяным тоном произнесла декан. — В том числе двое пятикурсников. Инквизиция прислала запрос на их немедленное исключение.
Значит, Мартин говорил серьезно. Эльза пожала плечами, стараясь смотреть не в глаза декана, а в ее переносицу. Но картинка все равно всплывала: библиотека, множество книг в старых шкафах, стопки учебников на столах…
— А я при чем? — спросила она с нарочитым равнодушием. Это зацепило декана сильнее, чем Эльза могла предположить.
— При чем? — декан старалась не кричать, но ее тихий свистящий голос звучал страшнее крика. — При том, что если возникают проблемы, дорогуша, их нужно решать в своем кругу. Со мной. С куратором. А не сразу муженьку жаловаться. Эти девочки, — указательный палец уткнулся в крышку верхней папки, — гордость двух факультетов! Инбер собиралась в аспирантуру, вела серьезные исследования. Теперь все. Конец.
Эльза отстраненно подумала, что декан должна ее в задницу лобызать, а не кричать.
— Не надо повышать на меня голос, — сказала Эльза и только потом с удивлением поняла, что она произнесла именно это. — Я никому ничего плохого не делала. Наоборот… После того, как выяснилось, кто мой муж, они как с цепи сорвались…
Декан посмотрела на Эльзу так, что та осеклась и умолкла.
— Вот и надо было прийти ко мне, — сухо промолвила она. — Теперь семь человек отчислены по официальному распоряжению господина министра. Живите с этим, госпожа Грюнн. Можете даже гордиться. Лишили людей возможности получить образование. Хоть как-то зацепиться в жизни.
Эльза подумала, что декан, должно быть, сама ведьма. Наверняка уровень с официальным надзором инквизиции.
— Вряд ли вы то же самое сказали бы моему мужу, — откликнулась Эльза. На глаза наползали слезы, и она мельком подумала, что плакать ни в коем случае нельзя. Не из-за возможного скачка кефамина, нет. Нельзя показывать слабость. — Я ему позвоню, он заедет. Что, вы ему это скажете в лицо? Думаю, нет. И ничего бы вы не сделали, если б я пришла к вам.
Должно быть, декан не ожидала подобного ответа от той, которая, по недавнему выражению сокурсниц, две недели как из лужи выбралась. Она медленно поднялась со стула, и Эльза отшатнулась, как от пощечины, но в это время в деканате вошел высокий жизнерадостный толстяк, и декан, перехватив его взгляд, устало опустилась на стул.
— Дамы, доброе утро! — бодро воскликнул он. — Госпожа Циттель, я заберу у вас студентку Грюнн на пару минут?
Декан устало махнула рукой. Возможно, Эльзе показалось, но на ее сухой ладони мелькнула зеленоватая тень.
— Хоть насовсем, господин Бронт. Мы уже закончили.
Теперь Эльза вспомнила: она видела фотографию и эту фамилию на щите возле ректората. Герхард Бронт, проректор по воспитательной работе. Они вышли в коридор, и Бронт, все так же жизнерадостно улыбаясь, произнес:
— Я слышал о том недоразумении, что у вас случилось с сокурсниками, — Эльза открыла было рот, но Бронт не дал ей говорить. — Дорогая моя Эльза, ну вы не обязаны ни перед кем отчитываться за свою семейную жизнь. И быть козлом отпущения для тех, кто, мягко говоря, занимает чужое место, тоже не должны.
— Я не… — начала было Эльза и снова осеклась. Ей вдруг захотелось получить удовольствие от момента. Как же, проректор университета лижет задницу обычной студентке — такое надо смаковать.
У внутреннего голоса были интонации Мартина.
— Говорят, дурака и в церкви бьют, — продолжал Бронт, мягко увлекая Эльзу от деканата. — Ни о чем не волнуйтесь, дорогая госпожа Грюнн, ничего подобного больше не повторится. Ну а если что-то все же вас потревожит — сразу же обращайтесь ко мне.
В ладонь Эльзы уткнулся жесткий картонный квадратик визитки.
— В любое время, — многозначительно произнес Бронт и повторил: — В любое время.
***
— Одного моего пациента сегодня арестовали прямо во время сеанса. Оказался незарегистрированным ведьмаком.
Анна-Мария сбросила туфли на ковер и села с ногами в кресло. Чашка кофе в ее руках источала томительный горький аромат.
Мартин лежал на кушетке и смотрел в потолок. Медицинский центр закрыли пятнадцать минут назад, и во всем здании были только они с Анной-Марией и охранник на вахте, да может быть, еще уборщица. Мартин приехал сюда прямиком из управления, без записи.
— Шутки кончились, — негромко сказал он. — Обязательная регистрация в двадцать четыре часа. Не пришли — уголовка, получите и распишитесь. Причем строгий режим.
По губам Анны-Марии скользнула тонкая улыбка. Мартин вдруг подумал, что скоро она откажется от их сеансов. Он не знал, откуда пришла эта мысль, но она пугала его до дрожи.
Больше всего он хотел, чтобы все было, как раньше. Но Мартин прекрасно понимал, что весь тот хрупкий мир, которым он владел, медленно-медленно рассыпается, и он ничего не может с этим поделать.
— Устал, — утвердительно сказала Анна-Мария. — Я вижу, ты очень сильно устал, — она допила кофе и, отставив чашку на край столика, спросила: — Мартин, тебе действительно больше не с кем поговорить?
— Не с кем, — откликнулся Мартин. — Мы катимся в какую-то яму, и я ловлю себя на мысли, что ничего не в силах изменить. Кто-то ведет серьезную работу с ведьмами, практически переводит их на нелегальное положение. Этот Андреас выскочил, как дьявол из табакерки. Про неуправляемые сбросы печатей я уже молчу. Король хочет, чтобы я все вернул обратно — а я не могу.
Мартин вздохнул и, приподнявшись на локте, посмотрел Анне-Марии в глаза. Ресницы девушки смущенно вздрогнули, но взгляда она не отвела.
— Нам все-таки надо было пожениться, — произнес Мартин. Анна-Мария отрицательно качнула головой.
— Не надо, поверь мне, — промолвила она. — Тебе нужны отношения с обычной человеческой женщиной, я всегда это говорила. Но ты никогда не хотел их строить…
«Не бросай меня», — захотел сказать Мартин. Он прекрасно понимал, что вряд ли Анна-Мария действительно относится к нему с теплом. Все, что она видит вокруг, не может не вызывать ненависти к виновнику торжества — она, конечно, вежлива, как того требует врачебная этика, но эта вежливость всего лишь прикрывает пустоту.