— Спасибо, — коротко кивнув, я улыбнулся Дилану, который закатил глаза, но тоже усмехнулся.
— Не просри ещё одну возможность.
Я ничего не обсуждал с ним, но наверно друг на то и друг, что видит и понимает тебя без слов. Когда я вновь вернул внимание в нужную сторону, Алекс и Лизи уже не было. И мне кажется, что судьба играет со мной в злые шутки. Каждый раз, когда я хочу поймать её — она исчезает, словно мираж. В следующий раз медлить я уже не буду. Уверен, что я даже не буду моргать, чтобы она не испарилась.
Спустя несколько минут, Эллиот и Дастин нашли себе подружек на вечер, отплясывая с ними на танцполе. Правила говорят о том, чтобы все оставались в зале до тех пор, пока не объявят короля и королеву бала, и этой самой минуты я ждал, чтобы поскорее утащить Алекс и ещё раз поговорить с ней, либо же хотя бы попытаться. Я уже знаю, что она может быть до ужаса невыносимая и несдержанная, придётся где-то поменять её, потому что в собственных отношениях я не позволю девушке быть тем самым паровозом, который тащит и является главой состава. Алекс необходимо понять и принять это.
За час я успел поймать всех знакомых парней, которые выпивали явно не тот пунш, что покоится на столе, а разбавленный алкоголем. При этом я на сто процентов уверен, что эта отвертка и убийца трезвости покоится на том же столе, что и обычный пунш. В том году им удалось провести директора и учителей, которые заподозрили неладное лишь с запотевшими стёклами, в этот раз они явно проверяют всё каждую секунду, или вовсе нависают над столом, не делая и шагу в другую сторону. Но парни на то и парни, они явно всё продумали. Было смешно наблюдать за упитой футбольной командой, на плечах которой и весело сие веселье. Влетело им потом знатно, но то, как они оторвались — было полностью оправдано.
Когда я вновь поймал глазами Алекс, директор Сникет уже подошёл к микрофону, заставляя собственным присутствием закрыть рот каждого в томительном ожидании имён короля и королевы. Я же не особо хотел вдаваться в подробности, стоя на месте из-за воспитания. И первым именем стало — Рикси Спейси, получившей звание королевы осеннего бала. Надеюсь, она понимает всю тяготу, которая только что легла на её голову вместе с короной. Парни не дадут ей прохода и спокойной жизни до зимы. В её же интересах изобрести машину времени или придумать средство занижения мужских гормонов на определённое количество времени, а точнее — до января. Алекс с интересом наблюдала за происходящим на сцене, наверняка мечтая оказаться на месте Рикси, я же зная правду, готов лично стирать её имя с каждого листа, если его когда-нибудь внесут в список претенденток. Решив предпринять попытку смыться, чтобы не упустить её вновь, я сделал несколько шагов в сторону, как на плечо легла ладонь, на хозяина которой я тут же посмотрел. Тедд. Рот уже открылся, чтобы задать вопрос как глаза заметили то, что каждый в зале пялится на меня, словно свет софита упал на мою фигуру, как на мирового преступника, пойманного на преступлении. Резко завернув голову в сторону парней, которые вскинули брови, смотрят меня, я свёл свои и тихо обратился к тройке друзей:
— Что?
— Вали на сцену, король, — усмехнулся Дастин.
— Это какая-то шутка?
— Не-а, — засмеялся Эллиот, — тебя выбрали.
— Твою мать, — тихо буркнул я себе под нос, смотря на ожидающего меня директора с короной в руках.
Покачав головой, я оглядел толпу, которая аплодировала и улыбалась, особое рвение в ликовании показывала женская часть школы. Первый год в старшей школе меня научил тому, что игнорировать директора нельзя, по этой причине я поспешил на сцену, чтобы поскорей пройти все эти этапы признания и награждения. Взгляд отчаянно блуждал по залу в поисках Алекс, которая опять исчезла с горизонта. Её скорость меня действительно поражает.
— Спасибо, — быстро бросил я, желая скорей уйти и поймать свою цель. Но так думал только я, потому что корона легла на мою голову через минуту и то, с дикой медлительностью.
Если я не свалю прямо сейчас, то вновь потерплю крах.
— Выбирайте пару, — улыбнулся директор Сникет, из-за чего я чуть ли не завыл. Нельзя идти поперёк его слова, иначе эти два года станут для меня кромешным адом. И поступление тоже, потому что он обладает отменными связями по университетам.
В ту же секунду глазами я нашёл Алекс, которая пробиралась между толпой в сторону дверей. Ну, нет, не сегодня. Ты не уйдёшь от меня сейчас. Сделав шаг к микрофону, я хотел заставить её обернуться:
— Алекс.
Её упрямости можно только позавидовать, потому что эта девушка даже не обернулась. Сейчас она строит из себя дурочку, словно я зову какую-то другую с таким же именем. Тот оторванный лист бумаги с её извинением лежит в кармане моих брюк прямо сейчас, и что ей управляет на данный момент: я не понимаю. Она вновь убегает.
— Алекс, остановись и потанцуй со мной.
На этот раз её ноги застыли, а ошарашенное лицо медленно повернулось в сторону сцены. Зелёные глаза широко распахнулись, а пухлые губы приоткрылись. И я благодарен Лизи, которая подтолкнула подругу в обратном направлении. Стремительно унося ноги со сцены, я добрался до девушки, которая приросла к полу, продолжая сверлить меня взглядом.
— Потанцуй со мной, — ещё раз попросил я, на этот раз, подняв уголки губ, чтобы она расслабилась и перестала искать подвох.
Тёмная голова закивала, но скорей всего на автомате. Взяв инициативу под свой контроль, я подхватил ладонь Алекс и повёл в центр танцпола. Смотря на девушку рядом, мне хотелось смеяться, потому что сейчас лицо Алекс выражало спектр всевозможных эмоций. Притянув её в свои объятия и закружив под песню 3 Doors Down — Inside of Me, которую заиграла группа, я чувствовал быстрое сердцебиение, как и пульс на запястье, которое держал в своей ладони. Избегая моего взгляда, Алекс продолжала держаться закрыто и напряжённо, чего не сказать обо мне, потому что я полностью расслабился.
— Теперь ты будешь избегать даже моего взгляда? — с улыбкой шепнул я у её уха, почувствовав сладкие ароматы духов.
— Я… я просто чувствую себя виноватой, — еле слышно, заговорила она.
— Мы можем уйти?
— Сейчас? — нахмурилась Алекс, подняв глаза.
— Да, сейчас.
— А мы не должны дотанцевать?
— Должны, но кого это волнует, кроме мистера Сникета? — засмеялся я.
— Песня хорошая, — пожала плечами Алекс, посмотрев в мои глаза.
— Тогда мы дотанцуем, — улыбнулся я, переплетая наши пальцы и оперевшись своим лбом в её.
Алекс закрыла глаза, чуть расслабляя плечи, но остаток напряжения в теле всё же чувствовался. Прижав её ближе, я оставил поцелуй на виске, а она в ответ спрятала лицо в моём плече. Глаза нашли Дилана, который чуть прикрывал ладонью губы, растянувшиеся в улыбке. Покачав головой, он поднял большой палец вверх, на что ответно улыбнулся другу. Дастин и Эллиот, которые стояли рядом с ним, дружно показали мне средний палец, на что я закатил глаза. Они хорошо знают меня и то, что я не буду открывать свою личную жизнь, оттягивая до самого последнего. Ладонь Алекс, которая лежала на моём предплечье заметно напряглась, из-за чего я опустил глаза и повысил голос, чтобы перекричать музыку:
— Всё в порядке?
В смятении кивнув толи, помотав головой, она сделала шаг назад, но я не дал ей отстраниться дальше.
— Хэйли…
— Что Хэйли?
— Она смотрит на нас.
— И что?
— Я… ей неприятно…
— И из-за этого я не должен с тобой танцевать?
Алекс свела брови, опустив глаза, а я вновь притянул её назад. Как только мелодия сошла на нет, я потянул нас к выходу. Огибая ту толпу, которая не присоединилась к танцам, я открыл перед нами дверь, и проскочил на улицу, потянув её за собой, чтобы уйти от лишних глаз, которые уже наблюдали за нами с любопытством. Вышагивая за мной, Алекс поджимала губы, но уже из-за страха. Я чувствую, как дрожит её рука и тело. Заняв место на трибунах футбольного поля, и сняв корону, я посмотрел на девушку, которая смотрела на меня с тем же смятением, что и прежде, не торопясь приземлиться рядом. Мысли смешались в голове, и я уже совсем не помнил, что хотел спросить или сказать, поэтому подскочив с места, я рывком притянул её к себе и впился в губы. Алекс ответила не сразу, в какой-то момент мне показалось, что она и вовсе плавно сползёт вниз, потеряв сознание, если бы я не удерживал её в вертикальном положении. Положив ладонь на её щёку, я наконец-то получил свой ответ: кисть руки Алекс легла на мою грудь, а вторая сомкнулась на предплечье, когда её губы приоткрылись и пустили меня. На вкус она напоминала конфету, на которую я уже давно смотрел, но не мог дотянуться, чтобы стащить с высокой полки. Отстранившись, я прислонился своим лбом к её и улыбнулся.
— Что ты делаешь, Том? — еле слышно выдохнула она.
— Хочу убедиться, кое в чём.
— В чём? — нахмурилась Алекс, тут же отпрянув от моего лба.
— В том, что ты говорила правду.
Тело Алекс вмиг напряглось, а глаза уткнулись в ноги.
— Я сделала ошибку, — прошептала она, после чего подняла глаза, — прости… так не должно было быть. Ты не можешь быть призом, это невозможно.
— Ты получила свой приз, Алекс.
— Нет, не получила… Я потеряла…
— Не потеряла.
— Мне жутко стыдно, прости меня ещё раз, — выдавила она, делая шаг назад.
— Прекрати бегать от меня. Давай начнём сначала?
— С начала? — выдохнула она, вскинув голову.
— Да. С нуля.
Отпустив её талию, я протянул ладонь, на которую Алекс посмотрела с негодованием.
— Том.
— Эм, — протянула она, вложив свою ладонь, — Алекс.
— Очень приятно, Алекс, — улыбнулся я.
— Взаимно, Том, — со смущением, ответно улыбнулась Алекс.
— В которого ты влюблена с седьмого класса, — смеясь, добавил я.
Щёки Алекс моментально вспыхнули, рассмешив меня ещё больше. Но она нашла в себе силы гордо вскинуть подбородок и посмотреть мне в глаза.
— Ты долго будешь издеваться надо мной?
— Хм, не знаю… пока не надоест.
— Очень смешно, — пробубнила Алекс.
Продолжая смеяться, я притянул её назад и вновь накрыл губы поцелуем, на который в этот раз получил взаимность сразу. Прижав её ближе, я поставил подбородок на макушку девушки, заключив её тело в кольцо свои рук.
— Я не должен был так говорить.
— Как?
— О болезни.
— Ты сказал, что думаешь. У всех разное мнение, — пожала плечами Алекс.
— В таком случае я тоже болен.
— Вполне может быть.
— Что? — рассмеялся я, посмотрев на уткнувшееся лицо в своём плече.
— Ты можешь быть болен. Любой человек подвластен болезни.
— Тогда это твоя вина, — улыбнулся я, оставив поцелуй на её виске, — будем искать лекарство?
С минуту подумав и поморщив носик, Алекс отрицательно замотала головой, избивая волосами себя и меня, из-за чего я засмеялся и крепче сжал её в объятиях.
— И я должен извиниться.
— Сегодня день признаний?
— Наверно, — улыбнулся я, ткнув указательным пальцем в кончик её носа, — я хотел, Алекс, и я остановился, но ты сделала всё сама. Я ему не завидую, ты хоть представляешь, насколько это больно?
— Нет, — хихикнула она, но тут же перестала смеяться, посмотрев мне в глаза.
— Что?
— Ты… я не хочу, чтобы ты сделал больно мне.
— Не сделаю, — кивнул я, — я, вообще-то побаиваюсь твою подругу, кто знает, что у вас двоих на уме.
— Я справлюсь одна, Лизи мягче меня, ей станет тебя жалко.
— Тогда я уже боюсь, — улыбнулся я, поглаживая её щёку, после чего оставил поцелуй на губах и кончике носа, — готова к тому, что на нас будут смотреть?
— Это вроде было всегда… — пожала плечами Алекс, — просто я…
Выгнув бровь, я вопросительно посмотрел на девушку, которая закусила нижнюю губу, кинув быстрый взгляд в сторону входных дверей.
— Что, Алекс?
— Хэйли…
— Я не могу быть зависимым от неё, да и никогда не был. Почему посторонний человек должен мешать нам, быть вместе?
— Не должен, — вздохнула она, — но она смотрит…
— Через какое-то время перестанет. Давай расставим точки и приоритеты, Алекс.
Сведя брови, она посмотрела на меня зелёными глазами, зрачки которых расширились, напоминая морскую бездну.
— В этих отношениях есть ты и я. В них нет посторонних: друзей, родителей, знакомых и так далее. Мы либо вместе, либо нет. Из-за того, что у Хэйли есть чувства, а у меня — нет, ничего не меняет. У меня своя жизнь, независящая от неё. Если я хочу быть с тобой, я буду с тобой. Дальше всё зависит от тебя. Да, ей может быть неприятно, может быть больно и она в принципе может ненавидеть нас, это её право, я не обязан зависеть от неё и её чувств. Почему я должен отказывать себе? Не взаимно. Бывает. Это жизнь и ничего не поделать. Если, к примеру, Лизи будет против меня, ты откажешься от меня из-за того, что я не нравлюсь ей?
— Нет. Она никогда не указывает мне…
— Тогда я не вижу проблем. И она делает правильно, потому что не может решать за тебя. Она имеет право на собственное мнение и даже высказывать его, но это не обязывает тебя следовать ему. Это же не она уговорила тебя влюбиться в меня.
— Вообще-то, она говорила, что это бред, и я схожу с ума, — хихикнула Алекс.
— Значит, я тоже начал сходить с ума, но мы же больны?
— Про тебя говорить не могу, а про меня, ты уже знаешь.
— Тогда ты тоже знаешь про меня. И ты кое-что забыла.
— Что? — нахмурилась она, пока я сунул руку в карман, вытаскивая листочек.
— Вот это, — улыбнулся я.
— Боже, ты что, сохранил его?
— Он очень пригодился.
— Боже, — хмыкнула Алекс, спрятав лицо в ладонях, — ты специально так делаешь?
— Что? — засмеялся я, — это мило, что ты оставляешь мне записки, а ни сообщения на телефоне в век высоких технологий.
Глаза Алекс заблестели, заставляя меня улыбаться как полоумного кретина. Резко закрутив головой, она в который раз избила лицо волосами.
— Что за приступы? — засмеялся я.
— Пытаюсь проснуться, — хихикнула она, мотая головой, — можешь ущипнуть меня для точности?
— Без проблем, — усмехнулся я, аккуратно сжав её кожу на руке, — ты не спишь.
— Да, не сплю, — кивнула Алекс, останавливая повороты головой, — либо это самый лучший сон.
— В таком случае, нам снятся одинаковые сны.
— Мы вернёмся?
— Ты хочешь на танцы?
— Я мечтала о них с седьмого класса!
— Седьмой класс стал для тебя опорной точкой безумства, — засмеялся я, — ты никого не убила?
— Нет, но могу сделать это в девятом, если ты не прекратишь смеяться надо мной, — шутя, поморщилась она, после чего улыбнулась.
— Тогда мне придётся стать Клайдом, — пожав плечами, я переплел наши пальцы и, подмигнув, зашагал назад к дверям.
Когда мы уже подошли к дверям, Алекс резко остановилась, обратив взгляд ко мне. На что я вопросительно вздёрнул бровь.
— Я передумала.
— Что именно?
— К чёрту танцы, — улыбнулась она, — у меня ещё несколько классов впереди, и я уже потанцевала.
Достав телефон из сумочки, Алекс начала спешно водить пальцами по экрану, пока остальные косо смотрели в нашу сторону. Парни поднимали большие пальцы вверх, девочки строили глазки, несмотря на Алекс, которая стояла рядом, не обращая абсолютно никакого внимания на них. Где-то даже ёкает сердце, потому что она, кажется, не ревнивая, но это же к лучшему? Не будет лишних загонов и беспочвенных обвинений.
— Всё, я останусь живой, — улыбнулась она, подняв глаза.
— И кто этот человек, помиловавший тебя?
— О, она танцует с Райном.
— Ладно, и куда мы пойдём?
— Я голодная, — пожала плечами Алекс, удивляя меня предложением, — как на счёт китайского кафе поблизости?
— Ввалимся туда как с бала на корабль?
— Ну, да, с корабля на бал уже не подходит, — закивала она.
— Ладно, — засмеялся я, соглашаясь с предложением.
Через десять минут, мы добрались до точки назначения. Двери миниатюрного кафе с несколькими столиками открылись, пуская нас на порог. Ароматы приправ тут же ударили в нос благодаря открытой кухне в виде бара. За стеклом на небольшом квадрате открывались десятки емкостей с различными добавками, лапшой, рисом, мясом и овощами. Вокруг кухни растянулся барный стол со стульями, а позади несколько столиков, над которыми свисали пышные ало-красные люстры. Во всём интерьере преобладали красные и золотые цвета. Стены, на которых расписаны золотые драконы с блестящими различными цветами на спине, прекрасный вид из окон, у которых расположились столики. Разбавляли весь пестрящий цвет чёрные перекладины в китайском стиле, на которых разместились травы, как в том кафе, которое любит Алекс.
— Мне кажется, что они слишком сильно любят этот цвет, — улыбнулся я, занимая место за баром. Тройка занятых столиков тут же устремила в нас удивлённые взгляды. Стиль у нас что нужно, а Алекс и вовсе сливается с дизайном благодаря платью и губам.