— А это наш загадочный Охотник? — парень улыбнулся, показывая свои клыки, а я непроизвольно сделала шаг к Рамиресу. — Ой, прости. Просто от тебя исходит слишком манивший аромат, — даже не знаю, как на такое реагировать.
— Ты что-то нашел? — спрашивает Дениэль, а тот, кивнув, молниеносно начинает передвигаться по лаборатории, что-то ища. — Тебе не нужно его бояться, — это шатен обращается ко мне.
— Мне его за комплимент поблагодарить, чтоли? — он хмыкает.
— Лицезри! — перед нами появляется Билл, держа в руке, прозрачный пакетик с клыками.
— Это Говарда?
— Да, отвалились, — меня начинает тошнить от осознания того, что только вчера они впивались в мою шею, а теперь лежат отдельно от владельца.
— И что это значит?
— Это значит, что теперь он не вампир, — Билл показывает на различные анализы и кардиограммы. — Его ДНК абсолютно изменилось.
— Как это возможно? — спрашивает Дениэль, а его друг, не моргая, смотрит на меня.
— На его клыках осталась кровь. Я так понимаю, она твоя? — я молчу, боясь собственного ответа, точнее того, что может это означать. — Потому что в твоей крови я обнаружил альтрофил и метоцелитин. — кроме физкультуры, я прогуливала биологию, и теперь об этом пожалела. — Метоцелитин — это яд оборотня, который способен убить вампира, а альтрофил вырабатывает вампир, кусая шавок, чтобы защититься, — теперь не жалею, потому что в школе у нас не преподавали сумеречную биологию и мы не изучали сверхъестественных существ.
— И? — не понимаю я.
— И в тебе все больше загадок, — Билл переводит взгляд на Дениэля, — Ден, это еще не все, — шатен поднимает голову вверх, о чем-то думая. — У нее куча фтольво-клеток и это объясняет ее невероятный запах. Любая сверхъестественная тварь захочет высосать все до последней капельки. Ты даже не представляешь, как тяжело себя сдерживать. Новичок вообще сразу накинется, а Говард относится к ним.
— Понятно, почему я его не учуял.
— В любом случае, это ходячее оружие, — Билл показал пальцем на меня, — в ее венах яды способные убить два подвида Сумеречного мира. Она точно относится к вашим? — в лаборатории повисло молчание. — Ты сейчас серьезно сомневаешься? Это не шутки, Рамирес. Если Совет узнает, что одна капелька ее крови может убить оборотня или вампира — она станет их тузом в рукаве. Нас поубивают, но ты учти еще одну вещь — она опасна для них. Ее убьют следом, а война, которая…
— Хватит! — грозно обрывает Дениэль. — Возьми сейчас у нее кровь. Ее укусил один из ваших.
— И что? Ее это не возьмет, поверь мне!
— Что с Говардом?
— Здесь все сложнее. Он вряд ли выдержит до утра, — меня будто парализовало. — Его организм может не выдержать такой перезагрузки.
— Он умрет? — хриплю, потому что садится голос.
— Да какая разница? Если он напал на Охотника, его все равно должны убить.
— А если я просто никому об этом не скажу? — Билл замолкает, уставившись на меня, а потом недоуменно смотрит на Дениэля.
— Охотник собирается защищать вампира? Я понимаю ты, но она…
— Мы можем что-то сделать? — Рамирес направляет меня к выходу, не дожидаясь ответа. — Тогда держи нас в курсе, ладно?
Мы опять выбирались из какого-то лабиринта, к слову, совсем другими путями.
— Соберешь все необходимые вещи, и поедем в особняк, — я переставляла ноги за Дениэлем, совершенно не слушая, что он говорит. И когда мы вышли на улицу, подняла глаза к небу, жмурившись от яркого солнца. — Ты слышала?
— Что? — переспросила я.
— Теперь понятно, почему не возникала. Сегодня переедешь к нам, — я, молча, кивнула.
— Мне нужно проведать Генри.
— Разве он не поссорился с твоей подругой?
— Ты подслушивал?
— Вы просто слишком громко говорили.
— В любом случае, Генри мой друг, а их отношения с Есс меня не касаются.
— Хорошо, я подожду тебя здесь. Только не разбивай ему голову и не задерживайся.
— Не обещаю, — говорю я, направляясь к входу.
— Разбивать голову или не задерживаться? — ухмыляется в спину Рамирес.
Безусловно, я была зла. Зла на Генри из-за того, что он не объяснил Есс, причину такого поведения. Его подруга детства, приезжавшая к нам каждое лето, всегда вешалась на Донована. Я замечала ее открытые флирты, а Есс уж тем более.
— Привет! — улыбнулся тот, когда я переступила порог палаты.
— Ты не прогонишь меня?
— Конечно, нет, Мэл. Я рад тебя видеть.
— Тогда Есс в прошлый раз попала под горячую руку? — Генри смотрел на меня так, будто ждал продолжения.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— О Монтгомери, Донован. Что такого важного ты обсуждал с Кэрол, что прогнал собственную девушку?
— Мэл, это шутка такая? Я никого не прогонял, а с Кэрол уж тем более не говорил. Она во Франции.
— Как во Франции? Есс сказала, что приходила к тебе, а ты с этой… — я подбирала приличное слово, но ничего кроме ругательств на ум не шло, — гладила она тебя в общем.
— Очень смешно, — он попытался сесть удобнее, и я подлетела, чтобы поправить подушку. Внимание привлекли укусы на шее Генри. Точно такие же, как у меня после вчерашней вечеринки.
— Тебя что-то укусило? — я смотрела на его шею и он, нахмурившись, стал ладонью ее тереть.
— Я не знаю, откуда это взялось. Просто проснулся, и они уже были. Может, мошки какие-то, — его взгляд стал серьезным. — Объясни, почему Есс не берет трубку? С Кэрол глупая отговорка. Все хорошо?
— Я обязательно попрошу ее к тебе зайти на днях, — я прошла к двери, — Не переживай, все хорошо.
По больнице я бежала, наплевав на все правила. В голову лезли не очень хорошие догадки, а на языке крутилось множество вопросов. Мне нужен Дениэль и его помощь!
— Мэл? — я разворачиваюсь, слыша свое имя, и встречаюсь с улыбкой Эллиота. — Не ожидал тебя здесь встретить.
— Я проведывала Генри, а сейчас очень спешу.
— Ты зачастила от меня убегать, — он погладил меня по волосам. — Ты с Дениэлем? — я не поняла вопрос, точнее его смысл.
— Да, он ждет меня внизу.
— Неужели, еще машину не отремонтировали? — о ней я вообще забыла.
— Прости, Эллиот, но мне, правда, нужно бежать, — парень взял меня за руку, разворачивая к себе.
— Обещай мне свидание.
— Что? — я удивляюсь, не веря своим ушам.
— Я не отпущу, пока ты не согласишься со мной погулять.
— У меня сейчас мало времени, — Эллиот подходит ко мне, двумя руками, взяв за лицо. Смотрит ожидающе, улыбаясь так, как никогда раньше. Я просто забываю обо всем, глядя в его глаза. Теряюсь в их глубине, утопая в сладком аромате хвои и мяты. — Хорошо, — шепчу я, выдыхая.
— Тогда я тебе напишу, — мы все так же стоим посреди коридора, не в силах разойтись, — Помни, что ты обещала, Мэл, — Эллиот наклоняется ко мне, вкрадчиво улыбаясь, а я перестаю дышать, — Обещала, — и отстраняется, уходя в другую сторону. Говорю, что забыла обо всем. Это как наваждение, какой-то опьяняющий дурман.
С улыбкой на все тридцать два зуба, я села в машину Дениэля, не проронив ни слова. В молчании мы и добрались домой, обмениваясь мимолетными взглядами.
— Подбери нижнюю губу и сходи в душ перед отъездом, — буркнул шатен, присаживаясь на диван. Я не поняла скрытый подтекст, пытаясь принюхаться. Я что, воняю? — От тебя разит псиной. Ты точно ходила к Доновану? Такое ощущение, что в собачьем питомнике ночь провела.
— Вспомнила! — я села возле Дениэля, который странно на меня покосился. — Может ли человек после укуса вампира забыть о происходящем?
— Это на тебя так Билл подействовал? — он отодвинулся. — Может. И зачастую вампиры так и делают, чтобы Совет не узнал об их преступлениях. Это прямое нарушение соглашения и Сумеречного Кодекса. В случае его несоблюдения, посылается Охотник, чтобы убить нарушителя. Почему ты интересуешься и как об этом узнала?
— Калеб что-то упоминал об этом, но я пропустила мимо ушей, — по глазам Дениэля я видела, что он мне не поверил, но раз не нападал, заваливая расспросами — я не фокусировалась. — Пойду собираться, — я побежала к лестнице, остановившись возле перил, — и обязательно приму душ!
Искренне надеялась, что не проведу в том особняке остаток своей жизни, поэтому вещей не набирала. Переоделась в толстовку с джинсами и, взяв в руки сумку и пальто, вылетела пулей из своего родного гнездышка. По пути к своему заточению мы с Дениэлем не разговаривали, слушая успокаивающую музыку, которую он включил. Даже успела вздремнуть, прислонившись к такому близкому для меня окну.
— Ты мне сейчас всю машину обслюнявишь, — Рамирес открыл с моей стороны двери, а я развернулась на бок, открыто его игнорируя. — Если не хочешь сама, — он резко схватил меня на руки.
— Ты что творишь? — я била его в грудь, дрыгая ногами. — Отпусти, я сама пойду! Отпусти! — когда мои ноги коснулись земли, первое, что я сделала, это огляделась. Территория действительно была огромна. Вдоль красиво выложенной каменной дорожки росли туи, а дальше виднелся сад с розами и белой беседкой. Слева находился крутой спуск к невероятно прозрачному озеру, а справа стояли машины. Кстати, одну из них я узнала — это была моя. Так давно на ней не ездила, что боюсь перепутать педали.
— Пошли? — Дениэль взял мою сумку, махнув головой на сам особняк. Такой могущественный и неприступный. Мне даже было страшно заходить внутрь, поэтому я растеряно смотрела на шатена. Он слегка приподнял уголки губ, в еле заметной улыбке, подталкивая меня сзади рукой.
А когда я оказалась внутри, просто не знала, куда глаза деть. Вокруг все блестело от чистоты, в буквальном смысле. Я находилась в большой гостевой комнате с неимоверно высоким потолком. Напротив всю стену заменяло панорамное окно с видом на бассейн и лес. В комнате вокруг стояли серые диваны и кресла с кучей подушек. Был камин, журнальный столик и манящий запах корицы. Кстати исходил он из другой комнаты, по всему видимому кухни. Я на мгновение перенеслась в детство, когда мама готовила шарлотку со свежими яблоками. Мы наперегонки с Китом гнались вниз, чтобы решить, кому достанется самый большой кусок. И он всегда выигрывал, но раз за разом отдавал мне тарелку со своей долей. Я безумно скучаю по своей семье и мне захотелось вернуться в те минуты, когда не было этой тревоги и переживаний.
— Твое уныние разъедает и без того напряженную обстановку, — Дениэль сказал это мне в ухо, а я задумалась не приносит ли мое присутствие в этом доме неудобства его хозяевам. Конечно, меня бы не приглашали сюда, но, может, просто нет другого варианта. — И то, о чем ты думаешь, совершенно глупо, — добавляет шатен, глядя мне в глаза, а я в какой раз сомневаюсь, что он не владеет телепатией.
Со стороны лестницы послышались шаги, и на меня налетела Софи, крепко обнимая.
— Мэл, я так рада, что ты согласилась пожить у нас, — да уж, согласилась. — Наконец-то в этом доме будет еще одна девушка.
— А чем тебе Оливия не угодила? — из, как я предполагала, кухни вышел Калеб. — У нее пирожки — просто пальчики оближешь.
— Меня Оливия абсолютно устраивает, а уж тем более ее пирожки. Просто все сговорились против моей фигуры! — Софи наигранно громко сказала последнюю фразу.
Из другой комнаты вышел Лиам вместе с преподавателем. Я даже почувствовала, как напрягся Дениэль, увидев своего брата.
— Амелия, — мужчина протянул мне руку, — рад видеть тебя.
— Взаимно, мистер Рамирес.
— Джеймс, — он улыбнулся, — для тебя просто Джеймс, — его младший брат, стоявший возле меня, издал смешок.
— Вы пока тут поворкуйте, — он прошел к лестнице, поворачиваясь ко мне, — а я вещи занесу в твою комнату, — мне не был ясен смысл слова «поворкуйте», точнее его связь между мной и мистером Рамиресом, но я даже не обратила внимания, что до сих пор не убрала свою руку.
— Простите, — мой жест был немного резок, — я пойду с Дениэлем, если вы позволите.
— На ты, Амелия, на ты, — спокойно ответил Джеймс, — и тебе не нужно спрашивать разрешения, — я бросила улыбку, догоняя шатена, который почти то и не сдвинулся с места. Стоял и ждал, будто знал, что я сейчас за ним пойду.
— Где будет моя комната? — я поднималась за Рамиресом младшим, пропуская уже два этажа. Они на чердак меня, чтоли поселят?
— На четвертом этаже, — мы остановились возле мягкого диванчика сиреневого цвета. По обе стороны находились двери, и Дениэль открыл одну из них, приглашая меня внутрь. Переступив порог, я почувствовала мягкий ковер серого цвета. Посредине стояла большая кровать с пушистым постельным бельем цвета морской волны. Слева находился шкаф-купе, а по другую сторону рабочий стол и трюмо. Комната была светлой, потому что здесь тоже было панорамное окно напротив кровати с видом на тихий и зеленый лес.
— Там ванная, — Дениэль поставил сумку на продолговатый пуф у подножья кровати.
— А кто живет в соседней комнате? Софи?
— Там живу я, — не знаю, почему внутри все перевернулось, но я растерялась.
— Я тебе не буду мешать?
— Если на ночь глядя, не устроишь ремонт — не будешь.
— Тук-тук, можно? — в проходе появилась Соф.
— Я уже ухожу, — сказал Дениэль, направляясь к выходу.
— Как ты? — черноволосая села на мою кровать. — Отошла от вчерашнего?
— Немного испугалась, но я начала к этому привыкать.
— Тебе не нужно держать все в себе. У Охотников все чувства обострены, поэтому боль или радость мы переносим в квадрате. Если ты будешь копить их в себе — случится взрыв, похожий в ночь обращения или даже мощнее, — я вспомнила свое состояние «неприятное» состояние. Меня буквально разрывало от эмоций, поэтому повторять это мне не хочется. — Просто знай, что ты можешь на нас положиться. Я с удовольствием тебе помогу.
— Соф, — осторожно начала, обдумывая свое решение, — есть кое-что, с чем ты можешь мне помочь.
— Выкладывай, — улыбается она, а я сажусь напротив нее.
— Только есть одно очень важное но, — девушка хмурится, — Дениэль ничего не должен узнать. Я уверена, что он будет против.
— Андерсон, ты все больше и больше меня удивляешь. Против Рамиреса младшего может пойти только глупый или безнадежный, но ты… — я задумалась, к какому виду отношусь. — Разве он не доверяет тебе?
— Кто? Дениэль? — я фыркнула. — Он лучше руку себе отрежет.
— Ну и в чем заключается моя помощь?
— Мне нужно найти одного вампира.
— Ого! — удивилась Соф. — Не знала, что вы с Калебом это уже успели обсудить.
— Нет, просто, когда мы были у Билла, мне кое-что объяснили.
— Вы ходили к Биллу? — девушка напряглась, а я прикусила язык, боясь, что взболтнула лишнего.
— Дениэль что-то с ним обсуждал, я этого не касалась, — пробубнила я, пытаясь перевести тему. — Так ты поможешь?
— Зачем тебе вампир? Мэл, ты не смотри на Дена. Охотники и кровопийцы не могут быть друзьями. Это противостояние началось давно, еще до нашего рождения, поэтому ты не в силах хоть что-то изменить. Мы друг друга на дух не переносим.
— Дело вовсе не в этом.
— Ты же понимаешь, что я не могу тебе помочь, не зная, почему рискую? Ден страшен в гневе. И помни, что у Охотников эмоции обострены.
— Это касается Генри.
— Парня Есс?
— Да. Я навещала его сегодня. Он совершенно не помнит о ссоре с Ванессой, а на шее у него следы укусов. Точно такие же, как у меня.
— Если его укусил вампир — это уже очень серьезно, Мэл. Ты слышала что-то о Сумеречном Кодексе?
— Дениэль упоминал его.
— И это прямое нарушение писаных правил. Если вампир действительно пил кровь смертного — это будет стоить его головы.
— Сначала я просто хочу ее увидеть. Я даже не знаю точно Кэрол ли это.
— Тебе очень повезло, что я люблю нарушать правила, Мэл, — Соф протянула мне руку, — наведаемся с тобой в заповедник кровопийц.
— Только сделать это нужно как можно скорее. Есс и Генри могут серьезно поссориться.
— Я могу хоть завтра.
— Завтра я не могу — мне нужно навестить миссис Мэрилин. Я давно не появлялась в галереи.
— Ты же не ночью к ней собралась?
— А мы что, ночью пойдем к вампирам? — Софи тяжело вздохнула.
— Тебе стоит поговорить с Калебом. Считай это второй лекцией предмета «Сумеречный мир».