Очнулась, думаю, быстро.
Дёрнувшись потихоньку, обнаружила, что связана по рукам и ногам. Позади слышались удивлённые восклицания.
- А это ты глянь что! Вот вещички чудные. Вроде и штаны, а расцветка бабская.
Сообразив, что, наверное, это про моё трико в цветочек, я насколько могла, осмотрела себя. Куртка застёгнута, шапка, что удивительно, на месте. Плотно же она сидела.
- Это чего? Что за такие штучки белые? Раны, может, ими затыкать?
За моей спиной послышалась возня. Меня подняли за шкирку и посадили.
- Слышь, ты, задохлик, это чего? - перед моими глазами возник тампон.
- Ккх.. - я как-то словами подавилась, - раны зажимать, - выдавила из себя, не зная, смеяться мне или плакать.
- А это чего? - я хлопнула ресницами, соображая, что соврать о губной помаде.
- Лицо разукрашивать перед боем в цвет крови, - нашлась я, кажись, не весь мозг мне отбили.
- Значит, лесной! Только чего мелкий-то такой. Кот?
На меня в упор смотрели два двухметровых увальня. И в глазах столько детского любопытства.
- Нет, лось! - сболтнула я первое, что на ум пришло.
- Чего? - она даже рты пооткрывали.
- Лось я! - улыбнувшись, покивала, а сама взмолилась, чтобы перекинуться не потребовали.
Мужики подзависли. Видимо, мой друг Фив действительно был редкой породы.
- Я вам зачем? - пока эти двое соображали, что во мне есть лосинного, я решила разузнать степень своего попадания.
- В Зару свезём на торги. Продадим на работы, - выдали они все свои планы относительно меня.
- А, ну да, - я кивнула.
- Чего нудакаешь, что не страшно? - эти амбалы даже подались вперёд, желая узнать, трясусь ли я там от ужаса или нет.
- Да, пока не очень, - я пожала плечами, и, видя расстройство на лицах мальчиков, добавила. - Ну, приедем - там глянем, может и страшно станет.
Разговор сошёл на нет. Амбалы как-то скисли и приутихли.
Мы сидели на самом краю необычно длинной телеги, а впереди всё пространство занимали мешки и, судя по тому, что из одного из них высыпалась пшено, - это была провизия.
- А добро откуда? - как бы невзначай полюбопытствовала я.
- Тебе, пацан, дело какое, - нахмурился один.
- Ну, интересно же! - я заулыбалась, изображая дурочка. - Везде шаром покати, зверя в лесу почти нет, а у вас мешки полные.
- А сейчас, кто хитрее тот и сыт, - захохотали детины. - Дезертиры напали на обоз лесных. Сворой взяли, да мужики их знатно в ответ потрепали. А мы, пока они там кулаками меряются, телегу-то и умыкнули. Вот продадим в городе и с деньжатами заживём.
- Хитро, - согласилась я, и покосилась на раздёрганный рюкзак. - Вы вещички мои соберите, а то попортите. За них тоже знающий человек хорошо заплатит.
Мужики тяжело на меня глянули, но рюкзак мой в порядок привели.
Мы неспешно ехали дальше. Я внимательно изучала своих похитителей. Два лба явно не блещущих умом.
Мне бежать бы, да куда со связанными ногами.
Скрип колеса раздражал и не давал думать.
- Э, сынки, - закричал возница, - вы гляньте. Лось!
Полог телеги откинулся, и я действительно увидела огромное увитое рогами животное. Оно спокойно брело по дороге.
- А ну-ка, мальчики, давай его на мясо!
Услышав это, зверюга повернул голову и уставился на нас недобрым взглядом уж больно знакомых глаз.
- Фав! - пропищала я.
Меня ослепило странным сиянием.
Глава 20
Вместо упитанного животного на поляне возник огромный косматый мужик, причём стоял он в чём мать родила. Обрадовавшись было, я ненароком опустила глаза чуть ниже и, закатив глаза от такого бесстыдства, отвернулась.
Ну, как к такому привыкнуть!
Эти два амбала подсобрались. Ещё бы, вроде как рогатый мимо проходил, и такая подстава. Фав, что ни говори, был хорош, растительности на нём, правда, многовато, словно не лось он, а горилла. Но это уже дело десятое. Мужика характер красит.
"А сохатый мне бы розгами не угрожал" - обижено подумала я про себя.
Секундная пауза затянулась.
- Ты ещё кто? - наконец, отмерли и пробасили два лба, связавшие меня. Возница, похоже, предпочитал признаков жизни не подавать. Я видела, как он на четвереньках улепётывал в сторону леса. Сообразительный старик. Не зря жизнь прожил - ума набраться успел.
- Я тебя спрашиваю, образина лохматая, ты кто? - напомнили о себе братцы мордовороты.
- Лось, - взревел Фав.
Не удержавшись, я снова бросила на него взгляд, но теперь ниже уровня плеч его не спускала.
- Ещё один? - не поняли мужики, и даже как-то переглянулись между собой.
- Ага, у нас тут миграция, - весело пробубнила я, и уже громче прокричала, призывая к действию: - Друг, спасай!
Никто не сдвинулся с места.
- Фав! - не поняла я. - Они меня в неволю продавать везут!
Вот эту фразу я уже проорала во всё горло.
Это послужило катализатором.
Детины резво спрыгнули из телеги. Скорее на инстинктах, чтобы не допустить атаку двое на одного, я мгновенно накинула одному бугаю лямку на голову. Вышло очень удачно. Лямка скользнула со лба на шею, заставив мужика притормозить.
- Убью, сопляк! - взревел он.
Поняв, куда полезла, я трусливо выпустила свою сумку, и позорно отползла задом вглубь телеги.
Откинув в сторону рюкзак, детина попёр на Фава. Прикусив губу, смотрела на сиротливо оторванную лямочку. Зверство! Что нельзя было аккуратней. Брендовая вещь, ведь!
Вот гады, а! Последнее, что было, испоганили.
Я пришла в бешенство.
Тем временем мужики кружили, как в танце, тесня лося к обочине. Он был в разы крупнее, но не проворнее их, хотя смелости ему не занимать.
Ровно, как и силы.
Врезав одному моему обидчику под рёбра, Фав ринулся на второго. Нервно облизнув губы, я покрутила головой и заметила, что возница каким-то образом оказался за спиной моего друга и выглядывает из придорожных кустов, подло улыбаясь.
А вот это уже плохо.
Амбалы теснили лесного прямо на него.
В этот момент я вспомнила про дубинку. Ведь приложили же меня чем-то. Быстро разворошив сваленные в углу телеги сумки, нашла под ними то, что нужно.
Сжав узкую шипованную дубинку, спрыгнула с телеги и как кузнечик скача, подкралась к спинам амбалов. Действовать нужно было быстро! Пока не засекли. Крепко стиснув дубинку, связанными руками прицелилась и быстро поняла, что до голов этих чугунных достану разве что в прыжке.
Мой взгляд упал ниже.
Хм. Мужчины. Ножки расставили, присели. Стоячку приняли. Ручками, лопатовидными, корпус прикрыли. А про самое ценное-то и не подумали. Вот оно, висит в штанах, - бей не хочу.
Самым подлым образом улыбнувшись, размахнулась и резко вскинула руки вверх. Дубинка прошла как раз промеж раздвинутых в боевой стойке ног ближайшего ко мне мужика.
У возницы, сидевшего в засаде в кустах и пытающегося жестами намекнуть этим деревянноголовым, что я позади, округлились глаза. Он скривился так, будто ему самому больно сделали.
Покалеченный моей рукой детина завизжал бабской трелью.
Звук был таким чистым и высоким, что птицы вспорхнули с ветвей и с позором улетели. Согнувшись пополам и прижав руки к промежности, бугай покрывал меня такими отборными словечками, что мне действительно стало его жаль. Поэтому недолго думая, я приложилась по нему дубинкой ещё раз. Из чистого милосердия. Амбал бросил на меня благодарный взгляд и смолк. Я развернулась ко второму детине.
- Не надо, - взвизгнул он, косясь на Фава.
Мой друг, осуждающе на меня глядя, схватил врага за шею и быстренько, словно щадя, чуть придушил до потери сознания.
Возница, как мудрый мужик, исчез из поля видимости.
- Страшный ты человек, Элиз, - пробурчал сохатый. - Чтобы я когда против тебя пошёл. Не, мне ещё детей делать.
- Ты мой друг, - насупилась я. - Я же тебе помочь хотел!
- Это я понимаю, но всё равно, - лось пожал плечами, - теперь у меня у самого достоинство ноет. Жестоко ты его!
- Да ладно, не так уж и сильно я приложился!
Показательно взмахнув дубинкой, я попрыгала в сторону телеги. Нужно было найти нож или ещё что. Так, с перевязанными ногами, я до лагеря не доскачу. Пока крутилась у повозки, соображая, как подняться, Фав, схватив за ноги, аккуратно стащил тела с дороги в канаву.
Развернувшись ко мне, сохатый потянулся и размял шею.
- Штаны, друг, - сердито проворчала я. - Не буду я любоваться твоим задом. У нас людей это неприлично.
- Да ладно, малой, что ты там не видал, - весело отозвался он.
Натурально зарычав, прокляла весь этот никчёмный день.
- Я всё там видел и не один раз, но не надо меня смущать своими причиндалами, - обернувшись, наградила хмурым взглядом сохатого.
- Да признайся уже, что баба, и не создавай нам проблем, - лось развёл руки и с укоризной глянул на меня. - А то достало уже за языком следить!
Сглотнув, я уставилась на друга.
Он, отвернувшись, с невозмутимым видом принялся стягивать штаны с самого крупного мужика. Покрутив в руках и убедившись, что вещь более или менее чистая, начал активно втискиваться в них.
Да!
Что на разбойнике казалось штанами, на Фавне превратилось в подштанники!
- Узкие до невозможности, - проворчал этот лось.
Вот уж точно - лось!
- Ладно, ну, отомри уже, - подойдя к телеге, он рывком затащил меня туда. - Сейчас развяжем и в лагерь.
Но возился он долго. Ножа мы так и не нашли. Но все же мучения мои были закончены, а верёвки закинуты на козлы.
- Давай, Фав, делать отсюда ноги, - растирая руки, озвучила я дельное, на мой взгляд, предложение.
- А в телеге чего? - сохатый пытался рассмотреть, что там за груз такой.
- Зацени, друг, не наша ли пропажа? - чуть сдвинувшись, я предоставила Фаву больший обзор.
Лесной и вовсе откинул полог и присвистнул.
- Точно она! Наша пропажа. У нас обоз той ночью увели, я тут весь лес прочесал. Всё кусты рогами пособирал. Остальные в другую сторону пошли. Как в лагерь вернёмся, нужно будет им весточку послать. Но это ладно, а ты что тут делаешь? Как тебя из лагеря умыкнули?
- Сама решила прогуляться, - пожав плечами, я покосилась на свой рюкзак, всё ещё валяющийся на дороге. Фав, быстро сообразив чего я скисла, поднял его и осмотрел порванную лямку.
- Зашьём, - подбодряющею произнёс он и отдал мне моё имущество. - Элиз, или как тебя по-настоящему зовут, Иоран знает, что ты ушла из лагеря?
- Нет, не знает? - вжав голову в плечи, созналась я.
- А зачем ты это сделала? - нахмурившись, я упрямо сжала губы.
Не хотела я это обсуждать и ябедничать. Хотя, может, и стоило пожаловаться другу.
Забравшись вместе со мной на козлы, Фав взял поводья и, развернув телегу, направил её по тракту обратно в лагерь.
Глава 21
Какое-то время мы ехали молча.
- Может, расскажешь? - первым не выдержал Фав. - Ты же человек - вы мыслите по-другому. Он тебя обидел чем-то?
- Нет, - негромко буркнула я, - пригрозил отходить розгами.
Сохатый громко рассмеялся.
- Так это же не всерьёз! - выдавил он из себя через хохот.
- Нет, друг, это было всерьёз, - настаивала я на своём.
Смех стих. Фав задумчиво пригладил короткую бороду.
- Так, давай говори как было, а я уж тебе скажу, грозили тебе розги или нет. Хотя, сколько лет чёрного знаю: он если и наказывает, то действительно за проступок.
- Как потеря мешков с зерном? - уточнила я.
- А как, ты думаешь, зерно ушло. Ногами своими да через дозорных. Или серьёзно полагаешь, что нашлись смельчаки и в лагерь наш прокрались. Очнись, подруженька, голод кругом, и в деревнях, и в лагерях дезертиров, коих тут тоже хватает. А жрать-то всё хотят. Вот и ушло зерно лисьими ножками. Продал он его, а деньги припрятал. Вот и получил своё. Мягко ещё отделался, но позор надолго к нему прилип. Кто же теперь с ним дело иметь будет, коли он у своих ворует то, что охранять велено. Вот так, дружочек. А теперь рассказывай, что там у вас приключилось, пока я тут по лесу рогами ветки цеплял.
Потерев кончик носа, решила выложить всё как есть, и, недолго думая, кратко рассказала, что произошло с утра, не забыв наябедничать на Красю. Ну да, приукрасила слегка, сгустила красок. Но, вроде, всё по правде растолковала, в свою пользу само собой.
- Вот, стерва такая, - лесной разозлился и, кажется, принял мою сторону. - Ну, Краська, и чего она так к тебе прицепилась?! Ведь, не знает, что ты девушка. И, что интересно, до твоего прихода в лагерь металась среди мужиков наших, но как-то терпимо. А тут, как с ума сошла: все заметили, что и на Иоране виснуть стала, а до того глазки строила, но держалась на расстоянии.
- А может, поняла, что соперница я, а не мальчонка из людских? - предположила я.
- Да, кто её, бабу, знает. Неплохая она, ветреная шибко просто. Кому же нужна такая?! Женщину добиваться нужно. Завоёвывать. А тут, тьфу, бери, не хочу, - Фав даже сплюнул на дорогу, отчего я слегка поморщилась. - И Иоран тоже хорош: эмоции держать нужно и понимать, кому и что ты говоришь. Держу пари, он уже десять раз пожалел о своих словах.
- Мне всё равно, пожалел он или нет. Но сам понимаешь, она бы и обед споганила и тогда мне реально досталось. Ну, может, и не розгами, - я, признаться, уже и сама смекнула, что немного перегнула палку с обидками своими. Хотя, откуда же мне знать, что там на самом деле с лисом тем проворовавшимся было.
- Нет Элиз, - Фав на секунду умолк и обернулся ко мне - а как тебя звать-то?
- Лиза, - созналась я, - полное имя Елизавета, отсюда и Элиз.
- Ну, не соврала, уже хорошо. Не люблю я баб брехливых, - сохатый по-доброму улыбнулся.
- А все остальные тоже знали, что я не парень? И всё это время подыгрывали. Зачем? Почему не признались?
- Мы же звери, для нас главное - запах. А от тебя ну совсем не мужской аромат исходил. Да и многие видели тебя на поле боя. Ну, женщину, ведь, мечущуюся среди воинов, сложно не заметить. Вот наш военачальник на тебя и запал, только поймать не успел - не к тем бы побежала.
- Да, я уже и сама поняла, что не к тем. Как закопать меня за язык мой, не по делу длинный, живьём приказали, так и поняла, что не мои то союзники. Но почему вы мне подыграли?
Мне было важно знать их мотивы. Я надеялась, что не шутки ради.
- А чтобы не пугать. Думали, раскроем твой обман, и помчишься от нас, сломя голову. Ну и Иоран запретил. Он на тебя такие виды имеет!
- Ага, и при этом на сторону Краси встаёт, - пробурчала я.
- Ну, не обижайся, Лиза, но прав он. Коли ты за главную, то нужно от еды не отходить, а за молоком кого другого бы послала. Ты предоставила ей возможность напакостить, она и воспользовалась. У нас, подружка моя сердешная, закон один - кто сильнее тот и прав. Да и не дело, мужика в бабские склоки втравливать.
- Ну, знаешь, я, может и не сильная, но себя в обиду давать не собираюсь. Лучше уйти и поискать место по гостеприимнее, чем ждать, когда мне из-за блудливой бабы розгами всыпят. У меня и так спина болит адски, - вот понимала я, что просто не так оценила обстоятельства, но признать не желала. Вот раз виды медведь на меня имеет, значит, должен всегда на моей стороне быть, а не крыски этой.
- Если спина болит, так покажи целителю, - проворчал Фав.
- И не подумаю, - я сжала свой рюкзак. - Чего там смотреть?!
- А если гноиться начнёт? Такие раны промывать нужно и мазями обрабатывать.
- Вот ты и глянешь, а больше никому не доверяю, - выпалила я.
- Что же так с остальными? - сохатый бросил на меня короткий взгляд. - И к лицу примочки приложи, а то синяки больно медленно сходят.
Я махнула рукой.
- А откуда ты, Лиза? Наши говорят, что прямо с небес упала!
Кхм… Вот он, неудобный вопрос, на который я не знала, как ответить.
- Издалека я.
- Боги, поди, прислали! Похоже на их происки.
- Можно сказать и так.