Мне стало страшно вот так валяться без дела. Решат ещё, что я обуза, и получу по первое число. Зря я тут, наверное, задержалась. Нужно искать, где жизнь мирная. Может, город какой или село, куда пристроиться можно.
Не сдуру, конечно, бежать, но потихоньку выяснить всё нужно. И побыстрее.
Схватив ведро, я отправилась к речке, набрала воду и поставила её у костра нагреваться. Молча, собрала всё тарелки и, присев у полевой печи, не спеша принялась их отмывать.
Иоран сидел с группой мужчин на другой стороне поляны. В руках у него была мятая карта. Поблизости от него крутилась, виляя задом, Крася. В какой-то момент она присела рядышком и уставилась на воеводу взглядом влюблённой овечки.
Да и не жалко!
Стиснув челюсть, я отвела взгляд. Уже и сама не знала, нужен мне такой мужчина или нет. Его жестокость отпугнула. Он словно развернулся и продемонстрировал свою темную сторону.
Паренька, что получил кнутом, мне было очень жаль. Не верила я, что только его вина в пропаже крупы. Остальные-то куда смотрели?! Отворачивались, что ли, когда та крупа невесть куда девалась.
Но крайним оказался именно он.
Сильный порыв ветра заставил поёжиться.
Подняв ворот куртки, я медленно водила тряпкой по тарелкам, особо ни о чём не думая, словно дремля наяву. Вздрогнув от прикосновения чего-то холодного к щеке, поняла, что опять начался снегопад. Белые хлопья сыпали с неба, застилая землю и всё вокруг.
- Я испугал тебя? Да, Элиз? - тихий голос Иорана за спиной отвлёк от работы.
- Я не хочу это обсуждать, - обронила я, внутренне сжавшись.
- На мне ответственность за каждого в этом лагере и я буду наказывать и впредь за подобные провинности. Просто прими это как данность, - продолжил он этот разговор.
- Не могу принять жестокость как данность бытия. Это зверство, а ты зверь! - не удержавшись, дерзнула я.
- Да, я зверь. И это война: вокруг голодные дезертиры, местные, что падальщики, пытаются утянуть всё, что не так лежит. И больше двух сотен ртов, которые нужно кормить. За то, что воины будут голодать, кто-то должен понести наказание!
- Но не кнутом же? - вспылила я.
- А чем? Чем, Элиз? В следующий раз, вообще, искалечу, чтобы примером другим был. И не посмотрю, друг он мне, брат или соратник. Провинился, значит, своё получи.
В его словах была жестокая логика. Я могла её понять. Но не принять.
Иоран молчал и продолжал нависать надо мной, что гора.
Сгорбившись, я упрямо делала вид, что и не было этого разговора, и продолжила намывать посуду, правда, куда шустрее. За спиной послышались шаги, медведь ушёл, оставляя меня с моими мыслями.
Я запомню его слова и учту на будущее.
Снег всё валил, отбеливая этот мир.
Обоз с провизией так и не приехал. Он пропал где-то на дороге.
Поужинав, я забралась под ворох шкур и одеял и пригрелась. Такой холод стоял.
- Фав, метель всю ночь завывать будет, присмотри за ним, - в поле моей видимости появился чёрный воевода
- Присмотрю, конечно, не замёрзнет, - пообещал сохатый.
- Вот и славно, оставляю нашего мальчика на тебя. Я ухожу искать обоз, не найду за ночь - отправлю поутру тебя.
- Понял, - кивнул Фав.
Пожав плечами, я накинула одеяло на голову.
Метель действительно завывала всю ночь.
Глава 18
- Чего развалился. Вставай, давай, - раздалась сирена у моего уха.
Вскочив, я вылупилась на Красю, ничего не понимая. Деваха стояла в шаге от меня, уперев руки в бока. Несмотря на холод и небольшой ветер, на ней была накинута только шаль поверх простенького платья.
И как их только мороз не берёт.
- Вставай! - вновь пробасила она и скрестила руки на груди.
- Чего орёшь, как полоумная, - прорычала я и снова увалилась на лавку.
- Подъём, лентяй! - не унималась эта всполошённая. - Пригрели тут заморыша. Завтрак кто готовить будет?
Да, мне, признаться, всё равно кто там чего будет. Я желала только одного - поспать хоть немного. Темень вокруг, и предрассветной полосы на небе не видать.
- Тебе надо - ты и готовь, - выдала я громко в ответ и демонстративно укуталась в шкуру. Тепло под ней, хорошо.
- Фав ушёл на поиски обоза. День его не будет. Меня за главную оставили, - горделиво озвучила Крася последние новости.
Но меня они не впечатлили.
- Да и, пожалуйста, - проворчала я в ответ. - Мне-то зачем это рассказывать?
- Вставай готовить! - заверещала она.
А вот это уже наглость! Действительно, не поленившись, я села.
- Так, главный по кухне кто? - зевнув, уточнила я.
- Я! - Крася выпятила вперёд то место, где должна была быть грудь. Правда, её не наблюдалось. Так, некий слегка выпуклый рельеф.
- Ты - я правильно понял? - лениво уточнила я.
- Да! - ой, а важности-то.
Я возвела очи к тёмному небу.
- Вот и готовь завтрак! Да, побыстрее. Жрать хочу, - отмахнувшись от этой вредной горластой бабы, я снова увалилась спать.
- Это твоя обязанность, - прошипела она, не желая сдаваться.
- С чего это? - я окончательно включила режим дурочка.
- Ты повар! - привела она "веский" довод.
- Нет, - я пожала плечами, - я помогаю другу, который тут готовит. Но поваром меня никто не назначал и, вообще, отстань. Ты главная - ты и готовь!
Ответом мне было гневное сопение.
Приподняв подол юбки, Крася куда-то понеслась, пылая гневом. "Жаловаться" - догадалась я.
И точно. Выглядывая из-под шкуры, я заприметила эту "главную" в компании с чёрным медведем.
- Вот, Иоран, полюбуйся! Мы его пригрели, защитили, жить рядом с собой позволили, а он тунеядствует и готовить отказываться.
- Элиз, это так? - воевода выглядел уставшим и крайне раздражённым. Я бы даже сказала злым.
Подобравшись, я села. Смекнув, что дело набирает обороты, решила стоять на своем до конца.
- Меня тут главным поваром не назначали. Чего ради я должен её слушаться. Вернётся Фав, буду с ним готовить, - чётко произнесла я.
- Ты смотри, он ещё нам условия ставит, - подкидывала угольку в разгорающийся скандал эта крыска.
- Элиз, приготовь завтрак, - ровно произнёс Иоран.
- Только, если главной ты назначишь меня, - зачем-то брякнула я, не подумав. Но попятную включить не успела: Крася, заливаясь краской злобы, снова зашипела гадюкой.
- Да, кто ты такой, человеческий заморыш, чтобы в позы вставать?!
- Я тот, кто способен накормить тут всех завтраком, обедом и ужином, - зарычала я в ответ. - А ты кто такая, чтобы орать на меня?
- Хватит! - рык Иорана оказался столь мощным и неожиданным, что я втянула голову в плечи. - Крася, ты можешь приготовить завтрак?
Женщина выпятила подбородок вперёд и высокомерно глянула на меня сверху вниз.
- Я не кашевар, меня не тому учили. Вот мужа бы…
- Ясно, - Иоран поднял руку, призывая её прикрыть рот. - Элиз, ты ответственный за полевую кухню. Крася у тебя на подмоге. Мне нужно, чтобы все были накормлены.
- Без проблем, - гаденько улыбнулась я, - но так, чтобы она помогала, а не вставляла палки в колёса.
- Это само собой, увижу, что не так, Крася, - домой пешком отправлю, - жёстко проговорил военачальник и, развернувшись, покинул наше милое общество.
- Картошку почисть два ведра, - скомандовала я, - а если что не так - стрелой метнусь к медведю, и так наябедничаю, что к вечеру к мамке сошлют.
- Ты! - ох, как у неё кипело.
- Я! - ещё шире улыбнувшись, приподняла брови, и взглядом указала на картошку.
Она подчинилась, но чувствовала, устроит ещё мне где пакость.
Таская объёмные чугунки на яму с огнём, закрытую металлической решёткой, я поглядывала на Красю, но та смирно чистила овощи. И даже взгляда не поднимала. Забрав у нее картофель, высыпала в кипящую воду. Я, правда, не поняла, какая каша им была нужна, если крупы тут со жменьку. В общем, выкручивалась как могла, и готовила что есть.
Фав всё не возвращался.
Иоран метался по лагерю, что зверь. И рычал на всё и всех.
Отварив картофель, с помощью воинов оттащила чугунок на стол и растолкла. Молока нужно было ещё. Его мне обещали предоставить. Да, только запаздывали, а картофель остывал. Не лето на улице ведь.
Посолив и добавив чуток специй, оставила чугунок в сторонке.
Сама пошла за молоком. Без него пюре - не пюре. Мясо уже разогревалось на костре. Ещё со вчера осталось. С продуктами было совсем туго.
Один из лесных на краю опушки вручил мне ведро молока.
Откуда оно и чьё, спрашивать не стала.
Меньше знаю - крепче нервы и желудок.
Вернувшись, заметила, что крышка чугунка сдвинута, а ко мне уже летела Крася, таща Иорана на буксире.
- Он испортил завтрак! - верещала эта паганица. - Я же говорила, за ним контроль нужен. Этот человек специально осложняет нам жизнь. Сейчас ещё и заявит, что нечаянно пересолил. Только продукты изводит!
- Элиз, это правда? - голос Иорана казался ледяным.
Я растерялась под его колючим взглядом. Ой, прямо чувствовала, что на мне сейчас свою злость сорвёт.
Убрав крышку, попробовала пюре. И, правда, пересол. Но я точно помнила что, недосолила.
- Ах, ты же курица! - прошипела я, глядя на крыску. - Отомстила, значит!
- Я же сказала, он на меня всё сопрёт. Поэтому и первая побежала к тебе, как только поняла, что он затеял, - девица врала и не краснела.
- Элиз, я же спросил, можешь ли ты приготовить. Что ты мне сказал? - глухо процедил медведь. - Вот теперь, что хочешь, то и делай. Но, чтобы это было съедобно!
Вот это меня реально разозлило. Он даже разбираться не стал. Встал на сторону этой девки брехливой.
- Да, запросто! - я одним резким движением вылила в картошку молоко.
- Дурак! - заверещала Крася. - Он ещё и молоко перевёл!
- Замолчи! - рявкнула я в ответ. - И не лезь в то, что не понимаешь.
- Элиз, ты мне за это ответишь, - взревел Иоран. - У нас провизия на исходе. Обоз пропал, а что ты творишь? Я в следующий раз выпорю тебя за это розгами, да так, что сидеть не сможешь.
У меня схлынула кровь с лица после этих слов.
Медленно перемешав картошку, довела её до однородной массы.
- Готово, - глухо произнесла я, - можете есть.
Отойдя от низкого стола, на котором стоял большой казан, не оборачиваясь, пошла к своим вещам. Его фраза всё не выходила у меня из головы. Может, не попади я в лапы князя местного и не получи розгами, пропустила бы мимо ушей.
Но моя спина болела, особенно ночью, когда я пыталась умаститься на жёсткой лавке.
Незаметно бросив на казан с картошкой взгляд, увидела, что раздача в самом разгаре, и руководила всем Крася. Её благодарили, и она принимала похвалу с таким видом, словно сама готовила. Это окончательно выбило меня из равновесия.
Такая злоба растеклась на сердце.
Иоран даже слушать не стал, сразу меня выпороть пообещал. А я видела, как он скоро управляется с кнутом.
А если бы молока не оказалось?!
Что если бы исправить ничего не удалось?!
Глава 19
Сидя на лавке, я гипнотизировала взглядом огонь в яме, на котором мы готовили. Мне было о чём крепко призадуматься. С одной стороны, Иоран не раз говорил, что в обиду другим не даст, с другой стороны, тут-то и заключался подвох - это он другим не даст, а сам может всыпать розгами.
Сердце шептало, что "нет", что медведь добрый и заботливый. А здравый смысл требовал очнуться и снять розовые очки.
Иоран сам сказал, что накажет любого, и не посмотрит друг, брат или сват перед ним провинился.
Нужно срочно что-то решать?!
Сколько я уже в лагере живу, а даже не выяснила элементарное. Например, что за его пределами. Мой взгляд упал на широкую тропинку, уводящую в лес. По ней, то и дело, уходили и возвращались лесные. Наверняка, она ведёт в какую-нибудь деревню или город.
А почему бы и нет!
Откуда-то они же свой обоз ждали.
Это нужно было разведать.
- Скажите, - я остановила фразой проходящего мимо невысокого рыжеволосого мужчину, - а эта дорога куда ведёт? - я неприлично ткнула пальцем на тропинку.
- На тракт, - обернувшись, он проследил, куда я показываю пальцем.
- А оттуда в поселения человеческие выйти можно? - снова полезла я с вопросом.
- Конечно, - он кивнул и пошёл дальше, оставляя меня с мыслями наедине.
Я понимала, что пора делать хоть что-то, пока Крася не испоганила обед и по мне реально розги не прогулялись. А если минует беда, так там ужин маячит, а Фав может и завтра не вернуться.
И вот эта последняя мысль окончательно меня убедила в том, что пора прогуляться по дороге и разведать, что тут да как. Ну, а если не вернусь к обеду, так совру, что пошла прогуляться и заблудилась.
А поди, докажи, что не было такого.
Красе вешать им лапшу на уши можно, а мне что нельзя. Нет уж.
А крыска эта жирная пусть готовит тут одна на всех. Посмотрим, как хвалить будут её блюда. Быстро корона с головы слетит. А нет, так придумаю способ лопатой её подправить.
Свернув валиком лёгкий меховой спальный мешок, положила его себе на плечи, а сверху надела рюкзак, который не стала больше прятать в мешке.
Не оглядываясь, пошла к тропинке.
Сомнения, конечно, грызли, но сегодняшняя ситуация дала понять, что я здесь не ко двору.
Если что - накажут.
Нужно выбираться к людям в поселения. Надеюсь, у них тут есть города.
Поправив шапку и завязав её под подбородком, ссутулилась и побрела на разведку.
А кто его знает, может там и выйду, как я надеялась, к лучшей доле.
Возможно, я и ошибаюсь, и меня ничто не ждёт - так вернусь сюда.
Меня никто не выгонял!
Солнце припекало и бликовало на свежевыпавшем снегу, который громко хрустел под ногами. Я упрямо тащилась вперёд и всё уверяла себя, что вот скоро за теми деревьями покажется этот самый тракт, что приведёт меня к мирным людям.
Наверное, зря я пошла на поводу у своей обиды.
Дотащившись до вожделенного тракта, устала так, что готова была упасть под ближайшую ель и не вставать. Я за всю свою жизнь столько не ходила. Ноги гудели, в боку кололо, а дышала, как загнанная лошадь.
Согнувшись пополам, мысленно уже бежала обратно в лагерь лесных, когда за моей спиной раздался странный скрип. Обернувшись, увидела, как из-за поворота выезжает телега. Она легко катилась по замёрзшей земле, слегка присыпанной снегом.
Может, Фав?!
Надежда огоньком вспыхнула в моей душе. Я внимательно вглядывалась в возницу, что правил лошадками. Вот если это он, сохатый мой, нажалуюсь так, что Красе самой розгами по заду достанется. Лось мне уж точно поверит!
Но, увы, это был не он.
Расстроено вздохнув, поджала губы. Обидно!
Телега приближалась, и я сделала пару шагов назад, снова возвращаясь на лесную тропинку. Проехав мимо меня, мужичок-возница резко обернулся и громко крикнул: "Тру-у-у!"
Я насторожилась.
Минутная заминка и тихий шёпот. Затем полог крытой телеги откинулся, и на землю выпрыгнули двое.
- Ты чьих, пацан, будешь? - горланул один из них.
Этой интонации, с которой он произнёс эту фразу, мне хватило, чтобы понять, - нужно делать ноги.
Но передо мной стояли два амбала - не убегу!
- Вам-то что? - ощетинилась я, оглядываясь на тропинку.
- Из лесных? - допытывался образина.
- Вам знать зачем? - с этими словами я отступила ещё на шаг.
- Сумка больно странная у тебя, - задумчиво протянул второй.
- Рюкзак обычный, чего в нём странного?! Вам что надо: ехали себе и поезжайте дальше.
- Дезертир, поди, - выглянул возница, - хорош улов. Вяжи его братцы и кляп в рот.
Я рванула с места, да куда там. Повалили на живот, да так, что лицом в снег окунулась. Это разозлило. Лягнув одного, не глядя, сапогом, попыталась встать. Но на мой затылок опустилось что-то тяжёлое.
"Что за манера сразу бить по голове!" - эта последняя мысль, что пронеслась в моём сознании.