- А картошку солила, чтобы внимания на тебя обратила? - хмыкнула я.
- Так бабка моя ещё говаривала: от любви до ненависти один шажок. Главное, в мужике чувства к себе разбудить, а там и совратить можно.
Я засмеялась в голос. Сколько поклонников на меня одну. Иоран, нахмурившись, что-то проворчал себе под нос и оправился гонять тунеядствующих воинов. Через пару минут раздались дружные удары нескольких топоров. Из южной части леса вернулся большой отряд, который нужно было ещё прокормить. К тому же Фав с телегой уже прибыли.
Глава 24
Остаток дня я кашеварила вместе с другом. Общаться с Фавом стало проще. Наверное, общая тайна о моём похищении сблизила.
Крася всё ещё злилась и демонстративно отказывалась нам помогать.
На что, правда, она дулась, я так и не поняла. Ну, не мужик я, что уж тут поделаешь! Вот так невольно и сгубила девичью влюблённость. Даже как-то немного стыдно было.
Ко мне с самыми серьёзными намереньями, а я вдруг - баба!
Конечно, тут обидишься.
Но и этот сумасшедший день подошёл к концу.
Котелки были почищены, тарелки вымыты, крупа наутро замочена.
Я уже, не таясь, с ведёрком нырнула в родные сердцу кусты. Стуча зубами, обмылась как могла. И вынырнула обратно. На мои плечи тут же опустилась ещё одна тёплая куртка.
- Зачем? - не поняла я.
- Так мне спокойнее, - проворчал Иоран, - всё время думаю, мёрзнешь ты или нет. Как снегопад, так сердце не на месте.
После этих слов он скрылся за ближайшими деревьями, а я осталась стоять, как к месту прибитая, в двух тёплых куртках.
Вернувшись к печному костру, только пожала плечами. Такая забота была мне в новинку. Даже приятно, что он обо мне думает в таком ключе. Значит, и, правда, не безразлична.
Постелив свой спальник на лавку, я с блаженной улыбкой улеглась и укрылась. За день вымоталась.
Прикрыв глаза, вслушалась в звуки окружающие меня: треск костра, тихие разговоры чуть поодаль, ржание лошадей.
И чьё-то тяжёлое дыхание.
Распахнув глаза, уставилась на Иорана, склонившегося надо мной.
- Что? - тихо шепнула, не поняв, что ему нужно.
- Ничего, спи, - тихонько произнёс он в ответ.
- Легко сказать, спи. Я, вообще, к таким условиям не привыкла, - малодушно пожаловалась в надежде, что у него здесь где найдётся хоть подушечка.
Мужчина добродушно улыбнулся и присел прямо на припорошённую снегом землю около меня. Положив голову на локоть, поставленный на скамью чуть выше сложенной шапки, которая теперь была за подушку, Иоран внимательно рассматривал моё лицо.
- Что ты смотришь? - смущённо проворчала я.
- Любуюсь. Ты очень красивая, Лиза. Глаза, как летнее небо; кожа ровная без изъянов; локоны волос такие пушистые словно мех.
В смущении я натянула одеяло повыше. Мне ещё никто таких комплиментов не отвешивал.
- А условия, - он тяжело вздохнул. - Скоро мы переберёмся в ближайшую деревню. Там будет, и дом, и тепло, и ложе помягче. А как займу я это княжество, так всё для тебя сделаю. Горя знать не будешь.
- В чём тебе выгода от меня, Иоран? Всё же, почему именно я?
- Потому что я выбрал тебя. Разве этого мало? И мне, и моему зверю очень хочется твоей любви и ласк.
- Вот так просто: взял и выбрал?! - допытывалась я. - Должна же быть причина, почему не любая другая. Чего ради звезды на мне-то сошлись!
- Главное, что они сошлись, Лиза. Я никогда не смогу ответить, почему ты. Мне это не ведомо. Просто сердце подскочило при виде тебя, а зверь шепнул, что наша. И я с ним полностью согласен. Ты очень сильная, смелая, находчивая, - прошептал он склонившись. - Совершенство!
- Иоран, ты меня соблазняешь? - не сводя взгляда с его чёрных очей, напрямую спросила я, понимая, к чему всё идёт.
- Да. У меня ведь получается? - выдохнул он в мои губы.
- Пока, да, - шепнула я, не в силах соврать.
Его губы накрыли мои. Этот поцелуй не был диким и необузданным. Нет, в нём скользила щемящая нежность. Иоран легонько тёрся о мои уста, прикусывая их. Его язык проник в мой рот и скользнул по нёбу. Обхватив за затылок, лесной притянул меня к себе, вторая его рука легла на моё бедро, пригладив.
Поцелуй всё длился. Обвив шею мужчины, я позволяла ласкать себя.
Неподалёку громко заржала лошадь, и наваждение рассеялось. С другой стороны леса на поляну вышел небольшой отряд полуобнажённых воинов.
- Что-то рановато они, - услышала я от Иорана.
- Может, случилось что?
- Нужно узнать, - прильнув ко мне, он снова поцеловал, сладко и нежно. - Прости, красавица моя, но мне нужно с ними поговорить.
Я только кивнула.
Поднявшись, он направился в сторону греющихся у костра мужчин. Оставшись наедине со своими мыслями, подивилась только. Я себя не узнавала. Так легко приняла ласки малознакомого мужчины, и совсем не сомневалась в том, что поступаю верно. Если рассудить здраво, то чего мне ерепениться. Мужик он ладный, можно даже сказать, шикарный. И фигура, и лицо пригожее.
Характер - это я ему подправлю, будет как шелковый.
Ну, хорош же!
У полевой кухни послышалась какая-то возня. Присмотревшись, увидела проснувшегося Фава, потирающего живот. Он поднялся, чтобы накормить вновь прибывших. Тоже мужик хороший. Его бы побрить, умыть да пристроить к женщине толковой. Не нравилась мне та лиса, что от него нос воротила. Я, конечно, с ней лично не знакома, но раз такого поклонника не оценила, значит, ничего там стоящего.
Сладко зевнув, снова прикрыла глаза, спрятав нос под одеяло. Зима на дворе, а я на открытом воздухе сплю. Хоть бы палатку какую для меня добыли.
Ужасные условия.
Я долго ворочалась, переворачиваясь с бока на бок. Спина ныла, суставы ломило, да и просто холодно было. Думала уже встать, как вдруг меня кто-то поднял на руки.
- Пойдём со мной, красивая моя, я уложу тебя удобнее и согрею, - услышала я над собой шёпот Иорана. - Только не гони меня.
- Куда ты меня устроишь? - сонно пробубнена я.
- К себе на подстил, - тихо ответил он мне в волосы, - еловые лапы мягче и от земли так холодом не тянет, а два одеяла ведь лучше, чем одно!
- А приставать не будешь? - лениво протянула я и обняла его за шею.
- Только самую малость, - хохотнул он.
- Точно? - уложив голову на его плечо, я попыталась снова заснуть.
- Зима на улице. Ты в куртках. Вокруг нас около двух сотен воинов. Конечно, я не стану к тебе приставать. Я никогда не уроню твоё достоинство в глазах других. Будет другое время и другое место, и я смогу заявить на тебя права, как на супругу. А пока позволь просто уложить удобнее и согреть.
- Мне нравятся твои слова, лесной, - я потёрлась носом о его плечо. - Я не хочу снова ошибиться.
- Нет, - его тихий смех расслаблял и успокаивал, - я не дам тебе во мне усомниться. Я лучшее, что могли послать тебе боги.
Я улыбнулась, вспомнив матушку Зиму и её фразу, обращённую к любимому. Понравлюсь ли я воеводе?! Так вот для кого меня сюда прислали.
Э, нет.
Такого мужчину я не упущу.
Этот выбор богов мне по душе.
Правда, пусть постарается мне это доказать.
Легко доставшийся трофей мало ценен, а вот то, что добыто в муках - бесценно!
Вот и пусть чуток помучается.
Глава 25
Подстил из еловых ветвей и вправду оказался куда мягче, чем деревянная лавка, но до перины явно недотягивал. Уложив меня, Иоран скользнул за мою спину. Устроившись, прижал к своей груди, дополнительно обогревая. Вот если бы не зима и не такой колотун, я бы, конечно, возразила.
Естественно, я же девушка приличная. Напомнила бы ему о своей репутации и девичьей чести.
Но!
Сейчас, в таких условиях, уж лучше спать в объятьях этого гиганта и не выступать не по делу.
Спина-то ещё помнит твёрдость деревянной лавки.
- Эта война скоро закончится. Мы почти одержали победу. С четырёх сторон подходят наши отряды, - шепнул мне в волосы лесной, - как только мы займём княжеский город, эти земли окончательно отойдут нам. И тогда я дам тебе самую лучшую постель в самом лучшем доме.
Лениво поёжившись, я поправила его руку так, чтобы она лежала на моём животе чуть ниже. А то кто-то очень ушлый большим пальцем умудрялся грудь ласкать, заговаривая при этом мне зубы.
- Тогда я хочу замок и кровать с балдахином, - пробубнена сонно я.
А что?!
Наглеть так наглеть: по полной, так сказать, хотения выдвигать.
- Какая на удивление скромная женщина мне досталась! - хохотнул тихонечко Иоран и снова сдвинул руку выше. Его палец явственно очертил нижний контур моих грудей, словно дразнясь.
- Медведь! - шикнула я. - У меня ещё лаку для волос половина флакона.
- Не боюсь, - выдохнул он мне на ухо, аккуратно прикусив мочку.
Грубая мускулистая ладонь скользнула ещё выше и легла на ложбинку промеж грудей. - Ты сводишь с ума, Лиза, даже в этой своей нелепой шапке и в куртке, которая тебе настолько велика, что можно завернуть в неё дважды. Один твой взгляд! Одна улыбка и я готов перевернуть этот мир.
Ой, как приятно. Как будто бабочки в животе вспорхнули.
- Ничего переворачивать не нужно, - я накрыла его ладонь своей. - Мне хватит замка и удобной кровати.
Рассмеявшись, он сильнее прижал меня к своей груди.
- Я запомню твои пожелания.
Усыпая, я чувствовала его дыхание в своих волосах.
Так хорошо было, что даже страшно становилось.
Чей-то душераздирающий вопль вывел меня из сладкого сна.
Разомкнув глаза, я поняла, что лежу на подстилке одна, закутанная в одеяло, а совсем рядом со мной, буквально в двух шагах, битва.
Да, нешуточная.
- Где Иоран? - проорал кто-то басом Фава с другого конца поляны.
- В ближайшей деревне. Выведывает, что к чему, - громко ответил ему кто-то.
Ничего не понимая, я села и тут же почувствовала удар по ногам. Встрепенувшись, всмотрелась в то, что ко мне прилетело, и замерла истуканом.
Голова.
Без тела.
Страшная.
С выпученными глазами и открытым ртом.
Зажмурившись, задушила в себе крик.
Привлекать сейчас внимание было ну никак нельзя.
Осмотревшись, поняла, что наступают на нас с севера и у меня есть минутка, чтобы схорониться.
Только где?
Недолго думая, пригнувшись, перебежками от одной кучи чурок к другой, понеслась туда, где слышала голос Фава.
Мой друг не слабого десятка и меня защитить не полениться.
- Лиза, - раздалось совсем рядом.
Повернув голову в сторону кричавшего, действительно увидела обожаемого лося.
- Под стол лезь, - скомандовал он. - Это дезертиры! Им нужна провизия. За неё грызться будем. Так что сиди молча и не пискни. Ты им неинтересна.
Кивнув, я рванула туда, где спала ранее. Прихватив свой рюкзак, стоявший у лавки, занырнула под стол и вытащила баллончик с лаком.
И вовремя.
Поляну огласила новая волна душераздирающих воплей.
Не видя, что происходит, я улавливала каждый шорох поблизости.
Вот кто-то словно упал позади.
Обернулась на четвереньках и заприметила мужика, грязного да обросшего, он ползком стремился в моё укрытие.
Ну, нет уж. Тут тесно и к новым знакомствам ситуация не располагает.
Насторожившись, я вытянула вперёд руку с баллончиком.
Разглядев под столом испуганную и беззащитную меня, дезертир оскалился. В его руке отсветом от костра мелькнул нож.
Я приосанилась и улыбнулась.
Позади почти счастливого образины мелькнула мощная тень.
Фав одним ударом ноги упокоил навечно врага.
Выдохнув, я снова замерла вслушиваясь.
Стоны, вопли, лязг металла.
Женский крик совсем рядом.
Крася!
Впереди меня какой-то бугай повалил женщину наземь. О его намереньях гадать не приходилось: нож я отчётливо видела. Не думая и не строя планы, я стрелой метнулась из-под стола. Схватила чугунок и зажала подмышкой тяжёлый половник.
Подскочив к убийце, распылила прямо в давно немытую физиономию лаком для волос и рывком надела ему кухонную утварь на голову.
Мужик взвыл и рванул было в мою сторону. Мощно ругнувшись со страху, размахнулась и двинула по чугунку на его голове половником.
Звук вышел отменным.
Завопив, вояка повалился набок.
Размахнувшись, я ещё раз дербалызнула половником по многострадальному чугунку.
Чтобы уж наверняка.
Затем спешно за шиворот вытащила Красю из-под дезориентированного мужика. Выдернув из его ослабленной руки нож, потащила за собой женщину под стол.
Запихав её в укрытие, схоронилась там и сама.
- Жива? - тихо шепнула я, глядя, как трясётся вражина моя горемычная.
- Думала, всё, конец мне. Отец сказал прятаться, да, я не сообразила куда.
Громкий вопль заставил нас умолкнуть.
Чугунноголовый встал на четвереньки и скинул импровизированную каску с головы. Надо было его добить, только вот у меня кишка тонка, сознательно отнять чью-то жизнь.
Пошатываясь, мужик встал и прошёл на пару шагов вперёд. Его клонило вправо. Отбила я ему звуковой волной, наверное, в голове чего-то.
Снова пройдясь, он качнулся уже влево, и тут же рухнул наземь. Кто-то скосил его, метнув нож, который в аккурат вошёл жертве в шею.
Зажмурившись, мы с Красей, не сговариваясь, закрыли лица руками.
- Я когда сюда напросилась, уверена была, что и врага не увижу, - промямлила глухо девушка.
- Чего ты тут, вообще, забыла? - поинтересовалась я, не отнимая рук от головы.
- Мужа, - буркнула она.
Я пожала плечами, логика в этом ответе была.
Битва набирала темп. Основные действия разворачивались возле телег, которые охранял Фав и ещё пара лесных.
И это всего в десятке метров от нас.
Кто-то тяжёлый запрыгнул на стол и зарычал так, что кровь заледенела.
- Иоран! - обрадованно взвизгнула я и тут же прикусила себе язык.
Крася поднесла к губам указательный палец.
Я кивнула.
Глава 26
Вокруг нас творилось нечто невообразимое.
Крики, вопли, стоны.
Глухие удары и чавканье сапог в грязи.
Нападающих оказалось куда больше, чем мне виделось поначалу.
Лесные рвали врага, ломали их тела, а они всё наступали и наступали. Прижавшись друг другу как родные, мы с Красей, позабыв все свои склоки и пересоленные картошки, внимательно следили за боем, всматриваясь, как слепые котята в темноту. Отсвет костра мало что позволял увидеть.
При этом страшно было обеим.
Наше укрытие защищал мой чёрный медведь.
Его грозный рык невозможно было спутать с чужим.
Что-то шлёпнулось на лавку сбоку.
Резко обернувшись, мы с Красей громко задышали, пытаясь приглушить рвотные позывы. Это был покойник с раздавленной головой. Кроме густой тёмной крови, с его слипшихся волос свисала ошмётками розовая субстанция, похожая на студень.
- Меня сейчас вырвет, - глухо простонала Крася.
- Угу, - неопределённо промычала я, чувствуя скорую встречу со своим ужином.
Зажав ладонью рот сильнее, попыталась отвернуться.
Но куда бы я ни глянула, мой взор всё равно натыкался на покойника.
Всё, что оставалась, просто зажмуриться и не думать ни о чём.
Сжав мою руку, Крася дёрнула её, возвращая меня в реальность.
- Что ещё? - проворчала я.
Над нами грозно рыкнул воевода, и на лавку опустился ещё один мужичок. У него заметно так не хватало части лица и пары конечностей.
"Всё, - мысленно взвыла я, сглатывая горечь во рту, - мясо неделю не ем"
Удар, чей-то визг и новый свежачок с вывернутой головой.
- Гадость какая, - завопила я вслух.
Но Крася, казалось, вообще, не замечает, что наша компания разрастается на глазах.
- Элиз, смотри, вещи у загона горят, - девушка взволнованно указывала куда-то вперёд.
- Да и плевать на них, - отмахнулась я, - всё равно эти тряпки мужики не носят.
Но Крася не унималась. Снова дёрнув меня за руку, подползла к краю стола.
- Там же лошади заперты в загоне! - срываясь на крик, пыталась объясниться она. - Забор разгорится, что тогда?