— Сомневаюсь. Племяша, в коридоре пакет. Достань из него коробку, пожалуйста!
Внутри оказалось платье. Совсем крохотное, словно на куклу. Рукава, воторот и подол украшала черно-красная вышивка, в поверх несоразмерно длинной юбки пышными складками спадало тонкое кружево.
— Нравится? Такие заказывают на крещение, ну а я купила для нашего призрака. Вы, девочки, если что услышите про него, особенно имя, сразу скажите, ладно?
— А что ты будешь делать?
— Чтобы успокоить игошу, нужно похоронить тело, назвать по имени и кинуть в окно рубашку. Если он умер меньше четырех лет назад, то душа успокоится.
— А если нет?
— Значит, будете жить рядом со злобным призраком, и тогда я не позавидую молодым родителям — игоши до ужаса ревнивы!
Крышка на кастрюле подпрыгнула с резким звуком. Расслабившиеся девушки вскрикнули от неожиданности, а Ирина Васильевна рассмеялась:
— Вот так вот, клювами щелкать.
И тут же посерьезнела:
— Анечка, девочка, расскажи старой любопытной тетке, что ты видела на месте кафе?
— Пустырь. И сарай.
— Весьма интересно. И очень странно.
Даша встрепенулась: она хорошо знала тетю Иру и приготовилась услышать что-то интересное.
— Вот скажите мне, почему это кафе видит только Даша?
— Ирина Васильевна, мы тоже об этом думали. Петя считает, что это как-то связано с бывшей владелицей этого кафе. Она выбирает жертву и…
— Любопытная теория, но мимо: еще двадцать лет назад «Рябиновую гроздь» не то что видели все подряд, это было очень популярное заведение. Да что там, я сама частенько там бывала.
— Петя считает, что это опять же связано с хозяйкой: кафе существовало, пока она была жива.
— Петя, Петя, — протянула Ирина Васильевна. — Судя по всему он очень интересный и пытливый молодой человек. Могу я попросить его контакты? Подозреваю, — она понизила голос, отчего стало казаться, что на кухне плетется заговор, — он окажет неоценимую помощь в моих изысканиях.
Аня как загипнотизированная, полезла в телефон, а Ирина Васильевна продолжала:
— Я сегодня весь день обзванивала старых друзей. Итог: «Рябиновую гроздь», в которой так любили бывать, не вспомнил ни один. Трое — после настойчивых напоминаний, но, подозреваю, лишь для виду, чтобы отвязаться от надоедливых вопросов.
— Мама с папой тоже вспомнили только, увидев старое фото, — встряла Даша.
— А у моих и фото нет, — Аня взглянула на экран звякнувшего смартфона и сообщила: — Петя разрешил дать ссылку на профиль, Даш, перешлешь?
Та лишь кивнула, захваченная рассказом тети.
— Итак, про фото. Я не нашла ни одного! Все, как один говорят, что ничего подобного в семейных альбомах не сохранилось. Но я же помню: фотографировались часто! Тогда в моду как раз вошли разные «мыльницы», их покупали все подряд.
— А этот? — Сорвавшись с места, Даша принесла фотографию. — Почему он сохранился?
— Вопрос неправильный. Племяшка, меня больше интересует, почему он сохранился именно у вас? И почему из всех часов мира твой отец нашел на свалке именно те, из «Рябиновой грозди»?
— Может, просто похожие?
— Может, — кивнула Ирина Васильевна. — Я поверю это обязательно. Ну, или вас попрошу. Справитесь?
Девочки закивали. В глазах заплясали чертики: начиналась настоящая, «взрослая» жизнь! Детям ведь не доверят ничего важного, ах попросили узнать тайну старинный часов!
Взглянув на часы, Ирина Васильевна ахнула:
— Время-то уже! Людочка ждет, а посещения в больнице только до семи! Все, убежала. Вернусь, тогда и поговорим! Пока-пока. Племяшка, не забудь скинуть мне контакты этого вашего Петра!
Даша выполнила просьбу едва закрылась входная дверь.
— И что ты об этом думаешь? — затеребила подругу Аня. — С чего начнем? С осмотра часов?
— Я их тысячу раз видела, ничего особенного: обычные старинные часы.
Аня не слушала. Через минуту из комнаты послышались щелчки смартфона. Даша с интересом наблюдала, как подруга фотографирует раритет со всех сторон, разве что со стены не снимает.
— Лицо попроще сделай. Выглядишь, как будто директор на ковер вызывает.
— На себя посмотри! Небось, коленки дрожат? У меня бы тоже дрожали, узнай я, что ведьма выбрала именно меня.
— Тетя сказала, не в ведьме дело.
— Ну, она сама еще не знает, — отмахнулась Аня, сосредоточенно выкладывая фотографии в интернет. — Ну вот, остается только ждать…
— Морковкиного заговения? — хмыкнула Даша. — Куда выложила то?
— «Вопрос-ответ». А там поглядим.
— Ну точно — до заговения… Давай, что ли, форумы часовщиков поищем?
— Можно еще к антикварам сунуться, — Отправив фотографии гулять по сети, Аня посчитала свою часть работы сделанной. — Может, прогуляемся?
— Нее хочется, — Даша в самом деле не хотела выходить из дома: скоро должен был вернуться папа, рассказать о маме.
Пустая квартира давила тишиной. Чтобы хоть как-то отвлечься, Даша поискала форумы антикваров. Ничего, похожего на их часы, там не было.
Анин вопрос тоже остался без ответа. Ей предлагали выкинуть старье или разобрать, чтобы поискать клад — ходили слухи, что во время революции дворяне и купцы прятали в старинных часах ювелирные изделия.
На всякий случай Даша еще раз осмотрела страшное сокровище И тут же почувствовала себя дурой: видела же, как папа их ремонтировал. Будь внутри тайник, обязательно бы заметили!
Среди потока пустого трепа надеждой прозвучала просьба посмотреть на заднюю часть маятника.
Там, на латунном диске, оказались выбито клеймо: лист рябины.
Едва она сообщила об этом невидимому собеседнику, как получила ссылку с просьбой зайти и, прочитав, ответить на некоторый вопросы.
Вообще, она давно знала, что жмакать на все ссылки подряд не стоит, но любопытство оказалось сильнее.
Бледно-серый форум с часовой шестеренкой вместо логотипа, пестрел фотографиями. На первой же Даша увидела знакомые часы. Снимок был нечеткий, явно дореволюционный, но ошибки быть не могло.
Увы, большинство текста оказалось скрытым, пришлось регистрироваться. Повинуясь какому-то порыву, Даша взяла ник Рябинка и с нетерпением стала ждать одобрения модератором.
То пришло мгновенно, а вместе с ним — личное сообщение. Модератор сообщал, что это он дал ей ссылку и просил выслать фотографии клейма: считалось, что в мире таких часов не осталось.
Выполнив просьбу, Даша углубилась в чтение. И, чем больше узнавала, тем ей становилось страшнее.
Рябиновый лист оказался клеймом известной часовой фирмы «Рябинин и Ко». По слухам, они работали только под заказ, и их часы пользовались мистической славой: считалось, что они могут до минуты предсказать время смерти владельца, рождение у него ребенка или любого другого знакового события.
Конкретно Дашины были выпущены большой партией — что было необычно — для сети принадлежащих одному владельцу кафе под названием «Рябиновая гроздь». Многие исследователи считали, что принадлежало оно самому Рябинину, но доказательств не было, догадки строились на сходстве фамилии и названия, а также клейма.
Но, как заявил модератор, он не нашел никакой информации ни о дальнейшей судьбе партии часов, ни, тем более, о кафе. И, увидев фотографию, не поверил своим глазам. А когда Даша прислала снимок клейма… В общем, он умолял продать раритет за любые деньги.
Отказывать напрямую Даша не решилась, сказала, что подумает. Модератор тут же прислал свою почту и велел писать в любое время.
Даша сохранила форум в закладки и вздрогнула, услышав резкое пиликанье: мистическая история так захватила, а тишина стала такой привычной, что звуковой сигнал Скайпа показался оглушительным.
Вместо «Привет» Петя возмутился, что Даша вышла на связь только, когда он, Петр, понадобился Дашиной тете:
— Я тут сеть копаю, паутину такую сплел, спецслужбы позавидуют, а она ни словечка, ни картиночки!
Пришлось извиняться. И рассказывать все в подробностях.
Больше всего Петя заинтересовался часами:
— Я попробую найти что-нибудь об этом Рябинине. Что там за форум?
Но, сколько бы раз Даша не отправляла ссылку, она каждый раз оказывалась нерабочей.
— Странно, я захожу легко… Погоди, выйду на главную страницу.
— Есть.
Однако, даже зарегистрировавшись, Петр так и не смог найти тему про рябиновые часы.
— Мадридские тайны какие-то… ладно, сам покопаю. А ты не пропадай!
Отключившись, Даша снова посмотрела на фотографию клейма.
— Рябинин и Компания… — протянула она. — Интересно, каким ты был?
Интернет не знал о часовщике почти ничего. Только сухие цифры: родился, женился, основал компанию, бежал за границу, умер во Франции в полном одиночестве, но не в бедности. О судьбе немаленького наследства не сообщалось. Подумать об этом времени не нашлось: вернулся папа.
— А где Ира?
— Разве не у мамы?
— Она сказала, заходила, но быстро ушла — у мамы был приступ.
— Что с ней?
Даша так перепугалась, что задохнулась. Папа погладил ее по голове:
— Все в прядке, если не считать того, что никто не знает, чем она болеет. Послезавтра маму переводят в другую больницу, в областной центр. Навестишь?
— Мама хочет меня видеть?
Даша все еще считала себя виновницей маминой болезни. Если бы не рассердила игошу, ничего бы не случилось!
Папа не ответил, только снова провел ладонью по волосам.
Ужинать Даша не стала. Обида теснилась в груди и вырывалась слезами. Чтобы не тревожить отца, девушка рыдала в подушку, а потом поняла, что плачет не одна.
Уже зная, что увидит, она достала из шкатулки второй осколочек стекла и выглянула в окно. Она уже знала, что увидит: над ямой, свернувшись клубочком, скулил игоша, и от нытья не было спасения даже под подушкой.
Проплакав полночи, Даша вскочила на рассвете, еще раньше папы. Тот удивленно посмотрел на дочь и поинтересовался:
— Тетя Ира не вернулась? Ты, вот что, если она придет, скажи, чтобы позвонила. И сама не уходи далеко, я заеду после работы, мама ждет.
Это «мама ждет» заставло забыть обо всех невзгодах. Даша даже к Ане не пошла, сидела дома и вязала, вязала… Занавеска становилась все длиннее, клубок — меньше, и его могло не хватить. То, что получалось в итоге, Даше, с одной стороны, нравилось, а с другой… Ну не хотела она изначально вязать на сетчатом полотне рябину!
Успокоившись тем, это просто совпадение — просто вокруг слишком много упоминания этого дерева, да что там, ее собственная фамилия являлась производным от простонародного названия растения, девушка старательно вывязывала петелька за петелькой, но, услышав знакомый гудок, тут же отложила рукоделие и кинулась во двор.
— Тетя дома? — спросил папа.
— Нет. Тебе тоже не звонила? — Даша начала тревожиться, кто знает, куда влезла Ирина Васильевна, может, сгинула в проклятом кафе?
Волновалась она не долго: предвкушение встречи с мамой вытеснило все остальное.
В палату летела, как на крыльях. И застыла, наткнувшись на холодный взгляд: лежащая в кровати женщина казалась чужой. Но стоило подойти папе, как она преобразилась, снова став любимой мамочкой.
Однако на дочь она смотрела, как на чужачку.
Папа поднес палец к губам, предостерегая Дашу от вопросов. И та присела на стульчик у окна, слушая воркование родителей и чувствуя себя чужой.
Упомянули они и тетю Иру. Мама заволновалась:
— Надо сообщить в полицию.
— Ира взрослый человек, к тому же увлекающийся, Сколько себя помню, легко срывалась с места и улетала в свои экспедиции.
— В этот раз она тоже быстро сорвалась. Сидели, разговаривали, а потом она вдруг вскочила и выбежала из палаты, даже телефон забыла, — мама указала на край тумбочки.
— А что она делала до этого? — нарушила-таки запрет Даша, но сейчас ответ казался ей важнее собственной жизни.
Мама задумчиво оглянулась на папу и, получив утвердительный кивок, пожала плечами:
— Да ничего такого… Вертела в руках какое-то стекло, потом поднесла к глазам и сразу умчалась.
Ответив, мама сразу потеряла к Даше интерес, а там чуть не подпрыгивала на стуле от нетерпения. Едва о ней забыли, она вытащила второй кусочек стекла и осмотрелась.
Не заорала Даша только потому, что была готова увидеть какую-нибудь гадость.
Над кроватью мамы зависло бесформенное существо. Оно напоминало распухшего Ждуна с непомерно длинным хоботом, конец которого утопал в маминой шее. Судорожные волны проходили сквозь него, тварь явно что-то сосала и казалась довольной.
Спрятав осколок в сумочку, Даша достала смартфон. На экране отобразились только беленый потолок и крашенные стены.
— Ты могла хотя бы полчаса обойтись без своего телефона? — недовольно поинтересовался папа, когда они ехали домой.
Даша уставилась на дорогу и грубо спросила:
— Мама меня забыла?
— Ну что за глупости! Мама просто заболела…
По тому, как забегал взгляд отца, по его виноватому виду Даша поняла: ей врут.
Всю дорогу она молчала, борясь с желанием выскочить прямо под колеса несущихся рядом машин. Может, это поможет? Ведь мама заболела не просто так, а из-за нее, Даши.
Останавливал отец — ему и так тяжело, а после самоубийства дочери… Хотя, может, вздохнет с облегчением: кому нужен непослушный, проблемный ребенок, приносящий проблемы? Вон, даже тетя Ира пропала… Хотя, может, она уже вернулась?
Даша приплясывала от нетерпения, пока папа открывал дверь своим ключом. Хотелось утопить кнопку звонка, услышать задорную трель, а сразу после — уверенные шаги.
Квартира встретила пустотой.
— Если до утра не вернется, завтра подам заявление, — вздохнул папа.
Даше стало его жалко: мало, с мамой проблемы, так еще и тетя учудила.
Но… учудила ли? Вдруг она пропала из-за нее, Даши? Из-за того, что попыталась помочь? Но тогда остальные тоже в опасности! И Петя, И Аня, и Ольга с Олегом! Вон, сколько сообщений в чате!
К счастью, это соскучившиеся Олег и Ольга делились впечатлениями. Пролистав беседу, Даша выдохнула: ни одного упоминания о кафе! Мало того, кажется, о нем основательно забыли!
— Спать ложись, — в комнату заглянул папа, — Поздно уже.
— Давай кино посмотрим? — неожиданно для себя самой предложила Даша.
— Потом как-нибудь, — папа снова погладил ее по голове, как маленькую и пошел на кухню.
Даша вздрогнула: показалось, вместо сильного, здорового мужчины по коридору шаркает тапками глубокий старик.
— Папа!
Испугавшись щелчка выключателя, темнота отступила. А вместе с ней исчез и морок: к Даше повернулся ее молодой, красивый отец.
Потом они долго пили на кухне чай, старательно обходя неприятные для обоих темы и делали вид, что не происходит ничего страшного.
Наконец, Даша улеглась спать, но сон не шел, спугнутый отчаянным плачем игоши: потеряв тело, призрак не знал, что делать дальше и постепенно перерождался в злобного духа. Эти перемены пугали едва ли не больше, чем тварь над маминой головой. Не выдержав, девушка выскочила на балкон.
Игоша выл, по-собачьи задрав голову. С неба на него ухмылялась бледно-желтая луна. Перистые облака мчались едва-заметной вуалью и, казалось, над головой мечутся призраки.
— Что же делать? — желание помочь несчастному ребенку боролось с отвращением. Даша и жалела малыша, и боялась, и хотела как можно скорее избавиться от досадной помехи.
Как это сделать, знала лишь тетя Ира, но от нее остался только смартфон.
Даша вышла в коридор. Портфель отца лежал на консоли под зеркалом. Не понимая, что и зачем делает, девушка расстегнула «молнию». Из спальни послышались какие-то звуки и она застыла, боясь пошевелиться.
Стон вскоре растворился в ночной тишине, и Даша, почти не дыша, вытащила смартфон. Папа сказал, что пойдет в полицию, а, значит, до рассвета нужно вернуть его обратно.
Экран мигнул, требуя ввести пароль. Сколько у нее попыток? Даша не решалась действовать, боясь окончательно все испортить.
Но и сидеть без дела она не могла и снова открыла чат.