Стоп!
— А почему дерево не горит? — простой вопрос ввел мужчин в ступор. Они переглянулись, а потом пояснили, как маленькой:
— Потому как дерево не простое, а железное! В огне не горит, а в воде тонет. Ну, чего встала? Руки в ноги и деру, если не хочешь испечься, как молочный поросенок!
Они подхватили корыта и, сипя от натуги, потащили к лестнице. Я поспешила следом — крыша начала заниматься, еще немного, и этот дом сгорит, как остальные. И, торопясь за кромешниками, удивлялась, какой же маленькой оказалась птица на самом деле: на свободе, паря в небесах, она выглядела огромной.
А вот вес судя по коротким репликами и натужному сипению носильщиков, не уменьшился. Цепляя за стены, перила, собирая по пути все угля, корыта кое-как спустили на первый этаж.
Там уже ждали. У самого подъезда, почти наехав на крыльцо, замер серый грузовой «Ларгус». Открытые задние двери казались створками в преисподнюю, так темно было внутри. Но для меня этот мрак показался раем: там не полыхал огонь.
Птица затихла в корытах, даже страшно стало, что она умерла — задохнулась, погасла, или еще что. Но сильный удар чуть не порвал цепь, едва не заставив мужчин уронить ношу. Из щели высунулся язык огня, лизнув руки. Но носильщики даже не поморщились. А я, вглядевшись, поняла: это у них не кожа мозолистая. Это… нечто другое. Что-то среднее между корой и чешуей.
— Чего уставилась? Лесовиков не видела? — Баба Яга заперла дверцу за нырнувшими в кузов существами. — Ты зачем здесь? Велено было дома сидеть!
— Я… — Степанида Петровна была по-настоящему зла, даже стало страшно.
— Я разберусь, — остудил ее гнев Павел Семенович, высунувшись в водительское окно. — Тоня, дуй в сортировочный центр, найдешь там Дашу, Майю или еще кого со спецкурса, скажешь, я прислал на усиление. Санитаркой.
Перед глазами встало ведро с водой и швабра. Вспомнились тетки в поликлиниках, до блеска натирающие полы и ругающиеся на тех, кто не надел бахилы. Вот счастье-то привалило!
— А можно с вами?
— Мест нет! — отрезала заведующая и хлопнула дверью. — Поехали, дел невпроворот.
Я дождалась, пока машина покинет двор и направилась к площади — ослушаться даже в голову не пришло.
Дым по-прежнему мешал смотреть. С тоской вспоминались уроки НВП и противогазы, которые военрук заставлял надевать и снимать о посинения. Ну и где это средство защиты органов дыхания?
Видно было на расстояние вытянутой руки, дома и деревья прятались в дыму. Несколько раз я натыкалась на людей, извинялась и шла дальше. Радовало одно: оранжевые сполохи все меньше прорезали серую марь. Лишенный поддержки пожар медленно угасал.
Но пострадавших было море. Между ними сновали фигуры в перемазанных кровью и сажей халатах, медицинских и пожарных комбинезонах — все старались хоть как- то помочь. Найти знакомых казалось нереальным: лица скрывали если не противогазы, то респираторы, или медицинские маски.
Майю узнала по взъерошенной огненной шевелюре.
— Меня…
— Держи! — в руках оказался потрепанный целлофановый пакет. — Дуй к машине за противоожоговой! Живо!
И я побежала. Куда — сама не знала, но сориентировалась быстро: на краю площади светилась алой иллюминацией машина «Скорой». С нее раздавали лекарства.
— Противоожоговая нужна, — протянул я пакет.
— Физраствор? — не глядя, спросила измученная женщина.
Про физраствор Майя ничего не говорила, но на всякий случай я кивнула. И тут же получила несколько пузатых флаконов из толстого стекла и коробку больших тюбиков с мазью.
— Следующий!
Прижимая к себе добычу, я кинулась обратно. Майя молча полезла в пакет, одобрительно кивнула и велела:
— Набери в шприц. В двадцатку!
Я не сразу поняла, что она хотела. А потом нашла большой шприц, неловко разорвала упаковку и замерла, не зная, что делать дальше. Вот как открыть флакон? На нем же металлическая пробка!
Я бы разобралась, будь в запасе хоть пять минут. Но их не было.
— Дай! — Майя вырвала флакон, легко отогнула нашлепку и воткнула иглу в резиновую пробку. Шприц начал наполняться.
Промыв рану, она велела:
— Езжай в больницу. Там ты будешь полезнее.
Возразить было нечего. Прыгнув в ближайшую «Скорую», я поехала «на усиление».
13
В приемном отделении царил бедлам. Небольшой холл с гардеробной с одной стороны, и аптекой с другой, заполняли каталки, кушетки и стулья. Стоны и крики смешивались с проклятьями, то и дело кто-то требовал пробегавший мимо медперсонал бросить все и заняться конкретно этим раненым.
Здесь не было ниток. Отметки ставились прямо на лоб. Преобладали красные и желтые, кое-где встречались зеленые. Пару раз взгляд зацепился за черную маркировку. Эти люди лежали молча, кажется, они уже потеряли связь с реальностью.
Воздух знакомо пропитался запахом дыма, горелого мяса и крови. Только теперь сюда примешивались ароматы лекарств и спирта, добавляя вони.
Куда идти? В приемный покой не попасть, все заняты, не обращая внимания на посторонних.
Впереди мелькнула знакомая фигура. Кажется, это преподаватель-клиницист, он ведет какой-то предмет у старшекурсников. Заняты раздачей указаний, мужчина не сразу обратил внимание на крутящуюся под ногами девчонку. А потом нахмурился, пытаясь понять, чего же она хочет.
— Студентка? Курс…
— Первый… Сказали, можно поработать санитаркой.
— Санитаркой можно, — задумчиво кивнул преподаватель и перехватил ближайшую медсестру: — Милочка, отведите девочку к начальству. Пусть найдут ей работу, сейчас даже такие руки нужны.
Меня определили в хирургию. Посадили в кабинете за стол, положили на этажерку кипу марли, ваты и показали, как правильно сворачивать салфетки и турунды:
— Справишься?
Я кивнула. Это было лучше, чем отмывать о грязи полы.
Нормальных ножниц в больнице не оказалось. Выдали обычные, железные, и вскоре от них зверски болела рука, а у основания большого пальца покраснело и саднило. Точно пузырь вздуется!
Я выпросила кусок лейкопластыря и продолжила работу: перевязочного материала нужно было много.
Вскоре в кабинет пришла еще парочка женщин — медсестер или санитарок, я не поняла, все крутили турунды одинаково: быстро и молча.
По мере наполнения биксы переставлялись на каталку, и время от времени кто-то увозил их в стерилизационную. В очередной раз палец вернувшейся санитарки указал на меня:
— Пойдем. Там тоже рук не хватает. Поможешь.
Пока мы шли через отделение, я заметила нескольких берегинь. Незримо для людей они скользили из палаты в палату, наклонялись к раненым, дули им в лица, после чего стены стихали и люди забывались пусть и тяжелым, но сном.
Интересное сотрудничество! Значит, обмен равноценен? Додумать не успела — нужно было торопиться.
Стерилизационный блок располагался в отдельном здании на втором этаже. В отличие от больницы, здесь царила если не разруха, то бедность: обшарпанные стены, бетонные крашеные ступеньки. В месте, не предназначенном для чужих глаз. можно было не заморачиваться красивой картинкой свежего ремонта. Правда, в самих помещениях оказалось очень чисто.
Вдоль стены тянулся ряд стальных моек. В одних стояли наполненные медицинскими инструментами тазы, в которые тонкой струйкой лилась вода. В других такие же инструменты прятались под слоем мыльной пены.
Я заметила знакомые — иглодержатель и пинцет, но рассматривать было некогда:
— Здесь все после обеззараживания. Нужно вымыть каждый. Как следует, — мне вручили толстые резиновые перчатки, щеточку и банку с каким-то моющим раствором. Судя по этикетке с датой, его тут готовили самостоятельно.
— Отмытые складывай вот в этот таз, а потом под струю холодной воды. Поняла?
Я кивнула. Ошибиться не получится при всем желании — рядом заняты такой же работой еще две девушки. Так, что справа, показалась знакомой. Поломав голову вспомнила, где ее видела — в собственном классе. Она была моей однокурсницей.
Несколько раз в помещение заглядывали берегини. Обходили по периметру и исчезали. Остальные их не видели, а я быстро привыкла и не обращала внимания. На всех, кроме одной. Та заглянула в раковины, побултыхала рукой в воде и спокойно испарилась. Я не сразу поняла, почему отметила гостью. Только потом дошло: рубаха без единой вышивки, чисто-белая, с простой стежкой контрастной нитью. И понева гладкая, без знаков рода.
Раздумывать было некогда — в раковину вывалили очередную порцию инструментов. Решив, что у жителей Кромки свои тараканы, я продолжила работу хотя руки уже болели, а поясница просто отваливалась. Про ноги даже думать не хотелось: казалось, ступни распухли, увеличившись на пару размеров.
Зато мыла теперь «на автомате», появилась возможность слушать и слышать разговоры. Сводились они к одному: пожару. Многие беспокоились о родных — сотовая связь работала плохо, городские линии тоже были перегружены.
Обсуждали тех, кто не вышел на смену, предпочтя уехать в безопасное место. Ну, и говорили о погибших. Их было много. Медработников тоже не миновала страшная участь, в каждом отделении нашлись если не погибшие, то сильно пострадавшие от огня.
Было страшно. Куда страшнее, чем на Кромке. Там я была в эпицентре, но именно здесь, на периферии, вдали от опасности и разворачивалась настоящая трагедия.
Люди умирали несмотря на все старания, лекарства и оборудования. Умирали, хотя уже видели спасение. И это пугало куда сильнее, чем бушующее, вечно голодное пламя. Хотелось подсобить, но все, что я могла: мыть инструменты, необходимые для спасения.
И я мыла. Хотя больше всего на свете хотелось забиться в уголочек и прорыдаться как следует, жалея не столько раненых и погибших, сколько себя.
13.2
— Кто здесь Бересклетова?
От неожиданности я уронила пинцет обратно в таз. На пороге, уперев одну руку в бок, стояла крупная женщина.
— Ты, что ли? Пойдем, велели тебя в хирургическое перевести.
Шли молча, проводница иногда вздыхала. А на лестнице повернулась и спросила грустно:
— Санкнижка хоть есть?
И снова вздохнула, услышав отрицательный ответ:
— Вот как. Проклятый пожар. Рады даже студентам без санкнижек. Ладно, ступай в ординаторскую. Уж не знаю, чем ты так ценна, но велели привести именно тебя.
Зато я знала наверняка и, открывая дверь врачебной комнаты, была готова увидеть кого угодно, хоть саму Макошь.
Но на кожаном диванчике сидел обычный мужчина.
— Явилась? Возьми халат, — указал он на вешалку, — и за мной. Как говоришь, тебя зовут?
— Тоня…
В углу стоял бак для грязного белья. В основном там лежали полотенца и халаты. Один оказался перекинутым через край, так что получилось рассмотреть вышивку на кармане. «Жучок»!
— Вы из больницы Макоши?
— Оттуда. Вот что, Антонина, давай без лишних вопросов — все смертельно устали. Экономь силы для работы. Лады?
Оставалось кивнуть и поспешить следом, на ходу натягивая выданный халат.
— Не тушуйся. Просто делай, что говорят.
Работа оказалась несложной — подать бинты, пинцет, вскрыть ампулу. Вскоре я делала это не глядя, так же, как набирала в шприц физраствор. Бутылка теперь легко подчинялась, ничего не мешало, не норовило выскользнуть из неудобного захвата.
После стерилизационной, где от монотонного бултыхания в воде начало сводить запястья, хирургическое отделение казалось курортом. Могло бы показаться. Потому что в стерилизационной не было криков раненых, никто не стонал от боли, а о смерти напоминали только разговоры медсестер.
Через час я была готова на любую, самую тяжелую физическую работу, но спрятала свое желание поглубже и терпеливо набирала, подавала, носила.
Знаков Макоши я не видела, зато берегинь было едва ли не больше, чем врачей. Так что побывавшие на Кромке люди вычислялись мгновенно — они не стеснялись отдавать духам приказы. Те выполняли беспрекословно. Только не так, как на другом пожаре.
Здесь берегини не могли работать физически. Их функция состояла в заговаривании боли, внушении, что все будет хорошо. Они успокаивали особо буйных и никто из обычных людей не понимал, что происходит.
— Как видишь, сотрудничество полезно для обоих миров, — бросил, походя, врач и тут же дал мне новое задание.
И все-таки, несмотря на усилия как людей, так и духов, смертность была высокой. Даже слишком, если судить по тихим шепоткам в сестринской.
Врачи выглядели уверенно, но в ординаторской и они позволяли себе минуту отчаяния. Берегини тоже мрачнели все больше. Похоже, что-то шло не так.
Что именно, я так и не поняла — отправили домой:
— Ступай, теперь и без студентов управимся. Спасибо за помощь — без твоей удачи плохо бы пришлось.
— А что, кроме меня, никого с этим даром нет?
— Почему же? Есть. Просто нерабочая смена, выходной день.
Ничего себе! Это что же, у нас всех врачей на работу пригнали, а другим городам наплевать? Так и спросила, не заботясь о деонтологии, основы которой тщательно вбивали в каждого будущего медика.
— Это у вас ЧП. А у нас — обычный день. И график дежурств. Но при необходимости бы всех вызвали, не сомневайся. Ладно, дуй домой! Ты устала, а врач должен уметь в первую очередь позаботиться о своем здоровье.
Он вытолкал меня на крыльцо, и только берегини ободряюще улыбались в окна. Даже завидно стало — не устают ведь! Не то что мы, люди. Один взгляд на часы выявил весь ужас моего положения: маршрутки в это время уже не ходили, а денег на такси не было.
Оставалось идти пешком, благо, тут километра три всего, если топать по рельсам. Хорошо, что поездов нет. Вернее, они появлялись так редко, что можно было не обращать внимания.
До общежития добралась только поздно вечером, почти ночью. И первое, что увидела у входа — нашу машину! Мама выскочила навстречу:
— Совсем рехнулась? Трубку бросать! Мы с отцом чуть с ума не сошли! Пожар. все в дыму, начальства вашего нет на месте…
Я едва уклонилась от пощечины — в таком состоянии мама могла и не сдержаться. Нет, она меня не била, но иногда, когда я ее доводила, спускала пар. Потом сама переживала и плакала, но прощения никогда не просила, считая, что родители неизменно правы.
Папа не всегда с ней соглашался, но сегодня, судя по его осунувшемуся виду, готов был сам меня прибить. Прямо здесь и сейчас. Поэтому его короткий приказ:
— В машину! — был выполнен молниеносно.
— Значит, так! — сразу заявила мама. — Сегодня уже поздно, а завтра с утра мы пойдем забирать документы. Ты здесь больше не учишься!
Вот это поворот! Нет, я ожидала криков, ругани и даже оплеух, но такого! Это какие же звери в каком лесу сдохли, что мама хочет забрать меня из медухи! Все, что смогла — пролепетать:
— Но ты же сама настаивала, чтобы я стала врачом.
— Врачом. Чтобы в больнице работала, а не по пожарам скакала. Виданное ли дело — студентов в самое пекло кидать!
— Таковы правила, мама. Студенты-медики это граница. Мы — первое усиление врачей, фельдшеров и медсестер. Катастрофа ли, ЧП, эпидемия или пожар… мы обязаны помогать.
— Вы еще клятву Гиппократа не давали, а уже туда же — помогать! Ну, чего стоишь? Поехали! — переключилась она на папу.
Машина медленно тронулась. Я хотела переночевать в общежитии, поговорить с ребятами, если они вернулись, обсудить… Но даже заикнуться не посмела. Когда мама в таком состоянии, спорить — себе дороже. А я не самоубийца. Вот нисколечко!
13.3
A дома хорошо! Душ и горячий ужин, который для тебя заботливо приготовили и разогрели. Оставалось только поесть и нырнуть в кровать. Свою старую добрую кровать в любимой комнате, от которой уже почти отвыкла.
Казалось, будильник только и ждал, когда я глаза закрою. Не успела заснуть, а он уже трезвонил, как сумасшедший, напоминая о предстоящем дне.