Сайты пестрели информацией. Заговоры, наговоры, легенды… Лихоманки весенние, лихоманки осенние, как сделать, как выгонять из больного, как…
Голова пухла, мозг отказывался работать, но я сумела вычленить важное: сестры- лихорадки относились к той же группе низших божеств, что и берегини. Духи. Только вредные.
— Я права? — озвучила догадку Васе и Прокуде.
Скелет остался недвижим, а меховой комочек как-то сжался, став почти в два раза меньше. Ого!
За ответами кинулась к соседям — Кирилл только что вернулся. И пусть меня до жути бесила манера держаться так, словно вокруг его особы мир вертится, в помощи он не отказывал.
Вот и теперь выслушал не перебивая.
— Чем эта берегиня тебя зацепила? — уточнил, когда я выложила все.
— Не знаю. Вроде бы обычная, но что-то не то.
— Пошли!
Кирилл впервые взял меня за руку. Нет, не взял — схватил так, словно боялся, что я испарюсь или откажусь. И потащил прочь, на ходу набирая чей-то номер. Судя по дальнейшему разговору— Павла Семеновича.
Тот велел идти к нему.
Квартира оказалась самой обычной: двухкомнатная, со стандартной обстановкой: диван, кресла, телевизор и журнальный столик. А еще один в углу — компьютерный. На нем возвышался древний монитор, огромный, с пузатым экраном. А рядом стоял неизменный кактус.
— Степанида Петровка дала?
— Что? — куратор проследил за моим взглядом и покачал головой: — нет, обычный. Не отвлекайся. Кирилл, что ты там по телефону плел, я не очень понял, давай в подробностях.
— В подробностях — это к ней.
Пришлось повторять рассказ. И в этот раз мне устроили форменный допрос. Судя по тому, как мрачнел Павел Сергеевич, не последний.
Так и получилось. Не прошло и получаса, как в дверь позвонили, и в квартиру ураганом ворвалась Баба Яга. Не заведующая в своем обычном строгом костюме, а настоящая «нечистая сила». А вместе с ней пришла и застывшая холодным клейстером тревога.
Вышитая рубаха, черно-красная клетчатая понева, душегрея на меху и усыпанный мелким жемчугом головной убор — сорока. От женщины веяло величием и властью, а в ее глазах свирепствовала буря. Хотелось вскочить и вытянуться по струнке, как учил военрук: пятки вместе, носки врозь; руки по швам… Я едва усидела на диване.
— Ну, что там у вас такого срочного? Не по чину уж косплеи на улицах устраивать.
Современное словечко никак не вязалась с обликом этой боярыни, и когда я очередной раз начала свой рассказ, во рту пересохло и язык лип к небу.
— Попробуй вспомнить, что было не так? Холодок какой почувствовала? Жар? Или мурашки по коже?
— Нет, — я честно попыталась понять, воскрешая в памяти происшествия того дня.
— Просто в ней было что-то неправильное. Что именно — не скажу. Не знаю.
— А ведь сходится! — хлопнула она себя по бокам. — Грудея да Огня явились, не иначе. Ну, Кумоха, ну удружила… А главное, вовремя! И как только момент угадала!
— Думаешь, угадала?
— Паша, — Баба Яга развернулась к нему всем телом. — Ты сам понял, что сказал?
Тот кивнул.
— Так, дети, — от ее взгляда у меня ноги отнялись. Захотелось спрятаться куда угодно, да вон хоть под диван, жаль, щель маловата, не забиться. — Сейчас дружно идем на выход и никому ничего не рассказываем. Всем все ясно?
Кирилл кивнул и вытащил меня из квартиры, едва дав время накинуть пуховик — на улице заметно похолодало, хотя снега еще не было.
— Вот так всегда: как начинается самое интересное, "детишек" побоку.
— Дуреха. Нас просто берегут. Кому знать об опасности, как не Бабе Яге?
— Все равно, — я понимала, что дуться глупо, но прекратить не могла. И переключилась на остальных: — А, вообще, не пойму: мне что, больше всех надо? Артем с Майкой отказались даже в поисках помочь!
— Просто они лучше знают Кромку и понимают, я не на все вопросы надо искать ответ. Иногда безопаснее оставаться в неведении.
— Ага. И лезть к черту на рога. Как я совсем недавно. А предупредили бы, и не было бы ничего. И Зареслав…
— Думаешь, у него был шанс выжить?
— А что — нет? Если бы я…
— С Лихом шутки плохи. Их встреча с князем была делом времени. Неделей раньше, неделей позже… А без тебя у Зареслава и шанса бы не было земли свои спасти. Так что хватит распускать нюни. Теряла не только ты.
Кирилл резко оборвал разговор и устремился вперед, а я застыла на тротуаре, глядя во след. Неужели он кого-то потерял на Кромке? Может, и остальные… тоже? И решение остаться они принимали точно так же, как и я — чтобы искупить вину?
14.3
Но эту догадку быстро вытеснила повседневная суета. Несмотря на авантюру с «обменом» мне все-таки пришлось сдавать анатомию: в отличие от других преподавателей, которым хватило справки, Ведьма заявила, что она обязана проверить мои знания. Пытка продолжилась, и за время подготовки я оценила помощь Васи, как никогда: названия костей, в том числе и латинские, от зубов отлетали. Их, кстати тоже пришлось запоминать — всю зубную формулу. И детскую, и взрослую.
— Говорите спасибо, что сроки прорезывания будете изучать на педиатрии, — подбадривала нас преподаватель. Только легче почему-то не становилось, хотя «хвостов» почти не осталось.
Наверное, сказывалось волнение.
Несмотря на молчание куратора и заведующей, а скорее, благодаря ему, мы начали выстраивать свои теории случившегося. Обсуждали, спорили, приходили к общему мнению…Кирилл тоже присоединился, хотя больше молчал, изредка вставляя пару фраз, которые иногда полностью меняли картину.
Но в одном сошлись все: пожар был неслучаен.
Ну не мог же Павел Семенович просто так заявить об этом Бабе Яге? Значит, у него были подозрения?
— Да чего тут думать… спецом это, — доказывала неугомонная Майя. — Ну не водятся жар-птицы в нашем мире!
— Согласен! — кивал Артем. — Я уточнял — поблизости ни одной аномальной зоны. Отсюда вывод: кто-то ее протащил. Но вот кто?
— Ты кое-что забыл, — Кирилл оторвался от смартфона, в котором что-то вычитывал. — Нужен мотив. А его нет. Зачем такие сложности? Ради обычного пожара? Так его можно и по-другому устроить.
Я слушала вполуха. И очень жалела, что не обладаю талантом художника. Может быть, сумей я нарисовать портрет той странной берегини, поиски прошли бы быстрее и тайн стало поменьше?
— Ребята, я вот чего не понимаю: лихоманки приносят болезни. Но болезни лечатся обычными средствами. Зачем берегини и травницы? И как…
— Любая лихоманка — это болезнь. Но не всякая болезнь — лихоманка. Так понятнее? — оборвала мня Майя. И застыла. А потом хлопнула себя по лбу: — Ну мы придурки! Все ведь на поверхности!
И пояснила в ответ на непонимающие взгляды:
— Эти твари на берегинь похожи! Им в толпе затеряться — раз плюнуть! Ну? Не понимаете? Артем! Кирилл!
— Точно! Пожар, паника, берегини сновали туда-сюда… Идеальное прикрытие. Но кому это было надо?
— Кому-то достаточно сильному. Тому, кто смог протащить в наш мир жар-птицу, — Кирилл оглядел каждого из присутствующих: — Вот что. Мы только сейчас догадались, а Павел Семенович сразу просек. Думаю, будет лучше делать вид, что ничего не произошло и просто учиться.
— Как это ничего? Они пробрались в наш мир, хозяйничали тут, убивали, жгли… а мы — молчать? — я возмутилась до глубины души.
— Кирилл прав, — поддержал товарища Артем. — Этот враг нам не по зубам. Иначе бы старшие не скрывали. Так что… притворяемся, что ни о чем не догадываемся.
Притворяться я могла сколько угодно. Как оказалось, Майя тоже.
— Ну их, — прошипела вослед парням и завернула в мою комнату.
— Прокуда!
Тот запрыгал вокруг, ожидая угощение. Майя тут же выдала ему печенье из моих запасов и, мило улыбаясь, сообщила:
— Если ты, колобок блохастый, сейчас же не расскажешь, что происходит…
— Майя!
Глаза Васи наливались синим. Но старшекурсницу это не испугало:
— А тебе, так вообще голову оторву, а остальное по косточкам раскатаю. Все все поняли?
Пластиковая вазочка, в которую я клала конфеты для Прокуды, покачнулась и упала на пол. Леденцы рассыпались разноцветным бисером, поблескивая прозрачными обертками.
— Кажется, кто-то не понял…
— Майя, ты чего… — я сама испугалась ее тона, а Прокуда едва успел увернуться от цепких пальцев.
— Сюда иди, кому сказала!
Пискнув, тот скрылся в какой-то щели, а Вася, погасив взгляд, прикидывался обычным учебным пособием.
— Так-то лучше, — Майя довольно выдохнула и рассмеялась: — Да не сошла я с ума. Просто надо было партизанов этих… — она уставилась на телефон.
Не прошло и пяти минут, как тот пискнул, сигнализируя о сообщении.
— Ну вот, меня вызывают на ковер. Ябеда свою роль выполнил, пришла пора тяжелой артиллерии.
Что она имела в виду, я так и не поняла, а расспросить Васю или Прокуду было невозможно. Кажется, отношения с ними испорчены.
Как задобрить проказника, я знала. Лакомка и обжора мог купиться на шоколад и мороженое, а вот что делать с Васей? Как ни пыталась я его разговорить, скелет не отзывался. Вздохнув, отправилась в магазин: у Майи свои методы, у меня — свои.
14.4
Пакостник явился, как только услышал шелест фольги. Возник на подоконнике и глазами-бусинками уставился на шоколадку. Я нарочито громко отломила кусочек и отправила в рот. Смешной нос задергался, втягивая запах.
— Хочешь?
Прокуда подтянулся поближе и осторожно ухватил лапками дольку. Она тут же исчезла, а глазка блаженно закатились. Послышалось чавканье.
— Еще?
Прокуда оживился и потянулся за угощением, чтобы через мгновение скривиться от обиды: шоколад был убран.
— Расскажи, что происходит?
Вася предупреждающе полыхнул синим и снова застыл памятником самому себе. Предупрежденных им Прокуда развернулся спиной, всем видом показывая, что его не подкупить.
— Ну, как знаешь, — я снова зашуршала фольгой и выставила на стол пирожное. — А я буду чай пить.
Насыпала в вазочку арахиса в разноцветной глазури, вытащила какао и молоко, выложила на стол парочку шоколадных батончиков. И с удобством устроилась за столом, изо всех сил пытаясь не смотреть на страдания маленького негодника.
А уж он старался! Кряхтел, вздыхал, ерзал… Даже лапками себя обхватил, чтобы не соблазниться. Но аромат горячего какао и мои причмокивания свершили черное дело: лакомка не выдержал.
Из суетливого повествования, которое прерывалось громким чавканьем, я поняла, что болезнь вышла за пределы больницы. Спорадические случаи вспыхивали то тут, то там.
— Из икштитута пфиехали фвачи… — он немилосердно картавил, набивая сладостями рот.
— Врачей из института прислали?
Прокуда закивал.
— Карантин объявили?
— Нет. Гофофят, сами спфафятся. Одна лифоманка. Яга злая.
И вот что с этими новостями теперь делать? Рассказать остальным? Но они не горят желанием что-то узнавать. С другой стороны, оставаться один на один с неизвестностью просто опасно! Так хоть предупредят, посоветуют, к чему готовиться.
Новость встретили без энтузиазма:
— Не лезла бы ты в это. Без нас разберутся.
Сперва было обидно, но после стало ясно: ребята правы. Ну что я сделаю? Чем помогу? Только заставлю Бабу Ягу волковаться. И куратора. А им надо о лихоманках заботиться. Хорошо еще, всего одна прорвалась, вместо двух ожидаемых. Прокуда сказал — Огнея.
Ничего, поймают. Не впервой. Я уже знала, что время от времени эти твари проникают сюда с Кромки и прогнать их не так-то просто. Нужны какие-то сложные ритуалы, заговоры, травы… Ну, да Баба Яга знает, что делает. Хорошо, что она на нашей стороне.
С этими мыслями я уткнулась в физиологию — остался последний зачет. И как обычно, мама выбрала для звонка именно этот момент.
— Как ты? Заехать завтра? Может, пельмешек завезти домашних? Мы с отцом налепили.
Рот немедленно наполнился слюной, а в желудке заурчало: пельмени в исполнении родителей — это нечто. Крохотные конвертики из полупрозрачного теста, под завязку начиненные мясом. Я добавляла в воду карри и имбирь и ела с красным перцем. Восторг!
— Конечно! Мам, я ведь не выдержу, сама сейчас приеду. Вот вызову такси, и приеду!
Смех прервался легким покашливанием.
— Ты простыла? — машинально спросила я.
— Просквозило где-то. Да ничего страшного, сейчас малинового чая с медом напьюсь, да спать лягу. Утром буду как новенькая!
Мы поболтали еще немного, после чего я опять уткнулась в учебник. Патология терморегуляции далась легко, а вот воспаления… Альтерации, медиаторы, пролиферации быстро вытеснили чувство тревоги, которое взялось непонятно откуда.
До кровати я добралась поздно ночью, провалившись в пустоту без снов.
Занятия принесли зачет, настроение было приподнятым, его омрачало только ожидание обещанных пельмешек: предстояло как-то дотерпеть до вечера.
Но вместо мамы в гости приехал папа. Разгрузил полные сумки, оглядел комнату, покачал головой при виде игрушки — Прокуды. И сказал, что мама приболела.
— Простыла. Наверное, грипп.
— Врача вызывали? — встревожилась я.
— Нет. Зачем? Отлежится, травки попьет, витаминчики…
Родители всегда тянули до последнего, леча простуды домашними средствами. Но, наслушавшись про осложнения гриппа, я настаивала на визите в больницу:
— Лишним не будет. Пусть хот бы легкие послушают.
— Хорошо, хорошо, — оставалось надеяться, что папа выполнит просьбу и уговорит маму. — Сама-то как? Одевайся теплее, на сквозняке не сиди. И ешь побольше лимонов. Вот, мама велела передать.
На столе появилась банка. Ярко-желтое содержимое — перемолотые с сахаром и медом лимоны — словно добавило жизни в стандартную обстановку комнаты. Я даже подумала сменить казенные шторы на другие, вот такого отчаянно- жизнерадостного цвета.
А еще папа привез тортик. Кофейный, политый шоколадом и украшенный шоколадными же розами:
— Чайку попьешь с друзьями.
— А ты?
— Прости, доча. Поеду к маме, нехорошо, что она одна.
Проводив отца, я первым делом наварила пельменей и от души наелась. Прокуду тоже угостила — проказника даже не смутило то, что это не сладости. Но острая еда ему не понравилась, малыш скривился и убрался в рекреацию, ждать десерта.
На чаепитие я позвала всех. Пришел даже Кирилл. Он старался не пропускать дружеские посиделки, честно внося свою долю в общий стол, но сам их никогда не устраивал. Вот и теперь принес печенье и шоколадку, кусочек которой тут же выпросил Прокуда.
Как обычно, разговоры вертелись вокруг академии. Обсуждали преподавателей, делились опытом. Я навострила уши, потому что слухи могли помочь в учебе: найти подход к преподавателю так же важно, как и зубрить предмет. Единственное, не отпускала тревога: зная любовь мамы к медицинской профессии и нелюбовь к лечению, можно было предугадать, что к здравым советам она не прислушается.
И я ей позвонила. Просто чтобы узнать о самочувствии.
В комнате тут же стало тихо:
— Чем болеет твоя мама?
— Простыла. Говорит, кашель лезет, сильный, грудной, никак мокрота не отойдет. Дышит тяжело, а температуры нет.
Кирилл переглянулся с Артемом. Их безмолвные игры пугали.
— Что? Вы что-то знаете? Да не молчите же!
— Помнишь, — голос Артема звучал глухо, — заведующая упомянула двух лихоманок? Одну определили точно, а вот вторую…
— Прокуда сказал, что она одна!
— Так считают. Но я думаю, что Баба Яга не оговорилась тогда. Второй могла быть Грудея.
В это не верилось. Не хотелось верить. Но ужас за маму, за папу, который взял на себя уход за больной, превратился в волну паники. Пальцы дрожали, тыкая не на те цифры. Набрать номер такси не получалось.
— Ты куда?
— Домой. Если это лихоманка, я ее увижу…
— И она переселится в тебя. Или сожрет. Тоня, не пори горячку. Прокуда!