— Невозможно… ты выглядишь, как одна из нас.
— Я — Лоос, Королева Тёмных, дочь Хаоса Непостижимого, сестра Королевы Пауков. — эльфийка усталоразвеяла своё оружие, заметив, как вспыхнули от. изумления глаза князя.
— Но… ни одна дочь дроу не владеет. магией! — лихорадочно. зашептал князь, — это. проклятие Тёмных эльфов, много. сотен; лет наши женщины никогда не рожали девочек со. способностью к магии. проклятие Ковена. мой род. мой Дом. Мой прадед поклялся, всю жизнь искал способ. невероятно, как раз сегодня. Великий Альв. — речь поверженного. становилась всё бессвязнее.
Так, похоже этот. дроу тоже собирается покинуть бренный мир. Такой ход событий не входил в планы Богини. Она бесцеремонно. потянулась к поясу князя, сорвала позвякивающий чехол и стала доставать оттуда фиалы поодному.
Срывая пробки, принюхиваясь к содержимому,
она задумчиво. посматривала на князя, который просто. сел наземлю, уже не в силах стоять. Бледный, как молоко, дроу что-то. лихорадочно. шептал, размахивая руками.
Наконец, удовлетворённо. чихнув на очередном фиале, Лоос подошла к эльфу и, придерживая его. голову, влилаему найденный эликсир в рот. до. последней капли, затем, без паузы, ещё один и ещё.
Эффект превзошёл все ожидания. Сначала князь закашлялся и попытался избавиться от. содержимого. желудка, но. смесь уже успела скользнуть по. пищеводу и, скорее всего, быстро. попала по. назначению.
Лицо. князя покраснело, затем приобрело. оттенок спелой вишни. Он вскочил на ноги, хватаясь судорожнымипальцами за горло. и разразился таким. потоком. грязной брани, что. заставил Лоос в восхищении всплеснуть руками. Она шагнула к князю и, взяв его. за подбородок, пристально. посмотрела в бледное лицо.
— Как зовут, тебя, глава Дома, поднявший руку на свою Богиню и опозорившего. свой род?
Князь раздражённо. дёрнул головой, отступая от Королевы. Затем украдкой скосил глаза на агонизировавшегомага:
— Если ты та, кем. себя называешь, позволь мне помочь моему магу.
— Зачем он тебе, князь? Оставь его. Пусть отходит, он всего. в полушаге от. Грани.
— Без него. я не смогу открыть портал домой и. поведать о. тебе моим. собратьям. Богиня.
— Хм, я уж и не знаю, хочу ли быть Богиней столь никчёмного. народа, что. забыл даже саму память обо. мне? Хотя, если хочешь, помоги ему.
Князь, торопливо. подхватив чехол, кинулся к стонавшему дроу. Лоос с любопытством следила, как увереннодействовал князь. Быстро. разорвав сильными пальцами одежду, он, не глядя доставал из чехла эликсиры и одинза другим выливал на страшную рану на животе. Края вскрытой брюшины засветились тусклым. малиновымсветом. и потянулись друг к другу, срастаясь на глазах Королевы Тёмных. В довершении глава Дома достал связку широких плоских листьев и тщательно. наложил их поверх затянувшейся раны, примотав куском. чистой холстины.
Но. и на этом. дроу не остановился. Он потянулся к сумке мага, что. лежала рядом. в луже свернувшейся крови;. Поначалу Лоос немного. напряглась, но. убедившись, что. князь не замышляет, дурного, снова с интересом сталаследить за дальнейшими манипуляциями. На этот. раз дроу достал не эликсир, а прозрачную колбу с чем-тозеленоватым и склизким внутри и сходу вытряхнул её на лицо. мага. Бесцеремонно. разжал малым. кинжаломчелюсти. Слизистый комок с глухим попискиванием. скользнул в рот лежащего.
— Что. это. за тварь? — Лоос не удержала гримасы отвращения на лице.
— Пещерный слизень, Богиня, — князь устало. вытер руки; о. траву и поднялся, — внешние раны я срастил, кровь остановил, теперь этот. маленький целитель
пропутешествует по. всему нутру Торианна, очистит, и восстановитповреждения.
— дроу тяжело. вздохнул.
— Значит, мага зовут. Торианн, а твоего. имени я так и не услышала, князь.
Дроу повернулся к Королеве, поклонился и с достоинством. произнёс:
— Я князь Дома Эрелинн, имя моё Гордианн, Богиня. Спасибо, что. согласилась
на спасение моего. друга. Мы вместе много. лет, он спутник моей сестры. И я бы не смог смотреть в глаза ей, если; бы он умер.
— Но. он ещё и не выжил, Гордианн… да и тебя я пока не отпустила, — Лоос задумчиво. посмотрела. прямо. в глазадроу. Тот. взгляда не отвёл. — Скажи; мне, что. вы здесь делаете. точнее, собирались делать? Отряд Тёмных Рейнджеров на земле хумансов.
— Мой друг выживет, дело. времени. А отряда, благодаря тебе, Богиня, у меня уже нет, — сухо. ответил князь, гордо. вскинув голову.
— Первая кровь, Гордианн, первая кровь… Или; даже твои дроу забыли; обычаи предков? Мне понятна твоя боль от потери; сынов Дома, но. и извинений от. меня ты не дождёшься, гордый дроу. Хватит. того, что. я разрешу тебе с магом. уйти. Но. ведь я могу больше, гораздо. больше. Ты бредил. я кое-что. услышала, хотела узнать.
Князь тяжело. вздохнул.
— Мы чтим. старые обычаи.
— Зови; меня Лоос, Г ордианн. Я не тщеславна и понимаю, что. не ваша Богиня, хотя для меня это. и неприятно.
— Спасибо, Лоос. Я признаю, что. Рейнджеры нарушили право. первой крови;, но. зачем. было. их убивать?
— А надо. было. умереть самой? Ты сам, князь, едва появившись на поляне, ринулся в сражение!
— Великий Альв! Что. я должен был сделать? От нашей миссии зависит. будущее моего. Дома, которому отдалисвою жизнь мои дед и отец!
— Так спрячь свою гордость и обиду, глава Дома Эрелинн, и не позорь родовое дерево. Если; я не твоя Богиня ине твоя Королева, кого. ты видишь перед собой?
— Как кого? Женщину. дроу. — Лоос улыбнулась растерянности князя.
— Ты видишь дроу, Гордианн. дроу, способную к магии!
— Великий Альв. это. немыслимо!
— Хочешь знать ответ? А я хочу знать подробности твоей миссии. Ну?! — Лоос шагнула к до. сих пор лежащей без движения женщине со. странной зеленоватой кожей, которую князь на плечах принёс из портала, — кто. это, Гордианн? — Богиня пошевелила носком. сапога безвольно. болтавшуюся голову и с удивлением заметиланебольшие выпиравшие клыки, резкие черты лица и мощную шею, обвитую пульсирующей студенистой чёрной массой. Она заметила, что. в Астрале неизвестная тварь выглядела просто. тёмной кляксой, с жадностью поглощающей магическую энергию.
— Это. орчанка, она маг, Посвящённая Ковена, Ведьма высокого. ранга. Её захватил по. договору с нами отряд охотников местного. короля.
— Вы вступаете в сговор с хумансами? До. чего. опустились дроу. Зачем. тебе эта орчанка, князь?
— Долго. рассказывать, Лоос. Нет, нет, не из неуважения к тебе. Просто, время. — увидев презрительное выражение Богини, князь в сердцах махнул рукой, — хорошо, я постараюсь покороче. Несколько. сотен лет. назад началась первая затяжная череда войн древних с хумансами. За передел земель, влияния
и владения магическими ресурсами. Некогда рассказывать в подробностях. Но. в результате передела мира, дроу остались в самом. невыгодном. положении. Нас предали; все. Союзы распались. Западные и Южные альвы, Степные иЧёрные орки. Даже шаранги не встали; на нашу защиту, когда наши Дома вынуждены были; покинуть своиисконные земли; в предгорьях Серединного. хребта. Последней каплей стал сговор хумансовых королей с адептами Ковена — ордена, объединяющего. под своим. крылом. магов по. рождению.
— Погоди;, Гордианн, что. значит. «магов по. рождению»?
Князь удивлённо. покачал головой:
— Лоос, в нашем. мире это. знает. любой ребёнок…
— Опустим. это, Гордианн, я в вашем. мире недавно, прошу, продолжай
— Хм, хорошо. Так вот, издавна повелось, что. у древних, что. у хумансов богами завещано. с природнымиспособностями к магии рождаться
только. девочкам, мальчики; же не имеют, этого. дара. И вынуждены, имея такое желание, учится кропотливо. многие годы, постигая ту или иную ветвь мастерства. Зрелыми мужамиобретают. они лишь тень тех возможностей, что. получают. Ведьмы при; рождении. Никто. не знает, почему. Так устроено. мироздание. Эмиссары, Посвящённые Ведьмы, обязаны всех девочек с врождёнными способностямипредставлять Ковену и определять на службу, связывая магической клятвой. Те же, кто. укрывает. от Ковенатаких детей и пытается воспитать из них магов скрытно, для своей выгоды, называются изгоями.
— А как же дану, ты говорил в бреду.
— Да, Лоос, да. И у моего. народа. рождались магессы, малые и великие. Г ордый народ предгорий издревле ненавидел Ковен и никогда. не отдавал своих дочерей Ведьмам. Сила. и процветание Тёмных альвов многостолетий держалась на. доблести, мастерстве воинов, способности наших магесс подчинять силы природы иуправлять живыми тварями мира, исцелять телесные недуги, вопрошать и упокаивать мёртвых. Всё этопошло. прахом, когда. одна. из Войны Крови столкнула. нас не только. с хумансами, но. и Ковеном. Пять летпротивостояния, реки крови, тысячи погибших закончились добровольным. исходом дану в Юго-Восточные пустоши, что. расположены за Пустыней Шаранг между пиками снежных гор, подпирающими небосвод награнице с Драконьим Кряжем. Мы были бы счастливы далеко. от. всех наших врагов. Но. Ковену оказалось малонашего. бегства. Коварное проклятие, составленное адептами ордена, привело. к гибели многих дочерей дану.
Наши женщины перестали рожать девочек с магическими способностями. Живущие магессы-дану больше сталет. пытались решить загадку проклятия, но. так и не решили её. Последняя дану с
врождённымиспособностями умерла. полвека. назад. Теперь ты понимаешь, Лоос, как удивлены были мои воины твоимспособностям?
— Понимаю, князь, понимаю. Так удивились, что. решили меня тут-же прикончить! Ты не сказал, причём здесь орчанка..
— Последняя магесса. принадлежала. моему Дому, Лоос. Это. была. моя прабабка… Мои дед и отец посвятили свою жизнь решению проблемы с проклятием. Без магии, настоящей, сильной магии, дроу обречены в жестоком. иопасном. мире пустошей на. вымирание. Таких, как Торианн, единицы. Скольких трудов стоило. обучить егобоевым. заклинаниям и алхимии! На. какие ухищрения только. не приходилось идти. Наконец, мы нащупалинить решения. С помощью. изгоев. Помог случай. Моя сестра полюбила. мага-хуманса. Да. так, что, не смотря
на. проклятие родителей, сбежала. с ним. и родила. девочку, darnenn, наполовину дроу, наполовину человека. С потрясающими способностями к магии!
— Вы смешали кровь древних с грязными хумансами и радуетесь найденному выходу?! — возмущению Лоос не было. предела.
— Да, Богиня, да! Я готов стать князем, проклятым. моим народом! Смешать кровь хоть с тварями Астрала! Если это. поможет. выжить дану. а. кровь этой орчанки, Ведьмы Ковена, очень сильна. Она. родит, мне сына. А их общие
дети с darnenn изменят. всё. Проклятие падёт… и дану обретут былую мощь!
Вот. тогда. мы покажемвсем и. Ковену, что. не забыли унижения.
Князь стоял напряжённый, с безумным. лицом. и сжатыми кулаками, казалось, он не видел перед собой ничего, ни Богиню, ни лес, ни приходящего. постепенно. в сознание мага..
— Ты безумен, Гордианн. Добейся ты успеха. и дану проклянут, тебя в веках.
Но. даже не это. главное. Судьбасыграла. с тобой злую шутку. Неужели твой маг силён только. в боевой магии?
— А причём здесь это, Лоос? — князь недовольно. нахмурился, уязвлённый словами Богини, — он действительнонеплох в боевых заклятиях магии Воды, Огня, Воздуха. и Земли. Немного. разбирается в тварях астрала… ичто?
— Эх, князь, князь. Если бы Торианн был сведущ в Целительстве.
— Он неплохо. обращается с алхимическими эликсирами, меня многому научил! — с какой-то. детской обидой заступился за. собрата. Гордианн и Лоос заметила, как в сущности ещё молод этот. отчаянный дроу.
— Ты не так понял меня, Гордианн. Орчанка. бесплодна. и уже очень давно.
Торианн, обладая даже начальнымизадатками целительского. зрения, увидел бы это. сразу и.
— Великий Альв! — на разочарованное лицо. князя было. больно. смотреть, — столько. сил в пустую. — лицоГордианна. осунулось и зачерствело.
Он молча. подошёл к приходящему в себя магу, присел и помог тому напиться из бурдюка. Потом повернул голову в сторону лежащей Ведьмы. Во. взгляде князя сверкнула старая ненависть. Он стремительно. встал, поднял с травы выбитую Лоос глефу и метнулся к орчанке.
— Стой, безумец!!! — Лоос пришлось отбросить князя в последний момент. Дроу едва. не обезглавил Ведьму Ковена. — Приди в себя, глава. Дома. Ради своей великой цели, успокойся! Не нужна. тебе её смерть!
— Ты не понимаешь, Лоос! Я снова. проиграл. Нужно. начинать с самого. начала.
— Я предлагаю поступить иначе.
— Ты? Как. какое дело. тебе до. нас?
— Ну. мне бы не хотелось. быть Богиней исчезающего. народа. В вашем мире мне всё ново, но. хотелось бы иметь свой дом..
— Так ты поможешь мне найти новую Ведьму? — лицо. князя осветилось надеждой.
— О, нет, Гордианн! Охотиться за самками с магической родословной — уволь меня от. этой чести. Я предлагаю совершенно. другое.
— И что. же? — в голосе князя послышалась неприкрытая насмешка, которую Лоос решила. проигнорировать.
Богиня, словно. размышляя, неторопливо. повернулась и присела. у тела. орчанки:
— Я отправлюсь в этот, ваш Ковен и от. имени народа. дану поговорю с их адептами. Много. времени утекло. с Войн Крови, о. которых ты мне рассказал. Я выясню, зачем Ведьмам проклятие рода. дану и как его. снять!
— Но. тебя даже не пустят, на порог Цитадели! — возразил князь.
— Я найду способ! А для начала пропуском. мне послужит. спасённая из коварных лап Тёмных дроу ВедьмаКовена. — Лоос аккуратно. поправила прядь волос
на лице Гергудрун.
Глава седьмая
— Зелерин, ты меня не разыгрываешь? Неужели Кхароз одна сожгла целый отряд орков!? — возбуждённая рассказом черноглазой шаранг Инфа, заёрзала в седле, чуть не свалившись с фаранга. Помог предусмотрительно фиксированный полотняный пояс.
— Эфери Кхароз.
— Что ты сказала, Зелерин?
— Обращаясь к родственнику Царицы Шаранг или упоминая её или его в разговоре, принято называть их уважительно «эфери», хуманка, — наставительно разъяснила черноглазая Ведьма.
Инфа за последние часы комфортного путешествия на спине величественного ящера очень много узнала о мире, куда занесла её судьба. Г олова просто кипела от по истине сказочных новостей. Новый мир ломал все представления о реальности, на которые до сих пор опиралось сознание девушки. Замкнутый и суровый мир Ковчега, подруги и наставницы, что делились историями и рассказами о покинутой Земле — всё это теперь казалось сном. Боль и глухая тоска от потери привычного существования с лихвой перекрывались совершенно фантастической картиной мира нового.
Зелерин лишь приоткрыла перед ней дверку в жизнь одного из народов этой планеты. Шаранг с первых слов спутницы всё больше и больше занимали мысли Инфы.
Жившие задолго до первых появившихся людей, наравне с другими древними расами, шаранг были отгорожены от мира не только пустыней, но и древним укладом своего общества. Женщина и ценность её жизни были настоящим культом всадников на фарангах.
Женщины управляли Царством и основными его провинциями много тысячелетий, наследуя или получая должности от своих матерей. Инфе такой уклад не казался абсурдным, она прекрасно видела на примере Ковчега, чего могут стоить женщины в самых разных, в том числе и критических, ситуациях.
Зелерин пояснила, что в Царстве Шаранг мужчины отнюдь не задвинуты на задний план. Им отведена не менее важная роль в государстве и семье. Лучшие воины, искусные мастера и ремесленники, суровые и строгие хранители вод и многие, не менее уважаемые профессии, оставались за мужской половиной жителей пустыни. Но. Зелерин не стала лукавить. Было много больших и малых нюансов. В обыденной жизни, при разборе споров, в суде, да мало ли ещё где, последнее слово традиционно оставалось за женщиной.
Больше, чем устройство общества пустынных жителей, Инфу поразил факт существования самого настоящего волшебства. Магии! Смириться с превышающей все существующие в её понимании представления о ментальных техниках Зелерин, Инфа ещё как-то смогла. Но поверить, что Ведьма эфери
Кхароз всего лишь за несколько минут без особых усилий сожгла отряд орков, взбунтовавшийся против её решения о наказании за смерть Смотрителя Оазиса. было затруднительно. Несколько мелких фокусов Зелерин, конечно, продемонстрировала курсанту.