— Чарры Царицы Шаранг, элита охраны, боевые маги;.
Черноглазая Ведьма подтолкнула Инфу в наполовину закрытую коляску, и они понеслись по. вечерним. улицамДальсахры к загадочной эфери Габар…
***
Курсанта высадили у длинного. забора белого. камня. Навстречу Инфе вышел старик, со. скрюченной спиной исуетливыми движениями:
— Соргаб, передай эфери; весть с этой девушкой, я всё подробно. указала здесь, — Зелерин протянула старику спутанный пук каких-то. верёвок с узлами, который он принял благоговейно. поклонившись, — я в зераль, с докладом. Инфа, ничего. не скрывай от. моей наставницы и тогда, возможно, ты станешь ближе к своей мечте!
— Я ещё увижу тебя, Зелерин? — Инфа обернулась, соскакивая со. ступеньки коляски.
— Может быть, да, а, может. быть, нет. -
неопределённо. ответила Ведьма и задёрнула занавеску. Возницахлестнул лошадей, и коляска скрылась в переплетении улиц Дальсахры.
Двор, через который старик провёл Инфу был
хорошо. освещён масляными фонарями, живописноразвешанными в самых неожиданных местах. Старые каменные стены дома тут и там. покрывал ковёр из вьющихся растений, покрытых разноцветными бутонами и распустившимися цветами, аромат. которых заставлял кружится голову девушки;. Из самых различных тёмных уголков этого. умиротворяющего. местаслышались звуки; журчания водных струй. Хитрые скрытые системы орошения объясняли; буйный рост. зелении цветов.
Пока старик и девушка. двигались к главному крыльцу в сумерках над их головами стремительно. пролеталикакие-то. тени. Инфа поёжилась. Ей показалось, что. обнажённой кожи; головы коснулся что-то. мягкое и тёплое. Но. это. было. лишь мгновение короткого. страха.
Старик отворил тяжёлую деревянную дверь с хорошо. смазанными петлями, пропуская девушку впереди. себя имолча указал на циновку, расстеленную на полу. Больше в светлой гостиной мебели не было.
Сам же слуга скрылся за едва заметной драпировкой в противоположной стороне. Впрочем, уже спустя несколько. минут он появился, неся в руках низкий столик, сервированный нехитрой снедью. Там. были фрукты, немного. сыра и хлеба, небольшой узкогорлый кувшинчик.
Глядя на всю эту пищу, поставленную перед ней слугой, Инфа поняла, как проголодалась. От. волнений последних часов и путешествия по. горячей пустыне здорово. пересохло. в горле!
Рука сама потянулась к кувшинчику, а пальцы ухватились за изящную и удобную ручку. Едва Инфаприготовилась утолить первую жажду, как её прошиб холодный пот. Она вспомнила предупреждение Зелерини поспешила окликнуть старика, уже повернувшегося к ней спиной:
— Уважаемый! Не хотите ли попить? — она поспешно. поднялась с циновки протягивая кувшинчик.
Старик резко. остановился, будто. наткнулся на препятствие и медленно. повернулся лицом к девушке. Морщины на его. лице, напоминавшем. печёное яблоко, разгладила открытая улыбка. Он шагнул к Инфе, принял кувшинчик в обе руки и быстрым движением. наклонил его. над своей ладонью, предварительно. плотно. прижав горлышко. Несколько. капель влаги; остались на коже. Старик медленно. смочил ими свои губы и с глубокимпоклоном. протянул сосуд девушке.
— Спасибо, безволосая. Зелерин права, учишься ты быстро! -
лицо. старика. на. мгновение подёрнулось туманной дымкой, нисходящая
волна. которой пробежала. по. его. одежде и фигуре. Перед Инфой
стояла. и хитро. улыбалась старушка, чем-то. напомнившая курсанту промамину ма.
Чуть не подавившись хлебом. и сыром, девушка поспешно. вскочила. с циновки, растерянно. глядя на. эфериГабар, поскольку никакого. сомнения в том, кто. перед ней, теперь не было.
— Сиди, безволосая, сиди. Ешь. Ничего. плохого. не случилась. Люблю я. пошутить. хе-хе. Скучновато. мне в Дальсахре. Следующий набор учеников только. зимой. Значит. ты и есть Информация Маркова, личный номер 11361?..
— Чево? — Инфа. вновь попыталась вскочить.
— Сиди, сказала! — железная сухая ладошка. эфери Габар пригвоздила, девушку к месту, — странное имя тебе далиродители, хуманка. Поешь, потом. будем говорить. Ночь длинная. А у меня бессонница… Зелерин сообщила, ты о. магии спрашивала. Странно, ты уже взрослая. а. что, есть способности?
— Э. нет, эфери. на. моём кораб. в моём мире вообще нет. магии.
— В твоём. мире. хм, значит ты. Странница… следовало. бы догадаться, — Ведьма. отреагировала. на. заявленииинфы
довольно. спокойно. и кивнула. каким-то. своим. мыслям, — Соргаб! — крикнула. она. в сторону драпировки, — принеси нам. горячего. тирра! — и уже тише самой себе, — чувствую загадку в тебе, девочка. А разгадывать загадки — моё любимое занятие. Ибо. Видящая Суть — не только. моя магическая специализация, но. и призвание, подаренное богами.
Из-за драпировки показался старик, на. этот. раз настоящий, с серебряными подносом, дымящимся
кувшином. иизящными маленькими чашечками, украшенными тонкой чеканкой. Терпкий и горьковатый аромат. травяной смеси поплыл по. гостевой комнате.
Изнывая от любопытства, Инфа. торопливо. запихнула. в рот остатки сыра, запив водой и молча. приготовилась внимать старушке, помня о. совете Зелерин о. полной откровенности. А чего. скрывать. Похоже, в этом мире онанадолго.
Надо. как-то. устраиваться.
— Пей тирр, безволосая, — старуха. стала. подливать горячий напиток в чашки, -
он укрепит. твоё тело. и дух! Мне нужно. будет. заглянуть в тебя поглубже, хуманка. Много. странного. вокруг тебя твориться с первых шагов в этом мире, Странница..
— Простите, эфери Габар, я могу спросить?
— Конечно, дочка. Даже нужно, так будет. проще понять все твои, даже неосознанные помыслы.
Инфа. хмыкнула. про. себя. Вот. так номер, Ведьма-то. ещё психолог и мозгоправ в одном. флаконе. Этих специалистов курсант. не взлюбила. ещё с Ковчега. Ей всё время казалось, что. над ней постоянно. издеваются. Понимала. разумом, что. на. самом. деле нет. Но, вот, хоть тресни! Дурацкое чувство.
А Эфери Габар ничего. так, симпатичная старушка. Правда. ручка. у неё, дай бог боевым. инструкторамко. смодесанта. Девушка встретилась глазами с Ведьмой и поняла, что. для той все размышления курсантабыли, как на. ладони.
— Не бойся, безволосая, мы просто. будем беседовать, ты даже не заметишь, как и когда. я загляну в закоулкипамяти.
— А как же тогда. у орков? Зелерин.
— Моей ученице пришлось заглянуть в твою сущность в условиях ограниченного. времени. Ситуация потребовала. Поэтому и погрузила, тебя в беспамятство. Иначе. Иначе твой разум не выдержал бы нагрузки и, в лучшем. случае, ты стала. бы идиоткой.
— О как! — Инфа. потёрла. виски, от съеденного. ужина. стало. клонить в сон.
Она. машинально. отхлебнулагорячего. напитка. Закололо. в затылке,
и волна. приятной морозной свежести очистила. голову от неприятных ощущений. Ай да. чаёк! Такой бы на. ночную навигационную вахту. Цены бы не было..
— Эфери, вы назвали меня Странницей и не очень удивились. А что, такие, как я уже встречались?
— Мне нет, но. Посвящённые Ковена. иногда. сообщают, о. встреченных хумансах, что. рассказывают. истории опутешествиях из других миров. Иногда. их называют, бессмертными.
— Бессмертными?
— Да, они, яко. бы могут. возрождаться после смерти, много, много. раз.
— Вы верите в это, эфери?
— Ковену неоднократно. предоставляли неопровержимые доказательства..
— Вот. это. да, здорово! — Инфа. вскочила, не в силах усидеть на. месте, прихватила. чашку чудесного. тирра. Эфери Габар
удивлённо. посмотрела. на. возбуждённую девушку.
— Ох и егоза. ты, безволосая! Не думала, что. мой напиток так на. тебя подействует… Сядь спокойно. и не вскакивай! Не то. усыплю. -
Инфа. поспешно. ретировалась на. циновку. Ведьма, видя покладистость гостьи, смягчила. тон:
— Мдааа. ты мне напомнила. Великую в молодости. тоже сорвиголова..
— Великую?
— Царицу Шаранг. Ох и мысли у тебя, хуманка!
Словно. блохи на. старом. плешивом. осле, так и скачут! Туда. — сюда. Уф.,
пожалуй, чтобы ты не скучала. и мне было. проще, расскажу я тебе старую легенду лесных альвов. И тебя займу и закончу побыстрее. Согласна.
— А куда я денусь, эфери?..
— Хех! Тогда. слушай, — старуха. отпила. ещё тирра, поморщилась
и долила. горячего. — Было. это. очень давно. Не случилось ещё на. Земле ни одной войны между хумансами и древними, все народы жили в мире и согласии. Альвы не делились на. Тёмных и Светлых, предпочитали жить не в городах и больших поселениях, а. в чаще леса. и предгорьях. Много. было. в мире существ, о. которых сейчас рассказывают. только. легенды. Говорят, в те времена. даже звери жили по. своим. законам. и умели говорить. А альвы, да. и другие лесные жители обязаны были испрашивать разрешения у зверей на. все свои действия. В противоположность древним, звери между собой никогда. не жили в согласии. Хищники охотились на. травоядных, сильные на. слабых, быстрые намедленных, хитрые на. глупых. А главным камнем. преткновения был вопрос главенства. среди зверей. Кому править, а. кому подчиняться. Кому следить за соблюдением. законов, кому наказывать, кому терпеть.
Главный Бог эльфов, Великий Альв, в те времена жил со. своим. народом. в самом. дремучем. лесу за СрединнымХребтом, ухаживал за родовыми деревьями, пестовал дриад, растил приёмных дочерей от. блудного. братаСлаанеша: своенравную Лосс и пытливую Лоос. Скорбел по. безвременно. ушедшей жене Ирез, что. покинуламужа, низвергнутая в Астрал.
Постоянные распри и свары зверей печалили Великого. Альва, ибо. любил он в мире гармонию и стремился поступать справедливо.
Пуще всех баламутил звериное общество. грозный Парсум, Царём называющийся. Чуть что. не по. его. воле, кровь пускал недовольным, да порыкивал на возмущённых несправедливостью.
И кончилось терпение зверей, пришли они к Великому Альву и попросили совета, как поступить. Задумался Бог, непростая задача рассудить столько. разных тварей. Каждый хочет, свой интерес соблюсти, а всем. вместе нужна справедливость.
Три дня и три ночи думал Великий Альв, гадал на рунах советовался с любимыми дочерями. Ценил он их заразное мнение честность.
Наконец, решение его. было. таково.
Собрать большой совет, на вершине самой высокой горы на Земле. Между небом. и твердью, куда. не залетаютсамые смелые из птиц. Где гуляет. ветер свободы и рождаются мечты, что. с облаками путешествуют понебесам.
И позвал он на совет. по. вестнику от. каждого. племени живых существ: зверей, людей и древних. А правомголоса наделил лишь представителей самых многочисленных. И случилось, что. главных Вопрошающих сталотринадцать:
Хуманс, Единорог, Эльфийская Дева, Парсум-Царь, Братья-половинчики, Водяной Тролль, Канцер, Скорпаун, Степной Конь, Паски Подводные, Гном. Либраун, Таурен и Златорунный Ари.
И завязался великий спор, который длился три года и три дня. Великий Альв терпеливо. выслушивал каждого, асобравшиеся звери и двуногие, что. были свидетелями поддерживали каждый своего. вопрошающего.
Крики, оскорбления, шум, гам, обвинения, шантаж и подкуп! Что. только. не пускали в дело. отстаивающие свою сторону. Кому быть главным?
И разделились Вопрошающие сначала на водных и земных обитателей. Но. не нашли слада.
Затем, разделились на двуногих разумных и многоногих зверей. И снова не договорились. В ход пошла магия, сила, клыки, зубы и когти. Великий Альв в великом. своём милосердии устал оживлять пострадавших.
А больше всех досаждали Богу Хуманс и Степной Конь, до. хрипоты отстаивающие своё первенство, так как
были самыми многочисленными племенами на Земле. Даже Парсум. был готов уступить, дабы его. оставилицарствовать лишь лесными зверями. Канцер просил реки земные для себя, Скорпаун пустыни, Водяной Тролль и Паски Подводные тихо. булькали о. чём-то. никому непонятном. Таурен и Златорунный Ари меланхоличноподкреплялись сеном, Бог взирал на них с недоумением.
Эти соглашались на всё. Близнецы Братья-половинчики играли в салочки, забыв о. том, зачем. пришли на совет, Гном. Либраун хмуро. поглядывал наспорщиков, сидя в сторонке и что-то. мастеря. Эльфийская Дева не отходила от. Великого. Альва, преданно. глядя тому в глаза.
И не выдержал Бог, рассвирепел и обрушил слова тяжёлые и обидные на вопрошающих! Задрожала земля, загрохотал гром, завыл ветер.
Самые упрямые и непримиримые, Хуманс и Степной Конь, кинулись к Великому Альву, продолжая стенать инастаивая признать их избранными и главными повелителями разумных.
И. проклял их Бог эльфов, призвал он в свидетели силы природы. Лишил способности говорить всех зверей, птиц и гадов. Ибо, не нужен язык тому, кто. не может, договориться!
Обнажил свой меч Альв и рассёк тела Степного. Коня и Хуманса, и приложил их половинки друг к другу, сотворив нового. невиданного. разумного. Кентавра! Получеловека, полулошадь.
Силой воцарил он единство. этих народов, наказав кентаврам. во. веки веков судить по. справедливости между двуногими и зверями, ибо. от. каждого. у него. по. половине.
И устыдились твари земные… Но. и возненавидели Бога. И так была велика их ненависть и злоба, что. заполнилаона твердь земную и воды мировые от. края и до. края. Не осталось на Земле места Великому Альву.
С тех пор и живёт, он на вершине самой высокой горы, не смея спускаться на поверхность, лишь выслушивая мольбы разумных, что. приносят ему вольные птицы.
А разумные с тех пор живут, в ненависти друг к другу. И не проходит и года, чтобы где-то. не случилось войны. Так велика была сила проклятье справедливого. Бога.
***
Инфа давно. заснула, свернувшись калачиком. на циновке. Тира в кувшинчике совсем не осталось. Эфери Габар задумчиво. теребила кисти на завязках золотого. пояса, обдумывая увиденное в голове хуманки и тяжеловздохнула:
— Что. же мне делать с тобою, Странница? Великие потрясения несёшь ты миру моему. Может, решить вопрос проще? Кинжал, магия или яд?
Глава восьмая
INGUZ и URUZ
Поддерживаемый Гордианном, Торианн едва держался на ногах. Лоос, стоя в стороне от дроу, с интересом наблюдала за активацией портала. Если князь не соврал и потерпевшие фиаско Тёмные альвы сейчас уйдут порталом аж в самый центр материка, то для Богини откроется ещё одна новая грань этого огромного мира. В старом, выдуманном по словам Эскула, мире порталы были прерогативой городов. Слишком много маны уходило на путешествия на большие расстояния.
Лоос заглянула в Астрал. Слепящее мертвенным светом веретено энергетических жгутов из Средоточия соединилось с сердцем портала, пульсирующим в такт движениям пальцев мага дроу. Бледное лицо и блестящий от пота лоб Торианна, прокушенные до крови губы говорили от том, как тяжело даётся Тёмному волшба.
Построенное дроу заклинание сразу вызвало в Лоос брезгливую гримасу. Нечёткость линий, поверхностность и зыбкость выстроенных постулатов. Да что о себе возомнил этот, с позволения сказать, маг! Королева не выдержала и несколькими усилиями справила архитектуру астральной основы заклинания.
Маг дроу вздрогнул и с изумлением воззрился на Богиню. Интенсивность свечения портала скачкообразно усилилась. Князь и почти обессиленный маг шагнули в дрогнувшее марево. Хлопок! И лишь небольшой круг выгоревшей до земли травы напомнил о пребывании здесь одного из самых сильных заклинаний перемещения.
На месте ярко пылавшего в Астрале Средоточия осталась теплиться едва различимая искорка. Вот почему дроу устроили активацию дальнего портала на этой поляне! Что ж, следовало ожидать: дармовой источник маны лучше переносного накопителя. Теперь и Королеве здесь уже делать нечего. При достаточной рачительности расхода своего запаса хватит до следующего средоточия.
Пора разобраться с орчанкой, тело которой так и осталось лежать неподалёку. Князь не забрал трупы своих воинов… и не оставил насчёт них никаких распоряжений. Куда ему, неудачнику. Лоос брезгливо скривила губы.
Что случилось с Тёмными в этом мире? Куда подевались мужчины, от одного взгляда которых замирало сердце в груди молодой Богини. Ах эти Тёмные Рейнджеры, неутомимые до самого рассвета. Лоос стряхнула романтические воспоминания, как надоедливое насекомое.