Нагнулась над телом орчанки и бесстрашно прощупала заметно затвердевшее тело Пьявки. Посмотрела вокруг себя и заметила на ближайшем трупе дроу, на оружейном поясе необходимое. Эльфийский охотничий нож, предназначенный как с успехом освежёвывать добычу, так и вспарывать животы зазевавшемуся неприятелю. Всегда острый, как бритва, не подвёл. Хоть в чём-то местные дроу оказались последовательны.
Аккуратно рассечённое тело Пьявки стекло на землю неопрятным комком слизи. Впрочем, это особенно ничего не изменило в состоянии орчанки. Но Лоос не была новичком в обращении с астральными ловушками. К тому же она прекрасно заметила витающее золотистое облачко на втором горизонте, связанное тончайшей пуповиной с телом Ведьмы. Дальнейшее следовало осуществлять очень деликатно.
Водворение души в физическое тело процесс нервный и хрупкий. Малейшая невнимательность — и вместо Ведьмы появится пускающая слюни нежить.
Лоос с трудом приподняла тело Гергудрун за плечи и развернула так, чтобы сориентировать по сторонам света. Села в изголовье, положив голову орчанки к себе на колени. Сосредоточилась, запрокинув голову к небу, вспоминая подробности нелёгкого ритуала. Одним волшебным мановением королевской длани здесь не обойтись, и Лоос немного волновалась, проводя впервые подобный обряд в незнакомом мире.
Казалось, на поляне остановилось время. Стих ветер, замолкли птицы, не смотря на солнечное лесное утро. Замерли гады, ползущие на земле и под землёй. Солнце с интересом зацепилось за кроны деревьев.
Звенящую тишину рассёк голос Богини. Она пела песню без слов. Натиск чистого звука раздвигал реальность, проникая в астрал, преодолевая все его горизонты один за другим. Поверхность золотистого облачка сначала заволновалась, потом задрожала, душа услышала зов Королевы Тёмных и ринулась по пуповине, как по путеводной нити к телу орчанки.
Песня достигла самой высокой ноты и рассеялась в небесной лазури, выполнив своё предназначение. Лоос, устало приподнялась с колен, осторожно переложив голову Ведьмы на траву. Заметив, как мерно движется грудь орчанки от глубокого дыхания, Богиня удовлетворённо улыбнулась. Она шагнула к лежащему неподалёку трупу воина дроу, отцепила с его пояса флягу и выпила на одном дыхании, медленно выдохнув носом. Понюхала горлышко фляги. Неплохо, не Нектар Эридана, но местные в напитках толк знают. Позади послышался шорох.
Лоос медленно обернулась. Орчанка была в сознании, глаза её обшаривали поляну, пытаясь оценить обстановку. Поза была напряжена. Богиня заметила, что Ведьма пальцем правой руки что-то лихорадочно чертит на земле, и улыбнулась, широко разведя руки:
— Я бы не делала на твоём месте поспешных поступков, дочь степи. Ты пуста, как семенники повесы в утро после праздника урожая. А моя прана полна маны. Ты — Ведьма. Но кто я, ты не знаешь… Поверь, что убивать тебя мне нет никакого смысла. Зачем тогда было тратить силы и время, чтобы вытащить твою душу из глубокого горизонта?
При последних словах Лоос глаза орчанки вспыхнули удивлением. Но она сумела быстро справится с волнением, хотя эльфийка и заметила, что удаётся ей это с большим трудом. Ведьма едва сидела, напряжённые мышцы ног и рук заметно подрагивали, лицо покрыла испарина.
— Да… досталось тебе… Надо бы чем-то тебя поддержать. Погоди ка, — Лоос быстро пошарила в поясных сумках у трупов дроу, бесцеремонно переворачивая то одного, то другого. Зацепила ещё одну флягу, какие-то сушёные плоды, пару сухарей. Наконец, нашла искомое. Почти такой же фиал, каким она привела в чувство Князя Тёмных, — эй! Зелёная, лови! — она бросила флягу на траву перед Ведьмой, фиал не рискнула и протянула просто на ладони.
Орчанка недоверчиво. посмотрела на богиню, затем. медленно. вынула пробку из фляги;, принюхалась, капнуласодержимое на ладонь. При; этом. Лоос с удивлением заметила, как на мгновение вспыхнула вязь рун напредплечье пленницы. Надо. же, какие сюрпризы… А Князь со. своими воинами ещё легко. отделались. Богиню всё больше заинтересовывала эта оркская самка.
Выпив содержимое фляги и фиала, Ведьма перестала дрожать. И даже уверенно. поднялась на ноги.
— Так и будешь молчать? Даже не поблагодаришь? — Лоос оперлась спиной о. ствол дуба, что. раскинул ветви накраю поляны, и насмешливо. поглядывала на всё больше приходящую в себя орчанку.
— Спасибо, — Ведьма коротко. глянула на Лоос исподлобья.
— Гордая… Это. хорошо… — Богиня улыбнулась, — мдаа… — она окинула орчанку взглядом с ног до. головы, — замечательное тело, только, думаю, разгуливать по. землям. хумансов в таком. виде… ммм… не совсем удобно..
Орчанка только. сейчас осознала, что. стоит, перед Лоос абсолютно. голая и, более того, грязная, как деревенский пропойца. На её лице не дрогнул ни один мускул, но. выражение глаз стало. ещё более угрюмым..
Лоос, помолчав с минуту, кивнула своим. мыслям:
— Меня зовут. Лоос, Ведьма. И я не имею ничего. общего. ни с хумансами, похитившими тебя, ни с бандой сумасшедших дроу. Угрозы твоей жизни нет… Здесь, на поляне, три эльфийских трупа. И если ты не брезглива,
они достаточно. свежие, одежда на них приличного. качества. А в сотне шагов на восток от. поляны бьёт, ключ, умойся и приведи: себя в порядок. Я подожду тебя здесь, — Богиня присела у дуба, сорвав травинку и засунув её между зубами, — захочешь уйти, валяй. Но. запомни, ты будешь долго. жалеть о. неполученных ответах, и, в конечном. счёте, любопытство. изведёт, тебя, Ведьма Ковена. Я всё сказала. У тебя есть час… — Лоос откинулаголову и отстранённо. прикрыла веки:.
Орчанка ещё минуту постояла, ожидая подвоха в недоумении. Затем. плюнула, тихо. выругалась и пошласноровисто. мародёрничать на поверженных дроу. Не прошло. и десяти минут, как она с ворохом. одежды скрылась в лесу.
День набирал силу. Незаметно. на поляну наползла знойная нега приближающегося полудня. Тяжёлые шмелидозором. облетали распахнутые объятия полных нектара цветов. Треск кузнечиков, шелест. трав убаюкивалисознание Богини, затягивая разум в ловушку медитации.
Прохлада векового. дуба уютным. вязким. пленомпротивилась желанию вставать и куда-то. идти. Мысли шевелились медленно. и лениво..
— Называй меня Гергудрун, Тёмная. И я хочу получить ответы. Ты обещала, — перед Королевой стояларешительно. настроенная орчанка. Мокрые волосы дерзко. отброшены назад. Ведьма изо. бретательноиспользовала экипировку дроу. С её статями было. сложно. использовать куртки: и рубашки: Рейнджеров, поэтому она соорудила что-то. вроде бандажа, используя разорванные на полосы
плащи Тёмных. Штаны же просто. надорвала по. швам, скрепив на живую шнурами. Не забыла она и об оружейном. поясе с метательныминожами. Лоос отметила так же, что. орчанка не погнушалась и собрала всё более-менее ценное в одну из чересседельных сумок.
— А ты не теряешь времени даром, Ведьма. — Лоос поднялась, хитро. поглядывая на Гудрун свысока. Ноорчанку было. трудно. смутить:
— До. ближайшего. хумансового. городка около. ста лиг. Дроу бросили своих коней, но. есть и на что-то. жить намнадо. Да и одежду хотелось бы купить поприличнее. Или ты претендуешь на эти трофеи?
— По. правилам. моего. мира, имущество. побеждённых принадлежит, победителю. Но. я не мелочна.
— Так это. ты их?! — удивилась орчанка.
— А что? — Лоос кокетливо. заправила непослушный локон за остроконечное ухо, — не похоже?
— Хм… я, конечно, чувствую в тебе магическую силу…но…. дроу убиты честной сталью. И мне не совсемпонятно… ты ведь тоже Тёмная альва? -
Гудрун на минуту замолкла перед насмешливым. взглядом. Лоос. Затем, словно. рассердившись на свою робость, повернулась и перекинула сумки через седло. одной из приведённых лошадей. Потом. снова повернулась к Лоос и процедила сквозь зубы:
— Ты спасла меня, Тёмная. И я у тебя в долгу. Но. я не понимаю, чего. ты хочешь?
— Отлично, наконец поговорим о. главном, дорогая. — глаза Королевы заблестели, она подошла ко. второму коню и, задумчиво. пропуская его. гриву через пальцы правой руки;, промурлыкала: «Ты нужна мне Ведьма для очень важного. дела. Ты хорошо. сказала, что. должна мне. Проведи меня в Ковен, орчанка. И будем. в расчёте!»
— Зачем тебе наш орден, Тёмная? Мы не жалуем дроу.
— Знаю, знаю. Настолько. не жалуете, что. прокляли; всех дев до. седьмого. колена и лишили целый народ природных магов!!!
— Они заслужили!!! — глаза Гудрун загорелись праведным гневом..
— Заслужили? Чем таким. может прогневать целый народ,
что. его. обрекают, на гибель в мире, где без магии ты вынужден влечь тяжёлое и постыдное существование? Чем?! Что. такого. сотворили Ведьмы дроу, чтопрогневали Ковен;?! Гордый, древний и свободный народ дроу! Измельчавший всего. за несколько. поколений, опустившийся до. воровства женщины — орка, чтобы хоть как-то. обойти ваше проклятие… — Лоос уже не выглядела ласковой кошечкой. Тьма окутала фигуру Богини, и в её смолистой мгле пробегали грозные искорки.
От резкой отповеди у Г ергудрун пересохло. во. рту. Грандмастер Рунной Магии с ужасом. отметила, как на метр вокруг разозлённой Лоос деформируется и корёжится граница между реальностью и Астралом. Она подняларуки, развернув ладони перед собой:
— Стой, Лоос, погоди! Не гневайся! — она постаралась говорить побыстрее, — я не настолько. посвящена во. все тайны Ковена, но. нас, адептов,
всегда приучали верить в праведность и справедливость Высших и СоветаКовена, они бы никогда просто. так не лишили дроу.
— Значит, ты не знаешь истинной причины. — поскучнела Королева
— Я не могу понять, почему ты так переживаешь? Я же вижу, что. ты очень сильный маг. Тёмная альва, но… как же проклятие?
Лоос молча вставила в стремя ногу и легко. вспорхнула в седло. одного. из коней, который настороженнопокосился на наездницу, но. остался стоять спокойно.
— Я не принадлежу к дроу вашего. мира, Гергудрун; Неистовая. Я всего. лишь гостья на ваших землях, орчанка. Но. я обещала Князю помочь.
— Да кто. же ты такая-то, в конце концов? — лопнуло. терпение орчанки.
Лоос наклонилась в седле к лицу Ведьмы и произнесла:
— Богиня, просто. потерявшаяся Богиня.
***
Спустя добрых два часа они выбрались из леса на пологий высокий холм и орчанка смогла, наконец, немногосориентироваться:
— Мы на территории хумансов, судя по. виднеющейся неподалёку широкой мощёной дороге.
— Это. плохо? — взглянула на попутчицу Лоос.
— Дойдём. до. ближайшей деревни или; придорожного. трактира, поймём..
Но. мощёные с помощью магиитракты. хм, скорее всего. мы где-то. в Западных баронствах. Захватили меня в королевстве Эдгара Жадного… Великий Альв! Я уклонилась от. пути больше, чем на тысячу лиг.
— Но. ты жива, Гудрун, а это. немало..
— Твоя правда, Тёмная. Надо. же! — криво. улыбнулась орчанка, оскалив клыки, — отчаянный Князь хотел обрюхатить меня. ха-ха-ха.
— Его. отчаяние понятно, как и желание вернуть былую славу домам. Тёмных альвов.
— Мне от. этого. не легче! Из-за него. охотники короля убили Зорраха, да будет. сладок ему дым. у очага духов забвения. — улыбка исчезла с лица орчанки, и она надолго. замолчала. Лошади двигались мерным шагом, приближаясь к едва различимой за кустами дороге.
— Он был для тебя важен. этот. Зоррах? — Лоос прервала молчание, едва подковы коней зацокали по. брусчатке. Орчанка тряхнула, головой, будто. отгоняя неприятные воспоминания:
— Он был очень предан. Ковен по-разному подбирает. Посвящённых телохранителей для Ведьм. А мы знакомы были с юности, он сам попросился ко. мне в сопровождающие. Будучи зрелым. воином, он сохранил юношескую романтичность., наверное, был в меня влюблён давно, хоть и никогда не говорил об этом. Не успел.
— А ты? — Тёмная не отставала от. Гергудрун;, ей вдруг захотелось поддержать эту суровую Ведьму. С каждымчасом. общения с орчанкой, Лоос проникалась симпатией к магессе. Жёсткой, непримиримой, но. отдававшей свой выбор справедливому решению в любой ситуации. По. крайней мере, так пока виделось Богине. Здесь, в новом. мире, от впервые встретила ту, чья душа и наклонности были близки самой Лоос. Правда,
она малопока кого. встретила. Но, нужно. отдать должное, орчанка всё больше интересовала её. Лоос улыбнулась своиммыслям, а Гергудрун приняла её выражение лица на свой счёт:
— Смеёшься? Смейся., конечно, я не любила Зорраха по-настоящему. Думаю, я и не знаю, на самом деле, чтотакое любовь. Любовником. он был прекрасным, неутомимым, наивным. Думаю, догадывался об отсутствиивзаимности.,
но. верить не хотел. Мужчины.
— Не любишь мужчин? — гнула свою линию Богиня.
— Вот. что. тебе за дело, а, Тёмная?! — взвилась орчанка, — я договаривалась всего. лишь вместе добраться доКовена, а душу перед тобой открывать не собиралась!
— Спокойно, я не хотела тебя обидеть, Гудрун;. Дорога длинная, молчать скучно.
Ты обещала делится знаниямио. мире. А мужчины — его. часть, -
лукаво. прищурилась Лоос, — я вот. не скрываю, люблю настоящих воинов! Чтобы моррроз по. коже! А кровь в жилах так и закипает! Эх, да кому я это. объясняю? Признайся честно, ведь ненавидишь мужиков, а? Так, только. по. зову долга или плоти. Для здоровья. понимаю.
— Да что. ты понимаешь, Тёмная?! Б-о-г-и-н-я, — орчанка, кривляясь, очень похоже изобразила жест, какимКоролева заправляла локон за ухо, да так ловко, что. Лоос, не удержалась и хмыкнула, — что. ты понимаешь в жизни девушки, которую с самых ранних лет. только. и учила родня да няньки, как ублажать и привечать мужчину. Дочери шамана была уготована участь знатной невесты для сына вождя соседней Орды. Я пять раз убегала из дома! Меня ловили, секли нещадно, привязывали к верхушке сосны, кидали в яму. я убегала сноваи снова. Пока в очередной раз посланная за мной квинта не вернулась из степи к сроку и отец сам. поехал искать. Он нашёл трупы степняков и их лошадей. И меня, забившуюся на дно. ближайшего. оврага. Потом. я месяц просидела в яме, питаясь слизняками и корешками выкопанных растений. Такой меня и нашли адепты Ковена и эфери Габар, которую с риском. для своей жизни вызвала моя тётка. Ведь та квинта полегла от. первоговыброса моей магии. Так я впервые узнала, что. я Ведьма. И не надо. рассказывать, Лоос, как хороша истинная любовь мужчины. Я этого. не знаю. Можешь смеяться сколько. хочешь.
Лоос задумчиво. потеребила уздечку своего. коня.
— Ну ты и. хватила, Ведьма. Истинная любовь? Где ты её видела? Я тебе вообще о. мужчинах толкую. Как тебе ещё объяснить? Вот. честно. признаюсь, тоскливо. мне как-то. Раньше, бывало, отбоя от. них не было. Охотники,
Рейнджеры, Маги, Друиды. Да на любой вкус! Ох и погуляла же я. Для Богини, знаешь, важно, чтобы о. тебе не просто. грезил твой народ, а был с тобой единым целым. Вот. так! — Лоос крепко. сцепила пальцы кистей рук. Глядя на раскрасневшуюся Королеву Тёмных, орчанка вдруг в голос расхохоталась, пригибаясь к шее коня. Богиня сначала растерялась, а затем не замедлила к ней присоединиться.
— Ох. ты, наверное, права, Тёмная альва., без мужчин, как-то. не так поётся и не так колдуется, — орчанка едваотдышалась и махнула рукой.
— Ну, я тебе и больше замечу, Гергудрун Неистовая. Без мужчин просто. скучно! А скука убивает. нас красивых гораздо. быстрее всепоглощающего. времени.
— Уф, — орчанка вытерла слёзы, обильно. выступившие от смеха. Нужно. отдать должное этой Тёмной альве, умеет. от развеселить. Хандры, как не бывало, — а скажи, Лоос, орки среди твоих мужчин были? — хитроприщурилась Гудрун.
— Не, орков, к сожалению, не было, дроу, дриады, хумансы. один раз с гномом. кое-что. произошло. Но. я тогдаммм… не совсем трезвая была. О!
Совсем. недавно. даже Светлый альв посвящение у меня проходил! А орков — нет, не было..
— Надо. будет этот пробел обязательно. заполнить, — подмигнула Гудрун;, - о, гляди-ка! — от привстала настременах, — вон и таверна.
Дорога в полулиге спускалась в распадок и на повороте пересекалась с другим, таким. же мощёным камнем, ноболее широким. трактом. На перекрёстке весело. дымя высокой кирпичной трубой приютился старый трактир с большим. загоном. для лошадей и аккуратно. возделанными огородами за забором..