Ведьма тяжело. вздохнула:
— Языки прижгли?
— Что, Гудрун. не поняла? — переспросила Лоос.
— Я спрашиваю: «Языки доппельгангерам прижгли, солью раны засыпали?»
— Хм, не знаю. Как-то. не догадалась спросить. Этим. всем. вроде управляющий занимался. С подручными.
— Пошли! Отведёшь меня к нему. Да не спеши, Ло! Видишь, еле ползаю. Дай руку, — орчанка оперлась наподставленное Королевой плечо, и они спустились во. двор.
Народ уже давно. разошёлся. Дело. приближалось к вечеру. Управляющий нашёлся там же, где оставила егоальва. На кухне.
Увидев вошедшую Ведьму и Лоос, тот. вскочил и согнулся в подобострастном. поклоне. Орчанка с порога не дала ему опомнится:
— Скажи-ка мне, любезный, вы когда доппелей распинали, языки им. кузнец прижёг? — управляющий распахнул рот. и выпучил глаза.
— Ннет, магесса. а зачем? Нечитсь и так едва дышала. Молодой господин ему грудь стрелой навылет. пробил. Он уж почти кровью истёк. Всё шептал что-то. бессвязное.
— Бессвязное. Идиот!!! Тупица! Козлиный помёт, у вас у всех, а не мозги. Не можете за. дело. браться, хумансовы отродья, так не чего… — в ярости орчанка не рассчитала сил и пошатнулась. Лоос придержалаподругу и бережно. усадила ту на лавку.
В противоположном. углу стола замер в страхе управляющий, боясь произнести хоть звук. Альва жестомпоказала ему, чтобы уматывал, а сама свободной рукой пододвинула кувшин с водой и плеснула её в миску, смочила полотенце и приложила его. к пылающему лицу Ведьмы.
— Хватит. переживать, Гудрун;. Ну идиоты, что. с них взять. Глухая деревня. Чего, ты разволновалась? Остынь.
— Ты правда не понимаешь, Тёмная? — отдышалась орчанка, попросив попить.
— Хм. Нет, а что?
— Хумансы почти всё сделали правильно.: серебро, распятие — доппели должны умирать медленно, отистощения природных сил. Барон допустил первую ошибку — убил первого. доппельгангера железом. Потомпапаша его, придурок. Затравить метаморфов собаками! Надо. же было. додуматься. Наконец,
он оставил, как нарочно, старшего. и младшего. доппельгангера в живых, давая им. возможность говорить.
— Но. они уже умерли, Гергудрун;. Духи с ними! Забыть и растереть!
— Умерли. А всё дерьмо. после них придётся разгребать нам! И баронская семейка вряд ли нам поможет. Очнись, Лоос! Неужели тебе неведомо. Проклятие доппельгангеров? Так поздравляю! Это. оно. самое. И мы в него. вляпались, как в коровью лепёшку на деревенской околице. Две дуры. А наверху, в баронской спальне, в теле бывшей супруги Уленвара зреет тварь, которая всех в этом. замке похоронит! Это. если не считать, чтопридётся выжечь всю псарню барона. Каждую собачку, что. вкусила плоти метаморфов…
Балашиха. — Рязань — Воронеж 25–29 ноября 2018 года.
Глава одиннадцатая
NAUTIZ
Вода в Озере Возрождения на ощупь оказалась. никакой. Странное ощущение, видеть глазами прозрачную поверхность воды и не чувствовать её совершенно.
Инфа сделала по ступеням несколько шагов быстро погружаясь по грудь и вдруг, неожиданно не встретив под ногами опоры, ухнула в Озеро с головой. От неожиданности она от души хлебнула странной воды и немедленно почувствовала сначала на языке, а, затем, и в горле и, наконец, в желудке ощущение нарастающего жара. В панике она вынырнула на поверхность, отплёвываясь и кашляя.
Ощущение тут же пропало, как и не было вовсе. Помня наставления Ургара, Инфа решительно поплыла к центру Озера, ловя себя на мысли, что плавает впервые в жизни в настоящей воде. И, что удивительно, не тонет! Виртуальные тренажёры Ковчега выработали необходимые рефлексы.
Странно, почему вдруг сейчас полезли в голову эти мысли? Ей предстоит перерождение или что-то подобное. Предательский червячок страха некстати зашевелился и пополз по позвоночнику.
А если, всё, что ей рассказали — ложь от начала и до конца? А её — дурочку используют в каком-то чудовищном ритуале жертвоприношения? Сердце забилось в бешеном ритме. Инфа заметалась в воде Озера, как лягушка в банке.
Пока девушку обуревали сомнения и страх, вокруг неё медленно сгустился молочно-белый туман такой интенсивности, что не видно было даже пальцев на вытянутой руке. Она попыталась плыть к берегу, но уже через пару минут поняла, что его нет на месте. Небольшое Озеро исчезло. Вокруг была просто белая мгла без начала и конца. И бесцветная, едва колышущаяся поверхность странной воды. Пропали звуки, запахи. Время остановилось.
Инфа больно ущипнула себя за бедро и с удовлетворением испытала все положенные ощущения. Оставалось только ждать продолжения действа. Которое и не заставило себя ждать.
Сначала раздался басовитый звук гудения нескольких струн, словно какие-то гигантские инструменты враз, слаженно и на одной ноте решили сыграть монотонную мелодию. Инфе это почему-то напомнило гудение силового поля вокруг зоны маршевых реакторов, куда на суточное дежурство отправляли проштрафившихся курсантов.
Спустя некоторое время показалось, что повысилась вязкость окружающей воды, так как, чтобы держаться на поверхности ей уже не приходилось прилагать значимых усилий.
Туман нависал ото всюду и вскоре стало казаться, что в нём двигаются размытые тени, слышится прерывистый шёпот.
— Кто здесь?! — крикнула Инфа и не услышала даже своего голоса. Неизвестность вернула и усилила страх. Шестым чувством курсант ощутила что-то большое, выдвинувшееся на неё из тумана. Окружившее её и рассматривающее, словно насекомое, нечто.
Девушке показалось, что это самое нечто, совершенно не церемонясь, залезло ей в мозг и начало там копошиться, раздражённо перебирая извилинами. Жуткое и противное ощущение. Инфа оцепенела, повиснув в вязкой воде Озера, как комар в янтаре. Наконец, нечто, видимо, нашло то, что ему нужно или просто потеряло интерес к столь малому объекту. В молочной мгле тумана раздалось едва разборчивое урчание.
В то же мгновение тело Инфы во всех направлениях пронзили тысячи игл. Девушка закричала отчаянно и безнадежно. В глазах потемнело, окружающая реальность завертелась, исчез туман, за ним растворились все остальные ощущения.
Спустя вечность, Инфа поняла, что находится уже в непроглядной тьме. Попытка прислушаться к себе и ощутить хоть какие-нибудь отголоски чувств не привели к успеху. Ни зрение, ни слух, ни обоняние. ничего. Но и боли не было. Потом появились совершенно странные зыбкие образы, формирующие картинки прямо в мозгу, возможно сообразно каким-то своим потусторонним законам…
Она увидела своё тело, словно со стороны и, в тоже время, всецело прониклась его объёмом и значимостью. Дитя Космоса, она и не могла вообразить, что можно было так проникать в материю. Едва она попыталась зафиксировать внимание, как тело ринулось ей навстречу и в бешеном темпе замелькали виды органов, тканей, клеток, клеточных структур. Она продвигалась глубже и глубже. Проплыли фигуры, в которых Инфа с трудом распознала гротескно изломанные цепочки ДНК, совершенно не похожие на те, что схематично изучала долгими месяцами в классах Ковчега. Гигантские просторы молекулярного мира и атомарных полей микрокосма, а затем и элементарных частиц воспринимались и вовсе чисто интуитивно.
Незаметно прошёл страх, осталось только неудержимое желание увидеть и впитать в себя эту какофонию секретов мироздания, которую непонятное нечто решило ей показать.
Не успела она изумиться ещё больше, как всё закончилось, оставив глухую пустоту в душе и горькое сожаление об утраченном. Постепенно прорезался слух, послышался плеск волн, а может это был шелест страниц или шум листвы? Из слияния этих звуков родился Голос:
— Ты другая.
— Я? Почему другая? Я нормальная. — Инфа ответила, не успев обдумать. Речь её лилась легко. Голова была чистой и ясной, словно в ней провели генеральную уборку.
— Ты не из тех, кто. питает, меня.
— Из кого, из тех, что. наверху. или внизу?
— Они называют, себя. шаранг.
— Ну да, я не шаранг, я — человек, из другого. мира. А вы или ты эээ. кто. или что. такое?
-. я мы, в твоём. понимании, скорее, мы — Первые этого. мира, мы — начало. его. и конец.
— Ммда. не конкретно. как-то, расплывчато. То. есть вы были в этом. мире с самого. начала, до. первых разумных?
— Мы и были Первыми разумными. теперь о. нас забыли, мы тоже забыли о. себе. Лишь на мгновение просыпаемся мы, когда в нашей плоти растворяется новый разумный.
— Значит. Озеро. Возрождения — ваша плоть?
— Даа.
— Мне сказали, что, умерев в Озере я должна возродиться в новом. теле.
— Сказали. но. ты не шаранг, ты. очень необычная. интересная. Мы хотели и познали тебя всю. Хочешь стать частью нас? Ты первая, кому предлагаем..
— Эээ. то. есть остаться в этом… ничто? Бррр! А это. обязательно? Подумать нельзя? Погулять на воле, наЗемле пожить? А?
Нечто. снова молчало. целую вечность.
— Ты можешь прийти к нам, когда захочешь. Без твоего. желания не интересно… Мы просим. только. оставить с илами связь. пуповину, чтобы видеть твой путь.
— Ну. а почему бы и нет, мне не жалко..
— Ты. ещё детёныш. случайные решения твои порождают, вероятность высокой рациональности. через тебя мы увидим, как развился мир, а ты соприкоснёшься с тайнами разума Первых.
— Какими?! — Инфе объяснимо. захотелось узнать всё и сейчас.
— Не спеши. всё будет: рождение даёт. стремление, стремление пробуждает познание, познание встречаетболь, боль смывает. ложь и являет, истину.
— Мда. с конкретикой напряг. Первые, а точнее никак нельзя выражаться?
— Тогда не интересно..
— Хорошо. Так я это… пойду, что. ли?
— Иди;. новорожденная шаранг. и удиви наш мир.
Что-то. мягко. толкнуло. в грудь и бодрящими пузырьками пробежало. по. всей коже, заставив вздыбится каждый волосок. Инфа распахнула веки и ярки солнечный свет, резанул по. глазам, заставив снова зажмуриться. Девушка прислушалась к своему телу, ощутив под собой всю ту же вязкую воду Озера Возрождения, которая величаво. раскачивала тело. курсанта. Тело!?
Инфа уже осторожнее приоткрыла веки и внимательно. осмотрела доступную ей
часть груди. Вроде бы ничегоне изменилось. Стоп! Цвет! Нежный,
медно-оливковый оттенок кожи резко. контрастировал с бесцветной гладью воды.
Но. не это. больше всего. поразило. новорожденную шаранг. Волоски! С
самого. рождения девушкапривыкла к отсутствию наличия волос на своём теле. А
теперь. Получилось! Самопроизвольно. широкая улыбка осветила лицо. Инфы.
Торопясь, кадет, в несколько. гребков достигла берега Озера, противоположного. тому, с которого. входила. Не было. никаких неприятных ощущений. Тело. было. бодрым, кожа упругой, практически никаких дискомфортных ощущений! Это. была она, Информация Маркова. Теперь уже урождённая шаранг!
Девушка стояла на той самой, мощённой рунным. камнем, площадке, которую заприметила перед церемонией. Она повернулась, ища глазами Ургара.
Но. того. на берегу не оказалось. Под каменным. навесом вдалеке всё так же определялась группа в золотых и белых одеждах. А по. боковой и узкой каменной извитой лестнице к площадке приближалась одинокая фигурка.
Пока курсант, осматривалась и искала чем бы прикрыть наготу, к противоположной стороне площадкиподо. спела женщ, ина-шаранг, небольшого. роста с раскосыми глазами, внимательно. следившими за каждымдвижением. девушки.
Немного. растерявшись, Инфа хотела спросить, куда делся Смотритель Озера и что. делать дальше, как совершенно. неожиданно, между ней и гостьей в воздухе соткалось густое облако, свернувшееся в косое гудящее веретено. с резкими дрожащими по. краям очертаниями. Оно. потемнело, клубясь, развернулось своимостриём в сторону курсанта, и, не успела Инфа вздохнуть от. неожиданности, ринулось прямо. ей в грудь, пронзив тело, словно. бумагу, кроша рёбра и ломая позвоночник. Девушка только. и успела увидеть фонтанкрови, хлынувший горлом, как всё вокруг кануло. во. тьму.
Холодная и шершавая поверхность рунных камней вытягивала тепло. из тела очнувшейся девушки. Мышцы и суставы ломило, как после хорошей тренировки на гравитационных тренажёрах. Но. голова оставалась ясной.
Что. это. было? Меня атаковала одна из местных?.. Но. я жива и. ни царапины! Инфа поднялась, резкооттолкнувшись руками от. каменной поверхности с намерением. разобраться в текущей ситуации.
Её! Новорожденную шаранг грохнули свои же! Едва она встала на ноги, как натолкнулась на насмешливый взгляд раскосых глаз, не предвещавший курсанту ничего. хорошего. Рефлекторный прыжок с перекатом вправопозволил избежать целого. роя призрачных ледяных лезвий, впустую разбившихся о. камни площадки намножество. прозрачных осколков, больно. иссёкших обнажённые бёдра:
— Ах ты ж, стерва! — заорала Инфа, нагнетая в мышцы адреналин. Нет, так просто. ей меня не взять! Играет, заррраза. Что. же это. происходит? Вопросы роем проносились в голове, а тело, рефлексы которого. былиотточены многими тренировками в невесомости и. при. варьирующейся силе тяжести, само. искало. пути отхода, ложные рывки и. перемещение по. непредсказуемой траектории. Жаль, площадка, на которой не было. ни. одногоукрытия совсем не подходила для поединка с магессой, и. Инфа нарвалась снова.
Магесса Воздуха Эритан прекрасна знала своё дело. Внешность обманчива. И в этом. воздушница убедилась напримере этой новообращённой девчонки..
Она впервые имела дело. с бессмертной и. приказ Царицы не церемониться и. использовать весь арсенал заклинаний, кроме массовых, для умерщвления Инфы, поначалу приняла за шутку. Но. после первого. возрождения бывшей безволосой хуманки, когда на её глазах из месивамяса и. костей, обильно. политого. сворачивающейся на глазах кровью, в которое превратилось тело. после попадания Веретена, сначала соткался кокон из астральных струн, а затем… появилась абсолютно. здоровая девушка. Эритан несколько. десятков ударов сердца. изумлённо. наблюдала за этим. фантасмагорическимпроцессом..
Наконец, одёрнув себя, занялась порученным делом. более основательно. В ход пошло. всё: старые добрые Воздушные Кулаки, Шквал, Воздушные Лезвия, Кристаллы Небес — магесса разошлась не на шутку. Девчонкаже проявила завидную прыть, шестым. чувством. вычислив интервалы каста и уходя из-под удара буквально. в последние секунды. Эритан начинала терять терпение.
Инфа в пылу боя не обратила внимание на появившийся незаметно. десяток маленьких пыльных вихрей, расположившихся в шахматном порядке в правой части площадки… Очередные сюрпризы от. воздушницы посыпались горохом, как раз с левой стороны. Курсант. случайно. наступила на один из таких вихрей.
Это. было. похоже на взрыв противопехотной мины в виртуальном. тренажёре.
Сила удара скрутила низ живота, разрывая внутренности и. ударяя нестерпимой болью, выжигая лёгкие.
В последние мгновения перед очередной смертью Инфа заметила, как подёрнулась
перед глазами картинаокружающего. мира, словно. цифровой слепок изображения.
Пространство. пронзили. ярко. светящиеся нити, идевушка увидела, как
они. изгибаются на пути траекторий заклинаний магессы. Точно. такие же
нити клубились вокруг фигуры воздушницы и. тянулись к
четырём. сторонам каменной площадки… Уже краем гаснущегосознания
Инфа зацепилась за необычные, похожие на шаровые молнии, образования.
Ровно. четыре, в каждомуглу площадки..
В этот, раз, девушка, не раздумывая, едва придя в себя, ушла из зоны поражения очередного. заклинания Эритан, сделав сальто. назад и. погрузившись в воды Озера по. колено. Остаточная сила Воздушного. Кулакалишь окатила её брызгами с головы до. ног.
Предсмертная боль ещё эхом. отдавалась в воспалённом. мозгу, а Инфа уже лихорадочно. выстраивала тактику боя с учётом новых вводных.
Она успела проанализировать почти все приёмы воздушницы. Все заклинания активировались, начиная с пяти-семи метров от. магессы.
Тело. своё Инфа снова ощущала свежим. и. отдохнувшим. Она постаралась стряхнуть с себя страх ожидания новой боли… Она бессмертна! Остальное вторично… И если. эти бесноватые шаранг решили. устроить ей испытание, а это. теперь очевидно..