Ответ находится в среднем ящике стола. Я знаю. С грозным рыком хватаюсь за ручку и начинаю резко дергать ее на себя. Ящик остается на месте, в то время как я окончательно выхожу из себя. Сбрасываю с ноги туфельку и яростно стучу каблуком по фасаду ящика. Понимаю, что смысла в этом нет, но остановиться не могу. Мне необходимо спустить пар. На деревянной поверхности стола зияют безобразные вмятины. И хоть сам ящик по-прежнему заперт на замок, зато я чувствую себя значительно лучше. Кто бы мог подумать.
Устаю и с тяжелым прерывистым вздохом вновь опускаюсь в кресло, откидываюсь на его мягкую спинку, перевожу дыхание и замечаю на столе маленький ключик.
— Ничего глупее со мной в жизни еще не происходило, — тянусь к нему дрожащими руками.
Он идеально входит в замочную скважину. Поворот — и ящик открыт. Достаю злосчастную рамку, вот только она оказывается пустой, видимо, Генрих вытащил из нее фотографию и забрал с собой в папке с документами. В этом весь Генрих Истербрук, он всегда на шаг впереди планеты всей.
— Малфой и сыновья? — дожидаюсь ответа на другом конце трубке, — Это Диана Истербрук, графиня Даор, я заказывала в вашей компании два года тому назад чудесный секретер. Проверьте, пожалуйста. Да, который из красного ясеня. Я хотела бы продублировать заказ. Очень уж нравится мне ваша мебель.
Генрих не узнает о моей слабости и глупости, чтобы он ни говорил, но я останусь для него идеальной женой до конца.
* * *
После небольшого бунта на корабле я прихожу в себя и отправляюсь в гости к Николасу. Двери передо мной распахивает его седовласый дворецкий Томпкинсон и проводит в малую гостиную:
— Графиня Даор, господа! — важно произносит он, пропуская меня вперед.
Николас не один, он в компании Иена. Я вся подбираюсь, и счастливая улыбка расцветает на моих губах.
— Диди, ты приехала немного раньше, чем я думал, — выдает брат и почесывает затылок, — Ты не будешь против, если я покину вас на несколько минут, мне нужно сделать один важный звонок.
Он по-мальчишески подмигивает Иену и убегает из комнаты, оставляя нас наедине.
— Диана, позволь за тобой поухаживать. Что ты желаешь выпить? — вежливо осведомляется Иен, хотя чувствуется, что выходка Николаса ввела его в легкую растерянность.
— Вино, пожалуйста, белое сухое, — произношу я, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Иен ловко наполняет бокал и протягивает его мне.
— Диана, — ласково произносит он мое имя, — Прости меня, я вовсе не хотел тебя вчера расстроить.
— Боже, Иен, — отмахиваюсь от него и глупо улыбаюсь, — Все в порядке, с чего ты это вообще взял?
— Ты выскочила из машины, не попрощавшись, — виновато поясняет он, а у меня на душе становится еще светлее, ничего не остается незамеченным этим фантастическим мужчиной!
— Я просто перечитала сказок, — насмешливо отзываюсь, — Побоялась, что часы пробьют полночь, я не успею убежать и предстану перед тобой в своем истинном облике, ты испугаешься и перестаешь со мной общаться.
— Диди, — Иен быстро оказывается рядом, отставляет бокал с вином в сторону и берет мои руки в свои ладони, — Я никогда бы не испугался и не перестал с тобой общаться. Даже больше скажу, что тебя я узнаю в любом облике, и мне не потребуется для этого хрустальная туфелька.
Он говорит и гипнотизирует взглядом мои губы. Делаю крохотный шажок ему навстречу, и спиной слышится голос брата из соседней комнаты:
— Дело в шляпе! — кричит он, а Иен быстро по очереди подносит мои руки к своим губам, смотрит на меня, будто хочет извиниться за Николаса, и отходит в сторону.
Ненавижу родного брата в этом самый момент!
— Все дружище, бронь подтвердили, осталось дождаться выходных! — на радостях Николас хлопает друга по плечу и, не замечая меня, продолжает, — Я уже предчувствую, как мы с тобой славно повеселимся!
Иен хмурит брови и посылает мне очередную извиняющую улыбку — он, в отличие от братца, о моем присутствии не забыл.
— Николас, я думаю, стоит пояснить, что речь идет всего лишь о поездке загород, где мы с тобой каждый второй выходной играем в гольф, а то Диана может нас неправильно понять, — чопорно поясняет Иен, а я киваю ему головой в знак благодарности.
— Я думаю, моя сестра и без твоих объяснений прекрасно осведомлена, как мы проводим выходные, — конечно, я знаю, как мой брат проводит выходные, я бы даже сказала, мне известно куда больше, чем думает он, — Я вообще-то всегда показываю Диди наши фотографии после каждой игры, — подмигивает мне Николас, а я салютую ему бокалом.
— Диди, ты не будешь против, если мы начнем ужин не в семь, как обычно, а на пять минут раньше? — беззаботно уточняет у меня Ник.
Я замираю, как кобра перед броском, и холодно уточняю:
— Прости, Николас, но позволь полюбопытствовать, почему ты интересуешься исключительно моим мнением по этому вопросу?
— Ну, потому что ты всегда такая правильная, Ди. По твоему мнению, если речь идет о «5 o'clock tea», то он должен начинаться ровно в пять часов вечера и ни секундой позже. Тоже самое касается и ужина, начало ровно в семь часов и ни минутой раньше, — невозмутимо поясняет брат.
Я вздергиваю нос и отставляю пустой бокал.
— Нет, Ник, я ничего не имею против, если мы сядем за стол чуть раньше.
— Николас, что за глупости ты говоришь! — тут же вступается за меня Иен, осторожно беря под руку, чтобы проводить в столовую, — Если бы пятичасовой чай не начинался ровно в пять вечера, то это был бы уже не пятичасовой чай! — возмущенно проговаривает он.
— Да, точно, глупость сморозил, — почесывает затылок мой брат и бросает на меня немного взволнованный взгляд исподлобья, — Слушай, Диди, у тебя точно все в порядке?
Я останавливаюсь в дверях как вкопанная и резко разворачиваюсь лицом к брату:
— Да, Ник, у меня все хорошо. А почему ты спрашиваешь?
— Потому что ты приехала на десять минут раньше обычного, это на тебя совсем не похоже. Может, случилось что? — осторожно проговаривает он, и я слышу нотки заботы, скользящие в его голосе.
— Все в порядке, — коротко отвечаю, — Сегодня на дорогах совершенно нет пробок.
Я знаю, Ник всерьез волнуется за свою младшую сестренку, он ни в коем случае не желает обидеть меня ни словом, ни делом, но, тем не менее, слова его задевают за живое. Неужели я в действительности до тошноты такая правильная?
Мы проходим в столовую, где для нас троих накрывают ужин и подают отменные блюда, а после перемещаемся в большую гостиную. На повестке дня вчерашний благотворительный вечер, беседа не умолкает ни на минуту, мужчины не сильно отстают от нас с Элджебет в искусстве промывания косточек.
Я то и дело бросаю на брата злобные взгляды и сразу же стремительно отвожу глаза. Мне ужасно хочется, чтобы Николас отошел куда-нибудь хотя бы на минуточку, на секундочку и дал нам с Иеном возможность закончить начатое. Но нет! Ник, ничего не подозревает, сидит у камина нога на ногу с бокалом шерри в руке и неспешно покачивает ботинком.
В восемь часов Иен собирается и уезжает домой, так и не претворив мои мечты в жизнь. Мне немного грустно и досадно, но виду я не подаю.
— Ди, ты о чем-то хотела поговорить со мной с утра? — интересуется Ник.
Тем для разговора за последние сутки у меня скопилось приличное количество, но я выбираю, по возможности, самую неприятную для Николаса:
— Да, хотела. Я вот что думаю, братец, почему бы тебе не пригласить на свидание Элджебет? — с самой что ни на есть доброжелательной улыбкой спрашиваю я.
Николас по-детски супится и морщит нос.
— Что, отец надоумил тебя провести мне лекцию? — кривится он, — В любом случае, я не собираюсь идти у него на поводу и заключать династические браки! Я женюсь только по большой любви и только тогда, когда сам этого захочу! — твердо высказывается он, будто готовит речь специально для отца, — Пусть хоть титула лишает, своему мнению я не изменю! Так и передай ему, Диди!
— Ник, папа не ставил меня в известность относительно его грандиозных планов на твое светлое будущее, это исключительно моя собственная инициатива, — с гордостью объявляю я, и брат заметно расслабляется, откидываясь в кресле, — Мне кажется, что вы с Элджи были бы хорошей парой, — настойчиво гну свою линию, исполняя просьбу подруги.
— Ой, Диди, я, знаешь ли, не любитель рыбной ловли, — завуалированно намекает он на холодность моей подруги.
— Безусловно, перекатывать свои шары из лунки в лунку гораздо интересней! — язвительно отвечаю я.
— Диана! — возмущенно восклицает Ник и краснеет, точно девица на выданье.
— Что не так, Николас? — притворно удивляюсь, — Я подумала, мы говорим о различных развлечениях на свежем воздухе: гольф, рыбалка и все такое прочее. Разве нет?
— А… да… — вяло подтверждает он и тихо бурчит себе под нос, — Но твою подругу звать на свидание не буду!
Ник бросает на меня пару внимательных взглядов, но я делаю вид, что не замечаю их и невозмутимо продолжаю пить вино.
— И вообще, Диди, ты не учла еще один важный момент! — немного грозно бросает братец, даже становится любопытного, о каком таком моменте идет речь, и моя бровь вопросительно взлетает вверх, требуя пояснений, — Я просто не могу встречаться с Элджебет! Это будет не по-дружески! — с важным видом выдает он и успокаивается.
Я фыркаю и скептически жмурю один глаз:
— Не знала, не знала, что вы с Элджи друзья!
— Я имел в виду, конечно же, Иена! Мы с Иеном друзья, и думаю, ему не понравится, если я начну встречаться с его младшей сестренкой. — придумывает глупое оправдание Ник.
— То есть ты был против, когда Иен просил моей руки у отца? — пронзительно смотрю на брата, и он вмиг становится сосредоточенным.
— Нет, Ди! Ты чего? Я был бы рад вашему союзу! — живо отвечает брат и по-детски округляет глаза. Вижу, что не врет.
— Двойные стандарты, да, Николас? — довольно хмыкаю я, с легкостью уличная братца в противоречии самому себе.
— Ну, Диана! Фи, такой быть! Вечно ты находишь способ, как меня подловить. — немного обиженно протягивает братец.
— Прости, Ник, ты сам постоянно даешь мне такую возможность, не умеешь следить за своими мыслями и словами, — строго отчитываю его и, будто невзначай, в продолжение разговора уточняю, — А почему папа отказал Иену?
— Да все по этому по самому, — тяжко вздыхает братец, — Потому что я беспечный дурак! А папа хотел, чтобы с тобой рядом был достойный мужчина, который не позволит нам с тобой спустить все семейное состояние в унитаз. Нет на меня никакой надежды!
Замечаю, что брат выглядит расстроенным уже не понарошку.
— Что ты опять натворил, дорогой? — мягко спрашиваю и присаживаюсь к брату на подлокотник его кресла, обнимая одной рукой за плечи.
Мне кажется, Николас глубже остальных забрался под мой ледяной панцирь, поэтому с ним я позволяю себе быть теплой и открытой. По мере своих возможностей, разумеется.
— Отец попросил меня проработать один важный контракт, а я, идиот, слил его.
— Не переживай, ты вовсе не идиот, со всеми случаются неприятности, — поощряю я Николаса, — Ты не мог предугадать всех желаний и потребностей партнера.
— С Генрихом такие неприятности не случаются, — по-детски сопит Ник, опускает глаза и залпом допивает свой херес, — Я просто забыл о поручении отца, и пальцем не пошевелил, чтобы угадать желания и потребности заказчика.
Типичный Ник.
Сейчас следовало бы хорошенько отругать братца, да вот только язык не поворачивается этого сделать. Меня окутывает липкое неприятное ощущение, что за годы своего замужества я тоже не предприняла ничего, чтобы угадать истинные желания и потребности своего «заказчика», ограничившись «стандартным договором».
С другой стороны, глупо махать кулаками после драки, мое путешествие в страну замужества подходит к концу.
— Николас, у всех свои плюсы и минусы. Да, ты не слишком ответственный, но ты добрый, справедливый и сообразительный. Пытайся сосредоточиться на своих достоинствах, а не недостатках, — ласково поглаживаю его темно-русые вихры на затылке.
— Папа так не считает, поэтому и передал все дела Генриху! — бурчит братик, — Да, что там говоришь! Думаю, поэтому он и не был против вашего брака.
Действительно, отец просто выбрал для меня достойного, по его мнению, мужчину, а вот то, что у нас с этим мужчиной ничего не сложилось, уже не его вина.
— А у меня что? — досадливо вздыхает Ник, — Один гольф на уме!
— Видела, Генрих на днях прикупил себе одну клюшку, как раз для игры в гольф. — едко отмечаю я.
— Да? Здорово! Видишь, какой он молодец! Всюду успевает, — на полном серьезе отвечает мне братец, — Кстати, Генрих все еще на работе?
Мне хочется ответить, что Генрих, скорее всего, в постели со своей новой клюшкой, но боюсь мой не слишком догадливый брат не поймет. Наверное, я погорячилась, нахваливая его сообразительность.
И вообще, говорить о разводе нет желания. Во-первых, мне с трудом верится в реальность происходящего, а во-вторых, раз уж Генрих затеял этот развод, пусть он отдувается.
— Конечно, на работе! Где же ему еще быть? — с улыбкой отвечаю я.
— Это из-за меня, — сокрушается Николас, — Из-за слитого контракта отец рассердился, а Генрих вызвался наладить связи. Видишь, как тебе повезло с мужем?
— Ага, денно и нощно просиживает на работе со своей Наташей. — в сердцах бросаю я.
— Что вы все на Наташу ополчились? — искренне удивляется Николас и смотрит на меня честными глазами, — Наташа замечательная девушка, а все вчера только что и делали, как к ней цеплялись!
— Зачем ты ее вообще с собой притащил? — возмущаюсь я, — Сидела бы ваша Наташа дома, ей бы никто и слова грубого не сказал.
— Ну, не знаю, — задумывается Ник, — Генри попросил, я и позвал! Мне не сложно, все равно приглашение на две персоны было.
Я люблю своего брата, но порой он бывает невыносимым!
Николас дурашливо разваливается в кресле и прикладывает пустой стакан к глазу на манер монокля. Мои пальцы сжимаются в кулак. И Николасу невероятно везет, что он успевает откинуть голову назад.
— Генри попросил, — передразниваю его я и вскакиваю на ноги, — А сам ты думать совсем разучился?
Знаю, Николас не виноват, что наш брак с Генрихом не удался, но его беспечное поведение раздражает. Из-за его необдуманного поступка мне приходится сталкиваться с действительностью, к которой я морально все еще не готова.
— Да что тут такого, Дидишка? — искренне недоумевает он.
— Меня зовут Диана! — срываюсь на крик, — А Генрих спит со своей секретаршей. И, конечно же, в этой ситуации с приглашениями нет ничего необычного, кроме того, что ты притащил с собой на благотворительный вечер любовницу моего мужа! Это станет настоящим позором, если станет достоянием общественности!
Николас шокирован моим заявлением. Но он кривит губы и отрицательно мотает головой.
— Нет, Диана, успокойся, ты ошибаешься, — решительно заверяет он меня, — Точно тебе говорю.
С прищуром смотрю на брата, ожидая еще каких-нибудь пояснений.
— Нуууу, прямых доказательств у меня нет, я же не знаю, чем они там в кабинете занимаются, — неуверенно произносит Николас, и мои зубы неприятно сводит, — Не буду же я ломиться без предупреждения в закрытые двери?
— Николас, помолчи, пожалуйста, — закрываю глаза рукой.
Мне страшно, неуютно и хочется убежать куда-нибудь далеко-далеко, прикинуться, будто это не со мной. Пережить скандал на другом конце света и вернуться домой, когда страсти поутихнут.
— Генрих кажется таким добропорядочным! — растеряно проговаривает Ник, а я не выдерживаю, страдальчески закатываю глаза и чуть ли не рычу от бессилия.
— О, Боже! Ты тоже кажешься добропорядочным, Ник! Но это не мешает тебе постоянно играть в гольф!
Николас весь подбирается и ровнее усаживается в кресле.
— Диди, что ты имеешь против гольфа? — глупо спрашивает он и растеряно хлопает глазами, — Мы с Иеном вдвоем вот уже на протяжении пяти лет каждый второй выходной играем в гольф, это вошло в традицию!
— Мне искренне жаль, что играя в гольф каждый второй выходной на протяжении пяти, вы так и не научились сносно держать клюшку в руках! — саркастически восклицаю я, — И единственное, что способны — делать жалкие фотоснимки на фоне некачественной иллюзии!