— Нет, ну вот ты скажи мне, зачем людям, которые собираются поступать на офицерские курсы, размышления каких-то странных типов, которые сгинули несколько веков назад?
— Как это зачем? А вот столкнешься ты с кархами? И ка-ак выдашь им с ходу сентенции Саур-деда трижды, мать его, прославленного, — хихикнул Майс. Он тоже был рад передышке. — Они сразу же и сдадутся без боя.
— Вот-вот, — Норр обменялся с Льеном томами. — Или с девушкой будешь вести светскую беседу и сразишь ее эрудицией. Льен, ты своим девушкам про древних философов рассказываешь?
— А то как же, — с самым серьезным видом подтвердил Льен. — Регулярно.
— Да ну вас, — надулся Гай. — Я серьезно спрашивал.
— А если серьезно… — Норр оторвался-таки от книги, — если серьезно, ты должен уметь подчиняться правилам, какими бы дурацкими они тебе ни казались.
— А я и подчиняюсь! — скривился брюнет, демонстративно и злобно тыкая пальцем в раскрытую книгу. — Это они саботируют! Три предложения, и, черт побери, глаза сами закрываются! Обещай, что, как только станешь королем, отменишь ее к чертям, а?
— С ума сошел? — развеселился Льен. — Это же основополагающий, то есть основотренирующий, предмет! Если не заснешь под философов, никакие сонные чары не страшны!
— В любом случае без зачета по предмету не допустят к выпускному, — оборвал спор Норриан. — Так что отставить болтовню, учите, рессы ар’гарды, учите.
— О горе нам, о несчастье! — громко простонал Гай, снова утыкаясь в книгу и так душераздирающе вздыхая, что страницы зашелестели.
— Чего-чего вам надо? — удивилась Иллис, как всегда внезапно возникая в окне. — Ну знаете… странные желания!
Странные желания — это то, что ей сейчас было нужно меньше всего. Так же как и странные мысли, и странные чувства. У самой выше головы такого добра.
Она ушла из библиотеки со смесью разочарования и злости. И жалости. И еще черт знает чего. А собственно, с какой стати? Если он такой убогий придурок, то это его проблемы. И никакая железная выдержка не делает чести тому, у кого чести нет. Иллис встряхнулась и выкинула Князя из головы.
— Лучше спроси, чего нам не надо! — кисло выдал Майс.
— Это я и так знаю, и спрашивать незачем! — засмеялась девушка, спрыгнула с подоконника и выдернула у Габриэля из рук тяжелый том.
Тот посмотрел на нее как на спасительницу.
— Иллис, мой учебник лучше, возьми его, — фыркнул Майс. — Толстенький такой, смотри!
— Да я уже поняла, что вас надо срочно спасать, — хихикнула девчонка.
— Итак, внимание, — провозгласила она, останавливаясь посреди комнаты, и по-дирижерски взмахнула учебником. — Слезаем с кровати и двигаем эту, — она ткнула в кровать Габриэля, — к той. А потом еще и эту. Вперед, мои верные рыцари, ваше спасение близко, но тяжести я сама таскать не стану, и не просите!
— Будем баррикадировать дверь и до контрольной запремся в комнате? — с надеждой спросил Майс, сползая со своей кровати. Остальные в недоумении замерли на местах.
— Тоже хорошее решение, — одобрила Иллис. — Но мы пойдем другим путем, поскольку долго в осаде сидеть голодно. — Трепещите, сейчас вам будет открыт величайший секрет Полуденного Ордена! Он передается из поколения в поколение уже сотни лет, со времен этих самых древних, и каждая послушница первым делом овладевает именно им! — она сбилась с патетического тона и хихикнула: — Теперь ваша очередь! Двигаемся, господа, двигаемся!
— Что-то я не понял… — Гай почесал макушку и взялся за край кровати. — Мы вроде на послушниц не особо похожи…
— И что теперь? — с искренним интересом спросил Льен, когда три кровати были составлены в нечто единое.
— А теперь… — Иллис критически оглядела получившееся лежбище и кинула к стене несколько подушек, — располагаемся и слушаем. — Она ловко пробралась в серединку получившегося «гнезда», зажав книгу под мышкой. — Ну? — Она приглашающе похлопала по кровати рядом с собой.
— Ты хочешь сказать, что мы все должны сюда лечь? Довольно странный способ… — Норр выглядел несколько ошарашенным и даже смущенным.
— Ну да! — подтвердила девушка. — Вы что, серьезно никогда так уроков не учили?
— Вообще-то нет… а что, правда помогает?
— Сейчас проверим! — радостно заявил Майс, занимая стратегически выгодное место рядом с Иллис. Вслед за ним, чуть поколебавшись, улегся Габриэль.
— А теперь самое главное, — девушка торжественно вынула из кармана большую шоколадку и водрузила на том философии. — Каждая десятая страница стоит кусочка. Будем стимулировать мозг! А то усохнет… — она устроилась поудобнее, открыла книгу и вздохнула:
— Итак. Саур ра аВоар и дон кой Рамроше Мудрый (еще бы, пока свое имя заучил, поумнел как минимум вдвое!). «Послание к авроитянам (вот они обрадовались!) с наставлениями о том, что благочестиво, что неблагочестиво, что благородно, а что подло, что справедливо, что несправедливо (видать, они сами путались)… что такое город и что значит быть государственным мужем, что такое править людьми и кто для этого годен», — с непередаваемой интонацией начала читать она…
Норр переглянулся с Льеном. Тот пожал плечами и залез на кровать. Через пару минут и Норр очень осторожно устроился с краешку.
Через десять минут все четверо забыли, что когда-то вообще учили уроки как-то по-другому. Оказывается, философия прекрасно усваивается под шоколадку, ехидные комментарии и представления в лицах. А еще шутливые потасовки, подушками и хихиканье. Где-то в процессе потерялись всякое смущение и неловкость, всем было легко, уютно и весело.
Глава 28
Мастер ди Моэсс влетел в класс, еще более свирепый, чем обычно.
— Убрать все со столов! — приказал он. — Приступаем к контрольной. Вопросы трех вариантов на доске! Вам… — он по очереди посмотрел на четверку и Кириана, и взгляд его не предвещал ничего хорошего, — отдельное задание.
Иллис успела быстро оглянуться, и вытянувшиеся лица ребят не укрылись от ее внимания. Но потом стало не до того. Проклятые философы требовали сосредоточиться только на них.
Вчера она весь вечер на пару с Норрианом гоняла мальчишек по всем этим философским династиям до тех пор, пока у самой язык заплетаться не начал. Что уже говорить о ребятах. Под конец несчастные откровенно взвыли. Даже съеденная шоколадка не спасала. Они даже выразили готовность поселиться в «Арсенале» пожизненно, лишь бы их оставили в покое и никогда больше не упоминали в их присутствии ни об одном древнем мудреце.
Зато сегодня можно было более-менее спокойно заняться собственной контрольной. Благо все эти многозначительные и многословные рассуждения о природе мироздания завязли в голове накрепко.
Кейрош тоже рывком отбросил все, что могло помешать работе. К его огромному облегчению, вопрос ему попался на тему, которую он как раз повторял сегодня утром. И прочитал даже чуть больше, чем было положено по программе.
Ди Моэсс, очевидно пытавшийся наказать недостойных учеников самыми каверзными вопросами, сам того не ведая, сыграл Князю на руку. Быстро справившись с заданием, Кириан победно осмотрел класс — все еще корпели над контрольной. Он встал, чтобы сдать работу, и обнаружил, что Иллис намеревается сделать то же самое.
«Вот… зараза! Когда она успела подготовиться, в карцере, что ли?» — эта мысль была ему непонятна — он сам не смог бы определить, чего в ней больше: злости или восхищения.
До конца отведенного на работу времени оставалось еще порядочно. Так что, сдав листки преподавателю, Иллис вернулась на свое место, искоса глянув на соседа.
Мастер Грегориан быстро пробежал их контрольные глазами и одобрительно хмыкнул. Ничто не приводило его в хорошее расположение духа вернее, чем успехи учеников в предмете.
Кейрош в последнее время сам себя не узнавал и сейчас оказался выбит из привычного презрительного спокойствия настолько, что обернулся к Иллис и беззвучным кивком будто бы спросил у девушки, которой лучше был виден преподавательский стол: «Ну что?»
Она ответила легким пожатием плеч: «Пока не знаю…»
— Отлично, — ди Моэсс отложил контрольные. — Вы хорошо поработали. В качестве награды я дам вам прочесть весьма редкую вещь… Она может вам пригодиться, если вы хотите высший бал в аттестацию, — он порылся в столе и вынул из ящика потрепанный и старинный на вид томик.
— Прошу, — книга легла на середину парты. — Это моя личная, так что будьте с ней осторожны… Прочтите и законспектируйте, потом я выслушаю, что вы двое смогли усвоить из этого труда.
«Хороша награда…» — уныло подумала девушка, растерянно глядя на книгу.
Князь тоже энтузиазмом не воспылал. Хотя один факт должен был бы его порадовать, если бы он о нем знал.
Норриан, который закончил свою работу одновременно с ними, но решил еще раз ее перечитать, взвыл про себя. Он столько времени выпрашивал у мастера эту редкость, а уж читать ее вместе с Иллис… Если бы он поторопился, был бы сейчас на месте Кейроша!
Но Кириан не подозревал о своей нечаянной победе, так что спокойно раскрыл книгу. Для того чтобы читать ее вдвоем, им с Иллис пришлось придвинуться чуть ли не вплотную и склонить головы друг к другу. Сначала он подумал, что до конца урока у него задеревенеет шея, но очень быстро забыл об этом. Близость Иллис странно тревожила, и он прилагал все усилия, лишь бы не коснуться ее.
Соседка в свою очередь косилась на него недоверчиво. Ей тоже не нравилось сидеть так близко. А ведь вчера во время подготовки к контрольной они все пятеро устроились на сдвинутых кроватях, натянув на ноги одно одеяло и весело пихаясь локтями. И никакой неловкости девушка не чувствовала!
А тут какой-то Князь чуть слышно дышит над самым ухом, и от его дыхания странные щекотные и волнующие мурашки бегут по спине.
Кириан в это время сам не мог понять, что происходит. Это было в высшей степени странно. Он бывал с девицами и в более близком контакте. И уж что-что, а близость девушки его никогда не смущала. Может, виной всему был ее запах, тонкий и горьковато-свежий, почти на грани ощущения. А может, прядь волос, колышущаяся от его дыхания…
«Стоп! — сказал себе Князь. — Это уже никуда не годится…»
Чтобы отвлечься, он стал вчитываться в книжные строки и вдруг понял, что он даже не знает, что читает.
А тут еще Иллис отмерла и шепотом спросила:
— Как эта пакость называется? — ее попытки вчитаться в содержание были примерно так же успешны.
— «Что есть любовь. Сочинения Саур ра Раида Мудрейшего…» — Кейрош заглянул на обложку и прочел полустершиеся позолоченные буквы на корешке.
Иллис несколько раз моргнула, глядя на него широко открытыми глазами, а потом не выдержала. Ей пришлось почти спрятаться ему за спину, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но сдавленный смех все равно прорвался тихим всхлипом и выплеснулся солнечными зайчиками из глаз.
— О-о-ох… — едва слышно простонала девушка. — Для нас двоих чтение самое подходящее. — Она снова затряслась. — Не считаешь?
— А что такого смешного? — не понял сбитый с толку Кириан.
— Нет, ну ты только подумай… — Иллис взглянула на недоуменное лицо Князя своими блестящими глазами и зашлась в новом приступе хохота.
Кириан замер. Он еще не слышал, чтобы так смеялись — искренне, без боязни, что кто-то упрекнет в недостойном поведении. Смех Иллис был так заразителен…
Неуверенная улыбка коснулась губ холодного Князя. Но он не был уверен, что сам сможет так смеяться, что он вообще может смеяться.
— Все-все! — Иллис действительно пыталась успокоиться. — Прости, я сейчас!
И девушка уткнулась в книгу, пряча смеющиеся глаза.
Ди Моэсс, проверявший работу Норриана, поднял голову и, наткнувшись взглядом на улыбающегося во весь рот Князя, страшно удивился. Такого лица у своего ученика он не видел за все семь лет обучения в академии
— Что же смешного вы здесь нашли, курсант ди Кейрош? — попытался сделать строгое внушение преподаватель.
— Мэтр… я… я просто очень рад, что удалось подержать в руках такой раритет…
— Да, мэтр, это уникальная книга! — поспешно вступила Иллис, тоже глядя на преподавателя сияющими глазами.
— Кхм… Ну что же, я рад за вас, — ди Моэсс поневоле смягчился, поймав на себе этот взгляд. — Так и быть, можете взять книгу в библиотеку. Вам двоим хватит сегодняшнего вечера, чтобы прочесть.
* * *
— Ты же не собираешься идти с ним на встречу? — Майс смотрел на нее внимательно и чуть встревоженно.
Это было сразу после уроков, когда вся компания встретилась в комнате и обнаружила, что девушка уже собралась в библиотеку.
— Да ну, Майси, ты о чем? — отмахнулась Иллис. Она не собиралась никому показывать, что предстоящее вечернее чтение ее беспокоит. — Ты же слышал, завтра надо будет сделать совместный доклад. И с чего я, спрашивается, буду прятаться? Это просто книга и просто учеба.
— Да, но этот гад… если ты решила идти, то мы пойдем с тобой! — решительно заявил Габриэль.
— Гай, я похожа на маленькую девочку, которую может обидеть гадкий мальчишка? — усмехнулась Иллис. — Это что, приходить с компанией провожатых? Я что, должна его бояться? Вот еще! — она дернула плечом. — К тому же у вас дела, забыли? Подзапустили клубные занятия, у Льена его соколята давно не тренированные, у Майса собрание клуба военной инженерии, у тебя, Гай, конный клуб, у Норра дипломатический. Хватит уже прогуливать.
— Мы могли бы разделиться, — проговорил Льен не совсем уверенно. Девушка была права — им надо было наверстывать запущенные дела.
— Или отобрать у него книгу! — добавил запальчиво Габриэль.
— Вот только драки в библиотеке нам всем не хватало! — возмутилась Иллис. — Глупости. Он меня не съест, а если попытается, я съем его сама. Сомневаетесь в моих способностях?
— Ну смотри… — сдался за всех Норриан. — Но мы зайдем за тобой через час, ладно?
— Потому что за это время ужасно соскучимся, — предупредил очередное возражение девушки хитрый Майс.
— Договорились, я не стану доедать Князя одна, дождусь вас и угощу, — засмеялась Иллис.
— Смотри! Ты обещала! — хохотнул Льен, и ребята поднялись, чтобы уходить. Девушка улыбнулась им вслед и тоже заторопилась.
Ну, как и ожидалось, Кейрош уже был в библиотеке. Светловолосая голова склонилась над тетрадью, лицо было серьезно.
Иллис задержалась на пороге, рассматривая его. Как связать вот этого красивого задумчивого юношу и того, другого? Заносчивого, подловатого и ни капли не симпатичного? Наверное, потому ее так задевает его присутствие. Неразгаданная загадка, всего лишь. Да. Так и есть.
Иллис решительно шагнула в дверь.
Глава 29
— Привет, — она прошла к столу и отодвинула второй стул. — Ну что, за дело?
— Привет, — удивительно дружелюбно ответил Князь, подарив ей чуть снисходительную улыбку. — Я думал, ты не придешь.
— С чего это? — тут же хмыкнула Иллис, с независимым видом усаживаясь и придвигаясь ближе к книге.
— Я что-то не заметил, чтобы ты увлекалась философией, — сдержанно ответил Кириан. — Или в Ордене ее тоже преподают?
— А доклад бы ты за меня тоже приготовил? — Иллис заправила за ухо выбившуюся из косы прядку. — В Ордене… изучают много чего. Давай читать.
Она не стремилась продолжать беседу и уткнулась в раскрытые страницы.
И оказалось, что это — хорошо.
Они снова, как и на уроке, голова к голове читали про «философскую любовь», делали пометки в тетрадях, и Кириан отметил, что это, пожалуй, куда приятнее, чем ругаться… Их головы были совсем близко, так что аккуратные светлые пряди касались непослушных рыжих.
— Ты прочел? — Иллис оторвалась от изучения философских сентенций и хотела уже перевернуть страницу, но спохватилась и подняла голову. Увидела, что Князь смотрит на нее, и слегка занервничала: — Ты чего?
— Ничего, — пробормотал Кириан чуть слышно.
Ее глаза были очень близко. Ее губы… Ее волосы… Ее тело… Ему вдруг стало не хватать воздуха.