В перерыв я решила отлучиться в дамскую комнату, и Маня отправилась со мной. Как выяснилось, из аудитории ее вытолкнула вовсе не физиологическая потребность. Она хотела поговорить.
— Тоха, слушай, — нерешительно начала подруга, без труда подстраиваясь под мой быстрый шаг, — ты веришь… в потусторонние силы?
— А что? — насторожилась я, уже примерно понимая, чего следует ожидать.
— Тут такое дело… сама удариться я никак не могла. Но во сне этот суженый действительно напал на меня и треснул в глаз. А точнее, в то самое место, где обнаружился синяк. Я чувствовала резкую вспышку боли.
— Ты же говорила, что он щуплый и мелкий…
— Это да. А силища — нечеловеческая. И зубы… треугольные, — Маня непроизвольно сглотнула.
— Черт, плохо, — задумчиво проговорила я, вспоминая вчерашнюю темную фигуру в окне.
— Ты мне веришь?
— Верю. Только не пойму, почему ты не стала рассказывать этого при девчонках.
— Да понимаешь, — замялась подруга, — они же наверняка засмеют меня. А ты… ты другая.
После такого невольно задумаешься, кем же на самом деле видят тебя близкие люди. Может, до всех этих событий я представлялась им слегка… чудаковатой?
Одна пара сменялась другой, а ректорский сын так и продолжал кидать на меня странные взгляды, не делая никаких попыток приблизиться. В итоге я, устав от неизвестности, решила действовать сама. Улучив минутку, поймала Олега в коридоре и прямо спросила:
— Я правильно поняла, что ты решил, наконец, оставить меня в покое?
Однако реакция была совсем не такая, на которую я надеялась. Парень отшатнулся в сторону и судорожно дернул головой. Кажется, он хотел что-то сказать. Но не мог. На лбу вздулись вены, лицо покраснело, словно Олег боролся сам с собой. Ответа я так и не дождалась. Сзади неслышно подошел Денис и, насмешливо глядя на ректорского сына, произнес:
— Что, язык проглотил?
Тот, молча снес и это. Только яростно потер шею. Мне показалось, что я заметила на его коже прилипший крошечный листочек от какого-то дерева.
— Идем, — Денис взял меня за руку и увлек прочь.
Через некоторое время я заметила, что блондин ведет меня в противоположную сторону от места, где мы с подругами обычно обедали. На большой перемене народ распределился по кафешкам и столовкам, часть тусовалась на улице. Мы миновали один коридор, затем другой, и, наконец, оказались вдалеке от толпы. Вокруг никого не было. Не успела я уточнить, что, собственно, происходит, как Денис втолкнул меня в одну из пустующих аудиторий и начал целовать. Жестко, страстно, до головокружения. От такого напора мозг временно ушел в отпуск и уступил место чему-то другому, дикому, животному, тому, что темной волной поднималось изнутри, комкая и сминая правила приличия, как бумагу. Я нетерпеливо дернула его рубашку, заставляя полы выскользнуть из-под ремня, и тут же запустила под нее свои руки. Денис зарычал и, грубовато приподняв меня за ягодицы, усадил на парту. О, как он хорош… да что там! Идеален… идеален?! Именно сейчас, в состоянии некого транса, когда оковы разума ослабели, перед внутренним вздором вдруг вспыхнула картинка-воспоминание. Старая баня, разбросанные на полке карты и скрипучий голос банника: «Исполню я, пожалуй, твое желание. Да только — не обессудь. Пошутить мне тоже надо, на то я и нечистый дух».
— Прости, малышка, — выдохнул Денис, с большим трудом отстраняясь. Видимо, почувствовал мое напряжение. — Я сам не свой. С тех пор как увидел тебя, ни о чем не могу думать.
— Ничего, — я встала и принялась поправлять одежду, стараясь смотреть куда угодно, только не на него. Иначе сорвусь. Кстати, аудитория оказалась той самой, с чахлыми растениями. Кажется, теперь она перестанет меня раздражать и намертво срастется с воспоминанием о нашем междусобойчике. — Это было… горячо. Но давай, все-таки, не будем спешить.
— Ты права. Представляю, как все это выглядит со стороны. Наверняка тебе кажется, что я только и горю желанием затащить тебя в постель. Это не так. Поверь, одной постели мне мало.
Он одарил меня такой улыбкой, что я еле удержалась на ногах.
— Так… ага… — Я судорожно искала, что ответить и чувствовала, как неуклонно заливаюсь краской от его жгучего взгляда. — Может, тогда… пойдем в кафе, к девчонкам?
— Иди. А я должен заглянуть в ректорат… не волнуйся! — опередил он мое возражение. — Никто меня не вызывал, просто хочу кое-что выяснить относительно дальнейшей учебы.
Честно говоря, отпускать его в одиночку было страшновато. Вдруг ситуация с отчислением еще не улажена? С другой стороны, жить в неопределенности еще хуже. По крайней мере, если он оттуда вернется, я получу окончательное подтверждение, что опасаться нечего.
Мы вышли из аудитории и разошлись в разные стороны. Однако по дороге в кафе случилась еще одна непредвиденная задержка. За углом меня отловил Влас. Ну как отловил? Он просто стоял там в самой непринужденной позе, а я на него наткнулась и едва не упала. Реакция у парня оказалась неожиданно хорошая, так что меня успели подхватить.
— Может, перестанешь распускать руки? — недовольно сказала я.
— Сначала встань вертикально, иначе нос расквасишь, — невозмутимо парировал нахал. К сожалению, он был прав.
— И кого ты тут караулишь в засаде? — с подозрением спросила я, как только перестала заваливаться.
— Тебя. Забыла, что ли?
— Нет, не забыла, — я глубоко вздохнула. — Но только дело уже, кажется, разрешилось и без крайних мер. Извини, что отняла время.
— Значит, в моих услугах ты больше не нуждаешься?
— Нет.
— Ладно, — он пожал плечами, а потом рассеянно уточнил: — Последний вопрос — где ты взяла колечко? Уж очень необычное. Я как раз что-то подобное ищу… для подарка.
— Что? — Я опустила глаза и только сейчас поняла, что все время после приезда носила на пальце найденное в деревне кольцо с цветком и папоротниковыми листочками. — А… у бабушки. Ну ладно, мне пора.
Надо же, про кольцо-то я и забыла. Хотела ведь у девчонок уточнить, не они ли оставили. С другой стороны, они ведь наверняка признали бы свою собственность, учитывая, как давно я с ним таскаюсь. Наверное, оно действительно бабушкино. Странно, что она его еще не хватилась.
После пар появился Денис, успокоил, что ректор и не помышляет его отчислять, а затем напомнил мне о свидании. Я согласилась. Лара, конечно, была не очень довольна, но препятствовать не стала. Забрала у меня ключ и попросила вернуться в квартиру до темноты.
Оказалось, что у красавчика был расписан грандиозный план свидания, включающий кино, ресторан и прогулку. Но я, прикинув, что в этом случае до темноты точно не уложимся, попросила его для первого раза ограничиться только прогулкой. Он не сразу, но согласился. Видимо, подумал, что я испугалась его напора, и решил снизить обороты.
Сначала мы просто бродили по улицам и разговаривали обо всем на свете, а потом завернули в дендрарий. Под сенью деревьев жара чувствовалась не так остро. Денис уверенно вел меня вглубь парка. Наверняка хотел найти укромное местечко и… на этом этапе рассуждений щеки опалило жаром. Тот поцелуй в аудитории был лучшим в моей жизни. И словами не передать, как сильно я желала продолжения.
Наконец, мы забрели так далеко, что дорожка перешла в землистую тропинку с углублениями, покрытыми подсохшей грязью. Когда идет дождь, тут наверняка все размывает. Денис остановился и повернулся ко мне. Внутри толкнулось сладкое предвкушение, но в этот момент нам помешали.
— Эй, голубки! — насмешливо крикнул бритый детина с откровенно бандитским лицом. Он приближался к нам, лавируя между часто стоящими деревьями и без особого трепета ломая попадающиеся на пути ветки. Я почувствовала навязчивую потребность припустить прочь.
— Не бойся, — Денис даже и не подумал напрягаться. Напротив, ободряюще улыбнулся мне и слегка зловеще заметил: — Он к тебе даже не притронется.
Я сглотнула и вновь уставилась туда, откуда шел тип. В настоящий момент его скрывал высокий куст. Вряд ли надолго. Внезапно треск веток стих. Готова поклясться, что услышала то ли легкий вскрик, то ли стон. И еще какой-то чавкающий звук.
Тревожное ожидание болезненно натянулось, как резинка от рогатки. Минула секунда, другая, третья. Никого. Тип словно исчез.
— Я же говорил, — спокойно сказал красавчик.
— Наверное, с ним что-то случилось! — Мой голос больше напоминал простуженное сипение. — Сердечный приступ… давай проверим…
— Ты беспокоишься об отморозке, который хотел невесть что с нами сделать? — удивился Денис, но, все же, сходил и проверил. Я осталась на месте, опасаясь увидеть мертвое тело.
— Там никого. Наверное, одумался и ушел.
Версия так себе, но другой я предложить не смогла. В итоге, Денис попытался меня расшевелить, однако тяга к поцелуям резко схлынула. Я выдавила улыбку и сказала, что хочу домой.
— Быстро ты, — баском отметила Маня, открывая дверь.
— Ма… Маня?!
— Какая я тебе маманя, — хмыкнула подруга. — Твоя маманя в Невьянске живет, а я-то больше на сестру тяну.
— Или на брата, — поправила Лара, появляясь из комнаты. — Такая же прямолинейная и бесцеремонная.
— Вы чего это здесь? — опомнилась я, входя в собственную квартиру, как в гости.
— А того. Я к тебе пришла, хотела попроситься ночевать. Страшно, понимаешь, спать одной после ночных свиданий с драчуном-суженым. И вдруг обнаруживаю тут Лару, которая начинает лепетать оправдания.
— Ты бы на себя посмотрела, когда я тебя спросила о цели визита, — хмыкнула наша красавица-блондинка, скрещивая руки.
— Ну да, ну да… короче, после долгих расшаркиваний мы, наконец, выяснили, что к чему.
— И? — осторожно уточнила я.
— Ты же не против, если я тут немного поживу, а? Раз меловой круг вам помог, значит и моего «хахаля» отгонит, — непосредственно выдала Маня, почесывая коротко стриженую голову. — Але ничего говорить не будем. Пусть пребывает в блаженном неведении…
Мда. Кажется, теперь наш закрытый клуб свидетелей непознанного вырос на еще одного участника.
Спать втроем на двуспальной кровати — удовольствие, прямо скажем, ниже среднего. Зато мистические силы не тревожили. Может, какие-то звуки и были, но я не слышала — отрубилась. Наверное, сказалась усталость и нервное перенапряжение. Подозреваю, у девчонок был похожий диагноз.
Утром мы пошли проверять, не появилось ли чего нового, вроде давешних следов когтей. Тщательно осмотрели квартиру и окна. Все осталось по-прежнему. Уже хорошо. Видимо, нечистая сила спасовала перед нашей дружной командой. А что? Любое уважающее себя привидение знает, что поодиночке народ запугивать проще.
Первой парой в расписании значились основы менеджмента. Стоя вместе с группой возле закрытой пока аудитории, я слегка улыбалась — именно здесь мы с Денисом вчера едва не предались греху. Сам он появился чуть позже, над чем-то напряженно раздумывая. Рассеянно поздоровался с девчонками, подошел ко мне, и только тогда заметил выражение моего лица. Приподнял брови в молчаливом вопросе. Я кивнула на дверь. Он уже более осмысленно уперся в нее взглядом. Лицо разгладилось. На губах заиграла ужасно сексуальная ухмылка. Я замерла от восхищения, любуясь этим Аполлоном.
Лекция была потоковая, поэтому пространство возле аудитории постепенно заполнялось народом. Вскоре узкий коридор так забился студентами, что преподавателю пришлось хорошенько поработать локтями и голосовыми связками, чтобы пробиться к двери и открыть ее ключом. Пока он возился, народ начал подтягиваться ближе, желая занять лучшие места. Возникла толкучка. Меня толпой прибило к ректорскому сыну. Прямо перед собой я увидела его затылок. Прилипший листок по-прежнему украшал шею. Ни о чем особенно не думая, я подняла руку, взяла за оттопырившийся край кончиками пальцев и рванула. Лист поддался. Олег охнул и прихлопнул это место рукой, словно хотел убить комара. Однако я успела заметить выступившую капельку крови. Это что, получается, лист рос из шеи?
Наконец, раздался щелчок, преподаватель распахнул дверь и… его слабый «ох» утонул в воплях студенческих глоток. Желая увидеть причину столь острой реакции, народ стал пробиваться вперед еще активнее.
В аудитории же творилось черт-те что. Чахлые растения за одну ночь успели вымахать впятеро! Горшки лопнули под напором мощных корней. Да что там! Зазеленели даже трещины в стенах. Теперь их покрывал мелкий мох. В целом, казалось, будто внутри что-то взорвалось, основательно заляпав поверхности.
— Химическое оружие? Вирус? — предположил кто-то «умный». Его слова не остались незамеченными.
— Быстро все наружу! — взревел преподаватель. — Аудитория закрывается на карантин!
Потом начался полный хаос. Всех, кто хотя бы в теории «подвергся» заражению, отвели в другое крыло. Было понятно, что никто не знает, что делать. Нас несколько раз спросили о самочувствии, потом привели замыленного местного медика. Он бегло осмотрел желающих, которые успели убедить себя, что их самочувствие после посещения аудитории ухудшилось. Однако ничего странного обнаружено им не было, и администрация на свой страх и риск махнула рукой. Всех выпустили, строго наказав обратиться в медпункт при малейших симптомах заболевания.
Денис во время всего этого безумства никакого беспокойства не проявлял. Он постоянно находился рядом, держал меня за руку, смешил подруг и периодически шептал на ухо ужасно приятные непристойности. Я улыбалась, но при этом никак не могла отогнать мысль о том, что аудитория преобразилась на другой день после наших обжиманий там.
Возможно, поэтому после пар я ускользнула от него под предлогом, что у нас с подругами намечается вечеринка для девочек. Он не поверил, но мои девчонки, не моргнув и глазом, единодушно подтвердили, что все так и есть.
— Прогуляемся? — предложила Аля, как только мы оказались на улице. И хихикнула: — А то Антошка скоро все вечера начнет посвящать возлюбленному…
— Подколола, зараза рыжая, — ухмыльнулась я. — Но уж вечерок-то в месяц я для вас оставлю. При условии предварительной записи, разумеется.
— Угу. А если серьезно, почему ты сейчас с нами, а не с ним?
— По мне, так Тоха все правильно делает, — торопливо вмешалась Лара. — Подогревает чувства. Пусть мальчик не думает, что она слишком доступная.
Я, помедлив, кивнула. Лучше им пока не знать об истинных причинах. Сначала сама разберусь.
Во время прогулки я почти забыла о проблемах и даже расслабилась. Ровно до тех пор, пока не заметила, как странно Аля рассматривает рекламный флаер, который ей сунул какой-то мальчишка. На всякий случай я тоже вчиталась в содержимое, но не заметила там ничего подозрительного. Так почему же на мечтательном лице подруги подрагивает легкая полуулыбка, словно перед ней письмо возлюбленного? Для проверки я обратилась к ней с каким-то вопросом, но услышала она меня не сразу. Впрочем, подозрительность было проявлять рановато. Мало ли, просто человек задумался. Однако интуиция бунтовала, упорно настаивая, что дело тут нечисто. Уступив ее настойчивости, я мысленно пообещала себе не спускать с Али глаз. И только поэтому заметила другие, почти незначительные странности. Аля внимательно читала все попадающиеся на глаза тексты. Рассматривала рекламные щиты, вывески, растяжки. Один раз я точно услышала, как она, стоя у доски с объявлениями что-то быстро прошептала, пока Маня с Ларой спорили о качествах идеального мужчины. Разговаривает с доской? Или просто напевает песенку себе под нос?
Однако после этого Аля, как ни в чем не бывало, вступила в беседу и принялась легкомысленно болтать, не проявляя никаких признаков человека, приобщившегося к сверхъестественному. В какой-то момент я даже почувствовала себя параноиком. Хотя в свете последних событий неудивительно, что я пытаюсь разглядеть во всем подвох и происки злых сил. Устыдившись своих беспочвенных подозрений, заставила себя наслаждаться прогулкой. Именно заставила. Купила в первом попавшемся киоске мороженое, слопала его, абсолютно не ощущая вкуса, и едва не подавилась от Алиного непринужденного вопроса:
— Слушайте, а скоро ли будет растущая луна?