— Селена, ты ешь, не переживай. Хороший шашлык получился, — заметив мои страдания, поспешила успокоить меня леди Икэсса.
— Согласен, — подтвердил лорд Джэффас, потянувшись за вторым шампуром. — Ты молодец, Селена.
Я облегчённо вздохнула и, наконец, решила попробовать своё творение. И, проглотив первый кусок, удивлённо выдохнула:
— А ведь и вправду вкусно. Не ожидала.
Сидящие за столом дружно рассмеялись.
— Селена, — укоризненно сказал Стэнн. — Неужели ты думаешь, что я позвал бы папу с мамой, если бы было иначе? У меня не было цели тебя опозорить.
— Я знаю, — смущённо улыбнулась я. — Но всё равно страшно было. Я до сих пор поверить не могу, что колдовать научилась.
— Ну, а я в честь такого случая торт приготовила. Давайте отметим рождение новой колдуньи, — леди Икэсса прищёлкнула пальцами, и в раскрытое окно влетел громадный торт. Покружившись над столом, торт опустился на подставленное Стэнном блюдо.
— Какой красивый! — охнула я, разглядывая башенки из крема и озеро из глазури. — Целая картина. Даже есть жалко.
Леди Икэсса улыбнулась:
— Надеюсь, на вкус он не хуже, чем на вид.
И подвинула ко мне нож:
— Выбери себе, что больше нравится.
Я взяла нож… растеряно положила его обратно и жалобно попросила:
— Оставьте мне кусочек на пробу. Я просыпаюсь! Почему-то я уже выспалась.
И — проснулась.
Елена
Четверг прошёл более-менее благополучно, хотя я весь день с содроганием ждала новых пакостей от своей не в меру разошедшейся судьбы. Но она, видимо, тоже подустав, на сей раз дала мне пожить спокойно. И даже адвокат «мадам Брошкиной» до меня сегодня не докапывался.
Вечером я позвонила Ларисе:
— Ты мне до сих пор не рассказала о своей поездке. Если ты и сегодня скажешь, что не сможешь пойти со мной поужинать — прокляну!
Лариса — моя подруга. Когда-то мы работали в одной организации, тогда и подружились. Потом наши пути разошлись, но дружить от этого мы не перестали. По профессии Лариса — консультирующий психолог. Пользуется заслуженным уважением своих клиентов, которых у неё достаточно много. Но помимо работы у Ларисы куча увлечений. Самое главное — реконструкции Древней Руси. Ездит на фольклорные фестивали, сама шьёт одежду и делает атрибуты, участвует в исторических постановках. О древних славянах знает, наверное, больше любого историка. Мгновенно готова сорваться с места и поехать в любую Тьмутаракань, если только узнает, что там состоится очередная реконструкция или какое-то другое событие на древнеславянскую тему. А ещё она плетёт из бисера замечательные украшения и прекрасно вышивает. Словом, вполне себе разносторонне развитая личность.
И вот эта личность пару дней назад вернулась из Ярославля, куда ездила опять по каким-то древнерусским делам, и мне не терпелось узнать, что же они там делали на этот раз. Но ни в день приезда, ни на следующий день встретиться нам не удалось. И вот сегодня я, наконец, решила ликвидировать этот пробел в моей жизни.
Итак, я позвонила Ларисе.
Услышав мою угрозу, Лариса рассмеялась:
— Как я понимаю, при таком приглашении отказ чреват большими неприятностями? Но я всё-таки рискну — и откажусь. Ну, правда, не могу сегодня. У меня через пятнадцать минут клиентка придёт. Давай лучше в субботу позавтракаем в пиццерии.
— Ну, хоть так, — согласилась я. — Я, честно говоря, и не рассчитывала, что прямо сейчас возьмёшь и согласишься. Мне и самой никуда идти не хочется. Но надо же было немного поругаться, правда?
— Ну, да, — ехидно подтвердила Лариса. — Если за весь день ни с кем не поскандалил, считай, день прожил зря, верно?
— Ага, — улыбнулась я. — Могу тебе похвастаться: исходя из твоих слов, неделю я прожила очень плодотворно.
— Неужто со всеми учениками переругалась? — восхитилась Лариса, знавшая мою нелюбовь к склокам.
— Хуже… мадам Брошкина задолбала, — вздохнула я.
— Что за мадам? И почему я о ней не знаю? — возмутилась подруга.
— Знаешь. Говорила я тебе. Просто так не называла. В субботу встретимся — расскажу. Не хочу по телефону.
— Ну, ладно, — покладисто согласилась Лариса. — В субботу, так в субботу. А сейчас давай прощаться — ко мне пришли. Встречаемся в десять, хорошо?
— Хорошо. Пока!
Улыбнувшись, я положила телефон в кармашек сумки. Кажется, жизнь налаживалась!
Стэнн
Стэнн и Рэвалли сидели в кабинете, просматривали отчёт казначея полиции за прошедшую декаду, и Рэвалли чувствовал, как друг постепенно наливается злостью. И хорошо понимал, чем эта злость вызвана.
— Древние Боги! — внезапно высказался, оторвавшись от листочка с цифрами, Начальник Тайной Полиции. — За что мне такое наказание? Уволю! Точно уволю! За разбазаривание Королевской казны. Вот это что такое?
И Стэнн ткнул пальцем в пятую строчку таблицы.
— Унитаз, инкрустированный бриллиантами, с платиновой арматурой. У нас всё есть и нам для полного счастья только унитаза с бриллиантами не хватает? Или он боится, что из-за отсутствия платиновой арматуры у меня запор случится, от которого меня никто излечить не сможет? А это что? Письменные приборы из драконьего камня, десять штук! Десять! Из драконьего камня! Это же целое состояние! Уволю, кимрак его забери! Чтоб его нежить слопала!
Рэвалли расхохотался:
— Тебе не угодишь. То ты его в скупости обвиняешь, то уволить за растрату хочешь.
— Но ведь так и есть! Когда нужно срочно приобрести что-то действительно необходимое, начинается нытьё: денег нет, лимит на эту декаду исчерпан, средства остались только на экстренные траты. А тут — месячный бюджет целого города выброшен на ветер! Вот заставлю его за все эти излишества заплатить из собственного кармана, в следующий раз подумает, нужен ли в Тайной Полиции унитаз с бриллиантами. Хотя, пожалуй, следующего раза не будет. Уволю и унитаз на прощанье подарю. И Указ издам с запретом этот унитаз у него покупать. Пусть сам наслаждается — без работы, зато на унитазе с бриллиантами.
По-прежнему улыбаясь, Рэвалли качнул головой:
— Не горячись, Стэнн. Согласись, покупки для нашего казначея нестандартные. Раньше он на подобные вещи деньги не тратил. Может, прежде чем увольнять, выслушаешь его объяснения?
— Выслушаю, — согласился Начальник. — Прямо сейчас и выслушаю. Уже зов ему послал.
В дверь едва слышно поскреблись.
— Входите, — громко сказал Стэнн, и в полуоткрытую дверь проскользнул маленький тщедушный человечек.
— Вызывали, лорд Стэнн? — в голосе было вежливое удивление и ни капли страха.
— Вызывал, — зловеще подтвердил Начальник Полиции. — Объясните мне, уважаемый лорд Гартэммо, странный выбор ваших покупок, который вы сделали, не согласовав со мной и потратив кучу денег на совершенно ненужные излишества.
— Вы имеете в виду унитаз, инкрустированный бриллиантами с платиновой арматурой, и письменные приборы из драконьего камня, десять штук? — дотошно перечислил казначей.
— Именно их, — сердито подтвердил Стэнн.
— Приказ Короля! — гордо поднял голову лорд Гартэммо.
— Что? — растерялся Начальник.
— Приказ Короля, — снова значительно повторил казначей. — Из личных фондов Его Величества. За выдающиеся заслуги Тайной Полиции в деле защиты мирного населения от нежити.
— Кхм, — закашлялся Рэвалли, пряча улыбку. Очень уж забавно выглядел Стэнн, глотающий воздух и не знающий, что сказать в ответ на подобное заявление.
— Понятно, — наконец взял себя в руки Начальник. — Спасибо за службу. Можете быть свободны.
Казначей сдержанно наклонил голову и вышел. Едва за ним закрылась дверь, Рэвалли расхохотался:
— А ты хотел его уволить. Король бы не понял твоего поступка.
— Не ожидал я такого от Его Величества, — пробормотал Стэнн, вызывая Кэйти. — Придётся пообщаться с прадедушкой.
— Пообщайся, — продолжал веселиться Заместитель Начальника. — Выясни, почему именно унитаз? Может, Король подразумевал, что после встречи с нежитью он нам понадобится?
Теперь расхохотался и Стэнн.
В дверь снова постучали. На пороге появилась Кэйти с блокнотом в руках, сказала деловито:
— Я слушаю, лорд Стэнн.
— Кэйти, — с трудом приняв серьёзный вид, приказал Начальник. — Свяжитесь со Службой по организации встреч Его Величества и попросите для меня аудиенции. Желательно — сегодня. Пусть найдут хотя бы минут пятнадцать в любое время, хоть ночью.
— Хорошо, лорд Стэнн, — кивнула Кэйти. — Это всё?
— Всё. Идите.
Кэйти вышла, а Стэнн посмотрел на заваленный бумагами стол и тяжело вздохнул:
— Ладно, давай продолжим с отчётами. Надеюсь, больше неожиданностей не будет.
— Может, сначала пообедаем? — спросил Рэвалли, с отвращением подняв двумя пальцами одну из бумаг.
— Хорошая мысль, — согласился Стэнн. — Тут ещё читать и читать.
Но пообедать им не удалось. Едва они вышли за дверь, пришёл мыслезов от Кэйти:
«Лорд Стэнн, Его Величество готов встретиться с вами через десять минут».
— Рэв, извини, но я, кажется, обедать буду в другом месте, — остановился Стэнн. — Король меня ждёт через десять минут. А опозданий он не любит. Так что я побежал.
— Беги, — кивнул Рэвалли. — Потом расскажешь, о чём говорили?
— А куда я денусь, — улыбнулся Стэнн и быстро пошёл к выходу.
Выйдя из Тайной Полиции, Личным Путём прошёл к воротам дворца. Там его уже ждал провожатый. Через сад провёл к тайной зачарованной двери, о существовании которой знали только немногие особо доверенные люди. Через неё попасть в покои Короля можно было намного быстрее, чем через длинные коридоры и переходы дворца. Проводил до обеденной залы, почтительно открыл перед Стэнном дверь и с поклоном удалился.
— Заходи, мальчик мой, — раздался весёлый голос деда. — Давненько ты у нас не был.
— Дела, дедушка. Я и дома-то мало бываю, — Стэнн почтительно поклонился статному седому человеку с властным лицом, подошёл к столу.
— Садись, пообедай с нами, — Король указал ему на место возле себя. — Ты очень кстати. Я сам хотел тебя вызвать, узнать подробности нападения нежити на Аместолу. Говорят, ты чуть не пострадал?
— Ерунда, — улыбнулся Стэнн. — Всё было под контролем.
— Хвастунишка, — усмехнулся Его Величество и неодобрительно качнул головой, глядя на входящего в зал мужчину средних лет, очень похожего на Короля: — Гэйнис, ты опаздываешь.
— Извини, дедушка. Дела задержали.
Стэнн встал:
— Доброго дня, дядя Гэйнис.
— Доброго дня, Стэнн. Давненько ты у нас не был.
— Вот и я ему это же сказал, — подхватил Король. — Совсем нас забыл противный мальчишка. Говорит, некогда ему.
— Некогда, — согласился Стэнн. — И вам — тоже некогда.
— И мне некогда, — с грустью согласился Его Величество. — Вот ведь должность какая: с собственным правнуком повидаться некогда. А говорят, что Короли хорошо живут.
— Не прибедняйся, дедушка, — усмехнулся Гэйнис. — Должность — как раз для тебя. Быть Королём — твоё призвание.
— Но я не вечен, а передать власть некому, — ехидно заявил дед. — Джэффас не может занять моё место, а ты всё в мальчишку играешь: жениться не хочешь, наследника не делаешь.
— Дед, не начинай, — поморщился Гэйнис. — Хотя бы при Стэнне не заводись.
— Как с Королём разговариваешь? — грозно спросил Его Величество, и Стэнн улыбнулся: этот разговор он слышал уже не в первый раз, и понимал, что гневается прадед не всерьёз.
Король увидел его улыбку и горестно вздохнул:
— Ну, вот. Правнук — и тот меня не боится. Какой я Король после этого?
— Хороший, — с искренним убеждением сказал Стэнн, совсем не покривив душой. Прадед правил уже больше трёхсот лет, умело направляя страну к могуществу, а жителей — к процветанию. Да, страну держал он жёсткой рукой, и в первые годы много голов его недругов слетело с плеч, но ему удалось подавить бунты и прекратить междоусобные войны между лордами. Он заставил считаться с собой правителей других стран. И при нём Кэтанг стал мощной державой, к голосу которой прислушивался весь мир.
— Приятно слышать похвалу из твоих уст, внучок, — проговорил дед и, наконец, сказал слова, которые голодный Стэнн очень хотел услышать: — Давайте же обедать. А потом расскажешь нам о том нападении.
Ели в молчании, не торопясь, тщательно пережёвывая пищу. Прадед строго следил за придворным этикетом, и поэтому Стэнн сидел выпрямившись, ровно держа спину, только чуть наклоняя голову, когда подносил ложку ко рту. Аккуратно орудовал ножом и вилкой, промокал губы салфеткой после каждого глотка дорогого вина. Вполголоса благодарил разносящих еду лакеев за очередную смену блюд. И к концу обеда уже мечтал о завершении этого церемонного мероприятия и сочувствовал дяде Гэйнису, вынужденному терпеть эту пытку три раза на дню. Впрочем, Гэйнис, наверное, давно привык к этому.
— Ну, что, внучок, расскажи о своих подвигах, — благодушно сказал Король, когда они, закончив обед, перешли в небольшую комнату отдыха с мягкими диванчиками и большим удобным креслом, в которое прадед сразу и уселся. Кресло повозилось, принимая наиболее удобную для Короля форму, и снова застыло. Чудо это подарил Королю лет двести назад правитель драконьего народа в честь восстановления когда-то загубленных предшественником Его Величества дипломатических отношений, и с той поры редкие минуты безделья проводил прадед только на нём, давая отдых уже немолодым своим мышцам, вынужденным весь день держать царственную осанку.
Стэнн уселся на диван, мысленно пожалев, что тот — самый обыкновенный и не может менять форму по желанию владельца. Сел на край, опять по-королевски выпрямил спину, сложил руки на коленях и не торопясь, очень сдержанно стал рассказывать о приключениях предыдущей ночи.
— Молодцы, — похвалил Король после того, как Стэнн замолк. — Не зря свой хлеб едите.
— Дедушка, — осторожно спросил Стэнн. — А что за странный подарок ты для нас сделал?
— Странный? — заинтересовался Король. — И что именно я вам подарил?
Так. Значит, казначей всё-таки проявил инициативу. Судя по всему, прадед не знает о собственном подарке.
— Унитаз, инкрустированный бриллиантами, с платиновой арматурой.
Король расхохотался:
— Ну, лорд Гартэммо, насмешил!
И пояснил:
— Мне доложили, как вы доблестно отбили атаку жвангов и как лично ты взял в плен этого мерзкого колдуна, как там его зовут?
— Тэннер, — подсказал Стэнн, хотя был уверен, что прадед и так прекрасно помнит его имя. На память Король пока не жаловался.
— Я решил вас отблагодарить за службу. Вызвал вчера вашего казначея, дал ему денег и предложил сделать вам сюрприз: купить что-нибудь необычное, чего бы вы сами себе ни за что не приобрели. Он оказался очень оперативен, не находишь?
— Необычное, значит? — рассмеялся Стэнн. — Да уж, он нашёл, чем нас удивить. Унитаз с бриллиантами нам бы точно в голову не пришёл.
А казначею надо, всё-таки, объявить выговор… И ведь не вернёшь теперь этот злосчастный унитаз, придётся им пользоваться. После того, как прадед о нём узнал, он стал официальным подарком Его Величества. Знал бы, что казначей сам проявил инициативу, не стал бы Королю о нём говорить, вернул бы обратно продавцу, а на полученные деньги купил что-нибудь нужное. Столы в столовую, например. Да что уж теперь говорить…
Король с лёгкой иронией наблюдал за замолкшим правнуком, прекрасно понимая его переживания. И сжалился, наконец:
— Стэнн, если тебе так не нужен этот унитаз, разрешаю его продать. Мне тоже кажется, что лорд Гартэммо перестарался в своём рвении. Купи своим колдунам то, что посчитаешь нужным.
— Спасибо, дедушка, — с облегчением выдохнул Начальник Магической Полиции. — Мы на эти деньги лучше столовую отремонтируем.
А письменные приборы из драконьего камня пусть остаются. Вещь полезная и красивая. И не стыдно похвастать, что подарок самого Короля.
— Рад был повидать тебя, внучок, — сказал Король, вставая. — А сейчас извини — дела ждут. Да и у тебя, наверняка, работы много.