Она тоже пыталась голодать, перепробовала кучу диет, но ничего не помогало: с трудом сброшенные за месяцы голодания килограммы бегом возвращались после первой же тарелки куриного супа. И Саша, наконец, смирилась со своей немодельной внешностью, поняв, что в жизни счастье ей не светит.
И тут появился Он. Первый парень их городка. Сын директора местной фабрики по пошиву постельного белья, где она работала швеёй-мотористкой, устроившись туда сразу после окончания школы.
— Красивый? — понимающе спросил Стэнн.
— Да какой красивый, — сердито ответила Саша. — Худой, как велосипед, и волосы мелирует.
— А зачем тогда? — не понял Стэнн.
— Ну, как ты не понимаешь? — расстроилась девушка. — Я же не только толстая, но ещё и рыжая. Меня же с детства все только дразнили да обзывали. То «рыжая-бесстыжая», то «коровой жирной». А тут…
Она замолчала, вытирая выступившие на глаза слёзы.
Стэнн окинул её внимательным взглядом. Ну, может, по каким-то неизвестным ему местным канонам красоты, она и полновата, но уж жирной её никак не назовёшь. Тело — крепкое, упругое. Высокая грудь, округлые бёдра, талия на месте. Красивая пропорциональная фигура, стройные ноги. И шикарная копна ярко-рыжих волос.
— Дураки они все, кто тебя дразнил, — убеждённо произнёс он. — У нас бы за твоё внимание сражались, очередь из женихов бы выстроилась.
— У вас — это где? — сквозь слёзы улыбнулась Саша.
— У нас — это… — начал было Стэнн, но, не договорив, махнул рукой: — Потом расскажу. Сейчас твоя история.
Они встретились на дискотеке, на которую она зачем-то пришла через пару месяцев после похорон бабушки. Может, просто для того, чтобы отвлечься от печальных воспоминаний и той постоянной тишины, в которую погрузился их дом после смерти любимой хозяйки?
Она сначала глазам своим не поверила, когда местный Казанова подошёл к ней своей расхлябанной походкой и небрежно протянул руку:
— Пойдём, потанцуем.
Сашу ещё никто никогда не приглашал, и она недоверчиво протянула ладошку, думая, что он просто посмеяться над ней решил, и сейчас оттолкнёт её и скажет что-нибудь обидное, после чего ей останется только убежать отсюда и больше никогда здесь не появляться, закрывшись навсегда в своём горе и в своём тихом доме. Но он не оттолкнул. Провёл на середину зала и, под шушуканье и смешки девчонок, протанцевал с ней все медляки. А потом проводил до дома, рассказывая о своей поездке в Египет и снисходительно подшучивая над её наивными вопросами.
И после этого они начали встречаться.
Она долго недоверчиво удивлялась его неожиданно прорезавшемуся вниманию, допытывалась, с чего вдруг он ей заинтересовался, не верила его ласковым словам. А он убеждал её, что она — не такая, как все, что её красота — природная, не то что у этих размалёванных чувырл, которые к нему постоянно липнут. Восторгался её умом, когда она рассказывала о прочитанных книгах или цитировала поэтов-шестидесятников, чьё творчество очень любила, и, скрывая зевоту, слушал любимого ею Рахманинова. И катал её на своей машине, купленной ему на день рождения любящим папочкой.
И она постепенно оттаяла и перестала дичиться. И даже стала думать, что, может быть, и она сможет быть счастлива.
А сегодня…
Саша судорожно вздохнула, стиснула руки. Стэнн потянулся к ней, накрыл ладонью сжатые кулачки. Она благодарно взглянула на него и продолжила:
А сегодня они собирались сходить в Дом культуры на новый фильм. Он должен был встретить её после работы: хотели погулять перед сеансом, поужинать в кафе. Но он не пришёл. Она звонила — он не брал трубку. Тогда она пошла к Дому культуры, думая, что, может, он приедет прямо туда. Но лучше бы не ходила…
Саша опять судорожно вздохнула, качнула головой:
— Ну, вот разве можно быть такой дурой? Ведь всё понимала, а пряталась от правды, как страус: голову в песок и, вроде, всё в порядке. И хихиканье девчонок за спиной слышала, и пренебрежительные его взгляды замечала… Но так хотелось быть любимой и счастливой… Особенно после смерти бабушки, когда я совсем одна осталась… Словом, когда я подошла к кинотеатру, он как раз выходил из машины. Я замахала рукой, позвала его. А он… Он сделал вид, что не услышал. Обошёл машину, открыл дверцу и подал руку своей прежней пассии — дочке главы администрации нашего района. Вобла накрашенная…
Саша вытерла набежавшие на глаза слёзы и продолжила.
Увидев, как Никита идёт к дверям Дома культуры в обнимку со Стеллой, Саша окаменела. Никита, ничуть не смутившись, насмешливо ей улыбнулся и хотел пройти мимо, но Стелла буквально подтащила его к ней, остановилась рядом и с ехидной улыбкой сказала:
— Ты что, действительно думала, что Никитос может позариться на такое убожество? Он — мой, и я его никому не отдам, поняла? Даже не надейся!
— Но… почему? Зачем тогда?.. — Саша не находила слов. В сердце словно гвоздь забили, а в голове стучали молоточки.
— Да мы со Стеллкой поспорили, — лениво пояснил Никита. — Она заявила, что я с тобой и месяца не продержусь, умру со скуки от твоего занудства. А я сказал, что все полтора выдержу. Выиграл, как видишь. Теперь она должна мне ночь бурной любви с исполнением всех моих желаний.
Стелла захихикала и плотнее прижалась к своему провинциальному мачо:
— Так что, тебе ничего не светит, поняла? Я вообще поражаюсь, как Никитос столько выдержал. С тобой же и поговорить не о чём: ни в машинах, ни в шмотках не разбираешься, Бейонсе от Симпсон не отличишь. И думаешь, что такой парень на тебя запасть сможет?
И, повернувшись к Никите, проговорила томным голосом киношной дивы:
— Я горжусь тобой, мой герой!
— И больно надо, — вдруг выпалила Саша. От отчаяния она даже не понимала, что говорит. Главное было — уйти достойно, не показывая этим уродам своего горя. — Тоже мне, первый парень на деревне. И машина у тебя — дешёвка. Подумаешь, Рено Логан. Вот если бы Бугатти или Ламборджини… И шмотки у тебя дешёвые, турецкие. На Армани или Кляйна у папаши денег не хватает, да? И сам ты дешёвка, понял?
И Саша, гордо выпрямившись и не слушая шипения Стеллы, рвущейся из рук Никиты, чтобы повыдергать космы этой выдре, посмевшей оскорбить её жениха, пошла через площадь.
К чести Никиты, он всё-таки не опустился до поощрения драки между девушками. Дёрнул Стеллку за руку:
— Пошли уже, в кино опоздаем.
И увёл её, клокочущую возмущением, в зал.
А Саша очнулась только на пороге своего дома. Прошла в комнату, остановилась у портрета бабушки. Бабушка всегда была тем островком в штормящем океане, на котором можно было укрыться от бурь и вьюг окружающей жизни. Она до последних дней живо интересовалась всем, что на свете происходило, любила читать и Сашу к чтению приохотила. И умела успокаивать: подойдёт к расстроенной внучке, обнимет тёплыми добрыми руками, скажет что-нибудь ободряющее — и снова можно жить. И теперь Саше очень не хватало бабушки — единственного родного человека, которому можно было бы открыть все свои горести и поведать тайны.
Саша посмотрела на грустно улыбающийся портрет, окинула взглядом небогато обставленную комнату, увидела в зеркале своё отражение: заплаканная толстуха в дурацком сарафане из дешёвой ткани. И вдруг поняла, что таким, как она — не место в этом мире. Что она никак не вписывается в те стандарты, которые сейчас правят людьми и которые добрались даже до их маленького городка. И лучше ей этот жестокий мир покинуть. Плакать по ней всё равно некому.
— Какое-то помутнение рассудка случилось, — сама себе удивляясь, сказала Саша. — Всегда осуждала самоубийц, да и бабушка учила, что надо бороться и нельзя опускать руки, что бы ни случилось. Она в этом отношении очень сильная была. А я её подвела, получается. Не справилась с ситуацией.
Дальше всё было, как в тумане. Саша даже не помнит, как она нашла верёвку, как завязала узел, как залезла на табурет. Очнулась только когда хлопнула входная дверь, в комнате появился незнакомый мужчина и, поглядев на её приготовления к встрече с бабушкой, задал очень простой и нелепый в такой ситуации вопрос:
— Водички не найдётся?
И тогда Саша поняла, что же она чуть было не натворила…
— Я сейчас радуюсь, что он не поспорил на ночь любви со мной, — сказала Саша и покраснела, отвела взгляд. — Он пару раз намекал, но я не согласилась, и он отстал. Я думаю, ему самому не хотелось… с такой коровой…
— Дура ты, — сердито ответил Стэнн. Он весь кипел от негодования. — Как можно из-за такого негодяя себя жизни лишать? Столько людей сражается за жизнь, пытаясь продлить её хоть на мгновение. А ты — молодая, здоровая. У тебя множество возможностей, а ты — сдалась, даже не попытавшись ничего в своей жизни изменить.
Но, увидев, как снова наполнились слезами глаза девушки, взял себя в руки:
— Прости, я, наверное, не имею права тебе такое говорить.
— Да нет, ты прав, — вздохнула Саша. — Я действительно дура. Как хорошо, что ты ко мне так вовремя зашёл. А то бы…
Саша попыталась представить, что было бы, если бы Стэнн прошёл мимо. Висела бы она сейчас посреди комнаты, как ёлочная игрушка на ветке, и неизвестно, когда бы девчонки с работы спохватились и пошли проверять, куда она подевалась. Она бы к этому времени уже бы, поди, гнить начала, пахнуть…
Предоставленная неуёмным воображением картина была настолько яркой, что Саша даже запах ощутила. И, чтобы избавиться от неприятного видения, закрыла глаза руками и затрясла головой, пытаясь вытрясти из неё воспоминания о собственной глупости.
— Сашенька, — встревоженно спросил Стэнн. — Ты чего?
Он уже успел мысленно отчитать себя за несдержанность, за то, что отругал девушку, вместо того, чтобы поддержать и успокоить. Ей и так сейчас несладко, а ещё он лезет со своими нравоучениями. Она не его подчинённый и не обязана выслушивать его нотации.
Хм… откуда появилась эта мысль о подчинённых? Он что, кем-то командовал? Впрочем, сейчас это неважно. Важно, чтобы Саша плакать перестала. О своих проблемах он подумает потом.
— Ничего, — замотала головой Саша. — Ничего. Ты совершенно прав. Я не должна была этого делать. Спасибо, что остановил.
И, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей, спросила:
— А ты здесь как оказался?
— Да мимо шёл, пить захотел. Вот и зашёл.
Саша фыркнула:
— А в магазин за минералкой зайти не догадался? Он же рядом, за углом.
Стэнн помолчал, думая, стоит ли рассказывать этой неожиданно появившейся в его жизни девушке о его затруднениях, или они должны быть только его головной болью. Собственно, в его ситуации не стоит отказываться от помощи. Вдруг Саша сможет ему что-то посоветовать.
И Стэнн решился:
— Понимаешь какая штука…
Улыбнулся смущённо:
— Даже не знаю, с чего начать.
— Начни с начала, — посоветовала Саша. — Мне бабушка так говорила, когда я не могла мысли собрать.
— С начала? Не знаю, поверишь ли ты такому началу, — вздохнул Стэнн. — А начало такое: меня кто-то стукнул по голове, и я потерял память. И не помню теперь, ни кто я, ни откуда. И у меня нет ни денег, ни документов. Я и имя-то своё совершенно случайно вспомнил. И теперь иду, сам не зная, куда.
Саша посмотрела на мужчину расширившимися от удивления глазами:
— Как — память потерял? Совсем-совсем ничего не помнишь?
Стэнн пожал плечами:
— Почти ничего. Очень мало.
— Так в полицию надо идти! Там помогут.
Саша ни на секунду не усомнилась в том, что он говорит правду. Слишком много тоски и растерянности было во взгляде спасшего её мужчины.
— Как? — усмехнулся Стэнн. — Память мне восстановят? Что они могут сделать, если у человека ни документов, ни денег? Я ведь не местный. И даже не помню, как здесь оказался. Нет, в полицию не хочу. Мне бы в Москву, к Селене.
И замолчал удивлённо: Москва? Что такое «Москва»? Почему он решил, что Селену надо там искать? Что за новые загадки подкидывает ему пробуждающаяся память?
— А Селена — это кто? — полюбопытствовала Саша.
— Селена — моя любимая девушка, — пояснил Стэнн. — И мне почему-то кажется, что она живёт в Москве. И она поможет мне память вернуть. Главное, найти её.
— Москва большая, — с сомнением проговорила Саша. — Как ты её там искать будешь?
— Не знаю. Мне сейчас главное — до Москвы добраться. Там и буду думать, что дальше делать. Может, место какое-то знакомое увижу, может, встречу кого. Не знаю. Ты мне лучше скажи, где я нахожусь и в какую сторону мне двигаться надо.
— Ты до Москвы пешком идти собрался? — удивилась Саша.
— На попутках, — пожал плечами Стэнн. — Я и сюда на попутке приехал, и дальше так же поеду.
— Без денег?
— Заработаю как-нибудь. Я ведь памяти лишился, а не силы.
Саша помолчала, закусив губу, и Стэнн чувствовал, что она принимает какое-то важное для себя решение. Слишком сосредоточенно она смотрела перед собой, нахмурив брови, слишком крепко, так, что костяшки побелели, сцепила в замок пальцы. Потом встала, ни слова не говоря, собрала со стола посуду и отправилась на кухню.
— Саша, — позвал он.
Она выглянула из-за перегородки:
— Подожди немного. Сейчас посуду помою, порядок наведу и пойдём.
— Куда пойдём? — не понял он.
— Сначала — к дальнобойщикам. Договоримся, чтоб подбросили, докуда смогут. В общем, в Москву поедем.
— Ты тоже собралась ехать? — изумился Стэнн.
— А как я тебя одного отправлю? Изведусь ведь потом: доехал — не доехал. Ты же сам сказал, что мне надо изменить свою жизнь. Сейчас — самое подходящее время для этого. И даже не спорь, ладно? Я всё равно отсюда уеду. Не могу больше здесь жить. Так уж лучше с тобой, чем одной. Поможем друг другу начать новую жизнь.
И Саша снова скрылась на кухне. Зажурчала вода, забрякала посуда, а Стэнн сидел, несколько ошеломлённый решением девушки, в то же время понимая, что ему невероятно повезло: путешествовать по чужому миру в сопровождении жителя этого мира намного безопаснее, чем в одиночку. Меньше шансов попасть в неприятности.
…По чужому миру? Он что, вообще нездешний?!..
Стэнн вскочил и отошёл к окну, навалился на стену, невидяще глядя на скрытый густыми сумерками палисадник.
Кто же он такой и как здесь оказался? И как сделать так, чтобы память к нему вернулась?
«Сын, учись владеть собой. Все глупости мира происходят оттого, что люди не умеют держать себя в руках», — всплыла откуда-то из глубин сознания знакомая фраза. А следом — ещё одна, сказанная совсем другим, мягким и добрым, голосом: «Всё образуется, сынок».
Стэнн глубоко вздохнул, успокаивая разбушевавшееся сердце.
Папа с мамой правы. Надо держать себя в руках — и всё образуется. Память потихоньку возвращается, подсовывая ему новые воспоминания. Главное — не торопить её, не нервничать. С благодарностью принимать её подсказки. И тогда он обязательно всё вспомнит. И найдёт Селену. И всё снова станет хорошо.
— Я готова.
Стэнн обернулся и увидел Сашу. Она стояла в дверях, всё в том же сарафанчике и накинутой на плечи кофточке, держа в руках небольшой рюкзачок. И вдруг вскинулась:
— Ой, самое главное чуть не забыла!
Подбежала к комоду, вытащила спрятанный среди постельного белья конверт с остатками припасённых бабушкой «на чёрный день» сбережений. Мало их, конечно, осталось после похорон, но «немного» лучше, чем «ничего».
Сунула конверт в рюкзак, решительно взглянула на наблюдающего за её действиями мужчину:
— Всё. Можно идти.
— Ночь на дворе, — улыбнулся Стэнн. — Может, до утра подождём?
— Нет, — замотала головой девушка. — Сейчас. Пожалуйста!
Она умоляюще посмотрела на него, и он вдруг понял, что она боится. Очень боится уходить из дома, менять свою устоявшуюся жизнь. И именно поэтому спешит. Чтобы не передумать при свете дня, не остаться в этом пустом доме проживать своё одиночество.