А она вдруг сникла:
— Извини. Ты, наверное, устал и спать хочешь? А я тебя куда-то тащу на ночь глядя.
Стэнн снова посмотрел в окно: скоро рассветет. Летом ночи короткие. Поспать и в машине можно. А девчонку поддержать надо. Она доверилась ему, поверила. Не стоит её разочаровывать. Им ещё неизвестно сколько дней придётся вместе путешествовать.
— Я уже отдохнул. И ты права, в такую жару путешествовать лучше по ночам. Пойдём.
И улыбнулся, глядя, как просияла девушка.
Они вышли из дома, и Саша, закрыв дверь, засунула ключ под козырёк крыльца.
— Это — для соседки, — пояснила она вопросительно глянувшему на неё Стэнну. — Я заявление об увольнении на столе оставила, позвоню ей утром, пусть отнесёт на работу, чтобы меня там не потеряли. А то ещё искать кинутся, а нам ведь этого не надо?
— Не надо, — согласился Стэнн и резко повернулся, услышав сзади какой-то шорох. Саша его тоже услышала, обернулась, вглядываясь в густой кустарник, а потом улыбнулась и скомандовала:
— Витька, негодник, вылезай быстро!
Кусты зашевелились, и из них на свет вылез пацанёнок лет восьми, лохматый, словно никогда расчёски не видел и чумазый, как поросёнок. Остановился, не подходя близко, вытер рукавом нос.
— Витька, опять ягоды таскаешь? — сердито сказала Саша. — Сколько раз говорила: приди и попроси, я тебе и так дам.
— Ну, тёть Саш, — проныл мальчишка. — Так же неинтересно.
— А ночью не спать и по чужим огородам шастать, значит, интересно?
— Ага, — кивнул пацан. — Я ведь немножко.
Саша улыбнулась:
— Ну, что с тобой делать. Ешь. Можешь все съесть, я всё равно уезжаю.
— Куда? — с любопытством спросил Витька. — С ним, да?
Он оценивающе оглядел тёти Сашиного гостя с ног до головы, потом вытянул вперёд поднятый большой палец: мол, хорошего мужчину нашла тётя Саша, с таким можно и уехать.
Саша засмеялась, качнула головой:
— Ну, Витька…
Но парень уже не смотрел на неё. Всё его внимание было приковано к Стэнну:
— Тебя как зовут?
— Стэнн.
Витька удивлённо почесал в затылке:
— Иностранец, что ли?
— Нет, — усмехнулся Стэнн, с удовольствием разглядывая этого маленького мужичка. — Просто имя такое.
— Ты тётю Сашу не обижай, она хорошая, — серьёзно сказал парень.
— Не буду, — тоже посерьёзнел Стэнн.
— Витька, — вмешалась в мужской разговор Саша. — Скажи маме, пусть моих кур себе возьмёт. А если на огороде что вырастет, пусть тоже забирает. Я сюда больше не вернусь.
— Ладно, — кивнул Витька. — Скажу.
И взрослым взглядом умудрённого жизнью человека посмотрел вслед уходящей паре. Потом снова утёр нос и подошел к замаскированной дыре в заборе. Отодвинул доску, вылез на улицу и пошёл домой спать: таскать ягоды после того, как ему разрешили это делать, стало неинтересно.
А Стэнн с Сашей шли по ночным улицам, едва освещённым редко горящими фонарями, и Стэнн, искоса поглядывая на идущую рядом с ним девушку, думал: как непредсказуема жизнь. Несколько часов назад он даже не подозревал о том, что живёт где-то на белом свете девушка Саша, а сейчас он готов на любой подвиг, лишь бы защитить её и уберечь от горестей и бед, которых в своей короткой жизни она и так хлебнула с лихвой. Она так искренне откликнулась на его беду и так безоглядно ему поверила, что теперь он чувствовал себя ответственным за неё и переживал, не было ли ошибкой его предложение поменять ей жизнь и начать всё с чистого листа.
Уже начало светать, когда они дошли до противоположной окраины городка и вышли на стоянку дальнобойщиков. Машин было мало. Народу вообще не было. И только возле кафе возился, разгружая небольшую «газель», местный грузчик.
— Дядя Костя! — обрадовалась Саша. — Вы чего в такую рань не спите?
— Да вот, — сердито проворчал грузчик. — Продукты привезли. Не спится ему, понимаешь, а меня из кровати вытащили.
— Ну не виноват я, что по дороге сломался и только сейчас приехал! — отозвался из кузова водитель, подтаскивая ближе к краю пару упаковок минералки. — Как смог, так и доставил.
— Мог бы до утра подождать, — продолжал бурчать дядя Костя, подхватывая упаковки и двигаясь к двери.
— Не мог, — огрызнулся водитель. — Мне утром в другом месте уже надо быть. Сейчас разгружусь и домой поеду спать. Я же живой человек, не робот, отдыхать хочу по-человечески.
Так они и переругивались, разгружая машину, пока Саша не вмешалась:
— Дядя Костя, мы в Москву собрались. Ты не знаешь, кто-нибудь из знакомых дальнобойщиков в ту сторону не собирается?
— Да вон, хоть с Васькой Блогером поезжайте, — мотнул головой в сторону фур грузчик.
— Он здесь? — обрадовалась Саша.
— Здесь. В кафе сидит, завтракает. Знаешь ведь, он рано уезжает.
— Спасибо, дядя Костя!
И Саша, подхватив Стэнна под руку, потащила его в кафе. Обшарила взглядом зал, радостно заулыбалась, увидев за столом у окна мощного мужчину в бандане и кожанке, с длинной бородой, в двух местах перетянутой резинками. Бородач, увидев вошедших, подмигнул Саше весело, а она, вдруг смутившись, нерешительно подошла к дальнобойщику и неуверенно присела на краешек стула:
— Здравствуйте, Василий.
— Здравствуй, красавица, — басом прогудел Блогер. — Ты чего по ночам не спишь?
— Василий, нам очень в Москву надо. Вы не могли бы нас подвести?
— В Москву? — удивился Василий. — Так я ж в неё, родимую, не еду. Я ж в Новгород сейчас выдвинулся.
— Пусть. Хотя бы туда, а дальше видно будет.
— Что-то случилось, красавица? — Блогер цепким взглядом окинул вставшего за Сашиной спиной Стэнна.
— Понимаете, — заторопилась Саша. — Стэнн память потерял. И ему очень в Москву надо. У него там девушка живёт, он надеется её найти. Думает, она поможет ему память вернуть.
— А ты здесь при чём?
— А я ему помочь хочу… и вообще уехать отсюда.
— Уехать, значит?
Блогер хмуро взглянул на молчащего парня, встал из-за стола и кивнул Стэнну:
— А ну, давай выйдем.
Рядом с его мощной фигурой Стэнн показался себе худеньким подростком. Усмехнулся: надо же, какой кабан! И согласно наклонил голову:
— Давай, выйдем.
Успокаивающе положил руку на плечо встревожено привставшей девушки:
— Сашенька, посиди здесь. Мы быстро.
И пошёл к дверям, чувствуя за спиной тяжёлые шаги и свирепое сопение Блогера.
Вышли из дверей, завернули за угол, в темноту, остановились у пожарного щита, и Блогер, набычившись, грозно спросил:
— Ты чего девке голову дуришь? Куда её поволок из отчего дома?
— Я не дурю, — спокойно ответил Стэнн. — Мне действительно нужна помощь. И про память я не соврал, правда ничего не помню, кроме того, что мне надо до Москвы добраться, потому что там моя любимая девушка живёт. Почему-то кажется, что, если я её найду, то и память вернётся.
— А Саша здесь при чём?
— Саша согласилась мне помочь. И ещё у неё сейчас период очень тяжёлый. Она и без меня была готова из дома сбежать, а со мной всё-таки безопаснее. Я её в обиду не дам.
— А сам? — снова цепко взглянул на него дальнобойщик. Он не договорил, но Стэнн понял, о чём он спрашивает. И твёрдо ответил:
— И сам не обижу. Она — очень хороший человек. Хватит с неё обид.
Блогер помолчал, оценивающе глядя на спокойно стоящего собеседника, потом более миролюбиво спросил:
— А память-то куда делась?
Стэнн пожал плечами:
— По голове мне хорошо дали. А кто — тоже не помню. Сейчас потихоньку отдельные воспоминания возвращаются, но какими-то фрагментами, целая картина никак не складывается.
Блогер помолчал немного, принимая решение, потом, одной рукой взяв Стэнна за грудки и подтянув его к себе, сжал вторую руку в кулак:
— Ну, смотри мне. Если что — из-под земли достану.
Стэнн усмехнулся, глядя на маячащий перед самым носом кулак величиной с небольшую дыню:
— Весомый аргумент.
Блогер тоже хмыкнул:
— А ты не трус.
И опустил руки.
— Ладно, сейчас доем — и поедем.
Развернулся и не спеша пошёл обратно. Стэнн двинулся за ним, подводя итоги прошедшего разговора. А ведь не зря Блогер так забеспокоился за девушку. Какая ему, собственно, разница, куда Саша едет и как к ней Стэнн относится. Да и Саша как смутилась, его увидев. Интересные у них отношения…
Сидевшая как на иголках Саша облегчённо вздохнула, увидев, как мужчины, живые и здоровые, заходят в кафе, посмотрела вопросительно на Стэнна. Он успокаивающе улыбнулся, сел рядом.
— В общем, так, — проговорил Блогер, шумно отодвигая стул и усаживаясь за стол: — Денег я с вас не возьму. Будете меня разговорами развлекать, да помогать, если понадобится. На гитаре играть умеете?
Стэнн пожал плечами, а Саша радостно закивала.
— Ну и лады.
Допил компот, вытер усы и встал:
— Тогда поехали. Рассвет надо в пути встречать.
Селена
— Слышь, деваха, придётся тебе сегодня без нас идти, — такой новостью наутро встретил меня Степан Ильич.
— А что случилось? — удивилась я.
— Игорь Николаевич звонил, сказал, консультация ему наша нужна, велел дома сидеть и ждать.
— Ага, — сообразила я. — Сейчас он придёт, сделает всем выговор, что лезем не в своё дело, мешаем им работать, и возьмёт с нас слово, что мы перестанем вмешиваться. А я очень не люблю нарушать свои обещания. Так что, я пошла. А вы пока по Интернету пошарьте, может, ещё какие фотографии или видео найдёте. Кстати, дядя Костя говорил, что дальнобойщик — блогер. Поищите-ка его блог, может, что интересное увидите.
— Сделаем, — кивнул Степан Ильич.
А я вдруг со стоном опустилась на стул:
— Блин… я же не умею телепортироваться. Как же я до нужного места доберусь?
— Так Нэйтас-то с тобой пойдёт, доведёт, — успокоил меня Степан Ильич.
— Меня в доме не было, когда Игорь Николаевич звонил, я по лесу гулял и его приказ не слышал, — радостно закивал Нэйтас.
— А мы ему ничего не передали, — улыбнулась Ефросинья Анисимовна.
— Быстро ты научился начальство обманывать, — укоризненно качнула я головой. — Надеюсь, в Кэтанг ты эту привычку не потащишь?
— Игорь Николаевич — не мой начальник, — упрямо насупился полицейский. — Мой начальник — лорд Стэнн. Вот найдём его, пусть он мной и командует.
— Тогда пошли скорее, — заторопилась я. — А то заявятся ещё.
Нэйтас взял меня за руку, и мы телепортировались на трассу, по которой вчера уехал от нас Стэнн.
И первое, что я сделала, выпустив руку Нэйтаса — это скомандовала:
— Так. Сейчас ты будешь учить меня ходить Личным Путём. Мне надоело всё время от кого-нибудь зависеть. А если бы ты сейчас не смог со мной пойти, что бы я делала?
Мы стояли в небольшом лесочке, какие часто растут вдоль дорог: тощие берёзки и осинки, жиденькие кустики, сухостой. Всё это хорошо проглядывалось насквозь, мы, в общем-то, были хорошо видны, но машины по трассе гнали на хорошей скорости, водителям было не до рассматривания окружающих красот, поэтому я была уверена, что на наши эксперименты никто не обратит внимания: просто не успеют понять, что произошло, промчавшись мимо нас.
Нэйтас кивнул и смущённо улыбнулся:
— Хорошо, леди Селена. Я, правда, никогда никого этому не учил, но я постараюсь объяснить, как это делается.
— Вот-вот, постарайся, — я уселась на ствол поваленной берёзы и приготовилась слушать.
Нэйтас ненадолго задумался, потом решительно начал:
— Это как в мыслеречи. Когда вы хотите с кем-то поговорить, вы представляете себе этого человека. Точнее, не представляете, а решаете, что вы будете говорить именно с этим человеком. И посылаете ему зов. А здесь вам надо точно также представить, что вам надо оказаться в определённом месте. Например, в избушке Ефросиньи Анисимовны, или, как я сейчас пожелал, в небольшом лесочке у трассы. Затем вы воображаете, что это место находится прямо здесь, рядом с вами. Как бы убираете разделяющее их расстояние.
Нэйтас поднял перед собой руки:
— Вот это, — он тряхнул правой кистью, — место, где вы находитесь сейчас. А вот это, — он качнул левой кистью, — то, куда вам надо прибыть.
И он начал сводить ладони, пока они не соприкоснулись.
— Видите, промежутка между ними практически не осталось. Вам надо сделать всего один шаг — и вы будете на месте. А чтобы было легче, можно сказать заклинание перехода. Оно простое, вы его сразу запомните.
И Нэйтас выговорил заклинание. Оно оказалось очень мелодичным и действительно легко улеглось в памяти.
— Кстати, — вскинулась я. — Почему кто-то читает заклинания, а кто-то молча уходит?
— С заклинаниями легче, их обычно используют начинающие колдуны. Потом, с опытом, нужда в заклинании отпадает.
— А лорд Рэвалли всё равно читал заклинание, когда нас с Мурлыкой в Лэнмар из гор вёл. А он ведь опытный колдун.
— Вас было двое, вы оба не умели ходить Личным Путём, а держать вас обоих за руки лорд Рэвалли не мог. К тому же Мурлыка очень большой. Лорд Рэвалли просто подстраховался.
— Ясно, — кивнула я. — Только я всё равно ничего не поняла. Что мне надо сделать?
— Я так и думал, что учитель из меня никудышный, — расстроился Нэйтас. — Давайте так: я вам на практике продемонстрирую и ещё раз объясню. А вы смотрите.
Нэйтас оглянулся по сторонам и повернулся ко мне:
— Видите вон тот куст? Я сейчас пройду к нему. Сначала я представлю, что до куста мне надо сделать всего один шаг. Потом — прочитаю заклинание и этот шаг сделаю.
Нэйтас шевельнул губами — и оказался около куста, метрах в десяти от меня, и позвал меня:
— Леди Селена, идите ко мне.
Я встала и со страхом посмотрела на разделяющее нас пространство:
— А если я куда-нибудь не туда уйду?
— Не страшно, я найду вас. Я умею ходить по Личному Следу.
Я закрыла глаза и начала представлять куст, к которому мне надо было прийти. Потом вздохнула — и как с моста в реку бросилась: шепнула заклинание и сделала шаг. И оказалась в объятиях Нэйтаса. Он держал меня за плечи и торжествующе повторял:
— У вас получилось! У вас всё получилось!
Я открыла глаза, подняла голову и увидела перед собой его радостное лицо. Я тоже заулыбалась, но тут Нэйтас, встретившись со мной взглядом, смутился, покраснел и, отпустив меня, сделал шаг назад:
— Простите, леди Селена.
— За что? — не поняла я.
— Ну, за это… и вообще… я не должен был… — забормотал Нэйтас, но я не стала слушать его лепет:
— Давай я сейчас обратно вернусь.
Я опять закрыла глаза и подумала:
«Хочу оказаться у поваленной берёзы».
И, открыв глаза, удивлённо огляделась.
Я была в густом лесу. Таком густом, что солнце с трудом пробивалось сквозь закрывающие небо кроны деревьев, и поэтому кругом царил тягучий полумрак. Я стояла около поваленной берёзы, на стволе рядом со мной сидел медвежонок, а из-за торчащих во все стороны корней вывороченного из земли дерева смотрела на меня большая бурая медведица, и взгляд её не предвещал мне ничего хорошего.
Я попятилась, с перепугу забыв все свои новоявленные умения. Заклинание перехода напрочь вылетело у меня из памяти.
— Хороший мишка, — дрожащим голосом просипела я. — Не надо меня есть, я уже ухожу.
Но медведица мне не поверила. Глухо заворчав, она не спеша двинулась ко мне. Да и, собственно, куда ей было спешить? Убежать от неё я всё равно бы не смогла: по такому бурелому не побегаешь.
Не сводя глаз с подходящей медведицы, я шагнула назад и упала, зацепившись ногой за высунувшийся из земли корень. Под руку попала толстая суковатая палка. Я схватила её и вытянула перед собой, словно это могло мне как-то помочь. Руки у меня тряслись, палка ходила ходуном. Горло перехватило со страху так, что я даже кричать не могла. Медведица, зарычав, встала на задние лапы… и тут перед ней вырос Нэйтас, закрыв меня своим телом.
— Стоять! — вполголоса сказал он, упёршись руками в жёсткий медвежий мех. И медведица послушно замерла.