— Неважным оказалось то, что мнилось значительным. Всё вот это — он обвел рукой лес, одеяло, нас, замызганных, как самые последние нищие, обнимающихся, как самые страстные влюбленные, — важно. А то… лишь надуманный призрак истинных вещей.
И тогда, больше не медля и не сомневаясь, я снова к нему прильнула.
Грязные, уставшие, пустые пока от пролитой до самого конца магии, мы двигались на лошадях по дороге, радуясь тому искреннему взаимопониманию, что достигли. Я даже позволила себе мечты девичьи; впрочем, молодой девицей я и являлась.
Дамир Всеславович насвистывал какие-то веселые мотивы и время от времени смотрел на меня так, что я заливалась краской от самой шеи.
Ох, ни опыта ведь у меня, ни знаний, как вести себя в таких ситуациях. Ни ведение, ни заковыристые сложности обоих Дворов и обоих полов, что нередко мне приходилось рассматривать да раздумывать, не могли помочь, когда дело касалось чувств собственных. Оставалось лишь слушать сердце, да смущенно улыбаться.
В какой-то момент маг замер, внимательно, чуть прищурившись, огляделся и осторожно произнес:
— А ведь я знаю, где мы, по итогу, оказались.
Я возмутилась даже:
— А раньше не знал?!
Дамир рассмеялся, весело и легко, будто и взаправду пошутила:
— Прости. Не хотел тебе признаваться в беспомощности и требовать у двуликих ответа. Ты ведь на меня как на героя смотрела…
— Да кто дал бы тебе что-то требовать, — пробормотала я, полностью игнорируя второе высказывание. А то загордится ведь, и на землю не опустишь потом — Ну и где мы? Сильно ли отдалились от цели нашей?
— Напротив, приблизились. Правда, с другой стороны. Тут вот сложность какая — вокруг места не то чтобы глухие, но довольно дикие, без деревень да дворов постоялых. Зато если свернуть вон за те холмы, да проехать немного…
— То что? — поторопила я его.
— Будет мой дом, — кажется, теперь Пресветлый Маг смутился — Поместье родителей, где я детство провел. И, ежели не изменилось ничего за последние дни, отец и мать сейчас там, а не в столице Пресветлой.
Я губу закусила. С одной стороны, хотелось отдохнуть хоть одну ночь в месте достойном, тихом. Восстановиться — а то куда с такими силами идти, не к Проклятому точно. С другой, готовности знакомиться с родителями Дамира у меня не было. А с третьей…
Ох, я и не думала, что бывает третья сторона.
Но именно эта сторона нашептывала мне сейчас, что серьезность то намерений именно так и проверяется.
При том, что в своих намерениях я как раз и не была уверена. Не потому, что любовь не чуяла — напротив, вся этой любовью переполнилась. Но дело важное и для мага опасное все еще ждало впереди. И кто выживет после этого — мне неведомо. Потому как мои видения, что озаряли меня периодически; мои кошмары, что мучили меня постоянно, они ведь не сбылись всё еще. И жуткое это ранение, от разбойников нанесенное, чуть жизнь Дамира не унесшее, и вовсе мною не было предсказано.
Я губы досадливо поджала — ну что за напасть то для любой девицы чувства эти! Ни рассудительности, ни здравых мыслей не оставляли — в голове лишь снегами вьюжили обрывки какие-то, что решений принять совсем не помогали.
Я посмотрела искоса на мага, терпеливо ожидавшего от меня ответа, и вдруг сказала:
— Поехали в твой отчий дом.
И для надежности сказанного кобылку пришпорила.
Только сперва обещание с него взяла, чтобы ни о положении моем, ни о семье ни слова не говорил. Не потому, что боялась чего-то предательского с их стороны. Но потому, что веды подсказывали — должны они были меня принять такую, как увидят. Ни темную, ни светлую; ни богатую, ни бедную.
Поместье и вправду находилось в местах глухих, необжитых. Ну как, необжитых — дома то крестьянские то тут, то там попадались. Поля были ухожены, да урожаи колосились, приятные глазу. Но поселений не было. Поля да травы. В какое то мгновенье мне малодушно захотелось в этой траве полевой спрятаться, там отдохнуть; да поесть какие попадутся ягоды и коренья. Но я в себе это пересилила.
— Руслана, ежели вдруг что не по нраву будет тебе, не терпи, — вдруг огорошил меня маг самой возможностью будущих расстройств — И мать, и отец мною недовольны. И тобою, возможно, недовольны будут. Но я тебя в обиду не дам, так и знай! И пусть почитаю их немерено, но близости не ищу; да и они давно уже в дела мои не вникают. И твои чаяния и радости для меня важнее.
От слов таких аж дух захватило.
Наконец, мы добрались до богатого дома, окруженного многочисленными постройками да кованой оградой. Были здесь и конюшни, и оранжереи, и теплицы разные. И кузницы, мастерские, ткацкие. Много чего было, так и не уловишь. Я впервые подумала, что непросто вести такое хозяйство. Замок моего деда был посреди многолюдных путей да земель; ничем не прикрывался и никого не привечал — дед жил там отшельником и всем огромным домом заведовал один лишь управляющий.
А тут, получается, целый городок.
Я вздохнула, когда мы спешились, и постаралась хоть камзол одернуть. Не так мне бы хотелось предстать перед родными Дамира, но что поделаешь.
Оглядела нас, похожих на пугала, и хихкнула. С такими точно поделать ничего невозможно.
— Ох, как блистала Орина на балу на этом… И ухажеров тьма-тьмущая за ней бегает, а она всё мило улыбается, никого не подпускает близко — верна мечте своей, с детства взлелеяной…
Сладкоречивый голос Катерины Демидовны, что патока, затекал мне в уши и вызывал сильнейшую головную боль. А женщина продолжала говорить, на меня поглядывая с усмешкою ехидной. Уж и знала я, что мне не слишком рады будут, родители Дамира то, но такой неприязни и предположить не могла. И все при том, что представлена была как сотрудница; и мужчина держался со мной степенно, как с человеком посторонним, как я и просила.
Что бы было, если бы догадались они о нашей близости?
Я вздохнула. А была ли близость то? Пусть любовь, пусть осознание, что нужны друг другу, как никто. Но ведь и сами то не понимали, как дальше поступить. И кроме невнятного объяснения о моем появлении и предъявить то нечего было. Потому и язвила Катерина Демидовна, да отмалчивался Всеслав Ратимирович. Люди уважаемые, степенные, гордые в своей красоте, благородстве и довольстве. Вон и дом у них зажиточный, ухоженный и добрый; и сына своего любят, пусть и любовью чуть отстраненной, обязательной, но любят же.
Ну а я кто ему?
Невестой же не назовешь. Да и в их головах невеста другая совсем, пусть и заявил он обратное весьма определенно.
Маг, сидевший рядом, в очередной раз вздохнул, видимо, уже жалея о том, что навестили мы родных то и молвил напряженно:
— Мама, я бы попросил не распространяться…
— Ох ну конечно, куда же мы о личном при людях посторонних то! — воскликнула женщина, будто прозревая и окатила меня еще одной волной прицельного холода.
Дамир зубами заскрипел, а я глаза потупила. Пусть хотелось мне высказать всё, что я думаю о таком гостеприимстве, вот только с детства меня воспитывали, что с другими людьми, особенно старшими, особенно хозяевами, не пререкаются. Да и перед родными мага я робела немного, как любая девица. И одобрения мне хотелось, конечно, безусловного.
Но здесь, похоже, без условностей не обойтись.
Я хмыкнула, себя оглядела — в одежде старой, переданной мне хозяйкой взамен моей испорченной, с простой косой, выглядела я совсем неказисто. Интересно, сменилось бы отношение их, приедь я в карете посольской или даже просто от Правителя Светлого? В роскошном платье да с громким именем? Да с уверенностью в будущем?
Вспышку гнева на очередное высказывание матери я от Дамира больше почуяла, чем увидела. Да и высказывание то, задумавшись, не разобрала. А маг уже привстал, очи, яростно сверкающие, на близких направил. Негоже это — какими бы родители ни были, воевать с ними негоже. Я повторно вздохнула, притворно зевнула и сказала чуть более сонным, чем надобно, голосом:
— Устала сильно. Простите, но я бы хотела удалиться в свою комнату…
— Я провожу. — Голосом резким, злым маг остановил меня и даже не услышал возражений тех, кто за столом сидел.
Мы молча поднялись на третий этаж, в отведенные мне покои, и так же молча Дамир Всеславович ко мне зашел и, снова гневно на меня зыркнув, заговорил:
— Что за игру ты затеяла, Руслана? Зачем терпела подобное обращение и меня терпеть заставила?
— Во-первых, затем чтобы вывести тебя из себя, — я подмигнула. Настроение сразу улучшилось. — А, во-вторых… Дамир, не следует сейчас распространяться обо мне. Мы же молчанием связаны, пусть так и будет. Ну а родители… У меня никаких вот нет, но если брать тех, кого семьей считаю… Не думаю, что дед или Правитель Темный хорошо к тебе отнесутся. Вот тогда и будем квиты.
А сама подумала, что неизвестно еще, доберемся ли мы до представления то моим родственникам.
Маг опешил:
— Это почему еще я им не по нраву буду?
— Ну так ты же никогда не станешь достоин кровинушки то, — я хихикнула, представив реакцию деда.
Маг вздохнул тяжко, покачал головой на мою веселость, а потом сказал уже гораздо терпимее:
— От тебя не отступлюсь, так и знай. И от твоих отобьюсь, и от своих. Потому что вот здесь ты уже, Русенька, — показал он на область сердца. — Внутри поселилась и не выжечь тебя, не вытравить ничем. И потому, — он вдруг встал на одно колено — Я бы хотел сказать…
Но я, прерывая, рядом с ним встала и уста пальчиками запечатала. Не могла ему позволить говорить ничего, хотя внутри все запело от понимания, что происходит. Ведь ответ бы он потребовал, но дурные предчувствия, мною владевшие, не давали мне возможности ответ сейчас давать:
— Вот когда все закончится, ты все скажешь, что хотел.
Маг нахмурился, но кивнул и пальчики мои поцеловал.
А потом к себе прижал, не позволяя большего, будто беспокоясь за сохранность мою и за несдержанность свою — руки то мужские подрагивали и горячи были, что печь в деревенском доме. Мы постояли так немного, и тут уж я, совершенно непритворно, зевнула.
— Ох, Руся, замоталась совсем! И как на ногах держишься то? Ложись скорее спать — раз уж дана нам возможность отдохнуть, надо ею пользоваться.
И захлопотал, что наседка, надо мной.
Ничуть его не стесняясь, я до нижнего платья разделась, в кровать юркнула и со вздохом облегчения глаза закрыла. Длинный день получился — еще на рассвете мы в клетке болтались разбойничьей, а теперь совсем от этого далеки оказались.
Поцеловал меня в лоб маг нежно и я тут же в сон провалилась.
А на рассвете тихонько собрала свои вещи и выскользнула из дома.
Глава 17
Дамир проснулся без настроения. Всю ночь мучили его боли да думы страшные, переживательные.
Надо было в одной комнате с девушкой лечь, может легче было бы, но он приличия соблюдал — не в доме же родительском без причины ночь вместе проводить.
Ох, как он за Руслану переживал, за себя, за счастье их будущее. И не потому, что родители так отнеслись недалеко и неучтиво, а потому, что серьезнее проблемы нерешенные их одолевали. До сих пор не мог понять он, что за дикость тогда, на Совете, придумали совместно? Путешествие это опасное, наживку, сопровождающих, что толком и подсобить не могли.
Как сошли с ума все из-за Проклятого. Лучше бы объединили усилия да отправились по всему Пресветлому Королевству выслеживать — нашли бы злодеюку, унюхали. А вместо того Руслану постоянно подвергают неприятностям: то у разбойников тех, то у его родителей.
От сравнения подобного маг усмехнулся. А что, мама то не лучше главаря себя вела.
Уступит он, конечно, Руслане, не скажет пока ничего, но как время представится, всё они узнают, что о них и поведении их думает. Пусть даже рассорится окончательно, но вставать на пути своего счастья он никому не позволит.
Ни проклятому, ни тем, кто родил его.
И только понимание, что именно благодаря путешествию, у них все заладилось; все тайны раскрылись и думы высказаны были — а ведь могли бродить еще вокруг да около месяцами — только это его и примиряло с происходящим.
Не в том ли задумка была Светлого Короля? Тот ведь хитер, хитрее его разве что Правитель Темный.
Надо бы придумать, чем темных задобрить, чтобы Русю ему отдали без промедления…
Стук в дверь прервал его размышления. Слуга, что в их доме был с незапамятных времен, тихонько проговорил:
— Матушка ваша и отец просят перед завтраком в кабинете навестить. Ждут через полчаса.
Ага, наедине, видать, поговорить хотят. Что ж, раз наедине, выскажет он им много чего — защита там на кабинете от прослушивания стояла, что во дворце правителя. Не то чтобы у отца секреты были особые, но Дамир не зря самым сильным магом в королевстве считался. А на доме родном он и тренировался.
Мужчина привел себя в порядок и вышел из комнаты. Зайти бы к Русе, увидеться, да только она, наверное, проснулась едва и тоже собирается — незачем отвлекать.
Тем не менее зайти хотелось неимоверно. Дамир нахмурился. Чего это он? Через четверть часа ведь встретятся.
С усилием он развернулся и прошел в кабинет, где сидели уже его родители. Как и предполагал, речь пошла — в который раз — об Орине. О недопустимости его поведения. О том, что стары они уже в эти игры играть, что хотят видеть своего единственного сына счастливым и пристроенным.
Дамиру, наконец, надоело это слушать. К тому же странное чувство гнало его выскочить из кабинета и приобнять таки свою любимку.
— Увидите, — рыкнул он так громогласно, что и мать, и отец замерли — И счастливым, и пристроенным. Только сам невесту выберу. А еще про Орину напомните, да мою…сопровождающую хоть словом оскорбите — то последний раз будет, что я в доме этом появлюсь. Вы меня знаете, слов на ветер я не бросаю.
Обомлели от таких слов и отец, и мать; переглянулись беспомощно, да только магу не до их непонимания было. Быстро он вернулся на этаж третий и решительно в комнату Русланы шагнул.
Но девушки там не было. В ванной? Нет. Может спустилась уже?
Волна паники захлестнула его. Призвал служанок он, но те, побледнев и задрожав от его переживаний, признались, что с утра не заходили к ней, поскольку таких распоряжений не было, точнее, он же сам и распорядился, чтобы не трогал её никто, дал выспаться.
Спустя полчаса дрожали уже все слуги. Потому как на территории поместья никого не нашли. Ни Русланы, ни сумки её, ни лошади. И никто сказать не смог, куда она подевалась. Даже двуликие, призванные из Граней, ничего не видели.
Зарычал на Милатора, что предстал перед ним, маг, за грудки того взял:
— Как упустили то? Ведь как сокровище должны были охранять!
— А сам то хорош! — огрызнулся двуликий — Ты то как сумел не заметить исчезновения? Одно могу сказать — никто не приходил сюда, внутрь, мы следили. Не выкрали её, а это значит…
— Что сама ушла, — понял Дамир и заледенел весь.
— Порталом может воспользовалась или… Руслана с детства могла прятаться. Исчезать когда надобно… Даже двуликие её, при всем желании, не могли найти. Да что там двуликие — Правитель темный в прятки проигрывал! И себе на уме ведь всегда была… Маленькую её хоть кто приструнить мог, а потом как ведению обучилась, да в Ловца выросла, уже никто не мог с ней сладить. Если вбила что в голову — не передумает.
— Что… Что могла она задумать? — хриплым шепотом маг спросил и в ладони уронил голову. Как же так? Почему уговор нарушила? Почему одна ушла? Что увидела такого, отчего бросить его решила?
— Не знаю, — Милатор, судя по голосу, был столь же несчастен, — одно сказать могу — без причины бы так поступать не стала.
Поиски в округе результата не дали.
Грани молчали.
Дамир воспользовался браслетом портальным и побывал за два часа во всех четырех местах, на которые тот был настроен. И в обоих дворцах, и у деда Русланы — познакомились заодно — и у Верховной Ведающей в замке, где прекрасные девы, от десяти до двадцати лет, к ритуалу завтрашнему готовились, силы дающему. Да только кому ритуал надобен, если пропала девушка то?