К слову, мои ожидания оправдались — среди добычи действительно нашлись филактерии, вот только было их не так много, как мне бы хотелось. Три. Мне нужна была ещё всего одна…
***
Смерть всегда приходит неожиданно — но не ко мне. Поэтому атака кракена и оказалась такой неожиданной. Мы наткнулись на него в самый неудачный момент, когда уже поднялись по лестнице. Разведчики контролировали подходы, но монстр каким-то образом сумел подобраться незаметно. Возможно, выпусти я призрака из сумки, он сумел бы предупредить нас заранее, но Кир был не в лучшей форме…
— Тревога! Он…
Раздалась очередь, щупальце выстрелило вперед, пронзив нашего “разведчика”, а вода мгновенно покраснела от пролитой крови. Брони Ёрш не носил, так что клинок не оставил ему ни шанса. Мбу лишь слегка задело и отбросило назад, причем он буквально чудом не задел растяжки…
Слайм, типа “Кракен”. Ранг F. Уровень 7
Обидно… Совсем ведь ”мелочь”, но сейчас нам с головой хватит и такого. Впрочем, голосов, предрекающих мне смерть, я все ещё не слышал, и это успокаивало. Как минимум, у меня впереди ещё целых десять секунд жизни…
— Назад! — крикнул кто-то…
— Вперед! — рявкнул Окунь. — Отступать нельзя, если он заденет растяжки, нам всем конец!
Несмотря мою антипатию, трусом капитан не был, и на этот раз я был с ним абсолютно согласен. Отступать — верная смерть. Вот только “вперед” означало прорваться мимо твари по узкому коридору. Тоже риск немалый. Кто-то выстрелил — скорее на инстинктах, чем реально надеясь убить…
— Сердце ровно по центру! — сориентировал я. — Попробуйте зацепить!
Активировать “Разгон”?
ДаНет
Мир практически замер, давая мне время принять решение. Сражаться в воде при помощи копья — то еще извращение, так что я вытащил автомат и, как и все вокруг, выпустил очередь по цели. Вот только, в отличие от остальных, я знал, куда стрелял. Союзники тоже выпустили очереди в примерно нужную сторону. Автомат заглох, но перезаряжать его не потребовалось…
Кракен успел насадить на клинок еще одного из нас, а затем кто-то все же задел сердце. Я видел, как оно медленно разлетается на кусочки, а тварь оплывает, теряя волю и становясь просто сгустком слизи. Никакого опыта, никакого лута, но сейчас это меня ничуть не волновало. Нужно было уходить отсюда…
***
Здание мы покинули без лишних проблем, не став тратить время на сбор дорогущих ретрансляторов или разминирование. Хотя формально наша миссия увенчалась успехом, возвращались мы в тягостном молчании. Бессмысленные смерти в самом конце давили… Ёрш, прозевавший появление монстра… Сазан, которому не повезло попасть под предсмертный удар…. Оба они были “осушены” и теперь лежали в моей сумке. Мбу, которого задело лишь по касательной, выжил и, благодаря моему исцелению, даже мог двигаться самостоятельно…
— Ошибки, сплошные ошибки…
Если бы мы не послали Нату рискнуть, то кракен просто не смог бы застать нас врасплох. Её желание спасти парня в итоге не только поставило под удар её собственную жизнь, но и ничего не изменило. Сазан был мертв, а вместе с ним к предкам отправился и ещё один из группы. И это едва не привело к гибели всей группы. Вот только людям не дано предвидеть будущее. Если смотреть глубже, то это не её вина и даже не вина капитана. Ошибку совершил я сам — даже не тем, что позволил её рискнуть. И не тем, что не полез туда сам. Мне просто изначально нужно было взять с собой кого-то ещё, чьи способности не были так критичны для выживания группы. “Пешку”, которой можно было бы рискнуть…
— Черт побери…
Эта правильная мысль вызвала у меня приступ отвращения к самому себе. Куда проще рисковать собственной жизнью, чем посылать в бой тех, чьи шансы намного ниже. Ошибка… На которых я учился. На обратном пути я вновь призвал призрака — с сенсором он не сравнится, но всё лучше, чем ничего. К тому же, в отсутствии других игроков, никто не обращал на него внимания.
— Мы почти на месте. — сообщил Окунь. — Поднимаемся…
— Секунду… — я отключил микрофон. — Кир, проверь поверхность.
Упрашивать призрака не пришлось, и он вскоре вернулся, доказав, что даже запоздалая предосторожность не будет лишней. На поверхности нас ждали не три корабля, а четыре. И над последним развевался звездно-полосатый флаг…
Глава 17. Старый знакомый
Глава 17. Старый знакомый
***
Спустя несколько секунд, всё обдумав, я успокоился. Появление американцев, по большому счету, ничего не меняло. Как я уже не раз напоминал себе, в рамках данной операции нас можно было считать союзниками. Конкуренции это не отменяло, но даже если они знали о сокровищах, то… что дальше? Потребуют поделиться? Нет оснований. Вернуть японской стороне? Учитывая довольно мутную историю с поездом, эту тему лучше вообще не поднимать. Передать “наследникам погибших”? Тоже сомнительно — какие-то списки эвакуируемых наверняка велись, но вряд ли уцелели. Разве что действительно произвести генетическую экспертизу всей этой горы добытых нами “системных костей”. Но это дело не быстрое и требует ряда согласований. Короче, если какие-то проблемы и возможны, то не в ближайшем будущем и уже скорее на дипломатическом поле… Так стоит ли дергаться?
— Что случилось, Омуль?
Нет, мне явно срочно требовался сенсорный навык, на который можно будет списать приступы всеведенья. Пока же остается только импровизировать…
— Лодки должны были уже уйти. — отозвался я. — Предлагаю, как поднимемся выше, сначала послать на поверхность разведчика…
Вопреки опасениям, возражений не последовало. Похоже, не только мне свойственна осторожность…
— Конечно, так и сделаем. — отозвался капитан. — Так, поднимаемся до двадцати метров. Медленно, не торопимся…
Рекомендуемая скорость всплытия, если мне не изменяет память, была восемнадцать метров в минуту. Хотя глубина погружения была сравнительно небольшая, давление, по сравнению с поверхностью, отличалось примерно в четыре раза. Ну а с учетом того, что мы провели под водой больше часа, без декомпрессионных остановок тоже не обойтись. Как минимум одной…
— Первая остановка. Две минуты.
Мы зависли в толще воды, поддерживая свое положение примерно на одном уровне. Последовала новая команда, и группа вновь начала подниматься. Все так же медленно, позволяя организму избавиться от лишнего азота…
— Вторая остановка. Две минуты. — снова пауза, заполненная молчанием. — Продолжаем подъем, на поверхность не всплываем. Язь, проверь, что там творится…
— Принято….
Разведчик появился над поверхностью и, оглядевшись, нырнул обратно — хотя с поверхности обзор был не самым лучшим, новый корабль он все же разглядел…
— Американцы… — резюмировал капитан. — Вряд ли они посмеют вмешаться, но рисковать не будем. Воздух в баллонах ещё есть, так что доберемся до судна своим ходом. И это будет последний рывок, так что постараемся ускориться…
***
— Принято, лейтенант. — отозвался далекий голос. — Мы сделаем все возможное. Конец связи.
— Конец связи… — отозвался я, откинувшись на спинку кресла. Прозвучало это не очень-то обнадеживающе, но что поделаешь…
Вернувшись на корабль и избавившись от ласт и снаряжения, я первым делом озаботился судьбой пропавшей напарницы и связался с флагманом. Там обещали поднять авиацию, чтобы проверить ближайшие окрестности, но шансы на успех были невелики. Хотя локальные миссии чаще всего возникали в пределах Токио, найти девушку среди сотен островов было возможно, только если она выполнит главное требование — сумеет разжечь костер на крыше. Это подразумевало, что с монстром она тоже справится самостоятельно…
— Что далеко не факт… — пробормотал я, чувствуя усталость.
На самом деле, проблема была довольно сложной. С одной стороны Ната провела на глубине не так много времени и, в обычных обстоятельствах, могла бы подняться на поверхность даже без особых предосторожностей. С другой — переход произошел мгновенно, возможность чего наука прежде не рассматривала. Повреждения могут быть какой угодно тяжести. Так что не факт, что девушка вообще сумела добраться до врат призыва, а не умерла где-нибудь в личной комнате. Видел я пару видео с последствиями кессонной болезни — тело буквально раздувало и без барокамеры все заканчивалось очень печально. В таком состоянии не то, что сражаться, даже просто двигаться будет проблемой…
Впрочем, со времени исчезновения девушки прошел уже почти час, а новая миссия так и не появилась. Обнадеживающий знак… Миссии во многом цикличны — стоит одному игроку потерпеть поражение, как на его место приходит второй. Если и этот не справляется, то формируется рейд… Полноценный, на десять человек или, реже, на троих-пятерых. Конечно, это правило было не абсолютно — задания могли быть разной продолжительности, рейд мог возникнуть раньше или позже, — но в целом работало.
Хотя надежда на более благоприятный исход тоже оставалась. Между игроком и миссией была личная комната, которая, по идее, должна была обладать неким компенсационным механизмом. Все же плотность воздуха и прочие условия в разных мирах и точках планеты тоже различаются, а на дискомфорт при переходе никто не жаловался. Так что будем исходить из того, что на миссию девушка все же попала…
Затем идет вопрос обратного перехода — вернуться на стартовую точку нельзя, но у неё остается ещё как минимум три варианта. Развести сигнальный костер и дождаться, пока мы её найдем. Вернуться в личную комнату и дождаться истечения таймера, вернувшись в случайную точку планеты. И, наконец, обратиться за помощью к своей божественной покровительнице — к Гере.
Отбрасывая те варианты, на которые мы повлиять никак не можем, будем исходить из того, что она в порядке, сумеет справиться с заданием и будет ждать помощи. В том числе, возможно, и медицинской. Даже если комната сгладит последствия перехода, бой сам по себе чреват травмами. Ладно…
— Я видел американский корабль. Известно, что они здесь забыли?
— Нет, лейтенант. — покачал головой связист. — Они отказались отвечать на наши вопросы, лишь рекомендовалипокинуть этот район. Мол, здесь проходит специальная операция…
— Забавно…
— Само собой, мы ответили примерно теми же словами. Так что теперь они просто молчат и, кажется, чего-то ждут.
— Ждут… Как вы думаете, нашу передачу перехватили?
— Это практически невозможно. Канал связи надежно зашифрован.
— Да? — хмыкнул я. — Тогда мне нужна связь с нашими американскими партнерами. Ви нид хелп…
***
Вопреки стереотипам, мой запрос о помощи не отклонили, пообещав присоединиться к спасательной операции. Мало того, меня пригласили в гости и, по ряду соображений, я согласился.
— Приветствую вас на борту нашего корабля, старший лейтенант.
Передо мной стоял гигант в пижонской белой форме и погонами с тремя полосками и золотой звездой. Образ нарушала только сумка, висящая на боку. С виду — первого уровня, но я полагал, что это лишь маскировка. Хотя, конечно, никто не мог запретить ему действительно носить “бездонную сумку”, припрятав основную где-нибудь в сейфе. Или оставляя в личной комнате.
— Благодарю, коммандер. — отозвался я. На английском, чтобы “свита” ничего не пропустила.
Билл Мичиган. Уровень 10
Базовые данные моего старого знакомого были открыты, так что я сделал то же самое, позволив ему увидеть свои собственные. Жест вежливости и желание продемонстрировать силу одновременно. Все же, несмотря на то, что мы поддерживали контакт, особо своими достижениями не делились…
Василий. Уровень 11
Интересно, звание настоящее? Если так, то он обошел меня, сделав за эти месяцы просто блистательную карьеру. Звание было уже старшим офицерским и соответствовало примерно армейскому полковнику. Вопрос только в том, чем руководствовалось его начальство, выдавая подобные авансы. Надеюсь, не фильмами о Джеймсе Бонде?
— Одиннадцатый уровень? — он протянул руку. — Весьма впечатляет…
Я ответил рукопожатием, одновременно активируя идентификацию.
— Взаимно. Твой прогресс тоже хорош….
Билл Мичиган
Раса: человек
Ранг: E
Уровень: 10
Метка бога II — данный человек находится под покровительством и защитой высшей сущности. Иные особенности скрыты.
И все? Черт… Его улыбка стала мрачнее, а моя ладонь будто оказалась в тисках… Точнее оказалась бы, не расслабь я её долей мгновения раньше. Бороться на этом поле было бы глупо — пусть я не видел, что он прокачал, но не сомневался, что именно сила у него поднята как минимум до капа…
— Извини, привычка. — улыбнулся я, анализируя ощущения. Неприятно… В какой-то степени сейчас я изрядно подставился. Кажется, он засек сканирование, а мои боевые навыки слабо подходили для ближнего боя против превосходящего по голой силе противника. Если не считать козыря — призрака, который сейчас занял позицию над нами…
— Да, у меня тоже… рефлексы.
Мечник разжал хватку, и я тут же пустил по руке слабую волну исцеления, разгоняя кровь. Все же второй ранг навыка изрядно расширил мои возможности.
— Думаю, нам лучше будет обсудить все в каюте, без лишних ушей?
— Как скажешь. — кивнул я, повернувшись к сопровождающим. — Подождите меня здесь!
Вряд ли им это понравилось, но “свита” тут была скорее для представительности, чем реальной защиты. Корабль американцев был больше тех суденышек, на которых пришли мы, даже удивительно, что он сумел забраться так далеко вглубь “токийского архипелага”. И на палубе, среди встречающих, было немало игроков — не меньше десятка. Часть из них я знал, некоторых видел впервые, а некоторых… Ого…
Речной змей. Уровень 7
Кажется, теперь я понимаю, какими ветрами американцев сюда занесло…
— Секунду, коммандер… — сообщил я, останавливаясь и переходя на системный язык. Возможно, японский был бы уместнее, но отсекал “хозяина”. — Кавасаки Рю, я так полагаю?
— Верно. — кивнул японец. От того улыбчивого парня, что я видел несколько месяцев назад, мало что осталось. На его лице застыла маска безразличия…
— Татра благополучно вернулась на базу. Благодарю, что помог моему человеку.
— Кто? А, та девушка? — парень слабо улыбнулся. — Она сейчас здесь?
— Нет, осталась в Москве, восстанавливаться…
— Понятно. Я рад, что с ней все в порядке. Помочь ей было моим долгом….
— Тогда судьба любит отдавать долги. У меня для тебя добрые новости. Твоя сестра жива и сейчас находится на одном из наших транспортов…
— Что? — маска треснула вновь. — Это… какая-то ошибка. Моя сестра находилась дома и наверняка погибла. Я разговаривал с ней за пару минут до того… И видел спутниковые снимки того района. У нее не было ни шанса.
— Юки стала игроком. Одной из токийской тысячи, как их теперь называют.
— Это…
— В любом случае, теперь ты знаешь, где её искать. Если захочешь, то можешь перейти на наш корабль, я организую вашу встречу. Обдумай, пока я решаю остальные дела…
***
— На ходу подметки рвешь? — хмыкнул Мечник, так же переходя на системный язык. Удивительно, но даже такого рода идиомы переводились неплохо. — Думаешь, сумеешь переманить парня на свою сторону?
— Я лишь даю ему возможность воссоединиться с сестрой. Юки гость, а не пленник, и если они решат вернуться к вам, то никто не станет этому препятствовать.
— Да я шучу… в конце концов, Рю здесь тоже лишь гость. Вряд ли наши японские союзники поймут, если я сманю их сильнейшего игрока…
— Понимаю.
Мы вошли внутрь небольшой каюты, и хозяин закрыл дверь, обозначая приватность переговоров. Впрочем, весьма условную. Я практически не сомневался, что все происходящее здесь пишется не только на аудио, но и на видео.
— Прежде всего, насчет той твоей девушки. Можешь не сомневаться, наши будут искать её всерьез и как только найдут, то передадут координаты.
— Благодарю.
За это время Кир успел найти уже две скрытых камеры и микрофон. Быстро — во многом благодаря тому, что защитой собственной конфиденциальности я озаботился в первую очередь и призрак хорошо знал, где и что искать… И, полагаю, это было только началом. Спросить? Вряд ли хозяин может не знать о подобном внимании к своей персоне. Не под меня же это все делали? Какое-то время я рассматривал вариант сломать все нафиг, но затем решил, что это будет излишним. В конце концов, на мне тоже был “жучок” и, думаю, американец это понимал. Просто нужно следить за речью…