— Не стоит, мы же союзники. Пусть даже в данном случае вы и успели первыми…
— Се ля ви. Такова жизнь, как говорят французы. Ты видишь в этом проблему?
— Бывал я в Квебеке. Мудрые люди, эти лягушатники. — кивнул Билл. — И нет, никаких проблем… Вы первые, так что это место целиком ваше. Возможно, “большие политики” позже со мной не согласятся и предъявят какие-то претензии, но пока что мы отступим.
— Весьма щедро с твоей стороны. — кивнул я, хотя не сказать, что сильно обрадовался. Куда проще было поторговаться и уступить этот “лот”. В госпитале еще оставались сумки, но искать их по этажам было слишком опасно, а для повторного погружения группе требовалось восстановиться. И не только физически, но и морально… К тому же без “сканера” лезть туда было слишком опасно, а самое главное — филактерии, мы там вряд ли найдем. Конечно, был безопасный вариант — задействовать Кира, подселив его в одного из слаймов, однако залегендировать это чудо мне будет сложновато. Ну а раскрыться… Наличие у меня призрака слишком сильно расширяло мои возможности, чтобы их озвучивать.
— Ничего такого, на самом деле. Виски будешь? У меня есть бутылка довольно приличного… Или ты предпочитаешь водку?
— Какой русский не пьет виски? — хмыкнул я, хотя разбирался в этом “американском самогоне” примерно как свинья в апельсинах. Вообще-то я был на службе, и разумнее было отказаться, но с моими способностями, пить можно было литрами. И не только воду.
Билл налил в стакан и протянул мне. Надеюсь, отравы там не будет? Он закинул в себя сразу весь стакан, слегка поморщившись, и я повторил его жест. Фух… Хозяин улыбнулся, налил себе и протянул бутылку, позволив мне наполнить стакан самостоятельно. Вопрос в том, чего он добивается. Сомневаюсь, что он просто решил накачаться алкоголем посреди белого дня…
— Неплохо…
Я вновь слегка пригубил, машинально разгоняя последствия исцелением. То еще извращение, уж лучше колу пить… Или даже колокольчик.
— Как ты думаешь, зачем я вообще здесь? — спросил американец, расположившись в кресле напротив.
Судя по тому, как построен вопрос — самый очевидный ответ тут будет неверным. Или верным лишь частично…
— Зависит от того, как именно понимать словом “здесь”. Здесь, в каюте? Здесь, возле затопленной больницы? Здесь, в Токио? Или же здесь, в Японии?
— Последнее, конечно. — Билл сделал небольшой глоток. — Сумки в госпитале интересны, но не настолько, чтобы я занялся этим лично. Замечу, ты весьма рисковал, сам сунувшись под воду…
Безопасность развращает — во время второй миссии мы вдвоем вошли в крепость гоблинов, а сейчас ищем возможность переложить риски на других. Это было рационально, но не сказать, чтобы мне нравилось. И ведь прошло всего два месяца, вряд ли изменения глубоки, но…
— Мы игроки. Риска не избежать…
— Но некоторые не очень-то к этому стремятся. Во время миссии в Токио, ты тоже проигнорировал предупреждение…
— Пути господни неисповедимы. — намекнул я… на что-то. — Ну а чем выше риск, тем выше и награда. Так зачем ты здесь?
— Ради прокачки. — криво улыбнулся Билл, похлопав по сумке. — Не знаю, насколько ты в курсе первопричин — Кель молчит, — но ситуация изменилась. Сейчас большинство новых миссий сосредоточено вокруг Японских островов. Причем, когда я говорю “большинство” — имею в виду процентов девяносто… пять. Речь даже не об осьминогах, новые прорывы тоже идут сюда. Вот только радиус призыва здорово уменьшился, так что сидеть в Вашингтоне больше не вариант. Нечего там сейчас делать таким парням, как мы с тобой. Пришлось плыть сюда лично… И, полагаю, остальные тоже скоро подтянутся…
Мне показалось или фразу про Вашингтон он слегка выделил? Я понял, это намек, я все ловлю налету… В любом случае, если он не сказал прямо, значит переспрашивать не стоит. Я вновь посмотрел на его сумку — если ты не идиот, то нетрудно догадаться о его тактике…
— Получается, ты решил использовать возможность артефакта по максимуму?
— За эти месяцы я участвовал уже в двадцати восьми локальных миссиях. У меня есть личный отряд, в которых входит восемнадцать игроков. И еще полсотни отборных “морских котиков”. Если хочешь, я дам тебе одно место в своей команде. Ты силен, вместе нам не составит труда расправиться с любым возможным противником.
Как и без меня, собственно. Трудно проиграть в миссии, рассчитанной на одного человека, если вас будет целая толпа, с современном оружием и связью… При таких раскладах можно принимать все задания подряд, гребя опыт лопатой. Или скорее совочком. Полагаю, меня он ещё не обошел только потому, что добычу нужно делить на всю толпу… Сейчас я был сильнейшим из игроков, но ближайшие конкуренты наступали мне на пятки. Не только Мечник. Цинь Лун и Александер тоже должны были вскоре появиться в этих краях…
— Спасибо, но нет…
— Не доверяешь?
— Добыча слишком мала, чтобы накормить всех желающих. Лучше скажи, почему вдруг “котики”? И как ты вообще стал “коммандером”? Это ведь военно-морское звание. Разве вас не провели по линии ФБР?
— Внутренняя политика, там много всего переплелось. Флот — одна из самых дорогих наших “игрушек”, через него было проще получить бюджет. Можешь считать это прикрытием, наш отдел подчиняется напрямую Белому Дому…
Несмотря на прослушку, он не слишком-то стеснялся выдавать подобного рода информацию.
— Понятно… — я осекся, обнаружив появление очередного оповещения. То, что все это время я в тайне боялся увидеть…
Внимание! Доступна новая локальная миссия!(01). Принять?
ДаНет
Осталось времени: 59 минут, 55 секунд
Глава 18. Легкая миссия
***
Внимание! Доступна новая локальная миссия!(01). Принять?
ДаНет
Осталось времени: 59 минут, 53 секунды
— Черт…
Хотя с момента исчезновения девушки прошло уже прилично времени, миссии могли длиться по-разному. Да и повторно возникали не сразу, так что в предельные сроки она укладывалась. Однако не менее вероятно и простое совпадение…
— Всего один слот. — заметил Билл. — Думаешь, миссия может быть связана с той пропавшей девушкой?
— Может быть.
Закономерности все еще не были до конца изучены, но если Мечник прав, то велика вероятность, что Ната ещё жива. При гибели игрока Система обычно образовывала рейд, а не посылала ещё одного разведчика. Если же игрок лишь провалил задание, но выжил, частенько возникала повторная миссия.
— Не передумал? Вместе мы легко проверим эту точку. И если девушка там, то спасем её.
Я задумчиво покачал головой. На первый взгляд это звучало разумно, но идея отправиться туда вместе мне не нравилась по целому ряду пунктов. Прежде всего тем, что окажусь в полной власти союзников… Не люблю подобные ситуации.
— Или, если хочешь, я могу сходить туда со своей группой. Если девка там, мы её вытащим…
Соблазнительно, но тоже нет. Дело даже не в том, что я окажусь в долгу — просто не дело привлекать союзников ради подобной мелочи. Это всего лишь простейшая миссия F-ранга. Мне действительно нужна помощь со стороны, чтобы разобраться со столь мизерной проблемой? Осторожность осторожностью, но это уже просто смешно…
— Не стоит, я и сам справлюсь.
— Все же не доверяешь… — вздохнул Мечник, вновь пригубив виски. — Возможно, оно и правильно.
— Скорее не хочу лишний раз подставляться. И не хочу подставлять тебя. Просто попроси своих людей не вмешиваться…
— Это твой выбор… — по спине пробежали мурашки. Примерно тоже самое я сказал Нате несколько часов назад. — Тогда не будем терять времени. Пойдем, я провожу тебя до лодки…
— Конечно.
Уйти прямо отсюда я мог только чисто теоретически. Корабль — не стационарная точка, возвращаться, скорее всего, пришлось бы в пустоту. Да и сообщением по рации тут не отделаешься — исчезновение офицера во время переговоров вызвало бы множество вопросов. Сначала к американцам, а потом уже и ко мне…
***
На палубе меня перехватил японец, о котором я, признаться, почти забыл.
— Я с вами.
— Хорошо, Кавасаки. — кивнул я, бросив взгляд на хозяина. — Но придется слегка задержаться, у меня образовалось еще одно дело…
— Я умею ждать. Расскажите мне больше о сестре…
***
Мало принять решение, нужно ещё и позаботиться о последствиях. Инструкции, предписывающие проявлять максимальную осторожность, раздражали все больше. Потому что далеко не всего самое осторожное поведение — оптимально. Свое текущее положение я занял не из-за выдающихся лидерских качеств, а за личную силу, готовность убивать и, главное, рисковать, когда того требовали обстоятельства. Сейчас такая необходимость как раз возникла.
К тому же ситуация изменилась — после завершения подводной операции моя жизнь уже не так критична для будущего отряда. Добычу поместили в одну из кают и опечатали, так что даже если мне фатально не повезет, без “арсенала” группа не останется. Да и мое снаряжение вряд ли пропадет — закинет меня недалеко, поставить маяк я всяко успею. Черт, мне даже не требуется побеждать — достаточно изучить ситуацию и дождаться прибытия подмоги. Вертолеты готовы к вылету и только ждут сигнала…
Тем не менее, торопился я не только потому, что миссия могла исчезнуть в любой момент, но и понимая, что в любой момент мог прийти приказ об отмене операции. Аргументы, которые были важны для меня, вряд ли убедят руководство, для которого куда важнее мои способности целителя.
— Здесь безопасно босс. — появился Кир. — Внутри никого…
По крайней мере, в его надводной части — судя по довольному виду призрака, вниз он не полез. Лодка подплыла к зданию, матрос перекинул “мостки”. Первыми по ним прошли двое солдат, а затем туда перебрался и я. Квартира, не из бедных — все же обычно чем выше этаж, тем престижнее и дороже. Заметны следы спешного разграбления, и, раз в здании никого, то выживших эвакуировали. Или съели, возможно, вместе с пожитками…
— Все чисто, лейтенант… Начинаем установку датчиков.
— Хорошо. — кивнул я. — Ждать в здании не нужно, это может привлечь внимание монстров. Я вернусь в течение пяти часов максимум. Точнее сказать сложно. Возможно, эвакуируюсь вертолетом прямо с точки миссии. В этом случае вам об этом сообщат дополнительно…
Объяснять, что делать, если я вообще не объявлюсь, не стал — не маленькие, сами разберутся. Да и, с учетом обстоятельств, трудно мне будет “пропасть без вести”…
Осталось времени: 22 минуты, 26 секунды
***
Секунду назад на меня, в ожидании “чуда телепортации”, смотрели сопровождающие, а теперь я уже находился в личной комнате. Давненько я здесь не был… восемь дней.
Осталось времени: 59 минут 59 секунд
Целый час, который в иных условиях можно было потратить с толком, но на этот раз я торопился и лишь ненадолго остановился, чтобы скинуть филактерии в горку возле алтаря. Бонусы от объединения осколков были незначительны, а вот времени на это потребуется прилично. Да и ощущения своеобразные, не стоит ставить такие эксперименты над собой перед боем…
Врата богов, как и всегда в таких случаях, были закрыты, а вот портал призыва мягко светился, намекая на отсутствие выбора. Если забыть о самом первом разе, больше мне экспериментировать с выбором уровня сложности не давали…
Активировать боевую форму?
Да Нет
Пренебрегать безопасностью я не собирался — тело выросло, покрываясь тонкой броней из псевдоплоти. Одежда осталась в нашем мире, так что никаких проблем с трансформацией не возникло. Несмотря на слова о “всего лишь миссии F-ранга”, я всегда относился к подобным вещам всерьёз. Рост силы и уровней отнюдь не делает меня бессмертным.
Я закинул в рот очередной кристалл и с усилием проглотил — активация боевой формы требовала немало маны, а в бой лучше идти в полной готовности. Так, теперь снаряжение…
Научно-технический отдел не стоял на месте и неплохо поработал, подгоняя снаряжение под нужды игроков. И я сейчас не только про индивидуальные размеры, но и кучу других мелочей. Самое элементарное — появились многочисленные карманы для карт. Конечно, одежда не была системной, но даже в случае резкого обратного переноса, карты находились достаточно близко к телу, чтобы вернуться вместе с игроком в личную комнату.
Портал призыва
Стоило дотронуться до врат, как они активировались окончательно, наполняясь пеленой. На этот раз она была слишком плотной, чтобы увидеть, что же скрывается на той стороне.
Осталось времени: 4 минуты 59 секунд
Пять минут. Не потому, что я возился почти час — совсем нет, просто открытый портал жрал больше энергии и держался недолго. Меня поторапливали…
— Проверь там все… — хлопнул я по сумке, вновь выпуская призрака.
В сумках погибших игроков нашлось некоторое количество кристаллов, так что я потратил парочку на то, чтобы откормить призрака. Хотя Кир не страдал клептоманией ворона, они были полезны и для него…
— Там ведь нет воды?
— Вот это ты и должен выяснить. Затем проверь окрестности на предмет врагов, других игроков и простых людей. У тебя есть три минуты…
Призрак с неохотой скользнул в портал, а я остался ждать. Пять, четыре, три, два, один… Активировать невидимость. Убедившись, что шепота нет, я шагнул сквозь пелену. Ну, здравствуйте, мерзкие тентаклевые монстры…
***
Задание № 7
Тип: защита родовой локации
Информация:
В ваш мир вторглись существа из иных локаций. Устраните угрозу.
Цель(F):
— Уничтожьте противников за три часа.
Награда:
— Временный доступ к Серверу.
Штраф за провал:
— Отказ в возврате.
Предполагаемые противники:
— Существа Системы.
***
При приземлении нога подвернулась, и я едва не потерял равновесие, но обошлось — новое тело не подвело. Никого. Ни монстров, ни призрака, одни деревья. Даже снега нету… Находился я уже не в затопленном Токио, а на склоне какой-то поросшей лесом горы. Из всех гор Японии уверенно я мог назвать только Фудзияму, но шанс на то, что это окажется именно она, был нулевой. Защитой “главной туристической святыни” американцы озаботились практически сразу, и там был развернут один из центров эвакуации.
— Ну и где он? — мысленно пробормотал я. Кир задерживался. С другой стороны, если бы здесь орудовал огромный слайм, то вряд ли поиски особо затянулись…
Опустив на глаза очки тепловизора, я вновь огляделся, пытаясь засечь противника. Деревья мешали обзору, но жизни поблизости хватало — мелкие птички, какие-то белки. Ничего крупного. Самое неприятное в подобного рода миссиях — неизвестность. Непонятно, кто твой враг и где он находится, а потому воображению есть, где развернуться. Но сейчас я, похоже, был в относительной безопасности…
Я вышел из невидимости — не имеет смысла впустую тратить ману. Отойдя чуть в сторону от точки высадки и найдя кусочек с открытым небом, установил маяк. Маскировать не стал — координаты там считать точно успеют, а если кто-то сунется его ломать, то ему же хуже…
— Я вернулся, босс!
Призрак появился между деревьев, сделав несколько кругов над тем местом, где был портал, а затем устремившись ко мне.
— Чего так долго?
— Было сложно, босс! Я искал воду — она там, там и там. Там, возможно, тоже есть, но далеко, я не нашел!
Издевается, сволочь. Интеллект он повысил, так что у него в нем теперь тройка. Более чем достаточно, чтобы понимать, что от него требуется. Ладно, воспитанием займемся позже.
— Врагов нашел?
— Да. И девушку.
Кир передал картинку — довольно размытую, но я все же увидел костер, сидящих вокруг него гоблинов и связанную девушку. Зная их натуру, становилось понятно, почему она вообще все ещё жива. Не зря же я ненавижу гоблинов?