Ящер поднял руку, и удар в плечо развернул меня и бросил на землю. Я не стал сопротивляться инерции, прокатившись несколько метров, и вскочил, вновь материализуя копье… Что это вообще было? Телекинез? Против него мое защитное поле не действует? Или дело в новых настройках? Перезапустить…
— Черт…
Я бросил взгляд на полоску “здоровья”, которую перед боем вновь вывел в левом верхнем углу. Информативность такого индикатора была невелика, но позволяла сразу определить тяжесть раны. Синяк, не больше…
Невидимость опять слетела, но восстанавливать её я не стал — никакого толку, да и гоблинов я на время вывел из игры. Что немаловажно. Граница круга была во многом формальной, и зрители, заплатив некую цену, вполне могли её нарушить. Ну а вот сам ящер пострадал не так сильно, как я надеялся, и, похоже, сражаться все ещё мог…
— Думаешь, эти трюки тебе помогут?
Или все же пострадал? Когда-то меня раздражала привычка героев поговорить во время смертельных схваток, но позже я осознал, что помимо нагнетания пафоса, это вполне могло служить попыткой выиграть время, отвлечь или обмануть…
Будь “рептилоид” в порядке, он не стал бы тратить время впустую, а попытался добить меня, пользуясь возможностью. Тем не менее, я не стал бросаться вперед с копьем наперевес, а, вонзив его в землю, вновь засунул руку в сумку, извлекая новые гранаты.
— Проверим?
Раз, два… Нейран поднял меч и бросился ко мне, но на этот раз гранаты я бросал так, чтобы они перелетели через него. Я присел, стараясь уменьшить площадь поражения, и направив копье вверх. Противник же лишь ускорился, полагая, что этого хватит. Ошибка. На этот раз гранаты были боевые и взорвались они за его спиной, не только ранив и дезориентировав, но и бросив мне навстречу. Тело врага частично прикрыло меня от осколков, а с остальным справилось кинетическое поле. На крайний случай оставалась ещё броня, но она не понадобилась…
— Сдохни! — прорычал я, отстраненно вспоминая еще одно предназначение пустых разговоров. Попытки заглушить страх, вызвать в себе ярость и подавить противника…
Бить в грудь было не лучшей идеей, на ящере были какие-то доспехи, но выбирать не приходилось — все произошло слишком быстро. Вновь вспыхнуло золотое поле — на этот раз гораздо более слабое, оно не остановило копье… Раскол! Я потратил половину резерва — этого должно было быть достаточно, чтобы разорвать врага пополам, но его лишь отбросило назад. Мало того, я даже не сумел его добить — хотя меч ящер выронил, мой удар он умудрился отбить появившимся из воздуха новым клинком…
— Ненавижу…. — я проглотил кристалл, который держал во рту. Еще одна закладка. Неудобно, есть риск подавиться, но зато позволяло в любой момент восполнить запасы маны.
Мой следующий удар “рептилоид” тоже умудрился отбить, а затем, извернувшись, отскочил сразу метра на два назад. С места. Я не стал давать ему передышку, бросившись следом. На этот раз мы сошлись в прямом поединке — ящер был ранен и дезориентирован, но все равно умудрялся противостоять моему натиску. Тем не менее, на этот раз я захватил инициативу и теснил его, периодически сопровождая удары выбросами маны…
— Помогите мне, недоумки! — как и ожидалось, оказавшись в критической ситуации, Нейран начхал на правила.
— Сдохни уже! — предложил я, хотя и предполагал, что враг меня даже не слышит. Не факт, что “сияние” полностью защитило его от взрывов…
— Ррррр…
Несмотря на тяжелое положение, “рептилоид” явно не собирался сдаваться, заняв защитную позицию. Поле дернулось — похоже, я просчитался, и гоблины все же частично боеспособны… Пращи. Правда, мазали они безбожно. Тем не менее, я отступил и потратил несколько секунд, бросив к границам поля еще пару гранат. Как показала практика, осколки прекрасно их пересекали, и, если гоблинам за вмешательство грозила системная кара, то мне, похоже — ничего. Нечестно? Возможно, но правила не были нарушены…
Нейран взмахнул рукой, и кинетическое поле вздрогнуло, в очередной раз просев. Какая-то магия? В любом случае, проверять, насколько меня хватит, я не собирался — несмотря на “допинг” в виде кристаллов в желудке, мана утекала быстрее, чем восстанавливалась…
— Твою же…
Гоблины оказались на редкость упорными и уже возобновили обстрел. Я вновь нырнул в невидимость — даже если ящер меня видел, от пращников на какое-то время прикроет. Главное, чтобы они не сунулись внутрь круга…
— Нет! — на мгновение мне показалось, что это конец.
Черт, черт, черт… Отвлекаться во время боя нельзя — я нарвался. Вражеский меч прошел через псевдоплоть боевой формы, обжёг щеку, достав самым кончиком и оставив длинную царапину. Ну как “царапину”, я вполне мог бы просунуть туда язык, а рот сразу же наполнился кровью. Которую я проглотил, вместе с последним кристаллом. И, кажется, парой зубов — размерами они были схожи. Повезло — не будь меч чудовищно острым, мне могло сорвать половину лица. И вряд ли бы я смог после такого сражаться…
Несколько десятков секунд я только отбивался, пытаясь не столько достать врага, сколько удерживая его на расстоянии. Исцелениене залечило рану — слишком мало маны я в него вложил, но кровь остановило…
В теории копейщик имеет преимущество перед мечником, но все зависит от конкретных условий. Сейчас, например, я его не чувствовал. В мастерстве эта тварь ничуть мне не уступала, а его меч, похоже, весил “тонну”. Или, по крайней мере, килограмм пять — и это почти не сказывалось на скорости. Ящер был чудовищно силен, сближаться нельзя. Да и о блоках не могло быть и речи — несмотря на то, что дополнительным свойством моего копья была прочность, я всерьез опасался за его целостность…
— Ты умрешь. — прорычал Нейран, вновь разорвав дистанцию. Это меня даже слегка успокоило. Пустое бахвальство. Было видно, что рептилоид смертельно устал. Я тоже, поединок шел где-то на верхней грани моих сил, вот только его раны были куда серьезнее. — Давай, нападай!
Если бы не гоблины, я мог бы просто потянуть время, в расчете на то, что вскоре “рептилоид” свалится. Ну а сейчас… Лезть первому в ближний бой не хотелось, и я воспользовался паузой, чтобы вытащить пистолет и выстрелить трижды. Абсолютно впустую. Его защитное поле едва светилось, но пули остановило. Возможно, будь у меня время и пулемет…
— Ты уже труп!
— Кассандра молчит… — напомнил я себе, отбрасывая пистолет и перехватывая копье.
На самом деле это мало что значило — слишком короткий срок у предсказания, но все же придавало уверенности. Наша схватка, при всей её интенсивности, не длилась и пяти минут. Возможно, и трех не прошло…
— Ррра! — отозвался ящер. Кажется, ему тоже происходящее уже ничуть не нравилось…
Мы вновь сошлись — уже в третий раз, кажется. Редкость в такого рода поединках — обычно все решается практически сразу. Меня подташнивало… От потери крови, усталости и, вероятно, страха. Плохо. Возможно, стоило использовать холодный разум? Но стал бы я тогда вообще сражаться или просто сбежал? Объективно, этот ублюдок был гораздо, гораздо сильнее меня. Если бы мой трюк cгранатами не сработал, я был бы уже мертв…
— Твою же…
Хотя сейчас меня прикрывала невидимость, гоблины продолжали стрелять. Я все же нашел долю секунды, чтобы бросить взгляд в их сторону… Они использовали примитивные пращи, пуская камни практически наугад. Разок мне даже удалось использовать это и увернуться, добившись того, что гоблин попал по своему хозяину. И даже ощутил легкое злорадство — словно предполагал, что провинившийся слуга будет наказан. Невозможно, ведь я собирался их убить — сначала ящера, потом гоблинов. Одного за другим…
— Одного за другим… — повторил я, делая выпад.
Наверное, мне повезло. Мы сражались на склоне, в какой-то момент Нейран слегка неудачно поставил ногу. Нет, он не покачнулся, но его рука дернулась, и сработала одна из забитых в подсознание связок. Копье обошло его защиту и ударило в район раны. Сияние вспыхнуло и погасло, он сумел отскочить назад, так что достал я его лишь самым кончиком. Раскол….
На этот раз я экономить не стал, выплеснув практически все, что оставалось. Тело отлетело на несколько метров и рухнуло на землю… Как мне показалось, буквально провалившись сквозь нее. Подозревая подвох, я все же нанес туда удар, вложив в него всю свою силу, но копье лишь бессильно вонзилось в почву… Что за хрень?
Внимание! Поединок закончен! Все ограничения сняты.
***
— Сбежал. Трусливый ублюдок… — пробормотал я, поднимая с травы какую-то карту. Кажется, ящер выронил её в последний момент? Ну-ка…
Я дернул головой, чудом уйдя от камня размером с голубиное яйцо. Невидимость опять слетела, когда запасы маны показали дно. Любопытство могло дорого мне обойтись — не факт, что едва начавшей восстанавливаться полоски хватило бы, чтобы поле выдержало попадание.
Расслабляться было рано — все еще оставались гоблины, и этот вопрос следовало срочно решить. Я не глядя убрал карту и закинул в рот новый кристалл, игнорируя легкую боль в желудке — похоже, их потребление в таких количествах могло иметь негативные последствия, но…. Подумаю над этим завтра. Сейчас настало время убивать…
Внимание! Убейте нарушителей!
Вероятно, надпись появилась гораздо раньше, но заметил я её только сейчас. Все же гоблины тоже изменились — их ники сияли ярко-алым, намекая, что само их существование немыслимо для “баланса”. Они нарушили правила и должны умереть….
— Убить его! — крикнул кто-то. — Иначе Владыкане простит нас!
Рисковать, пытаясь сменить оружие, я не стал и просто поднял копье, принимая первого из нападавших на него. Никаких доспехов у гоблина не было, так что наконечник вышел из спины…
Внимание! Вы получили 5 ОС! (8220)
Внимание! Нарушитель уничтожен. Получено 2 ОС! (10220)
Не двадцать, как в прошлый раз? Даже неинтересно. Впрочем, я понимал Систему — давать за этих голодранцев полную цену было бы излишне щедро. Едва одетые, с примитивным оружием, даже толпой они не внушали настоящего страха… Но, тем не менее, все еще могли меня убить.
Копье исчезло и появилось вновь, позволив телу упасть и ударив в горло следующей жертвы. Хотя я находился не в лучшей форме, после рептилоида это было даже слишком легко…
Внимание! Вы получили 7 ОС! (17220)
Внимание! Нарушитель уничтожен. Получено 2 ОС! (19220)
— Ненавижу гоблинов…
Мана восстановилась достаточно, чтобы я вновь смог скользнуть в невидимость, и битва превратилась в бойню. Удар копья пробил третьего гоблина насквозь….
Внимание! Вы получили 5 ОС! (24220)
Внимание! Нарушитель уничтожен. Получено 2 ОС! (26220)
Четвертый взмахнул дубиной, пытаясь воспользоваться заминкой, но я легко отпустил древко и, увернувшись, ударил его кинжалом…
Внимание! Вы получили 7 ОС! (33220)
Внимание! Нарушитель уничтожен. Получено 2 ОС! (35220)
Впрочем, сражаться им и дальше я не собирался. Вернув копье в карту и призвав его вновь, я обнаружил, что гоблины растеряли боевой пыл и сбились в круг, ощетинившись оружием. Если вообще можно “ощетиниться” топорами и дубинками. Об их вооружении хозяин явно не слишком заботился…
Передышка прочистила мне мозги, так что рисковать и дальше я не стал. Просто отошел назад и бросил очередную светошумовую гранату. Две, на всякий случай. Надо отдать им должное — гоблины сразу опознали угрозу и бросились в разные стороны, падая на землю и закрывая глаза и уши, но им это не слишком помогло. Накрыло всех, так что мне осталось только пройтись и убедиться, что они не притворяются.
— Кир! — заметил я призрака. Из-за щеки говорить было больно, но дальше я мог ограничиться мысленной речью…
— Я здесь, босс! — взмахнул он щупальцами. — Вы видели, как я помогал вам, босс? Я выпил из них почти все силы!
— Ты должен был провести разведку. Как эти ублюдки вообще здесь оказались?
— Я не знаю, босс. — призрак прикрылся щупальцами и даже чуть сжался. — Клянусь, я их не видел! Это все магия!
— Предположим… — кивнул я. Все же гоблинов я и сам заметил только в последний момент. — Еще враги рядом есть?
— Нету, босс! Вы победили всех!
С учетом прошлой ошибки не повод расслабляться, но все же лучше, чем ничего. Не хотелось бы получить камнем по затылку, когда буду заниматься недобитками…
— Как девушка?
— С ней все в порядке! Я охранял её все это время, босс! Можно я выпью одного из них?
— Нет, не надо! — пропищал гоблин, с трудом открыв глаза. — Я не хочу умирать…
Естественно, испугался он не призрака, да и нашего разговора не слышал. Я остановил уже занесенное для удара копье, внезапно передумав. В отличие от слаймов, гоблины были куда более разумны и на системном языке они говорили вполне свободно. Убивать подобный источник информации глупо — тем более что в ближайшее время ожидается прибытие эвакуационной команды. Положим даже, мне не засчитают миссию, ну и что? Возвращаться традиционным путем я все равно не собирался, а часом в личной комнате можно и пожертвовать…
— Я не хочу умирать…
— Никто не хочет. Заткнись, я не собираюсь тебя убивать…
Я перевернул гоблина на живот, затянув на его руках и лодыжках одноразовые пластиковые наручники. Великое изобретение демократии. Хотя, подозреваю, изначально это были обычные стяжки для проводов. Затем прошелся и проделал это еще с четырьмя вторженцами — даже пятью, но последнего уже просто на всякий случай. Гоблин неудачно словил осколок и был уже мертв. К слову, не он один, ещё пара пленных были ранены…
— Босс, сзади…
Я резко повернулся, увидев Нату, держащую пистолет. И направлен он был в мою сторону. Еще один урок — не стоит отбрасывать оружие в сторону, особенно если оно заряжено. Впрочем, уроки нужны лишь живым. Итак, я выстрелил трижды, значит, у нее осталось столько же патронов…
— Извини… — по щекам девушки текли слезы. — Я должна…
Удивления я не испытывал, как и настоящего страха, скорее досаду. Когда приходится учитывать слишком многое, осечки случаются. Карта рабства — если уж меня пытались захомутать, то наверняка и ей предложили подобный выбор. Правда, для этого требовалось, чтобы такая карта у рептилоида была не одна…
— Не стоит извиняться, я все понимаю. Ты можешь сопротивляться? Что он тебе приказал?
— Убить тебя.
Хотя формально девушка соблюдала приказы, она явно не хотела этого делать и выбрала не самый действенный вариант. Что мешало ей подойти, словно бы желая отдать мне оружие и выстрелить в упор? Сейчас же её шансы были невелики и падали с каждой секундой. Три выстрела в голову я, пожалуй, вряд ли бы пережил, но туда попробуй ещё попади. Корпус же прикрыть неплохой броней, да и мана продолжала восстанавливаться…
— Понятно. — кивнул я. — Ты же знаешь, что стрелять бесполезно?
— Прости…
Я начал исчезать, но она все же выстрелила — в грудь. Промахнуться было сложно, но поле полностью погасило выстрел, заодно вновь иссушив мои запасы маны…
Внимание! Вы получили магическое истощение! Скорость восстановления маны снижена!
Внимание! Не рекомендуется применять магические навыки!
Я шагнул вперед, и девушка выстрелила ещё раз — промах, но целилась она верно. Пуля пролетела у виска. Правда, трудно сказать, насколько далеко. Третьего шанса я ей не дал, копье появилось у меня в руке и “выстрелило” вперед, выбивая пистолет.
— Сдавайся? — не то чтобы я надеялся, но требовалось определить границы ограничений.
Ната покачала головой и в её руке появилась сабля. Ей даже оставили карту? С учетом того, что мы не раз сходились в тренировочных поединках и она проигрывала десять из десяти, это выглядело лишь формальным ходом. Саблей она могла разве что зарезаться… Черт. Проверять, насколько прав в своих опасениях, я не стал, ударив вновь. Копье скользнуло по клинку, и я плашмя ударил по её руке, заставив вскрикнуть, разжать ладонь и выронить оружие…
— Ты…
Тратить время на дальнейшие переговоры я не стал и шагнул ближе, ударив слева. Кулаком. Девушка рухнула и… растаяла. Просто растворилась в воздухе, хотя и не так эффектно, как рептилоид незадолго до этого.