— Держи сумку и считай её своей. — я протянул ту, что досталась мне в последнем поединке. — Она будет вам весьма полезной.
Сумка, даже первого уровня, была бы полезна и мне самому, но для гоблинов была настоящим сокровищем. Которая, в нашем случае, упростит процесс транспортировки добычи, к тому же позволив забрать все туши. Гоблинов много, а добычи на нижних уровнях куда меньше — сожрут все…
— Это великий дар. — глубоко поклонился гоблин. — Поторопитесь!
Однако как бы они не торопились, у меня появилось время пройтись и собрать пустышки. Всего три штуки, но я уже привык к скудному луту. Куда интереснее было посмотреть, что же выпало мне с топовых крыс…
Крысиный нюх
Класс: Е -
Уровень: 11
— Пассивный навык. Наделяет пользователя улучшенным нюхом.
Насыщение:
8100 ОС
Опыта чтобы изучить навык у меня хватало, но я не видел в этом никакой особой нужды. Навык не самый мусорный, но не настолько, чтобы тратить на него очки…
Второй был несколько интереснее, но тоже для меня практически бесполезен.
Духовные когти
Класс: Е
Уровень: 15
Позволяет напитывать когти и зубы духовной энергией, многократно усиливая их прочность и остроту.
Дополнительно:
— Требует наличия “духовной силы”.
Насыщение:
58100 ОС
Будь когти хотя бы на основе маны, я нашел бы ему применение, а так… Бесполезно.
Впрочем, я и так за один простенький бой получил почти две сотни опыта, так что в целом был вполне доволен. Собственная жадность даже слегка беспокоила…
***
Однако “подвох”, о котором мне поведал Уль, был не только и не столько в силе крысиных волков, сколько в том, что вообще здесь происходило. Испытания изначально не были честными, причем речь здесь не о том, что у хаоситов было сразу четыре слота. И даже не в том, что они находились в союзе между собой, а в том, что им удалось заполучить поддержку гоблинского совета старейшин. И это изрядно усложняло мою задачу…
Подозреваю, они обещали её всем, убитый мной игрок тоже кричал о чем-то подобном. Логично, в общем-то, кто бы ни победил, гоблины смогут сказать, что изначально были на его стороне. Однако если остальным претендентам щедро раздавались лишь обещания, то здесь помощь была уже предметной. Сангун изначально был обречен. Большой, громкий, он производил впечатление куда большего, чем являлся. Вряд ли он справился бы с теми хвостатыми “танками”, но даже если так, это было бы лишь первой из его проблем…
— Мы скоро прибудем, Владыка.
Место “случайной встречи” было оговорено заранее, и разведчик уже убежал, чтобы предупредить второй отряд о нашем приближении. В том числе проследить, чтобы они не наделали глупостей, когда увидят крыс. На этот раз я не собирался отказываться от своего козыря, оставляя его где-то в тылу…
— Ненавижу крыс, босс. — привычно взвыл Кир. — Позволь, я убью их всех!
— Пока не время. Потерпи…
По мере продвижения вниз мое “знание пещер” работало все лучше. Теперь я уже узнавал местность и, пожалуй, мог бы ориентироваться здесь не хуже моих проводников. Нас ждали перед коридором, который вел на третий ярус. Даже если бы встреча была не согласована, чтобы вернуться другим путем, пришлось бы сделать здоровенный крюк…
— В сторону! — шаман спешно вышел вперед, разгоняя толпу перед нами. — Не вмешивайтесь в поединок!
— Что ты делаешь Уль! Разве решение совета для тебя ничего не значит?
— Ситуация изменилась, Хун. Разве ты не получил моё предупреждение? Или ты ослеп и не видишь этих крыс? Перед тобой великий игрок и это не претендент, а наследник. Так что на этот раз всё будет честно…
— Честный поединок? — переспросил Хун.
— Честный поединок. — кивнул Уль.
— Если крысы нападут, мы вмешаемся!
Я поморщился. Ну и к чему все так усложнять? Однако теперь у меня явно не получится так просто взять и скормить конкурента стае. Если, конечно, я все ещё надеюсь договориться с гоблинами…
Охотники неохотно разошлись в стороны, позволив мне, наконец, разглядеть противника. Боевая форма хаосита была мне знакома, но все же неуловимо отличалась. Пф… Неуловимо. Прежде всего различия касались наличия пары внушительных сисек, которых у рептилоидов в принципе быть не должно. Имитация? Или же боевая форма просто не соответствует содержанию? В руке девушка держала копье, которое понравилось мне с первого взгляда. Идентификация…
Эстрелла. Игрок. Уровень 1
Ничего, как и в прошлый раз. Рановато, чтобы считать эту нечитаемость общим признаком хаоситов, но уже как-то настораживает. Нейран наглядно мне показал, чем чреваты честные поединки с непонятными противниками, так что рисковать я не собирался. Эта рептилия вполне может быть старше моего прадедушки.
— У тебя тоже копье? — раздался хриплый голос. — Так давай проверим, насколько хорошо ты им владеешь…
Внимание! Игрок Эстрелла вызывает вас на поединок!
В случае смерти, ваша душа станет собственностью противника!
ПринятьОтказать?
— Принимаешь? Или испугался слабой девушки?
Я не ответил на провокацию и, сбросив чехол, вскинув скрывавшийся под ним “слонобой”. Даже если противница и осознала ошибку, шансов увернуться у нее уже не оставалось. Я плавно нажал на спусковой крючок. “Сияние” вспыхнуло, но “щит” не выдержал, рептилия рухнула навзничь, со сквозной дырой в животе. Не знаю, был ли у хаоситки дантянь, но если и был, то теперь уже точно в прошедшем времени. Из этой штуки, с учетом спецснарядов, можно было танковую броню пробить…
— Это поединок! — напомнил Уль. — Не вмешивайтесь!
Не отвлекаясь больше на шум, я материализовал копье и направился к противнице. Псевдоплоть потекла, оставляя вокруг тела неаппетитную лужу какой-то слизи, под которой обнаружилась вполне гуманоидного вида девушка. Ещё живая. Идентификация….
Эстрелла. Игрок. Гоблин. Уровень 1
Да вы издеваетесь? На этот раз информации было чуть больше, но… Не знаю, каким образом Система определяет расу, но на гоблина это существо не тянуло ну вот совсем никак. Скорее на демона-полукровку. Красноватая кожа, еле заметные рожки, местами чешуя. И хвост, которого я не нашел у прошлого противника. Да и то условие на счет души, как бы намекало…
Наверное, девушка была даже красивой, но дыра в животе и искаженное от боли лицо смазывали картину. Я заметил, что её рука тянется к карману, в котором угадывалась карта и, сделав последний шаг, отбил её ладонь наконечником копья.
— Больно. Позволь мне уйти …
Я мельком оценил перспективы допроса и счел их нулевыми. Будь она человеком, может я бы и смог её вытянуть исцелением, а так даже пытаться не стоило.
— Так же, как ты собиралась позволить это мне? Спасибо, что напомнила…
Правила требовали убить всех, но сильный сам устанавливает правила. Вот только иногда они совпадают. В конце останется только один…
Принять
Внимание! Поединок начинается!
— Нет… не надо…
Останавливаться только потому, что передо мной девушка, я не собирался и, перевернув копье острием вниз, с силой вогнал в рану….
Внимание! Вы получили 2 ОС! (191260)
Внимание! Претендент № 7 выбывает!
Копье дернулось, словно я действительно только что поглотил душу гоблина, а затем снова начало качать через меня энергию. И на этот раз её было существенно больше…
Внимание! Поединок окончен! Вы победили!
Внимание! Согласно условиям, неизвестная душав ваших руках!
Решите её судьбу:
— Отпустить.
— Уничтожить (100 ОС).
Времени на принятие решения:
5…4…3…2
Угу, понятно, “в моих руках”, вот только удержать её там я не могу. И эти очки опыта? Они пойдут в плюс или в минус? Последняя секунда… Черт, уничтожить!
Внимание! Вы уничтожили существо Хаоса!
Внимание! Вы получили 100 ОС! (291260)
Внимание! Вы получили 0 ОС! (291260)
Внимание! Отношения с фракцией Хаоса улучшены!
Нуль очков опыта? Улучшены? Не уменьшены? Мысли мелькнули, а затем я отвлекся на поток новых сообщений…
Внимание! Известность повышена на 1 единицу! (5)
Поздравляем! Ваша известность достигла 5 единиц!
Внимание! Вы получаете особенность “Представитель”!
Внимание! Вы получили 14й уровень! (31280)
Твою же… Повинуясь внезапной догадке, я встал на колено и, засунув руку покойнице за шиворот, вытащил несколько цепочек с амулетами. Среди которых выделялся уже знакомый мне кристалл филактерии. Вот только сейчас столь нужный мне предмет был безнадежно испорчен. Причем вряд ли я его задел, скорее копье силой вырвало заключенную в филактерии душу гоблина. Догадка, но ничего кроме этого у меня все равно пока нет…
Вспышка сожаления была яркой, но короткой. Пусть на этот раз я и допустил ошибку, но у меня будет ещё целых три попытки её исправить. Точнее от трех до одной, в зависимости от того, кто именно из претендентов скрывался за номерами два и пять…
Глава 26. Пауза
***
Отпустив амулеты, я встал. Собирать трофеи было преждевременно, ничего ещё не закончилось.
— Ты убил её! — обвинил меня лидер второго отряда, открывая новый этап переговоров. Как банально…
Идентификация не показала ничего интересного. Несмотря на довольно высокий для этого места шестой уровень и прокачанные физические параметры, интеллект был только на пятерке, а мудрость и вовсе на тройке. Не шаман, всего лишь охотник, пусть даже и сильный. Если сравнивать с другими гоблинами, конечно…
— Кажется, недавно мне уже приходилось слышать что-то подобное. Я убил “его”, “её” и вскоре собираюсь убить “их”. В конце останется только один — и это буду я. Ты находишь это неправильным, старейшина Хун?
— Я… — гоблин быстро огляделся. — Нет, все было честно, правила не нарушены.
Все же старейшина неглуп, раз так быстро сумел подавить первоначальное возмущение. Однако этого мало, мне требуется, чтобы он добровольно перешел на мою сторону…
— Рад это слышать. — улыбнулся я. — И все же мне жаль, что наше знакомство началось не лучшим образом. Мне бы пригодилась поддержка столь мудрого вождя и опытного охотника. Прими эту карту и не таи обиды…
Пусть даже старейшины гоблинов втайне встали на сторону хаоситов, а их представитель предвзят, это был ситуативный выбор. Меньшее из зол. Глупо кого-то за это винить или обижаться.
Нужно смотреть чуть дальше собственного носа. Моя цель — бескровно разрешить ситуацию, а не устроить здесь новую бойню в угоду собственной гордыни. Даже если я уничтожу его отряд, это сведет на нет все мои достижения. Тут либо убирать вообще всех, либо о произошедшем станет известно старейшинам. И каковы тогда будут мои шансы на успешные переговоры? Ведь если потенциальный Владыка позволяет себе подобное уже сейчас, то, что будет, когда Сердце Подземелье окажется у него в руках? И не проще ли отсеять меня, пока ещё у них есть такая возможность?
К счастью, наша встреча была не случайна, так что Уль заранее выдвинул несколько вариантов развития событий. Текущий был достаточно благоприятен. Я протянул “ножны” с мечом, внимательно отслеживая реакцию.
— Разве ты не слышал, Хун? — вмешался Уль. — Владыка великодушно простил вас. Прими карту!
С секунду я думал, что гоблин вспомнит о гордости и откажется, но он все же сдался. Принял карту и даже слегка поклонился.
— Я… тоже был излишне резок, Наследник. Совет направил меня, чтобы проследить за испытанием претендентки, а затем сопроводить обратно. Будет сложно объяснить им произошедшее…
Несмотря на то, что гоблинов было не так много, наверху все так же хватало того, что можно было назвать политическими разногласиями. У них даже не было единого вождя…
— Думаю, мне удастся подобрать правильные аргументы.
Внимание! Вы хотите дать существу Имя? (10 ОС, 150 маны)
ДаНет
— Нарекаю тебя Хун (21280). Отныне ты — герой народа гоблинов…
Назовем это рискованной инвестицией. Далеко не факт, что вложение окупится, но я заработал уже достаточно, чтобы не экономить на спичках.
— Владыка… — Хун глубоко поклонился, на этот раз, похоже, окончательно примирившись с ситуацией. По крайней мере внешне. Ну а превратится ли это в нечто настоящее, покажет только время.
— Вижу, ты понял. — вновь влез Уль. — Владыка щедр и обладает удивительными способностями. Уверен, выслушав меня, старейшины изменят свое решение.
— Причем я щедр не только к старшим, но и ко всем охотникам, что меня поддержат. Если такие есть среди вас, то пусть подойдут и получат от меня приветственные дары…
Для подобных случаев у меня были приготовленные “базовые пакеты”, куда входила тканевая сумка, нож, фляжка, набор блестящих украшений, рыболовный крючок, иголка, клубок ниток и прочая мелочевка в том же духе. Главной проблемой тут был вес, так что подарков такого рода я, несмотря на сумку, принес весьма ограниченное количество. Да и, с учетом внезапности переговоров, наборы были собраны на коленке, из того что было и заметно разнились.
— Думаю, ты не откажешь мне в поддержке, старейшина Хун?
— Я с первого взгляда понял, что ты будешь отличным владыкой. — оскалился гоблин, принимая мешок. И тут же заглядывая внутрь. — Ну а вы чего ждете? Считаете, что лучше меня?
И без того смотревшие на меня жадными глазами с готовностью сдались, один за другим подойдя и получив свою “взятку”. Вряд ли это родит в них настоящую верность, но хотя бы избавит меня от целого ряда проблем. Курочка по зернышку клюет. Всё ещё впереди…
***
— Ты говорил о том, что Эстрелла пришла сюда ради испытания?
— Да, она должна была убить чудовище. Мы уже возвращались…
Гоблин мотнул головой, и я, наконец, заметил лежащего у стены крысиного волка. Участок был слабовато освещен, к тому же его прикрывали телами гоблины, так что до этого момента этот факт как-то ускользал от моего внимания. Забавно, что, несмотря на наличие у хаоситки системной сумки, тушу она оставила тащить самим гоблинам. Причем целиком…
Выглядел крыс далеко не таким впечатляющим, как моя парочка, но смерть сглаживает недостатки. Определялся он просто как “труп”. Причем рана была только одна, в области сердца. точнее две, но в области желудка её явно нанесли уже позже, чтобы извлечь ядро…
— Похоже, это было быстро. — я легонько пнул тушу. — Какого он был уровня?
Наш поединок прошел слишком быстро и, несмотря на мою победу, не позволил в полной мере оценить силу противницы. Но не похоже, чтобы эта крыса дала мне какую-то дополнительную информацию, которая позволила бы лучше понять возможности оставшихся врагов.
— Мне трудно судить о подобных вещах. Определять уровни — великая способность, которой я не обладаю. Я могу лишь приблизительно оценить силу противника…
— И что ты скажешь о нем?
— Молодой самец, только недавно переродился. Однако его голова ничуть не хуже головы кого-то другого. Условие выполнено.
— Не больше, чем первого уровня, босс… — вмешался подошедший Кир, обнюхивая покойника. — Я голоден. Можно я его съем?
— Конечно, только оставь голову.
Я повернулся спиной, проигнорировав рычание и звуки рвущейся плоти. На первый взгляд, действия гоблинов были чистой воды подставой, но жизнь сложная и вариативная штука. То, что для слабого — верная смерть, для сильного — шанс возвыситься и преломить ситуацию. И, похоже, я сполна воспользовался возможностью, осталось только собрать плоды…
***
Я вернулся к телу девушки, забрав висящую в воздухе карту. Пустышки я научился определять навскидку, даже без материализации, но здесь что-то было не так. Идентификация…
Чистая карта навыка