Глаза как глаза - ничего особенного. Но только с каждой секундой Таня чувствовала, что в зеркале… Нет, сначала вокруг себя. Ей показалось, что где-то открыли сразу несколько дверей: этот сквозняк трудно не почувствовать. И витали вокруг Тани какие-то маленькие воздушные струи, которые время от времени скользили мягким, почти невесомым прикосновением по коже её опущенных ладоней.
И чуть не наступила на ноги Назарию, когда и в самом деле увидела! Некие тени, совсем миниатюрные, едва различимые, носились вокруг неё, обвевая. Опустила глаза - никаких теней. Подняла на зеркало - в отражении вокруг её фигуры уже бушевал небольшой вихрь! Что это такое?!
- Дядя Назарий! - не замечая, что называет его просто по имени, вскрикнула Таня. - Что это за тени? Почему они вьются вокруг меня?
- Мне бы тоже это хотелось знать, - спокойно отозвался тот. - Но для этого мне надо знать, кто твои родители, которые так сильно огородили тебя от этих тварей.
- Тварей… - прошептала Таня, уже потрясённая. - Вы хотите сказать, что…
- Да, на тебе проклятье, посланное кем-то очень сильным. И только защита, сделанная твоими родителями (или одним из них), не даёт этому проклятью убить тебя.
- То есть это проклятье использует тех самых подпространственных тварей?
- Именно.
В зеркале твари обретали форму, из теней превращаясь в подобие пиявок с шершавыми клювами. Впадая в панику, девушка быстро выпалила:
- Они… сопровождают меня всегда?
Она-то имела в виду другое, потому ответ Назария заставил её сердце заледенеть:
- Со дня рождения.
“Я проклята со дня рождения?! - Она ощутила, как покрывается холодным потом, а потом мелькнула утешающая мысль: - А если Назарий всё врёт?! Если он… сам на меня вот это всё подвесил, чтобы оставить меня в академии?!”
- Нет, я этого не делал, - бесстрастно сказал Назарий - и объяснил на дёрнувшийся взгляд: - Нетрудно было догадаться о логике твоих размышлений.
“Логика… Размышления… А может… может, доучиться до того времени, как я научусь снимать такие проклятия, а потом… Но Назарий и сам такое может снять! - вскинулась было она и тут же понурилась, боясь всё-таки отвести взгляд от зеркала, как будто существа, злобно кружившие вокруг ней, без пригляда могли впиться в её тело. - Не снимет… Не снимет, потому что хочет знать, кто мои родители! Не скажу! Научусь сама и сама всё сделаю!”
- Чего вы хотите? - тускло спросила она, стараясь, чтобы он не распознал, что она готова сдаться.
- Чтобы ты стала моей ученицей, - заявил Назарий и оттащил её от зеркала.
- Я не верю вам, - дрожащим голосом сказала Таня, стараясь снова углядеть в зеркале своё отражение и мелькающий рой мерзопакостных существ.
- В чём, голубушка? - мягко спросил Назарий.
- В том, что вы не можете снять с меня проклятье, не зная моих родителей!
- Вот ты о чём… - Он пожевал немного губами, продумывая ответ. - Твои родители - колдуны или маги. Если я буду знать, кто они именно, я буду знать рисунок проклятия и защиты. А пока… Пока мне придётся возиться долгие дни и часы, распутывая их. Это займёт слишком много времени, тогда как, зная твоих родителей, их специализацию, я распутаю всё необходимое в минуты. Если не в секунды.
Может, Назарий и хвалился, но Таня почему-то поверила, что он сумеет это сделать за крайне ограниченный срок. “А я? Сумею ли я, обучившись у него, проделать то же самое, зная своих родителей? - И тут же сникла. - А я их знаю? Но даже те смутные фигуры, которые я вижу, вспоминая о них, мне выдавать не хочется даже Назарию, которому я, как ни странно, доверяю!”
- Это шантаж, - хмуро сказала она, уставившись в его необычно серьёзные глаза. - Но я согласна. Я буду учиться у вас. - Она оглянулась на зеркало и внезапно спросила о том, о чём пока не думала: - А вы, Назарий? Вам не страшно, что я, со своим проклятием, буду учиться вместе с вашими учениками? Вам за них не страшно?
- Нет, - категорично ответил он. - Они под моей защитой так же неуязвимы, как ты под защитой своих родителей. Так что идём, голубушка, назад и снова принимаемся за чтение теории. Практика у нас второй парой.
Пятая глава
Дверная ручка со стороны зеркального зала была похожа на колючую от сварочных брызг металлическую полоску. Таня взялась за неё, но, вместо того чтобы открыть дверь, не оборачиваясь, глухо спросила:
- Увидеть на мне эту… штуку… могут все?
- Нет. И проклятье накладывал мастер, и защиту сплетал очень сильный колдун или маг.
- То есть видеть их можете только вы.
- Да. А теперь и ты. Запомни, Танька-нянька: в одиночку не смей смотреть слишком долго в зеркала!
“Опять “не смей!”, - угрюмо подумала она. - А как же тогда зверьё из зазеркалья? То есть из подпространства-межпространства? Как на него охотиться, если запрещено смотреть в зеркала?” Она попыталась угадать, как бы ответил Назарий на этот вопрос. И пожала плечами. Как? Легко. Например, во время охоты на них она будет не одна. Или придётся потренироваться, чтобы в той странной охоте не она стала добычей… И, кроме всего прочего, она только что получила ответ на ещё один важный вопрос: стоит ли переходить из обычной школы в академию? Нет, не стоит. Тогда все заинтересованные лица узнают, что её родители на самом деле ей не родные. Опустив голову, вспомнила мамин шёпот, который теперь слышала, словно из полузабытого сна: “Никто не должен знать… Никто…”
Вот теперь она обернулась.
- Дядя Назарий, - неловко сказала она, - а можно… просто ходить на ваши уроки, не переводясь в академию? Вы же сами сказали, что они, типа, факультатив.
- Э… - затруднился с ответом Назарий, а потом поднял кустистые брови. - Если тебе такой вариант подходит и не будет сложным для посещения, почему бы и нет?
Успокоенная девушка вышла в зал со столами и села на своё место. До конца этого часа надо было дочитать рукопись и кое-что законспектировать. Поскольку школьные тетрадки, едва начатые, были при себе, она быстро достала общую и принялась списывать с рукописи главное. Время от времени отрываясь от конспектирования и оглядываясь, видела, что тем же занимаются и остальные. И тоже порой отвлекаются. Например, длинноволосый Никита постоянно ловил её взгляд, чтобы послать ей воздушный поцелуй. Ярослав пару раз посмотрел исподлобья, Ксения подбадривающе улыбалась, а Дамир вообще не поворачивался, чтобы взглянуть в её сторону. Кажется, он был сильно увлечён своим учебником, конспектируя его, не отрываясь. Как и Демид, который писал, не поднимая головы.
За пятнадцать минут до конца часа Назарий стремительно проверил, как выполнено задание: пересказ своего конспекта начала Ксения - преподаватель бесцеремонно прервал её, и далее говорил Ярослав. Пока в пересказе дошли до конца учебной статьи, Назарий проконтролировал её усвоение, подняв для ответа учеников по два-три раза. Лучше всех отвечали Ярослав, Дамир и Ксения.
Понимая, что она здорово опоздала со здешней учёбой, Таня внимательно слушала всех, стараясь запомнить пересказы. Увы, запоминать было трудно: речь шла о значении и действии каких-то колдовских знаков, которых она пока в глаза не видела.
В начале первого часа следующей пары ей повезло: теперь Назарий показывал эти знаки руками, словно дирижёр без палочки, чертя их в воздухе, и тут же спрашивал, как они называются. Сообразив, что эти знаки являются составляющими частями “охотничьих” рисунков, Таня попыталась зарисовать их и хотя бы пару закорючек черкнуть, что это такое и как действует - для описания. Получалось плохо из-за темпа проверки, заданного Назарием.
Всего он показал восемнадцать знаков. И, когда проверка их усвоения закончилась, Таня сделала открытие: Назарий, кажется, впервые набрал себе группу учеников - будущих охотников! Но почему? Раньше с тварями подпространства не было проблем? Тогда с чего бы эта проблема возникла сейчас?.. А ещё… Значит, они не просто бывшие школьники? Значит, они все с разных курсов академии?.. Пока она раздумывала над всё появляющимися вопросами, Назарий перешёл к сугубо практической части часа.
- Напоминаю. Несколько уроков назад вы уже изучали первые знаки, и я показал рисунки их соединений. Кто напомнит общий рисунок защиты против более или менее опасной твари?
Руки одновременно подняли Ярослав и Дамир, которые мгновенно враждебно переглянулись. “Хм… - подумала Таня. - Они и в учёбе соперничают?”
Словно не замечая их рук, словно подзабыв, что вызывал добровольцев, Назарий ухмыльнулся и назвал Никиту.
Тот вставал рядом со своим столом так медленно, будто только что очнулся после глубокого обморока и не понимал, что с ним и где он находится: оборачивался на всех, глядя потрясёнными глазами, и чуть не плакал. “Что?.. И в обучении ветреный? - не сумела удержаться от улыбки Таня. - Интересно, почему же Назарий всё-таки взял его? Только из-за способности видеть тварей?”
Запинаясь на каждом слове - пока проговаривал название знака, застывая рукой - которой пытался начертать в воздухе этот знак, Никита мямлил минуты две, а потом вдруг будто сорвался с места - и резко начертил всё необходимое, судя по одобрительному гудению удивлённого “класса”. Таня аж рот открыла. Назарий рот открывать не стал. Он внимательно посмотрел на счастливого вроде как юношу, явно ждущего похвалы, а потом едко спросил:
- А если я тебе твои способности заблокирую, маг воздуха?
Все замерли, удивлённо таращась то на преподавателя, то на Никиту. Тот по-детски громко вздохнул и умоляюще попросил:
- Дядя Назарий! Я всё выучу! Честное слово! Но так быстро, как хотите вы, у меня не получается!
- По крайней мере - и впрямь честно, - заметил тот и спокойно вызвал бритого Демида, который деловито отрапортовал всё необходимое, в то время как остальные изумлённо переглядывались: “А что сделал Никита как маг воздуха?!”
В начале последнего часа Назарий открыл дверь в “зеркальный”, как назвала его про себя Таня, зал. Ученики гуськом вошли в помещение, неожиданно для Тани уже освещённое несколькими горящими свечами, вставленными в настенные канделябры, и вопросительно уставились на преподавателя. Тот, кровожадно ухмыляясь, потёр руки и радостно объявил:
- Сегодня у нас первый практический урок защиты от самых безвредных тварей подпространства! Э-э… Точней, почти безвредных. Итак, я выпускаю ваши будущие мишени, а вы - защищаетесь!
Ксения ахнула.
- Как же так? А Таня? А если твари на неё нападут?
- Новенькая постоит в защитном круге, наблюдая за вами, - кивнул Назарий. - Ей пока рано. Вот послезавтра… - Он значительно взглянул на Таню. - Послезавтра - добро пожаловать на охоту! Итак, по всему залу не расходимся! Нам достаточно использовать эту часть зала. Приготовились! Что от вас требуется: появляются твари под кодовым названием “мошкара” - на каждого из вас по три штуки. Ваш рисунок, пока ещё не насыщенный силой, будет действовать только против одной твари. То есть вам надо будет успеть начертить три защиты от тех, кто будет домогаться вашей плоти! Раз. Два… Три!
Он спокойно отошёл к Тане и, наклонившись, быстро очертил вокруг её ног… Круга Таня не заметила, но сообразила, что он невидимый, а потому положилась на слова преподавателя, что он существует… Этим движением он отвлёк её от происходящего буквально на несколько секунд, поэтому, непредупреждённая, девушка сильно вздрогнула, услышав короткий вопль испуганной Ксении и ропот парней.
Она взглянула и замерла на месте. Из стен “зеркального” зала будто вылуплялись мутно-прозрачные крылатые твари. Неравномерно пушистая голова каждой начиналась продолжением толстого брюшка, а бОльшую её часть занимали почти плоские глаза. Поскольку смотрела Таня на ближайшую “мошку”, показалось, что она разглядела несколько лапок, прижатых к брюшку. А потом она услышала… Это был монотонное зудливое гудение, едва-едва слышное, а оттого невероятно, до боли действующее на голову. Не сразу дошло, что “мошка” висит в воздухе, благодаря невидимым крыльям, трепещущим с бешеной скоростью.
Пока она ошеломлённо рассматривала одну “мошку”, которая, судя по неприятным ощущениям, рассматривала её саму, а зале произошло новое движение. Испугавшись за ребят (ей-то что - она под защитой Назария!), Таня вытянула шею увидеть, что там у них.
Пока ещё вроде как сонные, “мошки” постепенно оживали.
Первые две кинулись на Демида. До их приближения колдун-целитель чётко и дважды прорисовал в воздухе необходимые рисунки - и закричал от боли: он забыл оглянуться, наблюдая, как падают первые две подпространственные агрессорши, и третья впилась ему в затылок! Таня рванулась было к нему на помощь, но разъярённый Демид уже отодрал “мошку” от себя и, не отпуская прозрачного крыла (как он только его увидел?!), бросил тварь себе под ноги и растоптал.
Его печальный опыт помог Ксении: она осенила себя защитой, поворачиваясь вокруг собственной оси и попискивая от ужаса. Все три “мошки” рухнули (а весовая-то категория у них - ого-ого!) под ноги ведьме, которая с невообразимой брезгливостью раздавила их. Её брезгливость была понятна: “мошки” под ногой лопались, как гнилые или переспелые ягоды. Больше того: едва лопнув, они начали источать мерзкую вонь.
Но за Ксению можно было уже не беспокоиться, и Таня обратила внимание на остальных, дотронувшись до щеки и чувствуя, что побледнела от волнения.
Быстрей всех разобрался с “мошкарой” Дамир. Он даже не стал рисовать в воздухе защиту, а просто-напросто сжёг тварей, напомнив, что они попробовали наброситься на мага огня. Смрад от сожжённых тварей присоединился к вони от раздавленных, и Таня почувствовала, что её тошнит. Пришлось уткнуться носом в рукав джемпера.
Ярослав убил “рисованной” защитой двух “мошек”. Третья очутилась перед ним так внезапно, словно выстрелила собой прямо из воздуха. Так что ещё мгновение - и она просто вопьётся выскочившим хоботком в его глаза! А Ярослав вдруг пропал!.. Таня оторопела: неужели “мошка” его сожрала?! Подпространственная тварь тоже оцепенела на месте… Оборотень так же резко появился позади неё и сбил её кулаком, после чего затоптал, как и остальные.
И только потом все обратили внимание на бегающего с отчаянными воплями по залу Никиту. Три твари упорно преследовали его, а он ничего не мог сделать.
- Дядя Назарий! - плачуще вопил он. - Пожалуйста! Ой! Я потом всё выучу! Всё-о!! Ой! Ой, больно! Ой, не кусайся!! А-а!!
Сначала все решили, что его сильно укусила в спину уже вторая тварь, прилипшая к нему только что, - первая просто сидела на плече мага воздуха и явно с удовольствием питалась его кровью, приникнув к шее. Кроме всего прочего, третья уже лавировала над его головой, и, кажется, именно это заставило ребят кинуться на помощь сокурснику. Назарий лишь сосредоточенно следил за происходящим.
Не успели.
Никита внезапно остановился и, всё ещё плача, поднял руки в стороны. Длинные волосы парня резко взметнулись вокруг его тела. “Мошкара” дружно рухнула на пол.
- Наконец-то… - проворчал Назарий.
Таня с содроганием взглянула на него. Неужели он и впрямь ждал, что ученики будут использовать не только знаковую защиту от подпространственных тварей? Неужели ему не страшно было за неопытных ребят?
Минуты через две ученики опомнились и начали собираться к двери.
Таня вышла из невидимого круга и шагнула было к Ксении.
Внезапно надоедливый, увеличенный во много раз гудёж возник где-то впереди перед ней, а за ним из воздуха соткались две “мошки”. Девушка окаменела. А твари помчались на неё с такой скоростью, что она… Сунула руку в карман джинсов и, прихватив привычную горсточку соли, швырнула её в них.
Ученики Назария остановились, когда обе “мошки” свалились между Таней и Назарием, будто сбитые камнями.
- Я думал, соль у тебя только в куртке, - с явным разочарованием сказал преподаватель.
- Вы считаете, это нормально - посылать тварей на необученного? - агрессивно спросила Таня, прижимая к бёдрам трясущиеся руки. - Или вы думаете…
- Цыц!.. - тихо сказал Назарий. - Покажи-ка мне в этом зале необученного, голубушка! Нет тут таких! Я дал вам систему защиты - примитивнейшую, а вы не сумели её использовать даже в условиях обычного тренинга! Хуже того! В экстремальной обстановке некоторые не сумели использовать даже собственные способности! То есть не сразу догадались! Безобразие!