Рон осознавал, что Видар хоть и отказывал, но вместе с тем в словах его сквозила насмешка. Не злая, а просто от того, что Черный чего-то не знал и не понимал. А Рональд действительно не понимал. Ну что толку в бабьей самостоятельности, если она ограничена рамками его постели? Если она хочет одно, а он, змей, другое… Да как она вообще может желать чего-то, если он этого не хочет?
— А в чем прелесть строптивой женщины, если от её поведения одна головная боль?
— Сапоги в зубах тебе наложницы не приносят? — попытался поддеть змея рысь, но Рон промолчал. Потому что вот не понимал он сарказма.
— Князь! Князь! — разнесся крик по каменному коридору.
— Что случилось? Тут же отозвался оборотень.
— Вам срочное донесение!
— Сейчас буду! — отозвался Видар, сразу потеряв интерес к пленнику. Оборотень ушел, а змей задумался, анализируя слова своего врага.
И эти слова князя про " свободный выбор " для девочки. Какой выбор- она еще ребёнок!? Каждый родитель делает то, что в свете своего воспитания, опыта видит разумным и возможным. Так от чего Радомир делает такую поблажку Ксении? Из уважения к собственной жене? Рон прекрасно осознавал, что такое пара для зверя и у змей подобное имелось. Только это не отменяло развлечений с наложницами, пусть они, ощущения, в такой момент, как говорят, были гораздо тусклее. Чувство собственности относительно пары, присущее оборотням, от этого не умалялось. Да, некоторым женам подобное не нравилось, но кто их спрашивал, да и всегда находилось решение. В конце концов, и без наложниц удовлетворить свои потребности и желания. Но эти желания — прежде всего!
Радомир
Князь быстро поднялся и вышел. В коридоре его котором поджидал Данко. Привычный к подобной связи с сыном, Видар всё-таки заподозрил неладное. Это было видно по плотно сжатым губам дружинника, по его настороженному взгляду.
— Князь! Послание из Прибережья, — обратился к Радомиру уставший Данко и протянул запечатанное письмо.
Пахло мужским потом, но это было привычным для гонцов. И всё же, что-то не давало покоя князю в этом сегодняшнем визите дружинника. Молча развернув бумагу, Радомир прочел зашифрованный текст:
"Отец! Надеюсь, у тебя все в порядке?! У меня тоже. Как и писал ранее, три корабля морян сожжены. Планирую нападение на оставшихся.
Властислав".
Обдумывая слова в письме сына, князь вскинул глаза на застывшего Данко. Устал парень, спешил. И это похвально.
— Ну, рассказывай, что там произошло, — приказал Видар, не сводя внимательного взгляда с друга детства своего старшего сына.
— Корабли сожгли, все, до единого. Осталась мелочь, но это уже несущественно, — довольно доложил Данко, старательно смотря прямо в глаза князя, но это вовсе не впечатлило Радомира. Слишком часто мальчишками, сын и его друг пытались спрятать результаты своих проказ. И князь знал все их уловки наперед. Вот и сейчас все действия Данко говорили, что он что-то замалчивает, недоговаривает.
— Что с сыном? — сразу в лоб спросил князь.
— Вы знали? — моргнул Данко.
— Тебя и его. Уже много лет. Так что с Властом? Рассказывай и не темни, сам знаешь. Я не гордый, всыплю лично.
— Ранен был. Сейчас уже вне опасности, — уголок губ воина дернулся в понимании.
Радомир осознавал, что с сыном может случиться всякой, да и война не игра, не детские и юношеские забавы. И высшие моряне будут покруче, чем медведи или другие оборотни. Один их внешний вид в нечеловеческой ипостаси чего стоит.
— Ты остаешься, отдыхаешь. Я еду к сыну, — произнес Видар, понимая, что сейчас не может тут оставаться. Он просто обязан убедиться, что с ним все в порядке!
— Князь, с ним и в самом деле теперь всё в порядке. По крайней мере когда я уезжал, Фабиус на костылях бежал за Властиславом. Тот лично отправился проверять укрепления замка.
Видар вскользь поймал своё отражение в зеркале, залегшие жесткие складки на лице и отвел глаза. Бессонные ночи, постоянное наблюдение за землями, мелкие стычки с неприятелем. Всё, несомненно оставило свой след. Но это рано или поздно закончится и тогда Ярослава с дочерями вернётся. Навсегда.
— А что с Фабиусом?
— Перелом ноги. Власт его вынес.
Радомир кивнул, соглашаясь с действиями сына. Порасспросив еще немного, он отпустил Данко в родительский дом, а сам направился в кабинет написать письма в Тасманию. Не вдаваясь в подробности, он рассказал Алексу о поимке змея, его целях и своих опасениях. Рональд Черный упёртый морянин, этот так просто не оставит девочку в покое. Нужна дополнительная охрана, а в то, что Белтонич её действительно организует, Видар не сомневался.
И конечно же, он написал письмо Ярославе, наказав поцеловать от его имени Ксюшу и Лёлю. Зверь изнывал от нетерпения и невозможности присоединиться к своей паре. И как только всё закончится, он лично при первой возможности помчится за ней. Раньше князь оставлял свои владения на старшего сына, а теперь. Оставить все на Ярика уже можно, но в помощниках непременно назначить Крена и Важана. Росляра он непременно заберет с собой, тот тоже извелся без своей жены.
* * *
Ярополк
Ярополк вместе с отрядом воинов подъезжал к воротам родового замка:
— Геля! — окликнул он знакомую девушку, дочку купца, что круглый год торгует на торговой площади всяческой рыбой.
— Ярополк, князь, — учтиво склонилась девушка хорошенькую головку в приветствии, а у самой глаза заблестели при виде такого количества молодых мужчин.
— Ты что здесь делаешь? — поинтересовался оборотень, показывая на стены. Я думал, тебя в город отправили.
— Отправили, да надоело мне там в городе-то. Не обернуться, кругом люди. Да и заняться нечем. Раза два по парку погулять, в магазин сходить и все развлечения. Знакомых нет, родных и подавно. Вот и решила, что вернусь, а батюшка простит.
— Ты вечером чем занята?
— Ещё не знаю, — Геля тряхнула светлыми волосами, завитыми каким-то новомодным средством. Она с вызовом посмотрела на Ярика, — может, компанию мне составишь? Думаю, на посиделки сходить или просто погулять. Пойдём?
— Отчего бы и нет, — усмехнулся Ярополк и тут же стал серьёзным. Сопровождающие его оборотни не скрывали своих улыбок, порой весьма недвусмысленных. На лицах каждого было написано: "Эх, молодость!".
— Тогда до вечера! Буду ждать тебя! — пообещала девушка и уселась на гружёную чем-то телегу, в которой ехала вместе с сопровождением.
Ярополк пришпорил коня. Меньше всего ему сейчас хотелось видеть ухмыляющиеся мужские рожи. Ему было что ответить и как подначить, но делать этого почему-то сейчас не хотелось. А увидев Данко, выходящего из парадного входа в замок и вовсе про всё позабыл. Новостей о брате он очень ждал. Всегда. С нетерпением.
Но не успел младший княжеский сын въехать в ворота, как вдалеке заметил приближение Важана. Тренер, посланный несколько дней назад к морянам, должен был привезти вести.
— Как сам? — крикнул Ярик, приветствую кивком гонца.
— Ждём гостей! — многозначно ответил Важан.
Все присутствующие при этом разговоре поняли- моряне планируют прибыть на переговоры. Ярополка захватила эта мысль, и он поспешил к отцу, совсем позабыв про обещание, данное Геле буквально несколько минут назад.
* * *
Радомир
Князь Видар задумчиво стоял у раскрытого окна пустой столовой. Он очень болезненно воспринял известие о тяжелом ранении старшего сына. Хорошо, что доктора, которому доверяет, отправил к нему заранее. Большая семья разъехалась. Самые дорогие его сердцу женщины были далеко, но в безопасности. Власт по сути на передовой. Остался только Ярик, да и тот в настоящее время патрулировал территории, проверяя посты.
Неяркое солнце, спавшая жара, облегчали жизнь оборотней, постоянно патрулирующих свои земли и готовых в любую минуту вступить в схватку. Но эта позиция была временной. Радомир знал прекрасно, что если Гарольд Черный откажется от переговоров, а в дальнейшем и от условий, выдвинутых рысями, то надо будет действовать. И чем решительнее, тем скорее все закончится. И князь уже распланировал, что он сделает и как, осталось дело за немногим- дождаться известий от Важана. И спустя несколько минут тренер княжеских сыновей и других мальчишек входил с докладом в кабинет правителя Лесного княжества.
— Мой князь, ответ от Черного, — Важан, протянул письмо.
— Как тебя там встретили? — спросил Радомир, цепким взглядом осматривая своего гонца. Одежда запыленная, но не рваная. Следов от драки нет. Что же, этого и следовало ожидать. Рональд единственный сын Гарольда, а, значит, змей должен был выслушать гонца, а не пускать его в расход.
— Нормально встретили, — отозвался гонец, а его губы тронула усмешка, — попробовали бы по-другому. Обеспокоились там все, всполошились. И если я правильно понял, то кому-то очень не поздоровилось, что не уследили за гадёнышем.
— Значит, скоро встреча, — задумчиво произнёс Радомир, дочитывая послание от Черного. Гарольд просил встречи и как можно скорее, но торопиться князю не было смысла. Что же, чем больше нервничает враг, тем на большие уступки он пойдёт. — Так, все, решено! — объявил князь и сел за свой стол, — позови ко мне кого-нибудь. Нужно отвезти письмо Власту, без него ни о каких переговорах речь вести не будем. Гарольд решил прибыть через несколько дней, а мы к тому времени подготовимся. А главное нужно предупредить Лукиана и глав родов. Договор должен быть официальным и по всем правилам.
Радомир посчитал, что не стоит вызывать гнев императора лишней самонадеянностью. Хватит домыслов при дворе и без того. Очередная победа Видаров может раздражать врагов, настраивать Лукиана IV против оборотней. Но тут всё будет идти от имени самого императора, а это совсем другое дело. Князь специально вызвал старшего сына. Властислав теперь возглавляет собственное Прибрежное княжество, теперь пора и ему принимать важные решения и влиять на них. К тому же император и главы родов должны официально поздравить нового князя, таков порядок.
— Будет исполнено, — отозвался Важан и отправился снаряжать новых гонцов для очередных княжеских поручений.
Спустя трое суток на стыке земель своих и принадлежащих когда-то Андрию, а ныне Властиславу, собрались все участники переговоров. Лукиан IV прибыл в сопровождении супруги, которая непременно должна была лицезреть триумф мужа, то есть собственный. Главы родов оборотней явились в полном составе, но вперед не лезли, ведь во главе переговоров должен был встать сам император. Это придавало договору ещё большую значимость. Огромный шатер, поставленный специально для встречи, оказался как нельзя кстати. С одной стороны шатра расположилось совсем небольшое войско морян, с другой- дружины императора и оборотней.
Еще до прибытия морян князь встретился с сыном, убедившись в его здоровье.
— Держи, это тебе, — произнес Радомир, вручая старшему сыну бумажный конверт.
— Что это? — удивился Власт, но едва рассмотрел подпись, задорно улыбнулся. — Это только мне?
— Наши с Яриком мы уже вскрыли, — отозвался князь, вспоминая то послание, что предназначалось ему. Письмо Ярославы было полно слов любви и нежности. Сердце млело от удовольствия, а зверь выл от тоски, требуя немедленно соединиться со своей половинкой. И это послание он перечитал несколько раз, каждый раз осознавая, как сжимается сердце от радости и невообразимой нежности к этой удивительной женщине. Его паре. Ксюша вложила небольшой листочек со словами: "Я уже соскучилась! Радомир, пожалуйста, забери нас обратно!". А Оля, Лёлечка, маленький котенок, отрада сердца большого зверя, она нарисовала огромную рысь с раскосыми глазами и неумело написала внизу: "ПАПА".
* * *
Властислав
Письмо, переданное, отцом жгло карман, но Власт его нарочно не открывал. Не хотелось делать это прилюдно, а остаться одному и в тишине в подобные условия просто не предоставлялось возможным. Это было настолько интимным и личным, что лишним в момент прочтения был даже дружинник Данко, друг с самого детства. С этим оборотнем Власт неоднократно делил и кров, и кусок хлеба, порой приходилось спасать друг друга.
Власт с интересом рассматривал Гарольда Черного. Как ни странно, но видел он своего врага впервые. Высокий брюнет с узкими плечами смотрелся весьма внушительно. А его тяжелый взгляд наверняка приводил неискушенных в ужас или трепет. Гарольд словно почувствовал, что рассматривающий его оборотень и есть Властислав Видар, тот, с которым он бился в последние дни. Буквально на несколько секунд змей задержал свой взгляд на молодом князе. Легкий кивок головы в знак приветствия мог означать очень многое. И признание Видара как достойного врага и соперника. Властислав так же кивнул в знак уважения к своему врагу.
Четыре долгих и изнурительных часа шли переговоры. Сиятельный Лукиан IV несколько раз выходил из шатра, чтобы вдохнуть свежий воздух и снова возвращался во внутрь. А императорское сопровождение вместе с императрицей не смело даже приближаться, дабы не навлечь на себя гнев и немилости от Лукиана при посторонних. Войска до окончательного исполнения договора решено было не отводить.
Наконец договор, скрепленный императорской печатью, был зачитан перед всеми присутствующими, оглашая итоги переговоров. Гарольд Черный, предводитель морян, отказывался от дальнейших притязаний на земли и воды Белогории. Взамен Радомир Видар отпускает его сына целым и невредимым. Земли, ранее занятые морянами, отходят Властиславу Видару. Черный пытался поставить в обязательное условие выдачу девочки Ксении, как принадлежащей его сыну. Но Видары отстояли это право не распоряжаться жизнью и волей ребенка. Да и сам Лукиан поморщился, поняв, о ком и о чём идет речь.
Все разъехались, договорившись следить за исполнением каждого пункта договора. Кто-то полный чувства собственной значимости, кто-то с облегчением, что наконец-то всё закончилось. Видарам же предстояло выполнение своих обязательств по договору. В назначенное время Рональда привезли к отцу. Власт, который видел Ронольда только мельком, теперь с интересом и затаенной злостью разглядывал того, кто посмел коснуться своими губами, зубами, нежного тела Ксюши.
— Не смей даже смотреть в её сторону! — тихо прошипел Власт, не видя, как Ярик, стоящий рядом сделал суровое лицо. Младший брат тоже был готов затупиться за Ксюшку.
Зверь рычал и требовал разорвать в наказание обидчика. Ведь интуиция подсказывала, что нельзя верить змеям. А если они снова решатся на подобные подвиги? Но и Рональд, проходя мимо Властислава, нарочно бросил на него насмешливый взгляд, как бы говоря, что всё ещё впереди. И только суровый вид Гарольда свел эту показную браваду сына на нет.
Поздно вечером мужчины рода Видар собрались, в столовой родового замка. Белые скатерти, прекрасно приготовленные блюда. Всё было, как и прежде, кроме одного. Не хватало женской половины семейства и это заставляло тосковать всех оборотней.
И только когда Властислав оказался, собственной комнате, которую занимал четверть века, наступило какое-то успокоение. Окинув взглядом комнату, которая навевала приятные воспоминания, князь подумал о том, что детство прошло и у него теперь новый дом. Вспомнить прошлое всегда приятно, пусть это и было не так давно. Но он об этом даже не думал. Осторожно достав немного примятый конверт, оборотень развернул его, и улыбка сама собой появилась на мужественном лице. Первой попалась картинка Лёли. Власт зажмурился, как большой кот и с удовольствием рассматривал рисунок. Огромная рысь держала в зубах что-то красное, вероятно кусок мяса. Внизу рисунка была сделана немного кособокая надпись: "Властислав, мой старший брат". Лёлечка… Она была, словно милый маленький котёнок, что появилась в результате встречи отца со своей парой. Всё время куда-то спешащая и непрерывно что-то доказывающая сыну Росляра, Васильку. Следующим посланием оказалась записка от Леди. В ней она просила беречь себя и надеялась, что семья скоро воссоединится.
Ценнее золота оказалось небольшое письмо, написанное Ксюшей. Полное тревоги и переживаний, оно повергло в шок и вместе с тем согрело сердце зверя. Оказалось, что в один из дней Ксении показалось, будто бы с ним что-то произошло. И это не было бы чем-то необычным, ведь сейчас шла война. Если бы не одно НО. Это произошло в то самое время, когда Власт практически умер, а затем воскрес. И теперь оборотень в этом уже просто был уверен- малышка к этому точно приложила свою руку.