И этот поцелуй тут же стер из памяти другой, такой ненавистный и жестокий. Нежные прикосновения успокаивали, а улыбка на губах принца, что чувствовалась в поцелуе, придавала ему особый вкус.
— Как приятно слышать подобные слова, — тихо рассмеялся юноша, когда оторвался от губ девушки.
Ладонями он обхватывал ее личико, большими пальцами поглаживая тонкую прозрачную кожу.
— Не думаю, что для тебя это впервые, — ворчливо ответила Анна, прикрывая глаза и млея от его незатейливых ласк.
Как давно она не позволяла себе подобной близости с принцем, да и он старательно держал себя в руках, боясь сорваться и натворить бед. В основном подобные моменты были для нее и Хасина. Им она словно пыталась насытиться, прекрасно понимая, что их время ограничено в отличие от ее времени с Кассианом. И как бы она ни относилась к принцу, как ни доверяла ему, Хасин все еще был для нее самым близким. Он знал ее любой, перед ним не стыдно было смущаться, ему не странно было задавать какие-то вопрос. Рядом с беловолосым демоном Анне было хорошо так, как никогда не будет с его братом — и это факт. А с другой стороны Кассиан был тем, с кем у нее были совершенно другие отношения, пусть и основанные на таких же чувствах.
— Демоны не говорят о любви так просто, как люди. Мы любим лишь однажды, — мягко усмехнулся юноша, садясь на ее кровать. — Наша привязанность выражается в заботе, а не в словах.
— Даже к детям? — поинтересовалась девушка.
— К детям особенно. На примере отца могу сказать, что это значит куда больше. Любовь для нас — слабость. Возможно, поэтому она столь редка — мы не позволяем себе увлекаться чувствами. И наши дети учатся на примере своих родителей.
— Я бы не хотела, чтобы ты относился к нашим детям, если они у нас будут, так, как к тебе и Хасину относится ваш отец, — хмуро произнесла Анна.
— Как много детей ты хочешь? — улыбнулся Кассиан, проигнорировав основную суть ее фразы.
— Никогда не думала об этом. И очень сомневалась, что ты захочешь их в принципе, когда еще не знала тебя. Наш союз всегда был проблемой для наших семей, и я не думала, что ты вообще будешь смотреть на меня как на женщину. Хасин говорил мне об уважении с твоей стороны. А остальное вроде как не прилагалось, — усмехнулась принцесса.
— А сейчас?
— Не уверена. Ты не похож на человека, который грезит о семье и простом счастье. Твоя семья на ближайшее время — трон и власть. И едва ли ты найдешь время на детей. И когда тебе их все же захочется, меня уже не будет.
— О чем ты? — не понял Кассиан, хмуро глядя на девушку.
— Кассиан, — спокойно усмехнулась Анна. — Мне отмеряно семьдесят лет жизни. Двадцать с лишним из них пройдет еще до нашего брака. Еще лет десять я буду молодой и красивой. И как быстро ты потеряешь ко мне интерес, когда пройдет еще немного?
Анна не говорила об этом с грустью, она просто излагала факты, которые для нее были реальностью всегда и о которых она не забывала. Да, она была влюблена, но это не значит, что не думала о будущем. Да, она нравится принцу, но это отнюдь не означает, что он разделит с ней свою жизнь пополам посредством магического брака.
— Анна, я думал, что давно дал понять, что мой интерес к тебе отнюдь не мимолетен. Да, я не люблю тебя. Но кто знает, что будет дальше? — Кассиан подошел к ней и заставил поднять голову, чтобы она смотрела ему в глаза. — И я всегда знал, что наш брак будет магическим и никак иначе.
Анна с откровенным непониманием смотрела на принца, буквально не веря своим ушам. Но взгляд принца говорил о том, что он предельно честен, что не играет с ней, Да и не самая подходящая тема для шуток.
— Ты серьезно? — неверяще протянула девушка.
— Анна, во-первых, это прописано в брачном договоре. Во-вторых, Хасин заставил меня поверить в то, что иначе и быть не должно. А в-третьих, — ласково улыбнулся юноша, — я хочу этого. Мне будет мало жалких десяти-двадцати лет, чтобы насладиться тобой, — хищно и предвкушающе ухмыльнулся Кассиан.
— Ты можешь начать прямо сейчас, — не подумав, ответила Анна под впечатлением слов принца.
Но само собой, что он вложил в эту фразу несколько иной смысл, чем она.
Не успела Анна даже опомниться, как он легко подхватил ее на руки, а после опустил на кровать, накрывая своим телом.
— Я не это имела в виду! — со смехом возмутилась девушка, упираясь ладошками в широкую грудь.
— Я знаю, — хмыкнул принц, приближаясь к ее лицу с сияющими в глазах смешинками.
— Разве ты сможешь остановиться? — тихо и робко прошептала Анна, как завороженная глядя в алеющие медленно глаза.
— Не знаю, — честно ответил Кассиан, почти касаясь ее губ своими. — По крайней мере, я постараюсь быть нежным.
И он не дал Анне больше возможности сказать ни слова, ласково целуя ее.
— Нет, — мягко оттолкнула демона девушка, заглядывая в его синие глаза, где засветился вопрос. — Не так. Как ее. Поцелуй меня так, как ты целовал ее.
Целое мгновение Кассиан смотрел на принцессу, словно раздумывая над ее словами. А в следующий миг уже жадно и глубоко целовал ее, обхватив ладонями лицо. Горячий язык напористо ласкал ее губы, раскрывая их, играя, мягко покусывая и пробуя на вкус.
Мысли быстро покинули светловолосую головку, когда так целовали. О благоразумии не шло и речи, только о наслаждении и нарастающих ощущениях, что каждый раз по-новому омывали ее тело. И Анна примерно знала чего ожидать, и уже познав это — не могла не хотеть еще.
Кассиан был смел и жаден, с ее же подачи, и уже через несколько мгновений его руки стягивали с плеч Анны форменное платье, а губы спускались к кромке сорочки. Девушка прерывисто дышала, прикрыв глаза от неги и томления, наслаждаясь каждым касанием и поцелуем, движением большого тела на ней и силой ладоней, сжимающих бедра под юбкой.
— Когда же ты так осмелела? — с хриплым смехом прошептал Кассиан, заглянув в ее пьяные глаза своими алыми, когда Анна податливо гнулась в его руках, позволяя ему нечто большее чем то, на что он мог бы рассчитывать. — Неужели ревность придает храбрости?
— Не знаю, — хрипло выдохнул девушка, словно в бреду метаясь под ним, пока его ладонь двигалась все выше от колена, задирая юбку все больше.
Как завороженный принц смотрел на свою руку на белоснежной коже девичьего бедра, поднимающуюся все дальше, и все слабее становился его контроль. С восторгом Анна смотрела, как медленно вырастают черные гладкие рога, с красными прожилками как в мраморе. Они не были завиты, как у Хасина, лишь согнуты на тонких кончиках, и уходили вверх. Звериное рычание сорвалось с губ демона, когда он резко поднял свой безумный взгляд на посмевшую коснуться сокровенного девушку. Так они и замерли, глядя друг на друга: Анна испуганно, а принц практически с мученическим выражением лица. Черные вены прочертили свой узор на коже его лица и тела, а у висков пробилась чешуя, так же как на запястьях и ключицах. Она словно появлялась из-под кожи, пряча ее под крупными пластинками, размером с ноготь, которые отдавали переливами темной зелени и черного глянца.
С опаской Анна опустила руки на лицо принца, прекратив провоцировать его ради своего любопытства. Успокаивающе провела большими пальцами по его щекам и губам, за которыми он пытался спрятать клыки. Медленно Кассиан прикрыл веки, и через минуту вернул себе контроль, прекратив и обратив трансформацию. С облегченным выдохом скатился с Анны и упал на спину, прикрывая руками лицо.
— Прости. Я испугал тебя, — с сожалением произнес демон.
— Все в порядке, — Анна осторожно положила ладошки его на грудь, упираясь в них подбородком и заглядывая в глаза юноши. — Я уже видела нечто подобное. И я не боюсь.
— А стоило бы, — Кассиан ответил на ее доверчивый взгляд своим хмурым. — Демоны слишком опасны в своей боевой ипостаси. И я все еще помню свое обещание — не причинять тебе вреда. Ты слишком юна для…подобной любви. Слишком невинна и неопытна, чтобы выдержать.
— Это так опасно? — осторожно поинтересовалась девушка.
— Для нас обоих сейчас да. Я с трудом смог удержаться. И ведь знал, что так и будет, — невесело усмехнулся принц, мягко глядя на Анну. — Рядом с тобой кажусь себе неопытным юнцом, который с трудом держится.
— Это плохо? — задорно улыбнулась девушка, сверкнув весело глазами.
— Это опасно, — серьезно повторил Кассиан, стерев улыбку с ее лица. — Я не хочу оставить тебя полуживой после совместно проведенной ночи.
— Такое прежде бывало? — не могла не спросить принцесса.
— Да, — нехотя ответил Кассиан, отвернув лицо и сжав челюсть. — Я не горжусь подобным, но много чего было в моей жизни, что тебя приведет в ужас. И лучше тебе не знать всех этих вещей.
Что ж, Анна и не сомневалась, что так действительно будет лучше. Девушка задумчиво прижалась щекой к спокойно поднимающейся груди, и не заметила, как уснула в руках своего принца.
Кассиан впервые остался с ней на ночь до самого утра. С горечью и болью в глазах Хасин несколько минут простоял над постелью Анны, глядя на нее и брата, в объятьях которого она спала так же спокойно и безмятежно как и в его собственных. Он исчез так же незаметно, как и появился, не потревожив ни одного из них.
* * *
— Ты в порядке? — с тревогой Хитана поддержала Анну, которая неловко пошатнулась.
— Что-то мне нехорошо, — слабо ответила принцесса.
Голова шла кругом, слабость ощущалась во всем теле. С полным непониманием происходящего девушка рассеянно осмотрелась кругом. Но едва ли кто-то кроме друзей заметил ее состояние — все были сосредоточены на своих заданиях. Сегодня был последний экзамен по практической защитной магии, и многие были вымотаны последними тремя днями, когда то и дело приходилось доказывать свои знания и умения на практике. Все преподаватели будто сговорились выжать из них все соки, и каждый изгалялся как мог. Вот и Хасин не стал исключением.
— Адептка Верлиан? — голос был спокойным и холодным, когда подойдя, он вопросительно посмотрел на нее.
Но взгляд выражал куда больше беспокойства, чем причиталось преподавателю. Но рядом были лишь Хитана и такой же обессиленный Лео, чтобы он мог позволить себе проявить откровенное беспокойство по поводу ее состояния.
— Я в порядке, — вымучено улыбнулась Анна, а Бастард явно не поверил, подозрительно просканировав ее взглядом.
— Что с Вашим резервом?
— Слишком много практики. Я не одна здесь такая, — девушка махнула в сторону некоторых таких же как она — измученным и ослабевших.
Хасин нахмурился, но ничего не сказал. Отошел к другим адептам, у которых принимал зачет.
— Тебе надо показаться лекарю, — озабоченно произнес Лео.
Сейчас полукровка выглядел куда бодрее, чем подруга, что было удивительно — магический резерв Анны еще никогда не давал сбоев.
— Нервы наверно, — хмыкнула невесело принцесса. — Я буду в порядке.
И действительно к вечеру ей стало лучше. Силы вернулись, и она чувствовала себя просто уставшей и не более того. Очень хотелось спать, тем более, что сейчас можно было позволить себе лечь пораньше — начинались каникулы, и можно было несколько дней отдохнуть от ночных бдений. Анна разбирала постель, когда в дверь постучали. На пороге стоял незнакомый Анне демон. На нем была ливрея слуги при императорском дворце. А в руках он держал большую коробку.
— Император Алиман прислал вам подарок, — услужливо склонился в поклоне перед девушкой демон, не в силах сдержать презрения в глазах в этот момент.
Анна кивнула в сторону кровати, на которую гость поставил коробку и торопливо удалился, не сказав больше ни слова. Почти с опаской принцесса сняла крышку, через мгновение усмехаясь. Подарком оказалось платье. Алого цвета, усыпанное бриллиантами и рубинами по лифу и подолу прозрачной почти юбки. Кружевные рукава и спина не оставляли воображению ни шанса, а глубокий разрез до бедра вообще был немыслимой смелостью. Этот наряд был еще более вызывающ, чем тот, что ей преподнесла Лидия, желая высмеять ее скромность и чопорность. А чего добивался император? Единственное, что пришло Анне на ум — демон бросал ей вызов и ждал, примет ли она его. Или снова желал потешиться за ее счет.
Анна повесила платье рядом с тем, что предлагала Лидия, пытаясь оценить-таки прелесть демонской моды. Но хоть убей — не понимала всей сути подобной откровенности и смелости. Однако стоило начинать привыкать, если она собирается не быть белой вороной при дворе империи. И с чего же начать? С обманчиво невинного белого платья, которое было прозрачным насквозь или с вызывающе красного, что своим фасоном было не менее нескромным?
— Мне нравится красное, — неожиданно раздалось за спиной принцессы, и она резко обернулась к Хасину, стоявшему у окна.
— Ты напугал меня, — выдохнула облегченно девушка, чуть улыбаясь. — Почему красное?
— Есть несколько причин, — пожал плечами Хасин, когда заключил Анну в объятья, прижав ее спиной к своей груди и вместе рассматривая наряды. — Во-первых, подарок императора. Ты окажешь ему уважение, если примешь его.
— Не думаю, что ему важно мое уважение, — хмыкнула Анна.
— Верно, — усмехнулся беловолосый демон. — Во-вторых, красный — цвет имперского герба. В-третьих, это платье будет превосходно на тебе сидеть. И в-четвертых, это будет смело, вызывающе и подобающе случаю.
— Всего лишь Зимний бал, — дернула плечиком Анна, более внимательно рассматривая платье.
— Да, всего лишь, — рассеянно ответил Хасин, думая о том, что это ох как далеко от истины. — Надень его. Ты будешь прекрасна.
— Что с тобой? — повернулась к нему Анна, положив ладошки на его грудь и озабоченно заглядывая непроницаемые стальные глаза. — Ты грустен. Это…из-за Кассиана? — осторожно произнесла девушка, намекая на сегодняшнюю ночь.
— Он вправе занимать это место рядом с тобой. В отличие от меня, — хмыкнул холодно Бастад.
— Хасин, — с упреком начала Анна, почему-то чувствуя свою вину, — я…
— Не смей оправдываться, — нежно обхватил ладонями ее личико Хасин, ласково улыбаясь и касаясь губами нахмуренного лба. — Мы оба знаем, что правильно. Закрыли тему. Я тоже к тебе не с пустыми руками.
Щелок пальцев, и рядом на подоконнике возникла шкатулка. Хасин взял ее в руки и открыл, являя взору принцессы великолепную диадему. Под стать платью она была усыпана сверкающими бриллиантами. Изящная, тонкая работа, удивительной красоты и изысканности.
— Я нашел ее в одном из своих путешествий. Долгое время не понимал, почему вообще купил. Недавно наткнулся и понял, что для тебя. Надень ее завтра.
— Спасибо. Она прекрасна, — едва касаясь пальчиками резного края, произнесла Анна, подняв на него благодарный взгляд. — Но ты так и не ответил на мой вопрос — почему ты такой грустный?
— Устал, — почти честно ответил демон, вымученно улыбаясь. — Приезд отца добавил мне хлопот, а толпа придворных весьма утомляет.
— Ты не любишь двор, — кивнула девушка.
— Как и ты, — хмыкнул Хасин, заправляя прядку пшеничных волос ей за ушко. — Скопище завистливых интриганов и злобных агрессоров. Много эпитетов можно подобрать, — рассмеялся беловолосый бастард. — Но после бала они вернутся домой. Мне тоже придется уехать, как и Кассиану.
— Надолго?
— На все каникулы — неделя. Многие разъедутся, останутся лишь те, кому некуда ехать. Так что здесь будет спокойно. Ты сможешь отдохнуть от всего и всех. Сходи в город, там все это время будут проходить праздники и ярмарки. Веселись, пока есть возможность — до летних каникул отдыха уже не будет.
— Будет еще сложнее? — невесело улыбнулась Анна.
— С каждым днем будет все сложнее. Но ты справишься, — уверенно ответил Хасин.
— Прежде ты сомневался, — лукаво посмотрела на него девушка.
— Я никогда в тебе не сомневался. Я лишь заботился о твоем спокойствии и благе. Но я всегда верил и буду верить в тебя: твои силы, способности, возможности, ум. Из тебя выйдет хороший боевой маг — как ни странно это признавать. Но не расслабляйся.